走出客栈一段距离，王玄戈才长长吁出一口气，揉了揉眉心：“养气功夫……还是不到家啊。”
跟在身后的红莲忍不住问道：“大人，属下不明白。这小道士油嘴滑舌，贪财市侩，为何一定要招揽他？看着就让人来气。”
王玄戈轻笑一声，脚步未停：“红莲，你且说说，据你所知，江湖上那些名门大派，有哪个能在十七岁时，就修到三境？”
红莲想了想，摇头：“……罕有。”
“那你再想想，”王玄戈继续道，“又有哪个门派的天骄，能在二境时，就跨越两个大境界，连斩三境妖物和四境大妖？”
红莲一怔，随即恍然：“属下明白了！”
王玄戈目光深邃地看向前方喧闹的街市：“记住，这种没有深厚跟脚、却又天赋异禀的修行者，如果朝廷不先一步拉拢过来……迟早会被那些大门大派，或者……其他势力，收入囊中。那才是真正的麻烦。”
咱们视线回到小道士这边,王玄戈与红莲离去之后。小道士的目光重新落在桌上的菜肴上，和那跑堂的姑娘以及女掌柜对视一眼，气氛微妙。
他无奈地叹了口气，直接看向女掌柜：“掌柜的，这菜出锅前，您自己尝过吗？”
这话一出，女掌柜脸上顿时飞起一片红云，带着歉意说：“这位道长，实在对不住。如果您觉得不行，可以到别家去用饭……不过我们这里的客房绝对没问题！又清净又干净！”
小道士没接住宿的话茬，又问了一个更致命的问题：“掌柜的，您是不是……不太擅长做饭？”
女掌柜更加窘迫，只能轻轻点了点头。旁边那丫鬟姑娘赶紧插话解释：“道长，我们归云居本来是有大厨的！是因为出了一点事……”
小道士摆摆手，打断了她：“没关系。我很喜欢这里的环境。掌柜的，厨房里还有新鲜的食材吧？我自己做点吃的就行。”他的语气平静，似乎这麻烦根本不值一提。
女掌柜满脸过意不去，连连点头：“有的有的！”赶紧引着小道士进了厨房。
小道士扫了一眼厨房，还挺整齐。目光落在那几个包得歪歪扭扭、惨不忍睹的小面点上——看来刚刚女掌柜正努力练习做面食，可惜手艺实在有点惨不忍睹。
他熟练地生起灶火，刀工利落地处理起食材，热锅颠勺的动作一气呵成。为什么这么熟练？说来话长——他这一世虽然是小道士，可脑子里还装着上一世（某个资深宅男）的记忆。当年独自生活，没少在厨房折腾，毕竟自己做饭是真省钱。这一世被老道士收养，老道士的厨艺……简直是一场灾难。有一次尝过师父做的“饭”后，做饭的重担就光荣地落在了小道士肩上，美其名曰“让师父您老开开眼，见识一下啥叫细糠”。老道士后来对他的手艺推崇备至，曾拍着他肩膀感慨：“好徒儿！你这本事，不当道士去宫里当御厨都绰绰有余，简直是厨房圣手啊！”
小道士一边翻炒，一边不由自主地想起师父那张被烟火气熏黑还乐呵呵的脸，想起师徒俩一起生活的点点滴滴。手上的动作却没停。不大一会儿，三菜一汤新鲜出炉，色香俱全，跟女掌柜之前做的简直是两个世界的东西。
他招呼那跑堂的姑娘帮忙把菜端出去，坐下来准备开动。只见女掌柜和那位跑堂姑娘都瞪圆了漂亮的眼睛，惊讶又好奇地望着桌上的饭菜，又看看他。
小道士朝女掌柜和那跑堂姑娘招招手：“掌柜的，这位姑娘，不嫌弃的话，一起吃点？反正我一个人也吃不完这么多。”
女掌柜脸“唰”地又红了，有些犹豫：“道长……这怎么好意思？”
小道士有点无语：“不就吃顿饭嘛，您怎么动不动就脸红啊？”
一旁的跑堂姑娘赶紧拉住女掌柜的袖子，直接把她按在凳子上坐下，自己就迫不及待地夹了菜送进嘴里。
菜刚入口，跑堂姑娘整个人就怔住了。紧接着她猛扒了几口饭，吃着吃着，眼眶突然红了：“天呐……好久没吃到这么好吃的菜了……”
女掌柜坐在旁边，眼神黯淡，没说话。
小道士看着她们俩的反应，有些啼笑皆非，耸耸肩：“……至于么？有那么夸张？”
女掌柜又赶紧道歉：“真对不起道长”说着，她轻轻拉了拉旁边素绡的衣袖，低声道：“素绡，莫在道长面前失了礼数……”
小道士不在意地摆摆手：“没事没事，素绡姑娘乃真性情。”
他本来不想多问，但看着素绡这模样，还是忍不住开了口：“咳咳，掌柜的，冒昧问一句，您这客栈……是不是遇上什么事了？厨师走了再找不就得了？怎么还得您亲自下厨？”
女掌柜神色一黯，叹了口气：“这客栈原本是我家相公的产业。他父母早就不在了，自己身子骨也弱，就靠这家客栈撑着。最后他实在熬不住……也走了，就留下这么个念想。我不忍心关掉它，只能硬撑着维持。可是没想到……”
素绡突然打断她，愤愤地插嘴：“都怪那个齐家大少！他看上咱们掌柜的了，就想逼着掌柜的从了他！掌柜的不肯，他就使坏——他自己也开酒楼客栈的，花钱把我们原来的厨师、跑堂全给高价挖走了！就是想逼掌柜的低头，最好把客栈也低价盘给他！以前我们客栈环境清静雅致，好多人就算不吃饭，也愿意来这里入住呢！可那齐少爷还三天两头派人来闹事，这才把生意搅黄了！”
小道士眉头皱了起来：“这样？那你们没报官吗？”
素绡苦笑着摇摇头：“报官？没用！那齐大少是咱们永宁县县令的小舅子！”
“嚯！”小道士吸了口凉气，“玩官商勾结这一套啊……”
素绡直点头：“可不是嘛，唉，根本斗不过人家……”
就在这时，客栈门口传来一个尖酸刻薄的声音：“哟，陆枕溪！还死撑着呢？你想想，你和你这漂亮丫鬟以后怎么办啊？不如依了我家老爷，把这客栈也卖给我们得了！跟着我们老爷，吃香的喝辣的，不比在这儿苦熬强？”
小道士循声望去，只见一个尖嘴猴腮的中年男人晃了进来，脸上挂着令人不舒服的讥讽笑容。
素绡压低声音，恨恨地说：“道长，就是他！齐少爷的狗腿子！那些专门来闹事赶客的地痞都是他指使的！”
那猥琐男径直走到小道士桌边，皮笑肉不笑地说：“嘿嘿，这位道长，您挑客栈的眼力可不太行呐。住这儿？就不怕晚上睡不踏实啊？这地方看着清静，水可深着呢，您小心别被糊弄了！”
他说着，居然随手就拿起桌上的干净筷子要去夹菜。菜刚送到嘴边，他动作猛地一顿，一脸意外：“嗯？！这菜……味道不对啊？！这么香？”他瞪大眼睛，满脸惊疑：“陆娘子！你找着新厨子了？难道是这位……”他狐疑地看向小道士。
下一秒，他眼神骤然变冷，盯着小道士：“小道士！你可想清楚了，要在这儿帮工，那就是跟我们齐大少爷作对！”
小道士淡定地回视他，慢悠悠地说：“我，是客人，来住店的。你，有意见？”
猥琐男干笑了两声，声音像砂纸磨过：“嘿嘿，误会误会，是在下多心了。道长，城里的‘福临客栈’才配得上您这种身份！又亮堂又舒服，您不如转去那儿住？”
小道士不耐烦地挥挥手：“我就看中这儿清静。至于睡着睡不着……那是我自个儿的事，不劳你操心。”
猥琐男脸色一沉，威胁道：“道长！说话别冲！你可知道这客栈，连老板娘，都是我们齐少爷看上的人？齐少爷他可是……”
小道士直接打断他，接上他的话头：“不就是县令的小舅子么？”
话音未落，他“啪”地一声，将一块令牌拍在了桌上，似笑非笑地看着对方：“巧了不是。我对大秦律例确实有些生疏，要不你这位明白人给我讲讲？威胁朝廷命官，是什么罪过？”
那猥琐男低头看去——令牌安静的摆在桌子上，一个硕大、冷硬的“镇”字赫然其上！他腿肚子一软，声音都变调了：“镇……镇……镇抚司？！您是……镇抚司的大人？！”
小道士乐了，故意模仿他：“是啊，镇……镇……镇抚司。你刚才说什么来着？跟我作对……会怎么样？”
猥琐男霎时汗如雨下，手忙脚乱地擦着额头：“误误误……误会！小的瞎了眼！是我不识泰山！我这就滚！马上滚！”说完话，连滚带爬地冲出门去，狼狈不堪。
“太棒了！”素绡兴奋地跳了起来，转头冲小道士竖起大拇指，“道长您太牛了！直接把他吓屁了！”
小道士哈哈一笑。陆枕溪立刻轻轻拉了拉素绡的袖子，阻止她继续嚷嚷，然后转向小道士，声音带着几分不易察觉的激动和感激,强笑着说：“素绡别闹。陆枕溪多谢道长援手之恩。我也有些乏了，我想回房休息。道长想必也累了，素绡，带道长去最好的上房。”
“好嘞！马上！”素绡爽快地应道，脸上笑容灿烂，对着小道士做了个请的手势，“道长，这边请~”
小道士点点头：“有劳素绡姑娘。”
当夜。 小道士小心地将小白猫安置在枕边靠里的位置，让它蜷成一个毛茸茸的小团，舒舒服服地沉睡着。小家伙睡得极沉，连什么时候醒都摸不准。
他自己却辗转难眠。脑海里反复上演着昨夜遭遇玲珑的场景。一个六境的高手……当时若是对方真动了杀心，他和怀里这只小东西恐怕早就交代在了那里。这个念头让他心头一阵发凉。
更挥之不去的，是玲珑那句轻描淡写的话：“抱歉，忘了你们如此……弱小。” 当时事发突然来不及多想，此刻夜深人静再回忆起来，“弱小”这两个字像烧红的针尖一样，狠狠刺进了他心里，带来一阵尖锐的屈辱和刺痛。
我要变强！ 这个念头前所未有地清晰起来，带着灼热的决心在心中翻腾。他下意识地侧过脸，看向枕边那个依旧呼吸均匀、安然沉睡的白色小身影。 得变得更强……不然，连这小家伙都护不住。 他在心里对自己说，像是立下一道誓言。
纷乱的思绪和激荡的情绪耗尽了心神，倦意终于沉沉袭来。带着这份誓言和枕边的暖意，他不知不觉陷入了深眠。