小道士听了，满意地点点头，然后伸手拍了拍韦大人的肩膀，说道：“韦大人，您可真是不愧是为民做主的好官啊！这次我一定上书朝廷，让您的知县实职稳稳当当的。”
韦大人听了，笑得合不拢嘴，说道：“那就辛苦李百户啦！唉，不过……不对！李百户，大可不必啊！千万别上书！”
小道士一脸疑惑地问道：“嗯？这是为何？”
韦大人连忙解释道：“李百户，您可是武官……”
小道士这才恍然大悟，拍了拍脑袋说道：“哦，差点忘了，那在下先祝贺韦大人了，我先走一步。”
韦大人赶紧说道：“李百户慢走，要是有什么事，尽管再来啊。”
小道士心里暗自嘀咕：“这衙门，鬼才来……”抱着小白猫，转身离开了县衙。
接下来的日子里，小道士将全部心思都放在了教陆掌柜做菜上。若非查案在身，他早就想传授这门手艺了。灶台前，两人日复一日地忙碌着，锅铲翻飞，炊烟袅袅，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏，竟像是一曲独特的晨曲。
素绡常带着小白猫在厅堂玩耍，时不时能听见小道士那带着几分无奈的调侃声：陆掌柜啊，半个时辰过去了，您这菜还没见着影儿呢？您瞧瞧这土豆丝切的，粗得能当缰绳使，是怕它疼得喊出声来吗？这青菜炒得，跟喂牲口似的，连点油花儿都看不见！
夜幕降临，以目前陆掌柜的厨艺现状,还是小道士做饭素绡照例端出小道士精心烹制的菜肴。这段时间，小和尚深居简出，在归云居打坐修炼，整日吃着小道士做的饭菜，竟然还圆润了不少。小道士擦着手走出厨房，身后跟着满脸通红的陆掌柜。
他打趣道：掌柜的，您怎么这般容易脸红？让别人看见了还以为我俩在厨房做了什么见不得人的勾当。陆掌柜闻言，脸更红了。小道士见状，索性不再言语，专心享用美食。素绡和小白猫倒是无忧无虑，吃得格外香甜，小白猫甚至发出满足的呼噜声。
次日清晨，胡铁牛匆匆来报：周百户让下官转告李百户，朝廷派来押送阮知县的钦差已经到了，是几位二境修士，由一名文官带队。明日一早便启程赴京。小道士点头致谢，让胡铁牛代为转达对周大人的谢意。待胡铁牛离开之后,他就出门买了些东西，回归云居神神秘秘地藏好，继续教陆掌柜做菜。
第二日，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。小道士李同尘便悄然起身，从床底摸出昨日藏好的一个布包。他没带总在身边的小白猫，也没背那柄桃木剑，只将布包系在腰间，又换上一身不起眼的灰布短打，独自一人，悄无声息地出了归云居，径直往城外而去。
他要去杀人。
杀阮知秋。
昨夜阮知秋那番“罢官蛰伏，以待起复”的言论，像一根毒刺，深深扎进了他心里。无论这话有几分真、几分虚张声势，小道士都不愿赌，也不敢赌。他忘不了吴老篾被掏空的心口，忘不了冯二狗、何大满这些名字背后可能代表的鲜活生命，忘不了那些无声无息消失在永宁城阴影里的囚犯、混混和乞丐。既然律法的绳索可能捆不住这披着官袍的禽兽，既然他背后那潭深水暂时无法触及，那么，就由他来讨这份血债。
他选了一处官道旁的密林，据周业透露的模糊路线，押送阮知秋进京的队伍多半会经过这里。他提前潜入，寻了处枝叶茂密的高地潜伏下来，布包解开，里面是一套夜行黑衣和蒙面巾——他昨日特意在成衣铺买的，最普通的样式。
然而，当他换上这身行头，借着晨曦微光打量自己时，不由得一阵牙疼。大白天，朝阳晃眼，官道上已有零星赶早的行商和农夫。他这一身黑，趴在绿油油的树丛里，简直像个生怕别人看不见的傻孢子。 距离官道也还有一段距离，中间是开阔的田地，毫无遮蔽。
“失策了……”他低声咕哝，只得将蒙面巾塞回怀里，黑衣也脱下来反穿，露出里面普通的灰布面。只能等，等队伍走到前方那段夹在山坳与密林间的窄路，那里行人稀少，林木也更靠近官道。
等待的时间格外漫长。日头渐高，官道上尘土飞扬。约莫一个时辰后，一队人马终于出现在视野尽头。十几名穿着公服的差役押着一辆囚车，缓缓行来。囚车里，阮知秋穿着囚衣，披头散发，萎靡地蜷缩着，与昨日大牢里那最后的癫狂模样判若两人。
小道士屏住呼吸，估算着距离和时机。队伍渐渐靠近那片理想的伏击路段，行人果然稀少起来。他像只狸猫般悄无声息地滑下树，借着灌木丛的掩护，向官道边缘摸去。指尖已扣住了腰间暗藏的短刃——桃木剑太显眼，他换成了更利于突袭刺杀的利器。
就在他伏低身子，准备暴起发难的刹那——
异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道弩箭带着凄厉的破空声，自对面林间的阴影中疾射而出！箭镞寒光凛冽，瞬息即至。
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“噗嗤！”“呃啊——！”
押送队伍前列的两三名衙役根本来不及反应，便被弩箭贯穿胸膛、肩胛，惨叫着踉跄倒地，鲜血瞬间染红了尘土飞扬的官道。几乎在弩箭离弦的同一刹那，林中黑影骤动！七八名黑衣人如鬼魅般疾掠而出，他们同样一身紧束黑衣，黑巾蒙面，动作迅捷狠辣，直扑囚车队伍！
小道士瞬间僵住，瞳孔紧缩。除了我，还有人要杀阮知秋？
但下一刻，他就发现了不对。这些黑衣人目标明确，出手便是杀招，不仅刀光直取囚车中的阮知秋，更分出一半人手，悍然扑向押送的差役！刀剑碰撞声、惨叫声瞬间打破了官道的平静。这些黑衣人修为明显高于押送人员，招式狠辣，配合默契，转瞬间就有两名差役溅血倒地。
这绝不是劫囚！这是灭口！ 小道士心头一凛，看这些黑衣人的身形路数，分明与那夜在县衙遭遇的死士如出一辙！
“我顶你个扑街啊！”小道士暗骂一声，原本蓄势待发的刺杀计划被彻底打乱。阮知秋若死在这些黑衣人手里，线索就真的断了，而且正中那幕后黑手下怀！
不行！他不能死在这儿！至少不能这么不明不白地死！
电光石火间，小道士改变了目标。他不再隐藏，从藏身处一跃而出，不是冲向囚车，而是斜刺里杀向一名正挥刀砍向囚笼锁链的黑衣人！
“铛！”
短刃与钢刀相交，迸出火星。那黑衣人显然没料到侧面还有埋伏，被震得退后半步。小道士趁机揉身而上，那套“还行的剑法”虽以剑为基，但化用于短刃，更添几分诡谲狠辣。他身法灵动，在几名黑衣人之间穿梭，不求杀敌，只求扰乱，同时迅速靠近囚车。
“咔嚓！”他一刀劈开囚车简陋的木栏，伸手将里面吓得面无人色、瑟瑟发抖的阮知秋猛地拽了出来！
“走！”他低喝一声，拖着阮知秋就往预先勘察好的撤离路线——官道另一侧的密林深处钻去。
“拦住他们！”黑衣人首领见状厉喝，立刻有三人摆脱差役纠缠，疾追而来。
小道士头也不回，连拖带拽，扯着踉踉跄跄的阮知秋往林子深处狂奔。阮知秋养尊处优，何曾经历过这种阵仗，早已吓得腿软，几乎是被小道士拖着走。
然而，刚冲进林子没多远，前方树后竟又闪出两道黑影！刀光如匹练，迎面斩来！还有埋伏！
小道士心头一沉，知道对方是分兵合围了。他猛地把阮知秋往旁边一推，自己矮身躲过一刀，短刃如毒蛇吐信，疾刺另一人手腕。那人回刀格挡，小道士却虚晃一招，脚下步法一变，已绕到其侧后，肘部狠狠撞在其肋下。那人闷哼一声，动作一缓。小道士不敢恋战，拉起刚爬起来的阮知秋，转向另一个方向亡命奔逃。
真是讽刺。 他一边狂奔，一边觉得荒谬无比。半个时辰前，我还计划着怎么干净利落地宰了他。现在，却要拼了命地从别人刀下救他。 这世上的事，有时就是这么不可理喻。
好在，他之前为了刺杀后脱身，早已将这片山林摸得烂熟。哪里有陡坡可借势滑下，哪里有溪流可掩盖足迹，哪里藤蔓丛生可暂时藏身，他都心中有数。此刻，这些准备全用在了逃命上。
他专挑难走的小路，利用地形反复折返，甚至故意留下指向错误方向的痕迹。追兵虽然修为不弱，但显然不熟悉此地环境，更没料到“目标”如此滑溜。一番折腾后，身后的追杀声渐渐远去，最终消失。
小道士不敢大意，又拖着阮知秋七拐八绕，确认彻底摆脱了追踪，才在一处隐蔽的山岩缝隙后停了下来。两人都是气喘吁吁，汗流浃背。
阮知秋更是面如金纸，刚才混乱中，他后背挨了一刀，虽不致命，但鲜血已浸透了大片囚衣。他瘫软在地，气息微弱。
小道士喘匀了气，蹲下身，从怀里摸出一张皱巴巴、画得有些歪扭的“回春符”，啪地贴在阮知秋伤口附近。符纸微微一亮，散发出微弱的暖意，血流稍缓，但阮知秋的脸色并未好转多少——他终究只是个没有修为的普通人，伤势加上惊吓，已是油尽灯枯之象。
小道士扯下自己脸上早已歪斜的蒙面巾，露出本来面目，冷冷地看着他：“呵，想不到吧？你忠心耿耿替他们卖命，到头来，他们第一个要灭的口，就是你。”
阮知秋涣散的眼神聚焦了一瞬，看清是小道士，嘴唇哆嗦着，似乎想笑，却只涌出一口血沫。他死死抓住小道士的衣袖，用尽最后力气，断断续续地挤出几个字：“县衙……后衙……我的书房……那本书……书后……”
话音未落，他抓住衣袖的手猛地一松，头歪向一边，眼中最后一点光芒彻底熄灭。
小道士沉默地看着这张曾经意气风发、昨夜还嚣张癫狂、此刻却彻底灰败死寂的脸。这个被推到台前的棋子，这个视人命如草芥的县令，这个至死可能都不明白自己究竟为谁效忠的可怜虫，就这样死在了荒郊野岭。
他心中没有多少快意，只有一种沉甸甸的复杂情绪。最终，他还是动手在旁边挖了个浅坑，将阮知秋的尸体拖进去，草草掩埋，连个标记都没留。
做完这一切，他站起身，拍了拍手上的泥土，最后看了一眼那微微隆起的新土，转身，朝着永宁城的方向，快步离去。
山林寂静，仿佛什么都没发生过。只有风穿过树梢，发出沙沙的声响。
小道士回到归云居时，日头已近晌午。他换回了那身半旧的道袍，神色如常，仿佛只是早起出门散了趟步。出门时带的那个布包裹不见了踪影，腰间也没了那柄短刃。他洗净手，系上素绡递过来的围裙，便钻进后厨，继续他中断了数日的烹饪“教学”。
只是，陆掌柜在灶台前手忙脚乱的模样，实在让人不忍直视。不是盐放多了，便是火候过了，好好的青菜炒得蔫黄。小道士看着，心里那点因清晨生死奔逃而残留的悸动，倒是被这烟火气冲淡了不少。他摇摇头，接过锅铲，耐心地重新示范起来，嘴上讲解着要领，心思却有一半飘到了别处——县衙后衙，书房，那本书的后面……
当天下午，永宁城镇抚司衙门内，气氛凝重。
一名身着青色官袍、官帽歪斜、袍角还沾着尘土和血渍的文官，正对着周业唾沫横飞，他身后跟着几名互相搀扶、身上带伤的衙役，个个面色惨白，惊魂未定。
“周百户！永宁城周边治安竟败坏至此！光天化日，官道之上，竟有悍匪敢袭击朝廷押解钦犯的队伍！”那林姓文官气得胡子都在发抖，指着自己袍子上的污迹，“你看看！看看！弩箭！刀剑！若非本官……本官随行护卫拼死抵挡，险些就交代在城外了！那阮知秋乃是朝廷要犯，此等行径，简直是藐视王法，目无朝廷！必须严查！彻查！”
周业面色沉静，听着对方咆哮，等他气稍平，才缓缓开口：“林大人受惊了。此案性质恶劣，本官定当全力追查。马上派出人手，在永宁城四周仔细搜寻，定要将那伙胆大包天的凶徒绳之以法。”
接下来的几日，镇抚司确实“全员出动”了。只是这“出动”的方式，颇有些耐人寻味。有人扛着鱼竿去了河边，一坐就是半天；有人带着锅碗瓢盆到郊外“野炊”，炊烟袅袅；更有人直接在衙门口的空地上习武对练，呼喝声震天；还有的干脆寻个僻静角落，打坐练气，神游物外……
数日后，那林大人再次找上门来，脸色比锅底还黑：“周百户！这都几天了？凶手呢？连个影子都没摸到？你们永宁镇抚司便是如此办案的？效率如此低下，如何保一方平安？！”
周业端起茶杯，不紧不慢地呷了一口，才道：“林大人稍安勿躁。镇抚司上下人手，已悉数派往各处要道、山林搜查刺客踪迹。一旦有所发现，定会立刻回报。还请林大人耐心等待。”
林大人见他这副油盐不进、慢条斯理的模样，更是火冒三丈：“周百户！你这是什么态度？下官回京之后，定要如实禀明上官，弹劾你永宁镇抚司玩忽职守、办案不力！”
周业放下茶杯，抬眼看他，语气依旧平稳，却带上了几分公事公办的疏离：“林大人，案犯阮知秋是在城外官道遇袭失踪，押送队伍亦有朝廷指派的护卫随行。出了永宁城地界，严格说来，已非本官辖责首要。叫本官如何越界深究？若林大人急着回京复命，尽管请便；若不急，不妨在驿馆多住些时日，等待本官这边‘慢慢’查出个结果来。”他站起身，掸了掸并无灰尘的衣袖，“本官尚有公务处理，林大人请自便。不送。”
“你……好，好！周业，咱们走着瞧！”林大人气得浑身发抖，指着周业，最终却也只能狠狠一甩袖子，带着那几个残兵败将，灰头土脸地离开了镇抚司。至于他回京后会面临怎样的责罚，是否会被迁怒，已经没人在意了。