哈利沿着冰冷的石廊向下潜行，沉重的脚步声和难闻的气味越来越清晰。那气味像是臭袜子和公共厕所混合在一起，令人作呕。他紧握着魔杖，心脏在胸腔里有力地跳动，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的兴奋。这是他第一次主动面对真正的危险，一个测试他内心信条的机会。
拐过一个弯，他看到了它。一个庞然大物，约有十二英尺高，皮肤是暗淡的灰色花岗岩颜色，身体像一座小山，腿像树干一样粗壮，扁平的大脚踩在石地上发出闷响。它那小小的脑袋比例失调，手里拖着一根巨大的木棒，正在走廊里漫无目的地晃荡，发出咕噜咕噜的低吼。
巨怪。比书上描述的还要丑陋和危险。
哈利正准备观察它的行动模式，思考如何应对——是用障碍咒限制其行动，还是尝试攻击其脆弱的小脑袋？——突然，他听到旁边一扇女厕所的门里传来一声压抑的啜泣。
有人在那里？一个落单的学生？
几乎是同时，巨怪那愚蠢的鼻子抽动了一下，似乎被声音吸引。它转过身，朝着女厕所的门走去，举起手中的木棒。
哈利脑中瞬间闪过两个念头。地魔的声音在低语：“弱者……无法保护自己……是累赘……” 而另一个更微弱的声音，或许是邓布利多种下的种子，让他想起了帕瓦蒂说赫敏“没有朋友”时的话。
就在巨怪要砸下木棒的瞬间，哈利做出了选择。不是出于爱或同情，而是一种更复杂的、混合着拉文克劳的算计和某种他自己也说不清的冲动：他不能眼睁睁看着一个人，即使是个讨厌的、爱炫耀的家伙，被巨怪砸成肉酱。这不符合他的“强者”逻辑，但放任不管似乎……更愚蠢。
“嘿！”哈利大喊一声，从藏身处跳了出来，同时将走廊旁边一个空盔甲的头盔用漂浮咒弄得哐当作响。
巨怪迟钝地转过身，它的小眼睛困惑地看了看哈利，又看了看哐啷作响的盔甲，似乎无法决定哪个威胁更大。它发出一声咆哮，最终选择了更近、更吵闹的盔甲，一棒子砸了过去，将盔甲砸得四分五裂。
趁此机会，哈利迅速冲向女厕所门口，猛地推开门。格兰杰正蜷缩在一个洗手池下面，脸上毫无血色，眼睛哭得红肿，吓得浑身发抖。看到哈利，她惊愕地张大了嘴。
“快跑！”哈利简短地命令道，声音因为紧张而有些沙哑。
但已经晚了。巨怪摧毁了盔甲，注意力再次被移动的哈利和厕所里的声音吸引。它咆哮着转过身，庞大的身躯堵住了门口，挥舞着木棒冲了进来，厕所隔间的门板被它轻易撞碎。
“把它搞糊涂！”哈利对吓呆的赫敏喊道，同时自己举起魔杖。他本能地想用一个更具攻击性的咒语，但一年级的词汇库里并没有太多选择。他尝试了一个自己琢磨过的、带有轻微冲击效果的锁腿咒变体。
“统统石化！”他大喊，一道红光射向巨怪的膝盖。咒语击中了，但巨怪厚厚的皮肤和强大的魔法抗性让效果大打折扣，它只是踉跄了一下，更加暴怒。
赫敏似乎被哈利的行动惊醒，她也举起魔杖，但恐惧让她念咒的声音尖利而颤抖：“羽加迪姆勒维奥萨！”她瞄准的是巨怪手里的木棒。
令人惊讶的事情发生了。或许是因为极度恐惧下的魔力爆发，或许是赫敏精准的发音和控制，那根巨大的木棒真的从巨怪手中脱出，向上飞起，一直飞到空中，然后——在巨怪愚蠢地抬头看向飞走的木棒时——重重地落下来，砸在它自己的脑袋上！
“砰”的一声闷响，像是敲破了一个大南瓜。巨怪摇晃了两下，眼睛里露出更加困惑的神情，然后像一堵墙一样轰然倒地，震得整个厕所都在颤抖。
寂静，只剩下水管滴水的嗒嗒声和赫敏粗重的喘息。
哈利和赫敏面面相觑，都从对方眼中看到了惊魂未定。哈利的魔杖还指着倒下的巨怪，心脏仍在狂跳。他刚才……救了她？而他差点就想用更危险的方法，或者干脆冷眼旁观。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。麦格教授、斯内普教授和奇洛教授冲进了厕所。看到眼前的景象——倒下的巨怪，散落的碎片，以及站在中间的哈利和赫敏——他们都惊呆了。
“天哪！”麦格教授惊呼道，脸色苍白，“你们……解释一下，这到底是怎么回事？”
赫敏突然上前一步，声音虽然还有些发抖，但清晰地说道：“教授，是我的错。我……我以为自己能对付巨怪，看了书就跑来了。哈利和……他是来找我的，为了救我。如果不是他引开巨怪的注意力，我可能已经死了。”她看了一眼哈利，眼神复杂，有感激，也有羞愧。
哈利愣住了。他没想到赫敏会把责任全揽到自己身上。这完全不符合她平时严守校规、看重分数的形象。
麦格教授严厉地审视着他们。斯内普那双黑眼睛则像钻头一样盯着哈利，似乎想从他脸上找出破绽。而奇洛教授，站在斯内普身后，一副快要再次晕过去的样子，但哈利敏锐地捕捉到，在那厚重的围巾上方，他的眼神与哈利短暂交汇时，闪过一丝极快、极深的……赞赏？甚至是……期待？
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最终，麦格教授给格兰芬多扣了五分（因为赫敏的鲁莽），但出于他们“惊人的运气”和“跨学院的协作”（她看了一眼哈利胸前的拉文克劳徽章），又给拉文克劳和格兰芬多各加了五分。这个结果让哈利觉得有些荒谬。
离开厕所时，斯内普落在最后，经过哈利身边时，用只有两人能听到的声音冰冷地说：“鲁莽的炫耀，波特。你和你父亲一样……下次可能就没这么好运了。”但他的眼神深处，似乎还有一丝别的情绪，像是……担忧？
奇洛则落在更后面，当哈利回头时，看到奇洛正弯腰检查巨怪的尸体（或者说昏迷的身体），手指似乎无意间拂过巨怪的脑袋。那一刻，哈利仿佛听到一个极其微弱的、冰冷的嘶嘶声，不是来自奇洛的嘴，而是来自……某个更深处。奇洛迅速直起身，又恢复了那副怯懦的样子，匆匆离开了。
回拉文克劳塔楼的路上，哈利心绪不宁。他测试了力量，但结果并非预想的那样。他救了人，但动机并不纯粹。赫敏出乎意料的担当，教授们复杂的反应，尤其是奇洛和斯内普那难以捉摸的眼神，都让他感到困惑。
那个夜晚，躺在四柱床上，哈利第一次没有沉浸在对黑暗理论的思考中。他反复回想巨怪倒下的瞬间，赫敏站出来的身影，以及斯内普那句关于他父亲的话。“表现我们真正自我的，不是我们的能力，而是我们的选择。”邓布利多的话不经意间回响起来。
他依旧渴望力量，但对“力量”和“强者”的定义，开始产生了一丝细微的裂痕。万圣节之夜，他面对了巨怪，也面对了自己内心最初的、粗糙的信条。真正的考验，似乎才刚刚开始。而隐藏在最深处的阴影，似乎也因为这次意外事件，而更加躁动不安。
拉文克劳塔楼的公共休息室在深夜时分空无一人，只有壁炉里的余烬发出细微的噼啪声，将跳跃的、微弱的光影投在布满星辰的穹顶和深蓝色的地毯上。哈利没有直接回到宿舍，他蜷缩在窗边一张宽大的扶手椅里，身上还带着地窖里魔药材料的淡淡气味，以及……一丝难以驱散的、巨怪带来的腥臭与厕所清洁剂混合的怪异味道。
窗外，霍格沃茨的庭院沉浸在墨蓝色的夜色中，远处禁林像一头匍匐的巨兽，沉默而危险。冰冷的月光透过拱形窗户，洒在他身上，将他半张脸映照得一片苍白，另外半张则隐藏在阴影里。
他摊开手掌，借着月光和炉火的光凝视着。这双手，几个小时前，刚刚握紧魔杖，面对了一个山峦般的巨怪。他没有害怕，甚至……有一种近乎病态的兴奋。测试力量，面对危险，这符合他内心日渐清晰的“强者”信条。
然而，事情的发展偏离了他预想的轨道。
那个冰冷的声音在他脑海中低语，试图将一切重新拉回它设定的轨迹：“看，结果证明了什么？你吸引了它的注意力，你活了下来，而那个吵闹的格兰杰，如果不是你，她已经是一滩肉泥。弱者的生存，依赖于强者的偶然善举。这恰恰印证了力量的至高无上。”
然后，是赫敏出人意料的担当。
“是我的错……哈利是为了救我。”
那个平时骄傲、甚至有些咄咄逼人的万事通小姐，竟然在教授面前把所有责任揽到自己身上。为了什么？为了保护他？还是仅仅为了维护她那套“遵守校规”的信念？无论是哪种，这种主动承担后果的行为，与他一直认为的“弱者只会抱团取暖、推卸责任”的画像，产生了微妙的裂痕。
接着，是教授们的反应。
麦格教授的严厉下，藏着不易察觉的后怕与……一丝认可？她甚至因为“跨学院的协作”给拉文克劳加了分。协作？这个词让他感到陌生。他当时想的可不是“协作”，而是“利用机会”和“控制局面”。
斯内普……他那句关于“鲁莽的炫耀”的批评依旧刺耳，但哈利无法忽略他眼神深处那一闪而过的、绝非纯粹厌恶的情绪。那是什么？担忧？这比直接的厌恶更让他困惑。
最让他心神不宁的，是奇洛。
他回想起奇洛检查巨怪尸体时，那瞬间的眼神交汇。那不是怯懦，不是恐惧，而是一种……隐藏在颤抖表象下的、极深的审视与……赞赏？甚至是一丝期待？期待什么？期待他更熟练地使用力量？期待他更……冷酷？
两种截然不同的声音在他脑海中激烈交锋。
一方是奇洛（或者说伏地魔）的低语，强调着力量的绝对性，将情感与协作视为弱点和拖累。这套理论简洁、有力，与他内心的黑暗面高度契合，像一件量身定做的冰冷铠甲。
另一方，是今晚经历带来的杂音。赫敏的担当，隐约指向另一种可能性——一种并非完全建立在孤独与控制之上的力量形态。这种形态模糊、复杂，甚至在他看来有些低效，但它确实存在，并且……似乎在今晚产生了一些他无法用冰冷逻辑完全否定的结果。
“表现我们真正自我的，不是我们的能力，而是我们的选择。”
邓布利多的话语再次回响起来，此刻听起来，不再像之前那样完全是空洞的说教，反而带着一种沉甸甸的分量。
他烦躁地皱起眉，将目光重新投向窗外无尽的黑暗。
今晚的天平似乎发生了微小的倾斜。一边是他一直构建的、坚固的“力量即真理”的基石；另一边，则是一些微不足道、却无法彻底忽略的、关于“情感”的碎片。
这点倾斜还远不足以动摇他的根本，但确实在他冰冷的心湖上，投下了一颗小小的、名为“困惑”的石子，激起的涟漪，正在缓慢地扩散开来。
他知道，奇洛的引导不会停止，他对自己力量的追求也不会停歇。但或许，在追求力量的道路上，他需要开始更仔细地审视，自己究竟要成为一个什么样的“强者”。
夜更深了，拉文克劳塔楼一片寂静，只有青铜门环在沉睡，以及一个黑发绿眼的男孩，在星辰与阴影下，进行着一场无人知晓的、关于自我定义的无声辩论。