上官并未动怒，反而看向小道士，目光平静中带着一种审视：“正因不想再有无辜者死去，我们才更需查清所有线索，一击即中，将凶手连根拔起。”他的声音沉稳有力，“记住，当你需要动脑子的时候，就别让情绪左右你的判断。你的对手，很可能会利用这一点。”
既然陆掌柜一直被关押在镇抚司大牢之中，而新的挖心受害者却依旧出现，这便足以证明凶手并非陆掌柜。她虽在牢中未受苛待，但连日的囚禁与忧惧，仍在她身上刻下了明显的痕迹——面容苍白，眼下带着淡淡的青影，步履也较往日迟缓了许多。小道士与小和尚站在镇抚司衙门口，目送她略显单薄的背影缓缓消失在长街尽头。
至少……今晚不必再面对素绡那双欲言又止、隐含忧切与期盼的眼睛了。小道士心下稍松，却又掠过一丝说不清的复杂情绪。
至于那侯二？继续关着吧。诬告反坐、扰乱公务，这两桩罪名他是逃不脱了。小道士懒得再为他费神，这种人，自有律法处置。
上官越过胡铁牛，亲自向镇抚司上下——从小旗、衙役到文书——逐一分派了任务：前往最新死者吴小篾家附近，挨家挨户仔细问话，探查案发时可有人听见、看见任何异常，哪怕一丝风吹草动也不可放过。他分派得极为周详，连谁负责哪条巷、哪几户都安排得明明白白。
这是小道士第一次见上官亲自过问这等看似琐碎的走访事宜，心中不由一动，隐约觉出此举别有深意。
镇抚司众人领了命，虽有些不解，却也老老实实地散入街巷，开始查探。
燕朗宸走到一处低矮的院门前，抬手轻轻叩响。门“吱呀”一声开了条缝，院内的光景便泄了出来。一个老叟正坐在院中的矮凳上，借着天光低头编着篾条。这老叟也是个靠做篾活谋生的手艺人。听见动静，他慢悠悠抬起头，眯着眼打量：“你找谁呀？”
燕朗宸拱手道：“老人家，在下镇抚司燕朗宸。想问问，您可认识隔壁的吴小篾？”
老叟“哦”了一声，手上编织的动作不停：“小吴啊……认识，怎的不认识？一个巷子住着。”
“他昨夜出事了。”燕朗宸压低声音，“您老昨夜可曾听到什么动静？或是看见什么生人进出？”
老叟手上的动作顿了顿，浑浊的眼睛望向虚空，似在回想。过了片刻，他缓缓道：“好像……是有点动静。”
燕朗宸眼神一凝，迅速扫视四周，见巷中无人，便上前一步，低声道：“老人家，事关重大，可否进屋细说？”
萧彦祖则寻到一户独居的老太太家。他敲开门，扯出个憨厚的笑容，大声道：“大娘！俺是镇抚司的！来问问吴小篾的事，您老知道了吧？”
老太太耳朵似乎不大灵光，侧着耳朵：“啊？你说啥？你说哈子咧？”
萧彦祖耐着性子，凑近些，提高嗓门又重复一遍：“吴小篾！昨晚没了！您老昨晚听见啥、看见啥没？”
这回老太太听清了，点点头，瘪着嘴道：“有咧……咋能没听见？动静还不小哩！”
萧彦祖闻言，精神一振。
另一名小旗独自走进一条窄巷深处的人家。院门虚掩，他推门进去，只见一个年轻少妇正在院中晾晒衣物。骤然见陌生男子闯入，少妇吓了一跳，手中木盆“哐当”掉在地上，她后退两步，声音发紧：“你、你是谁？莫要乱来啊！再过来我喊人了！”
那小旗连忙停下脚步，露出尽量和善的笑容，拱手道：“小娘子勿慌。在下是镇抚司差人，为查案而来。隔壁的吴小篾，你应当认得吧？”
少妇惊魂未定，上下打量他，见他身着公服，神色稍缓：“差爷？你要问什么？”
小旗正色道：“吴小篾昨夜遇害，想必你也听说了。在下想问问，昨夜子时前后，你可曾听到什么异响？或是看见什么可疑之人出入？左邻右舍，近日可有什么不对劲的地方？”
少妇蹙起眉头，仔细回想：“好像……是有些动静。”她上下打量了这小旗一番，犹豫了一下，“差爷，大白天的，我家相公不在，就……就在这院里说么？”
小旗看了看敞开的院门和巷子，脸上露出意味深长的表情，低声道：“若小娘子方便，进屋细说更为稳妥。事关人命，还请行个方便。”
少妇咬了咬唇，眼波流转，思忖片刻，终于侧身让开：“那……差爷请进吧。”
……
类似的问询，在吴小篾家附近的街巷中悄然进行。镇抚司的人马如同细密的梳子，缓缓梳理着这片刚刚被死亡阴影笼罩的街区。
小道士、胡铁牛与小和尚此刻正与上官一同守在吴小篾家门外等候消息。巷口传来急促的脚步声，只见萧彦祖一脸兴奋地跑了过来，络腮胡都随着他的喘息一抖一抖：“哎！我遇到个老太太，她说她听到了动静！这老太太神了，明明耳朵背得厉害，可她说昨晚吴小篾死的时候，听见有人说话……”
小道士闻言，眉头微皱，疑惑地看向他：“你是说……一个听力不好的老太太，听到了吴小篾遇害时的动静？”
萧彦祖咧着嘴笑，眼中闪着邀功的光：“那必须呀！李百户，咱这回算立功了吧？有没有……那个赏钱？”
小道士忍不住翻了个白眼：“阿祖，你逗我玩呢？听力不好的老太太，怎么偏偏在那时候听得清清楚楚？你倒是说说看。”
萧彦祖一愣，挠了挠头：“啊？这……可是她确实说得有鼻子有眼的……”
正说着，巷子另一头传来一阵骚动。众人转头望去，只见一名打扮利落的少妇模样的女子，正扭着一个小旗的胳膊，将他半拖半拽地押了过来。那女子手劲奇大，小旗被她反剪着手，踉踉跄跄，满脸涨红，挣扎不得。
女子走到近前，手一松，那小旗便“扑通”一声跌坐在地。她拍了拍手，语气带着几分讥诮：“这小旗，呵，说是来查案问话，进了人家门，没说两句就想动手动脚。说他好色，还真是不冤枉。随便勾搭两句，便上了钩。”
小道士与胡铁牛见状，顿时警惕起来，手已按向腰间。一旁的上官却摆了摆手，语气平淡：“不必惊慌，自己人。”
小道士一愣：“自己人？”
胡铁牛也满脸困惑：“那这……这是在做什么？”
上官目光扫过地上狼狈的小旗，又看向那女子，缓缓道：“我叫来的援手。此行有两个目的：其一，找出内鬼；其二，顺带试试你们永宁城镇抚司这些人的成色。”他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“现在看来……”
话音未落，巷口又走来一个中年男子，身形精干，眼神锐利。他手里也提着一个满身酒气、脚步虚浮的小旗，走到近前，随手将人往前一推。那小旗软倒在地，嘴里还含糊地嘟囔着“好酒……好酒……”
中年男子朝上官抱了抱拳，语气带着几分无奈：“这些个小旗，倒是‘齐全’。酒、色、财都齐了，就差个‘气’。这厮，进了人家门，看见桌上摆着好酒，便挪不动腿了。也不管是不是在办差，端起来就喝，拦都拦不住。”
这时,四个小旗就剩燕朗宸了,而那些衙役以及被拉壮丁向附近百姓问话的,还未回来
小道士疑惑的问上官:这个内鬼所有人都是怀疑对象吗?
上官沉默不语，目光沉静地扫过地上那两个狼狈不堪的小旗，脸上看不出什么表情。
小道士看了眼身旁面色尴尬的胡铁牛，伸手拍了拍他的肩膀，试图缓和气氛：“老胡啊，看来你手下这些小旗里，也就燕朗宸还算有点出息了……”
胡铁牛连忙点头，挤出一丝笑容：“那是，小燕他向来稳重，办事也踏实……”
话音未落——
“咻——！”
一声尖锐刺耳的哨响，毫无征兆地从巷子深处炸开！
众人皆是一惊，齐齐转头循声望去——正是燕朗宸方才前去查探的那片区域。只见远处屋舍之间，隐约有烟尘扬起，在午后的阳光下显得格外突兀。
上官眼神一凝，豁然起身：“内鬼确定了。跟我走。”
小道士闻言，双眼猛地睁大，下意识转头看向胡铁牛，脸上写满了难以置信。胡铁牛更是直接愣在原地，嘴唇动了动，却没能发出声音。
只一瞬，小道士便回过神来，快步跟上已转身疾行的上官。胡铁牛这才如梦初醒，慌忙追了上去，声音里带着颤抖与茫然：“不会吧……小燕他……怎么会……”
老叟引着燕朗宸进了屋。屋内比院中更显昏暗，窗纸泛黄，只透进几缕稀薄的光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。老叟摸索着走到桌边，歉声道：“官人莫怪，老叟眼神不济，这屋里黑惯了。您若需要，老朽给您点盏灯？”
燕朗宸摆摆手：“不必。老人家，你直接说便是。”
老叟又慢吞吞地提起桌上的粗陶壶：“官人可要喝口水？老叟给您倒一杯。”
“不必。”燕朗宸声音沉稳，却带着不容拖延的意味，“老人家，你方才说昨夜听到了动静。究竟听到了什么？又或者……看到了什么？”
老叟放下陶壶，在昏暗中沉默了片刻，才缓缓开口：“昨夜啊……其实老朽没听见什么。”
燕朗宸眉头微蹙：“那你之前说……”
“老朽是看见了。”老叟的声音忽然低了下去，带着一种刻意压制的颤音，“小吴这孩子……也是编篾为生，与老朽算是同行。昨夜老朽赶着编一批货，偏偏篾刀崩了口，便想去他家借把刀用。走到他家院门外，门……没关严。”
他顿了顿，仿佛在回忆极可怕的景象，声音越发干涩：“我就瞧见……小吴站在院里，他面前还站着一个人。然后……然后那人忽然伸出手，就那么……直直插进了小吴的胸口……”
燕朗宸呼吸一紧，身子微微前倾：“你看清了？凶手是谁？”
老叟摇头，影子在昏暗里轻轻晃动：“老朽哪敢出声……吓得魂都快没了，赶紧悄悄摸回了家，一整夜没敢合眼。”
“样子呢？”燕朗宸追问，“那凶手是男是女？身形如何？”
“样子……没看清脸。”老叟似乎在努力回想，语速很慢，“但看那身形……窈窕纤细，像是个……女子。”
“女子？”燕朗宸目光一凝，又向前逼近半步，“你确定？不是男子，也非其他形貌古怪之物？”
“就是个女子。”老叟肯定道，声音却平静得有些异样。
燕朗宸点点头：“明白了，多谢相告。”他嘴上说着，右手却似随意地抬起，仿佛要如常般拍拍老叟的肩头以示宽慰。
就在他手指即将触到老叟肩头的一瞬——
那老叟的身子竟如游鱼般倏地一滑，以绝非常人所能有的灵巧，轻飘飘避了开去。
燕朗宸瞳孔骤缩。
昏暗中，只见那老叟缓缓抬起头，脸上怯懦惊惶的神色如潮水般褪去，嘴角竟勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。
“年轻人，”他开口，声音依旧苍老，语气却已截然不同，“对老人家，便是这般动手的？方才那一下，看似随意，指尖所向……却是老朽的肩井穴吧？”
话音未落，他枯瘦的手已如鬼魅般探入怀中，再抽出时，指间已多了一枚乌黑的铁哨。不等燕朗宸反应，他已将哨子含入口中，鼓气猛吹！
“咻——！”
尖锐凄厉的哨音，如同裂帛，瞬间刺破屋内的死寂与昏暗，向屋外疯狂扩散。
燕朗宸低喝一声，身形疾扑而上，一掌劈向老叟持哨的手腕。那老叟吹哨的同时，另一只手已如早有预料般向上格挡，“啪”的一声脆响，竟稳稳架住了燕朗宸这迅疾的一掌。力道传来，燕朗宸心中更沉——这绝非寻常老人的手劲！
老叟借力向后一退，脊背微弓，随即双足猛地蹬地，整个人如鹞子般冲天而起！
“轰隆！”
年久失修的屋顶被他硬生生撞开一个大洞，碎瓦断椽纷落如雨。他身影一闪，已从破洞中窜出，落在了阳光刺目的院子里。
燕朗宸毫不迟疑，纵身从破洞中追出，身形刚落定，便听见院门外传来一阵急促的脚步声，以及胡铁牛那带着震惊与痛心的吼声，由远及近：
“小燕——！内鬼……当真是你？！周百户待你如子，你为何……为何啊？！”
上官的目光落在燕朗宸身上：“燕朗宸，武修三境巅峰。按镇抚司的规矩，以你的修为与资历，早该调任他处，擢升总旗。只是你家中老母年迈体衰，不便远迁，你为尽孝道，甘愿留在永宁，屈就小旗之位。”他顿了顿，继续道，“你天赋不错，永宁百户周业对你颇为赏识，甚至不惜倾囊相授，助你精进。可惜……最终，你还是选择了另一条路。”
燕朗宸垂着眼，沉默地站在原地,对上官的话没有任何反应。
上官也不在意，转而看向一旁的小道士：“李同尘。”
小道士一愣：“啊？”
“你已入三境。与这般根基扎实的对手生死相搏的机会，不多。”上官的语气不容置疑，“你来拿下他。”
小道士指了指自己，有些难以置信：“我？”
上官不再言语，只是静静地看着他。
小道士深吸一口气，他反手抽出腰间的桃木剑，剑尖斜指地面，看向燕朗宸：“燕小旗……我不知你为何走到这一步。但事已至此，还请……束手就擒。”
燕朗宸终于有了动作。他缓缓抬起头，脸上没有任何表情。他没有回答，只是沉默地拔出了腰间的佩剑——那是一柄制式的镇抚司铁剑，剑身泛着冷硬的寒光。他手腕一振，剑尖微微抬起，对准了小道士，动作干脆利落，是千锤百炼的起手式。
无需多言，既然上官要他“切磋”，那便战。
小道士心中一凛，握紧了桃木剑。
院中的空气仿佛瞬间凝固。两人相隔数米，目光在空中无声碰撞。燕朗宸周身的气息沉凝如山，虽无滔天气势，却如深潭之水，暗流潜藏，给人以无形的压迫。小道士则气息略显浮动，新晋三境的修为尚未完全圆融，但他眼神专注，将杂念尽数压下，脑海中飞快闪过那套新学不久《一套还行的剑法》的要诀。
没有预兆，燕朗宸动了。
他脚步一错，身形并非快若鬼魅，却异常扎实有效，两步便已侵入小道士身前七尺之地。手中铁剑平直刺出，毫无花巧，剑锋破空，发出“嗤”的一声轻响，直取小道士中宫。这一剑，速度、力量、角度都恰到好处，是剑法最基础的“直刺”，但在燕朗宸手中使来，却带着一股千军辟易般的决绝与精准，封死了小道士左右闪避的大部分空间。
小道士不敢硬接，脚下步法一变，身形如风中芦苇般向后飘退，同时桃木剑由下向上斜撩，并非格挡，而是贴着对方剑身外侧一搭、一引，试图将那股直刺的力道带偏。两剑并未实打实碰撞，只是微微一触，小道士便感觉一股沉实的内劲顺着木剑传来，震得他手腕微麻。他顺势再退半步，卸去余力。
燕朗宸一击不中，剑势立变。直刺的剑锋陡然下沉，化作一道凌厉的弧光，拦腰横斩。这一变招迅捷无比，衔接得天衣无缝，显示出他极其扎实的基本功。剑风呼啸，竟带起地上些许尘土。
小道士瞳孔微缩，已知对方剑路老辣，硬拼绝非上策。他腰身猛地向后折去，几乎与地面平行，那冰冷的铁剑贴着他的鼻尖扫过。与此同时，他手中桃木剑点向地面，借力弹起，整个人如陀螺般旋转半周，剑随身走，划出一道飘忽的圆弧，反削向燕朗宸持剑的手腕。这一下避得惊险，反击却刁钻。
燕朗宸手腕一翻，铁剑上挑，“铛”的一声脆响，格开了桃木剑。这一次是实打实的碰撞，金铁交鸣之声刺耳。小道士只觉一股更大的反震力传来，虎口发热，桃木剑险些脱手。他心下骇然，对方内力之凝练，远在自己之上。