哈里斯的卡车一个急刹。
车身剧烈颠簸。
苏达坐的马更是惊得连连后退。
险些将他掀翻在地。
弥漫的硝烟与尘土混合在一起。
呛得人睁不开眼。
喉咙里满是苦涩的土味。
过了许久，震动才平息下来。
苏达安抚着躁动的坐骑。
心口还在狂跳。
他和他带来的部族战士们，脸上都残留着未散的惊恐。
刚才那声巨响。
那股撼动大地的力量。
超出了他们对战争的全部理解。
“继续前进。”
哈里斯的声音从前方的卡车里传来。
是命令的语气。
但仔细听，能察觉到其中的紧绷。
车队重新启动，速度慢了很多。
所有人都怀着戒备，警惕地观察着四周。
当他们绕过弯道，看到爆炸的源头时。
所有人都沉默了。
那座被炸掉半边的石山下，是片巨大的工地。
数千名劳工密布山壁，忙碌不停。
他们喊着统一的号子。
操作着苏达从未见过的奇怪铁家伙。
那些机器发出轰隆隆的声响。
大块的岩石被轻易地吊起、挪走。
另些机器则将碎石吞进去。
再吐出更细的石子。
整个工地没有混乱。
只有种令人心悸的秩序和效率。
条宽阔的道路。
正在山壁上被硬生生开辟出来。
“上帝……”
哈里斯放下了望远镜，脸色变得极其凝重。
他扭头看向苏达。
发现对方也在看他。
脸上是同样的震撼与迷茫。
“他修的不是路，”哈里斯低声对翻译说，“他是在用钢铁和水泥，建造一个国家。”
哈里斯原以为王悦桐只是个有点蛮力的军阀。
靠着美国人的援助才能耀武扬威。
可眼前的景象告诉他，他错了。
军事力量可以被消耗，可以被打败。
但这种开山辟路、建立工业基础的能力。
是种更根本、更可怕的力量。
它意味着源源不断的战争潜力和发展后劲。
苏达的心彻底沉了下去。
山坡上那泼水般的弹雨。
眼前这开天辟地般的工程。
都在告诉他件事。
他招惹的，不是头狼。
是条正在苏醒的巨龙。
他开始怀疑。
自己接受邀请，来到密支那。
到底是不是正确的决定。
他带来的两百名精锐战士。
在他身后。
一个个缩着脖子，安静得过分。
车队在压抑的气氛中，终于抵达了密支那的城门口。
没有鲜花，没有仪仗队。
迎接他们的，是排排停在路边的军用卡车。
崭新的道奇卡车上。
正有穿着灰色军装的士兵往下跳。
他们年轻，但动作利落。
身上背着还未开封的步枪。
军官们大声地发号施令。
将这些新兵编成队列，带往城内的营地。
更多的卡车则满载着麻袋和木箱。
直接开向城里的仓库区。
这支军队源源不绝，持续补充着新鲜血液和物资。
苏达和哈里斯看着这幕。
心中最后点侥幸也消失了。
这根本不是什么谈判前的示威。
这是对方日常的运作状态。
他甚至没有为了招待他们，而停下自己扩张的脚步。
“苏达头人！哈里斯上尉！欢迎，欢迎啊！”
王悦桐的声音从指挥部的台阶上传来。
他满脸笑容，穿着身普通的军官制服。
快步走下台阶，热情地伸出双手。
他身后跟着陈猛和刘观龙等人。
那些军官只是冷冷地看着他们，没有笑意。
王悦桐的热情。
与周围那冰冷的钢铁洪流形成了诡异的对比。
他神色如常，对他们路上的所见所闻并无反应。
“一路辛苦了。”
“宴席已经备好，我们进去谈。”
王悦桐不由分说。
拉着还有些发懵的苏达，就往里走。
宴会厅设在指挥部旁边新盖好的礼堂里。
长长的餐桌上，铺着洁白的桌布。
烤得滋滋冒油的全羊。
炖得酥烂的牛肉。
还有各种叫不上名字的菜肴，摆满了桌子。
酒香和肉香混合在一起，扑面而来。
气氛看似热烈。
可苏达那些护卫都被挡在了门外。
由王悦桐的亲兵“请”到了旁边的营房休息。
宴会厅里，除了苏达和哈里斯。
其余全是独立第一师的校级军官。
他们坐在那里，虽然也在吃喝。
但投向苏达的目光。
目光里是不加掩饰的审视与敌意。
酒过三巡，菜过五味。
哈里斯判断时机已到。
他用餐巾擦了擦嘴。
对苏达递了个眼色。
苏达胸口起伏了一下。
努力想找回自己出发前的气势。
他放下酒杯。
杯底与桌面碰撞。
发出清脆的响声。
所有人的动作都停了下来。
看向他。
“王师长。”
苏达清了清嗓子。
试图让自己的声音听起来更有力。
“你的款待很丰盛。”
“现在，我想，是时候谈谈正事了。”
他挺直了腰板。
按照和哈里斯商量好的说辞，傲慢地开口。
“我们克钦人，是这片高山与河流真正的主人。”
“你们汉人是外来者。”
“要想在这里站稳脚跟，就要尊重我们的规矩。”
“第一，我要求你，王师长。”
“以你部队的名义。”
“正式承认我对密支那周边所有山脉、森林和河流的神圣所有权。”
“第二，所有通过我领地的商路。”
“必须交由我的勇士保护。”
“你们的商队，每批货物。”
“都要向我缴纳两成的过路税。”
“这是保护费，也是你们使用我们土地的租金。”
“第三。”
苏达的胆气又壮了些。
“你们从美国人那里得到的援助物资。”
“我不管是什么，吃的、穿的、还是用的。”
“都要分给我三成。”
“我的勇士们也需要武器和给养。”
他一口气说完，挑衅地看着王悦桐。
“放屁！”
二团团长刘长生当场就拍了桌子。
站了起来。
“你算个什么东西？”
“拿了英国人的几杆破枪。”
“就敢跑到我们这里来要饭？”
“刘长生，坐下。”
王悦桐发话了。
刘长生心头的火气被这句话浇灭。
愤愤不平地重新坐下。
在座的其他军官。
脸上也都罩着寒霜。
手已经摸向了腰间的枪套。
出乎所有人的预料。
王悦桐没有生气。
他反而笑了起来。
还第一个鼓起了掌。
“好，很好！”
他一边鼓掌，一边站起身。
“苏达土司，你很有想法。”
“也很有勇气。”
“我欣赏有勇气的人。”
掌声停下。
王悦桐端着酒杯，慢慢踱步。
走到苏达的面前。
苏达被迫仰头看着他。
“苏达土司，我这人。”
“做生意喜欢交朋友。”
王悦桐的笑容还在。
但那笑意没有抵达他的面部深处。
“我的宴席上，只招待两种客人。”
他伸出手指。
“一种，是朋友。”
“朋友来了，有酒喝，有肉吃。”
“有钱大家一起赚。”
“谁敢动我的朋友。”
“就是动我王悦桐。”
“我带弟兄们去踏平他家。”
他收回手指。
酒杯在他手中轻轻晃动。
红色的酒液在灯光下摇曳。
“另一种，是死人。”
王悦桐脸上的笑容消失了，只剩下平静到极点的冷漠。
他俯下身，凑到苏达的耳边。
“想从我碗里抢食的。”
“想骑在我脖子上拉屎的。”
“最后都变成了死人。”
他直起身。
居高临下地看着脸色已经变得煞白的苏达。
“你今天，想做哪种？”