天光放亮。
蟒蛇谷的清理工作结束。
队伍押送着战利品与俘虏，踏上了返回密支那的路。
长长的队伍蜿蜒数里。
像条巨蟒从山谷中游出，带着胜利的腥味。
走在最前面的，不是凯旋的士兵。
而是数百名垂头丧气的日军俘虏。
他们丢弃了武器。
脱掉了军装上带有军衔的领章。
只穿着肮脏的衬衣和裤子。
双手被反绑在身后，用长长的绳索串联起来。
他们低着头，脚步虚浮。
每走一步都显得那么艰难。
队伍中弥漫着失败者的气息。
被五花大绑的佐藤健司走在俘虏队伍的最前方。
他被两名高大的克钦士兵架着，嘴里塞着布团。
他曾经引以为傲的指挥刀，此刻正挂在陈猛的腰间。
他被迫看着自己的士兵。
看着这条由失败构成的长龙。
每道看过来的目光，都像鞭子抽在他的尊严上。
紧随其后的是浩浩荡荡的战利品运输队。
缴获的九二式重机枪、歪把子轻机枪、掷弹筒、三八大盖。
堆满了征用来的牛车。
弹药箱摞得老高。
还有那台被缴获时完好无损的电台。
被当作珍贵的宝贝，由专人看护。
队伍的最后，才是精神饱满的独立师士兵和克钦防卫营的战士。
他们步伐整齐，军容严整。
与前面的俘虏形成了鲜明的对比。
新兵刘三走在队列中。
他手里的中正式步枪擦得锃亮。
胸膛挺得笔直。
他不再是那个在枪声中发抖的新兵蛋子。
他的脚步踩在坚实的土地上。
每一步都充满了力量。
当队伍的先头出现在密支那城外时。
消息已经传遍了全城。
街道上挤满了人。
那些刚刚从日军占领区逃难至此的难民。
那些饱受战争惊吓的本地市民。
全都涌了出来。
他们爬上屋顶，挤在窗边。
伸长了脖子，想要亲眼见证这传说般的胜利。
当他们看到那数百名垂头丧气的日军俘虏时。
人群先是寂静。
接着爆发出震耳欲聋的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“看！是小鬼子！他们被抓住了！”
积压已久的恐惧和屈辱，在刻化作了最纯粹的喜悦。
孩子们在人群中追逐嬉笑。
妇人们喜极而泣。
男人们则用力挥舞着手臂，用尽全身力气嘶吼着。
他们向队伍投掷鲜花、水果。
向那些凯旋的士兵表达着最朴素的敬意。
这欢呼声，对佐藤健司来说。
是比任何酷刑都更残忍的凌迟。
汤普森准将站在临时指挥部的二楼阳台上。
亲眼目睹了这场胜利的游行。
他没有参与到下方的狂欢中。
只是安静地看着。
那支纪律严明、装备精良的队伍。
那群垂头丧气的俘虏。
以及民众脸上那种发自内心的狂喜。
构成了一幅极具冲击力的画面。
他转身回到房间。
空气里还残留着硝烟的味道。
那是从他自己的军装上散发出来的。
他没有休息，甚至没有喝水。
直接走到书桌前。
铺开纸笔，拧开了钢笔的笔帽。
他要立刻给蒙巴顿将军撰写一份紧急报告。
他蘸了蘸墨水。
笔尖落在纸上，却没有立刻书写。
他的脑海里，还在回放着蟒蛇谷的每幕。
那教科书般的围歼战术。
那诛心之战的心理攻势。
那冷酷高效的清剿练兵。
王悦桐这个名字，在他的脑海里。
已经从一个合作对象。
变成了一个需要重新评估的、极其重要的战略棋子。
他开始下笔。
字迹果决而清晰。
这次，他的报告里不再有“评估”、“可能”、“建议”这类模棱两可的词汇。
他用的是最肯定的语气，阐述着结论。
“尊敬的将军阁下：”
“我亲眼见证了独立第师对日军第十八师团佐藤大队的围歼战。”
“我必须向您报告。”
“我们之前对王悦桐师长及其部队的评估，存在严重低估。”
“他所指挥的，并非一支普通的中国军队。”
“其战术素养、执行能力、后勤规划。”
“均已达到盟军精锐部队的标准。”
“更重要的是。”
“王师长所展现出的战略眼光与政治手腕。
“远超名师级指挥官的范畴。”
“蟒蛇谷战役，从始至终都是场精心策划的表演。”
“其目的不仅在于全歼敌人。”
“更在于向我们展示其实力。”
“并借此战役，将桀骜不驯的克钦山区各部族。”
“彻底整合进他的军事体系。”
“他用场血腥的胜利。”
“完成了我们数年来都未能完成的政治整合。”
“现在，整个缅北山区的克钦人，只听从他的命令。”
！“他向我展示的，是支有能力、有意志、并且能在这片土地上不断打胜仗的军队。”
“我认为，王悦桐的部队，是我们在缅北战场上。”
“唯一值得信赖和全力支持的地面力量。”
“与他的结盟。”
“将为我们彻底解决缅北日军、打通中印公路。”
“提供前所未有的巨大价值。”
“我们支持的，将不仅仅是支军队。”
“而是个正在崛起的、能够稳定整个缅北局势的强大势力。”
“我请求司令部。”
“立刻提升与独立第师的合作等级。”
“满足其所有合理范围内的扩军与装备要求。”
写完最后个字。
汤普森将报告仔细折好。
装入加密信封，交给了身边的副官。
“用最快的速度，送往司令部。”
“亲手交给将军。”
夜幕降临。
密支那的师部灯火通明。
王悦桐为所有参战部队举行了盛大的庆功宴。
没有繁琐的仪式，只有最实在的犒劳。
空地上架起了几十口大锅。
里面炖着从美国后勤那里弄来的牛肉。
香气飘出几里地。
缴获来的清酒和后方运来的白酒。
装在木桶里，敞开了供应。
宴会上，王悦桐亲自将陈猛和穆昂拉到主桌。
让他们并肩而坐。
“今天，没有团长，也没有队长。”
王悦桐端起两碗酒，分别为两人倒满。
“你们两个，就是我王悦桐的左膀右臂。”
“个为我守住了山崖。”
“个为我关上了大门。”
“没有你们，就没有这场酣畅淋漓的胜利。”
“这碗酒，我敬你们！”
陈猛和穆昂对视眼。
都从对方的反应里看到了激动。
他们端起酒碗，与王悦桐重重碰。
“为师长效命！”
“为盟约！”
喝完酒。
王悦桐转向所有在场的克钦部族头人。
他的声音盖过了现场的喧闹。
“我知道，这次战斗。”
“克钦防卫营的兄弟们也付出了牺牲。”
“他们的血，和我们独立师士兵的血。”
“流在了同片土地上。”
“都是为了守护我们的家园。”
“我在这里当众宣布！”
他提高了音量，让每个人都能听清。
“所有在此次战斗中牺牲的克钦士兵。”
“其抚恤标准，与我独立师阵亡的老兵，完全相同！”
“分钱都不会少！”
“他们的家人，从今天起，由我独立师负责赡养！”
“孩子由我们送去念书。”
“老人由我们负责养老！”
“只要我独立师还有口饭吃。”
“就绝不会让他们饿着！”
这话出，全场寂静。
所有克钦头人，包括穆昂在内，都怔住了。
他们看着王悦桐，不敢相信自己的耳朵。
按照惯例，这种盟军作战。
伤亡抚恤都是各管各的。
王悦桐此举，完全超出了他们的预料。
位年长的克钦头人站起身。
嘴唇颤抖，眼眶里蓄满了泪水。
他走到王悦桐面前。
用克钦人的最高礼节，单膝跪下。
“王师长您您是克钦人真正朋友！”
“我们我们愿意永远追随您！”
“哗啦”声。
在场的所有克钦头人和士兵，全部单膝跪地。他们彻底归心了。
这种用真金白银和实际行动换来的尊重。
比任何花言巧语都更能打动这些山民的心。
王悦桐扶起那位老头人，环视众人。
“各位请起。”
“我们是盟友，是兄弟，不兴这套。”
宴会的气氛被推向了最高潮。
欢宴散去，夜深人静。
王悦桐将陈猛、刘观龙。
以及王大炮等几位核心团长。
叫到了他的办公室。
办公室里没有酒。
只有浓郁的茶香。
他指着墙上那幅巨大的缅北军事地图。
神色平静。
“蟒蛇谷打得漂亮。”
“全歼八百人，这是大捷。”
他拿起支红色铅笔。
在蟒蛇谷的位置，画了个叉。
“但是，不要被一场胜利冲昏了头脑。”
“打赢场歼灭战，不算什么。”
“对于整个缅北战局来说。”
“这只是道开胃菜。”
众人肃立，静静地听着。
“我们现在，有地盘了。”
“密支那和周边的山区，都是我们的。”
“我们有人手了。”
“除了我们自己的人，还有了克钦兄弟的支持。”
“我们也有了盟友的支持。”
“汤普森的报告，会为我们换来更多的美式装备和物资。”
他停顿下。
用笔敲了敲地图。
“但我们还缺少样东西。”
“样最关键的东西。”
“我们缺少真正的脊梁。”
“我们有勇猛的士兵。”
“有能干的基层军官。”
“但是，我们缺少足够数量的、接受过系统化现代军事教育、能够指挥营、团、甚至旅级单位协同作战的中高级军官团。”
“陈猛，你能打。”
“刘观龙，你能管后勤。”
“王大炮，你能侦察。”
“但如果我给你们每人个师。”
“你们能立刻带起来吗？”
“能保证他们打出和我们老部队样的水平吗？”
陈猛和刘观龙等人沉默了。
他们知道，师长说的是事实。
“所以。”
王悦桐转身，在地图旁边的黑板上写下几个大字。
“我要立刻筹建‘驻印军第一军官学校’。”
“我们自己培养军官！”
“从我们这些打过仗、流过血的老兵里选拔。”
“从那些有文化、肯动脑筋的新兵里挑选。”
“用最严苛的训练，最实用的战术。”
“在最短的时间里。”
“为我们自己打造出个成体系的军官团！”
他放下笔，看着众人。
“同时，我会正式向重庆和史迪威将军提交扩编申请。”
“我们的目标，是将独立师，扩充为个军！”
“总兵力，五万人！”
“五万人！”
王大炮倒抽一口凉气。
“师长，这”
王悦桐抬手，制止了他的话。
“蟒蛇谷的胜利，只是让我们拿到了牌桌的入场券。”
“接下来，才是真正的牌局。”
“我要的，是整个缅甸。”