王悦桐最后那个字，拖得很长，没再往下说。
可每一个音节，都变成了一根针，扎在菲利普斯的心口。
他的脑子里，还在回荡着士兵啃食树皮那令人牙酸的声响。
眼前，是王悦桐身后那些满身缠着血绷带的士兵。
他们的脸上，混杂着疲惫，伤痛，还有一种让他无法直视的……自豪。
一种冰冷的、坚硬的东西，在他的胸腔里迅速凝结。
每一次心跳，都撞得肋骨钝痛。
他猛地冲上前，双手死死握住王悦桐那只沾满泥污的手。
他的力道失控了。
能听到自己指骨因为过度用力而发出的脆响。
“王上校！”
他喉咙发紧，挤出的声音完全变了调。
那双蓝色的眼珠里，所有属于帝国军官的傲慢，都已碎裂。
只剩下一片赤裸的、奔涌的情绪。
“我……为我之前的无礼，向您道歉！”
“我代表大英帝国，感谢您的英勇！”
“您是真正的盟友！”
“是真正的军人！”
他胸膛剧烈起伏，用尽全力吸了一口气，站得笔直。
每一个字，都砸在地上。
“关于贵部的损失和消耗，我立刻向司令部汇报！”
“三天之内！”
“保证有一批药品和弹药，送到您的手上！”
王悦桐的脸上，那副悲悯的表情纹丝不动，眼底的倦意恰到好处。
“哎，少校言重了。”
“都是盟军，应该的，应该的。”
跟在王悦桐身后的陈猛，死死垂下头。
他的肩膀开始小幅度地抽动。
他用尽全身的力气，才没让自己的后槽牙因为咬得太紧而当场崩碎。
第二天一早。
菲利普斯少校应王悦桐的“盛情邀请”，前往“参观”昨日的战场。
这趟行程，名义上，是为他向上级请功的报告，收集素材。
当他踏入三号山坳的瞬间，一股浓稠的腥气，蛮横地灌满了他的鼻腔。
胃里猛地一抽。
他强行把那股恶心压了下去。
整个山坳，是一副被暴力碾碎的画。
狭窄的山路上，铺满了残缺的肢体和扭曲的尸骸。
被炸烂的九二式步兵炮炮管，斜斜指着灰色的天。
三八大盖的枪托和掷弹筒的碎片，深深嵌在翻起的红土里。
“上帝……”
菲利普斯身边一名年轻的副官，嘴唇瞬间失去血色，扶着一棵被烧焦的树干，剧烈地干呕起来。
菲利普斯没有动。
他看着这一切。
大部分日军尸体，都堆叠在几个狭小的区域内，明显是被精准的炮火反复犁过。
这印证了情报。
这支中国部队，拥有恐怖的炮兵火力。
自己，和自己的营地，真的是被这支地狱里爬出来的军队，从死亡线上拽了回来。
然而，他越往里走。
一种极细微的、不该存在的念头，在他脑海的角落里，冒了出来。
不对。
他停下脚步，视线在整个战场上快速移动，过滤掉那些触目惊心的尸体。
太干净了。
除了日军的尸骸和装备，这里……太干净了。
他蹲下，捻起一撮被熏黑的泥土。
他是个职业军人。
如此惨烈的战斗，双方阵地，应该遍布着弹壳、血衣、绷带……还有己方的尸体。
可这里，除了几滩被刻意做出来的，已经发黑的血迹和新鲜的弹坑。
他找不到。
一具中国士兵的尸体都找不到。
一个中方丢弃的急救包都见不到。
怎么可能？
王悦桐昨天明明说，他的部队“代价不小”。
就在他眉心紧锁时，他最信赖的上尉快步走到他身边，声音压得极低。
“长官，您来看这里。”
菲利普斯跟着上尉，来到一处半山腰的防御工事前。
工事伪装得天衣无缝。
射击孔正对下方日军最密集的区域，一个完美的死亡视角。
上尉指着射击孔内侧的垒土，声音里有一种无法压抑的颤抖。
“长官，这些泥土的断面，是新的，最多不超过五天。”
“而且，这个射击孔的角度，还有前面这片被清理出来的开阔地……”
“这不是用来防御的。”
上尉的喉结重重滚动了一下，吐出了一个词。
那词钻进菲利普斯的耳朵里，他的胃里，有什么东西重重坠了下去。
“这是为了伏击。”
“为了屠杀，而精心准备的。”
菲利普斯的目光，越过那些日军的尸体，投向了远处。
在那里，上百名中国士兵正在打扫战场。
他们几乎人人带笑，动作轻快，全无疲态。
他们熟练地从日军尸体上剥下军服，搜刮口袋。
缴获的武器分门别类，罐头码放整齐。
一个士兵甚至因为抢到一双半新的军靴，和战友推搡起来，爆发出响亮的笑骂。
那不是一支刚刚经历血战的部队。
没有哀悼。
没有沉重。
只有丰收。
轰——！
菲利普斯的脑子里，一片空白。
一连串的画面，疯狂闪现。
啃树皮的士兵那麻木的脸。
灌下泥水的士兵那“满足”的表情。
那份精准到每一个细节的进攻路线图。
那个被炮弹“误伤”又被“英勇拯救”的哨所。
那个为了掩护他的人而“中弹”的排长。
以及眼前这片，只有敌人尸体的“惨烈”战场。
所有的碎片，在这一瞬间，拼凑成了一个完整的、清晰的、令人作呕的逻辑。
他，菲利普斯少校。
大英帝国女王陛下的军官。
从头到尾。
被那个年轻的、满脸堆笑的中国军官，当成猴子在耍。
拯救？
那只是对方借他的名义，合法地消灭一股闯入其地盘的日军！
保护？
那只是对方在向他展示肌肉，顺便勒索一笔安保费的完美剧本！
他不是救命恩人！
他是个骗子！
是个屠夫！
一股热流轰然炸开，从他的尾椎骨窜起，笔直贯穿脊柱。
脖颈的皮肤瞬间充血，绷得能看见下面跳动的青筋。
他的呼吸一下变得粗重，每一次吸气，都带起一阵灼烧肺部的滚烫。
重庆，黄山官邸。
老蒋的手指，在桌上两份截然相反的报告上，轻轻敲击着。
一份，来自盟军司令部，史迪威亲笔签署。
电文中，史迪威用最炽热的词句，盛赞王悦桐的幽灵旅，称其“以微小代价，重创日寇，为战局赢得宝贵时间”。
另一份，来自英国大使馆，措辞严厉的抗议。
信中，英国人指责王悦桐部“行同匪盗，敲诈盟军，其心可诛”。
“委座……”
侍从室主任陈布雷看着这两份报告，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
这个王悦桐……到底是功臣，还是土匪？
老蒋没有说话。
他端起茶杯，目光投向窗外，一言不发。
……
三号山坳里。
菲利普斯能感觉到，背后，他那些部下的目光，一道道地落在他身上。
那些视线滚烫。
灼烧着他的后颈。
他成了这场独角戏里，唯一的，也是最大的小丑。
他僵硬地抬起头，看向不远处。
王悦桐正和那个美国观察员凯恩上尉站在一起，凯恩递给他一支骆驼牌香烟。
王悦桐没点，夹在指间，姿态悠闲。
他像是察觉到了菲利普斯的注视，转过头来。
他举起手中的水壶，向菲利普斯遥遥示意了一下。
他的脸上，带着和煦的笑。
嘴角上扬的弧度，精准，完美，无可挑剔。
那一瞬间。
菲利普斯口腔里涌上一股铁锈味。
可他，必须回应。
回应这份他根本不想要的“致意”。
他牵动嘴角。
脸上的肌肉发出不堪重负的撕裂声。
他扯出一个笑。
那弧度，比哭嚎还要难看。
他对着王悦桐，极其缓慢地，点了一下头。