漠北的捷报如同一声惊雷，以八百里加急的速度传遍了大明的每一个角落。“神机新军黑风口大破北元铁骑，斩首五千，蛮子哈剌章仅以身免！”的消息，让整个帝国陷入了狂喜的海洋。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在传颂着“李少保”的赫赫威名，传说着“洪武炮”毁天灭地的威力，描绘着蒙古骑兵在钢铁风暴前溃不成军的景象。李景隆的声望，在这场货真价实的国战胜利催化下，达到了如日中天、近乎神化的顶点。
南京紫禁城，谨身殿内，却弥漫着一种与外界狂欢格格不入的异样沉寂。朱元璋端坐在巨大的龙椅上，面前御案上摊开的，正是李景隆亲笔书写、详尽汇报战果及经过的《北征大捷疏》。字里行间，冷静客观，数据详实，并无一丝一毫的居功自傲，反而重点强调了皇帝的英明决策、将士用命以及新式装备的关键作用。
然而，朱元璋的手指，却久久停留在捷报最后附上的、由随军御史和兵部郎中所书的《北疆见闻录》上。那上面，除了对战功的确认，还记录了一些“额外”的信息：“军中将士，言必称李少保，谓无少保则无新军，无新炮，无此大捷”、“北疆百姓，箪食壶浆以迎王师，皆呼‘李神人’万岁”、“俘获元将供称，北元诸王闻李景隆之名，皆股栗不已，称为‘南国雷神’”……
每一个字，都像一根烧红的钢针，扎在朱元璋的心头。他枯瘦的手指微微颤抖，不是因为喜悦，而是因为一种深入骨髓的寒意。功高震主！这四个字，如同梦魇般在他脑海中盘旋。他一手提拔了李景隆，欣赏其才，利用其能，推动了一场前所未有的变革。但当这把利剑过于锋利，锋利到光芒掩盖了执剑之人时，帝王的本能让他感到了前所未有的威胁。李景隆太年轻了，太有能力了，他带来的变化太深刻了，深刻到已经开始动摇一些根深蒂固的东西，包括……皇权的唯一神圣性。
“父皇。”太子朱标的声音在殿门口响起，他刚刚处理完因大捷而激增的政务，脸上带着疲惫，却也有一丝掩饰不住的欣慰。他看到父皇阴沉如水的脸色，心中咯噔一下。
朱元璋缓缓抬起头，目光锐利如鹰，直视着朱标：“标儿，你来了。看看，这是你的好妹夫，为我大明立下的不世之功啊。” 语气平淡，却带着刺骨的冷意。
朱标心中一凛，连忙躬身：“父皇，九江此战，全赖父皇天威浩荡，将士用命……”
“够了！”朱元璋猛地打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“这里没有外人，不必说这些套话。你跟朕说说，如今这天下，是只知道有个犁庭扫穴的李少保，还是记得朕这个垂拱而治的皇帝？嗯？”
朱标额头渗出冷汗，他知道父皇的猜忌心已被彻底点燃：“父皇明鉴！九江对父皇、对儿臣，忠心可鉴日月！他所作所为，无一不是为了强盛大明了，为了朱家江山永固啊！若无父皇信重，他纵有通天之能，又岂有今日？”
“忠心？”朱元璋冷笑一声，拿起那本《见闻录》掷到朱标面前，“你看看！军中只知李少保，百姓只呼李神人！北元畏他如虎！这天下，快只知有李景隆，不知有朱元璋了！”
朱标捡起奏报，快速浏览，脸色也变得苍白，他急切道：“父皇！此乃无知小民及败军之将妄言，岂可当真？九江绝非跋扈之人，此次捷报，他更是将首功归于父皇与前线将士……”
“朕知道他不是跋扈之人！”朱元璋站起身，走到殿窗前，望着窗外漆黑的夜空，声音带着一丝疲惫和更深沉的冷厉，“正因为他不是跋扈之人，才更可怕！他不结党，不营私，一心做事，功勋全是实打实打出来的！这样的人，威望却高到如此地步……你让朕，百年之后，你如何驾驭得了他？你让允炆（朱标幼子，即历史上的建文帝），将来如何坐得稳这江山？！”
最后这句话，如同惊雷，炸响在朱标耳边。他终于明白了父皇最深层的恐惧——不是为了自己，而是为了江山的传承，为了他朱标，乃至他孙子的未来！一股寒意从脚底直窜头顶。
“父皇……”朱标声音干涩。
“拟旨。”朱元璋猛地转身，眼中已是一片帝王的决绝冰冷，“北征大军，有功将士，论功行赏，兵部速议！主帅李景隆，加封太子太师，赐丹书铁券，赏金万两，帛万匹，准其子孙袭曹国公爵！”
朱标一愣，这是极高的荣耀和安抚。
但朱元璋接下来的话，让他如坠冰窟：“同时，神机新军乃国之重器，不宜久驻边陲。着其即日班师回京，全军驻扎京郊大营，一应军务，交由兵部、五军都督府共同管辖。李景隆卸任北征行营总管，仍总领格物院、市舶司，加‘参赞军国重事’衔，在京备询。”
明升暗降，收权！朱标瞬间明了。父皇这是要将李景隆和他的“利剑”分开，将他圈禁在京城，放在眼皮子底下。
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“父皇！北伐初定，北元残部犹在，此刻收回九江兵权，是否……”朱标还想劝谏。
“不必多言！”朱元璋挥手打断，语气不容置疑，“朕意已决！立刻去办！”
旨意传出，朝野再次震动。明眼人都看出了皇帝的猜忌与制衡。李景隆接到圣旨时，正在北疆整顿防务。他面色平静，叩头谢恩，仿佛早有预料。
是夜，朱元璋在奉先殿秘密召见李景隆。殿内只点了一盏昏暗的油灯，光影摇曳，映照着君臣二人晦明不定的脸。
“九江，坐。”朱元璋的声音听不出喜怒。
“臣不敢。”李景隆恭敬垂首。
“此次北征，你辛苦了，也受委屈了。”朱元璋叹了口气，语气忽然变得温和，带着长辈的关切，“朕知道，朝中有些闲言碎语。但你要体谅朕，坐在这个位置上，有时候，不得不如此。”
李景隆心中冷笑，面上却愈发恭谨：“陛下天恩，臣感激不尽。臣所有功业，皆陛下所赐。臣只愿为陛下，为大明，效犬马之劳，从无非分之想。”
“好，好。”朱元璋点点头，目光深邃地看着他，“朕信你。所以，朕将更重的担子交给你。格物院、市舶司，关乎国本未来，你要替朕，替太子，看好这个家业。至于军中琐事，就让那些武夫去操心吧。你，是宰相之才，国之柱石，当在庙堂之上，运筹帷幄。”
一番话，既是安抚，也是警告，更是画定了圈子。
李景隆深深叩首：“臣，谨遵陛下教诲！必当竭尽驽钝，不负圣恩！”
走出奉先殿，夜风清冷。李景隆抬头望了望星空，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。功高震主，鸟尽弓藏，自古皆然。他早有心理准备。朱元璋的猜忌，反而让他更加清醒。工业革命的巨轮已经启动，不会因个人的进退而停歇。真正的舞台，或许不在沙场，也不全在朝堂，而在那更深邃、更广阔的科技与未来的海洋之中。
“陛下，您的江山，我会帮您守着。但未来……”李景隆低声自语，身影消失在宫廷的阴影里，“未来，属于新的时代。