瓦鲁班。
当史迪威的指挥棒像一枚棺材钉，死死钉在这个地名上时，宽大的作战会议室里，连军官们制服上黄铜纽扣的光泽都黯淡了几分。
几个佩戴着鹰徽和星徽的盟军高级将领，后背几乎同时僵硬，看向地图的眼神，像在看一块已经规划好的墓地。
一名国军联络部的中将，脸色瞬间煞白，嘴唇翕动着，想说什么，却在史迪威那不带一丝温度的目光下，硬生生把所有劝阻的话都吞了回去。
让一支刚刚扩编、以侦察为名义的部队，去啃日军精锐第十八师团的心脏？
这不是命令。
这是用最冠冕堂皇的理由，进行的一场谋杀。
所有人的目光，不约而同地聚焦在了那个年轻的中国上校旅长身上。
他们在等。
等着看他愤怒，看他抗议，或者看他卑微地讨价还价，试图为自己和手下那几千条人命，多争取一点微不足道的生机。
王悦桐没有说话。
他只是安静地走到那副巨大的地图前。
时间一分一秒地流逝，会议室里只剩下金属徽章摩擦衣料的细微声响，和每个人压抑着的心跳。
他看了足足五分钟。
然后，在一片死寂中，他咧开嘴，露出一口白得晃眼的牙，笑了。
“将军。”
他的声音很平静，却让在场所有人的耳膜都为之一振。
“只占领一个瓦鲁班，格局太小了。”
会议室里，响起一片整齐的、倒吸凉气的声音。
一个小小的中国上校，竟然敢当着盟军总司令的面，说他的作战计划“格局太小”？
他疯了？
史迪威的眉头拧成了一个疙瘩，那双眼睛里开始凝聚起危险的风暴。
但王悦桐仿佛没有察觉，他自顾自地拿起另一根指挥棒，自信地指向了地图。
“给我足够的空中支援和物资优先权。”
他的声音陡然拔高，充满了狂傲。
“我不仅能拿下瓦鲁班，我还能把它变成一个该死的捕兽夹！一个能把日军第十八师团那头疯狗的主力，都死死咬住的陷阱！”
他没有停顿，指挥棒在地图上飞速点画，勾勒出一个在旁人看来近乎疯狂的战术轮廓。
“第十八师团的指挥官，是田中新一。这个老鬼子打仗的风格，就像军事学院里最刻板的教官，迷信正面突破和两翼包抄。他最大的弱点，就是深入骨髓的傲慢。”
“我们拿下瓦鲁班，他绝对不会相信这是一支孤军所为，他会认为这是我们总攻的号角！他会立刻收缩兵力，从孟关和太白加调集部队，试图对我们进行一次教科书式的反包围！”
“而这，就是我们的机会！”
王悦桐的指挥棒，重重地敲在瓦鲁班两侧的两处丛林高地上。
“我们真正的杀招，不应该放在瓦鲁班。而是在这里，和这里！”
“我们用瓦鲁班当做一块血淋淋的鲜肉，把日军的主力吸引到餐桌前，然后掀翻桌子，一口吃掉它！”
整个会议室鸦雀无声。
那些身经百战的盟军将领们，看着这个仿佛在吟诵史诗的中国上校，表情从最开始的震惊，迅速转为怀疑。
但随着王悦桐的讲解越来越深入，他们脸上的怀疑，又渐渐被一种无法言喻的凝重所取代。
他们惊骇地发现，这个中国人的每一个战术推演，虽然狂妄，但在逻辑上，竟然找不到一丝一毫的破绽。
他甚至精准地说出了日军几个联队日常调动的习惯，以及补给路线上精确到小时的时间差。
这已经不是推演。
这更像是……一个来自未来的幽灵，在复述一段即将发生的历史！
史迪威那张总是布满阴云的脸上，渐渐升起一抹不正常的潮红。
他感觉自己浑身的血液都在发烫。
他从这个年轻的中国军官身上，看到了一种他寻觅已久，甚至在他自己身上都存在的特质——对胜利，充满了贪婪渴望的疯狂！
“你凭什么让我相信，你能做到？”史迪威的声音嘶哑，像是在竭力压抑着胸腔里的某种冲动。
王悦桐笑了。
他对着门外等候的亲卫，打了个手势。
很快，一个沉重的木箱，被抬了进来。
在所有人疑惑的目光中，王悦桐亲自打开箱盖。
没有黄金，没有文件。
只有一团浓郁到仿佛要从箱子里流淌出来的翠绿色。
十几块被精心打磨过的翡翠原石，静静地躺在天鹅绒的衬垫上，那温润通透的光泽，让会议室里冰冷的电灯光都仿佛变得柔和起来。
“将军，这是我从缅甸的山里，为我的弟兄们挖出来的‘幸运石’。”
王悦桐的语气诚恳，脸上带着一丝年轻人特有的腼腆。
“在我们中国，相信玉石能带来好运。我希望它们，能为将军，为即将到来的总攻，带来胜利的好运。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得有些不好意思起来。
“当然，如果这些不值钱的小石头，能为我的士兵们，多换几箱盘尼西林和牛肉罐头，那份好运，或许会来得更实在一些。”
“哈哈哈哈！”
史迪威终于忍不住，发出了酣畅淋漓的大笑。
他走到箱子前，拿起一块成色最好的帝王绿，对着灯光端详了片刻。
那双锐利的眼睛里，满是欣赏。
他欣赏这块价值连城的石头，更欣赏眼前这个把贪婪和野心说得如此清新脱俗的年轻人。
他拍了拍王悦桐的肩膀，力道很大。
“王！你不仅是个天才的军人，还是个该死的、出色的商人！”
史迪威转过身，对着自己的参谋长下达命令。
“满足他！他要的盘尼西林，牛肉罐头，加倍给他！”
“谢谢将军！”王悦桐立正敬礼，脸上满是感激。
然后，他像是忽然想起了什么，用一种漫不经心的口吻说道。
“对了，将军。您的慷慨让我有了一个新想法。”
“说。”
“我的部队，即将鸟枪换炮。但是，我的弟兄们，大部分都是没摸过洋枪的农民。尤其是那些榴弹炮，还有如何呼叫天上的飞机对地面进行支援，我们一窍不通。”
王悦桐的脸上露出求教般的谦逊神态。
“所以，我有个不情之请。您能不能，派几个炮兵观察员，和一两个航空地勤联络官，到我的部队里，来‘指导’一下我们的训练？”
“我保证，会像对待亲兄弟一样，照顾好他们。”
这个要求，听起来无可挑剔。
一支即将装备重炮和拥有空中支援的部队，需要相应的技术人员进行指导，这是最基本的军事常识。
“批准了！”
史迪威大手一挥，想都没想就答应了。
他现在满脑子都是王悦桐描绘的那场惊天豪赌，只想尽快看到这场大戏拉开帷幕。
会议结束。
王悦桐拿着史迪威亲笔签署的最高优先级的物资调拨令和人事派遣令，走出了指挥部。
那些刚才还用看死人的眼光看他的盟军将领们，此刻看向他的眼神，已经完全变了。
那是一种混杂着敬畏、好奇，甚至是一丝恐惧的复杂目光。
他们知道，从今天起，缅北战场上，多了一个谁也无法忽视的，疯狂的玩家。
办公室里，一名参谋终于忍不住，对史迪威说出了自己的担忧。
“将军，把宝全押在一个人的身上，这太冒险了。万一他……”
“冒险？”
史迪威打断了他，目光再次落回地图上，那双眼睛里，闪动着兴奋的光芒。
“战争，本身就是最大的冒险！”
他拿起那块帝王绿翡翠，在手心掂了掂，脸上露出一抹笑容。
“而且，一个懂得用这种东西来换炮弹的人，你觉得他会让自己输吗？”
他转身，对着自己的作战参谋们下达了最终的指令。
“通知所有部门！满足‘幽灵’旅的一切要求！立刻！”
史迪威的声音在房间里回荡，带着不容商量的决断力。
“我倒要看看，这个中国疯子，到底能给我演一出多精彩的大戏！”