沈蝶衣眼神一沉。
下一刻，她大步向前，一脚踹在李执衡膝弯上，动作快得几乎让人看不清。
李执衡一个不防，被她按着硬生生跪在地上。
“是我管教无方！”
沈蝶衣压着他，低头认错，“还请大人责罚。”
原本曹无厌还只是打算敲打一番，随口问问这小子是谁。
直到旁边有人小声回禀：
说这是圣上身边的内侍，因为犯了事被贬到镇北军来，又是他把这个蛮族女子押回营中。
曹无厌原本只是冷笑，听完这两句。
神色一变，眼底闪过一丝极快的暴戾。
“圣上的内侍？”
他咂了咂嘴，扭头朝左右使了个眼色：“来人，把他押到校场中央。”
“圣上不教，不懂规矩，我替他教一教。”
李执衡被粗暴拖拽出去，嘴角磕在地上，磕出一点血味。
他没有挣扎。
校场中央，很快架起一条长凳。
他轻轻一挥手：
“打。”
“没有我的命令，不准停。”
“圣上的内侍算什么？”
每一下，都能在雪地上激起一片细小的血点。
李执衡被按在长凳上，双手被人死死锁住。
他咬紧牙关，连闷哼都不肯发出一声。
乾天御龙功在体内缓缓运转。
他知道自己代表着谁，不可以把软弱露给任何人看。
从炽焰姬身上搜来的全部情报，还安安静静躺在枕头下面。
那些是他手里仅剩的线索。
营里俘虏的蛮人有好几个，为何偏偏盯着炽焰姬要人？
为什么来的不是军法司，不是边军统领。
而是大都督府曹无厌？
这人身上，有问题。
大问题！
军棍一次次落下，李执衡的后背很快被鲜血浸透，衣衫紧贴着皮肉，看起来触目惊心。
不知过了多久，曹无厌抬手，懒懒一摆：
“停。”
军棍停在半空，押刑的军士大口喘气，把汗往袖子上一抹。
曹无厌从座位上站起来，慢悠悠走到长凳前，在李执衡面前停住。
他用靴尖挑了挑李执衡下巴，嫌弃那脚上有血。
干脆伸手一把拽住他的头发，强行把他的脸抬起来，对着整个校场。
“怎么样？”
他低头看着那张被血水糊了一半的脸，声音不大，
“服不服？”
四周一片死寂，所有人的视线都落在这一点上。
李执衡胸口剧烈起伏，鼻间都是铁锈味，嘴里满是血腥。
他喉咙里滚了两下，像是要咳血。
曹无厌见状，嘴角勾起一点冷笑：
“怎么？这就想装死了？挨几棍就不作声了？”
李执衡终于“咳”了一声，口中的血水顺着嘴角淌下来。
他偏了偏头，把一口血重重吐在地上。
飞溅的血点溅到曹无厌靴尖，染出一圈暗红。
他抬眼，看着曹无厌，嗓子哑得厉害，却一字一顿地吐出两个字：
“不服。
校场像是被什么东西敲了一下。
有士兵忍不住倒吸一口凉气，有人下意识往后缩了半步，生怕被殃及池鱼。
曹无厌愣了一瞬，随即笑了。
那笑意一点温度都没有。
“好。”
他缓缓点头，“好得很。”
他端着茶碗，慢悠悠坐在高处，看着军棍一下一下落在李执衡背上。
看得人触目惊心。
校场边缘，王山站在阴影里，一句话都没说。
但他的心跳得太快，
快到几乎听不到耳边那些军棍落下的声音，只剩一片轰鸣。
人活在世上，不就是该欺软怕硬吗？
弱肉强食，谁强跟谁。
可眼前这个被他从前当成笑话的小太监，被打成这副模样，硬是一声不吭。
他看着看着，心里的那点还不服气的东西，终于一点点塌下来。
强者。
从不欺软怕硬。
这一顿军棍，打得李执衡皮开肉绽。
直到曹无厌嫌累了，才懒懒放下茶碗，挥挥手：
“行了。”
“带下去。”
“我家大人姓甚名谁？就算圣上见了他老人家，也要给几分薄面。”
曹无厌脸上的笑意彻底收了回去，眼神一点点阴下来：“你质疑我？”
“将在外，军令有所不受，你们这些奴才，好好记着。”
“在这里谁的话说得算数！”
没人敢回话。
人群散去得很快，仿佛生怕被多看一眼。
雪地中央，只剩下血迹和一个奄奄一息的人。
押刑的小兵把人往旁边一推，就匆匆离开了。
王山沉默了许久，终于迈步上前。
他蹲下身，小心地伸手从李执衡腋下探过去，把人半扶半拖地架了起来。
鲜血浸了他一手，他也没去擦。
他闷声道，“回营帐。”
“亲王大人，我们听到这个消息，也感到非常遗憾，您的爱女”
北风呼啸，黄金汗国的大帐外。
帐内火盆烧得正旺，仍驱不散空气里那股压抑。
窝阔台背对着众人，披着一件厚重的狼皮大氅，身形高大，像一座小山。
他听着下属的禀报，肩膀一动未动。
“黄金家族的后代，”
他淡淡开口，声音压得极稳，
“从出生那一刻起，就已经做好了为家族牺牲的准备。”
帐内一时无人再敢出声。
所有人都知道，他为了培养炽焰姬，耗了多少心血、多少资源。碧落宫那边出的价，每一笔拿到中原都够养一支小军。
“可汗让我们转达，”
那名将领硬着头皮继续说下去，
“近些年俘来的梁国朝廷将领官员也不少，或许可以与梁军商谈，换回公主殿下”
窝阔台摇了摇头。
“不可。”
“如今是梁国势弱之时，一旦让他们知道炽焰姬身份，他们这些狡猾的中原人，必会借此抬价，再反咬一口。”
他顿了顿，转身，目光如刀般一扫整个大帐：
“告诉可汗，我心领此意。”
“也请诸位大人替我向他问好。”
几名将领连忙把手按在胸口，以表示尊敬，不再多言。
“身为前锋大将，我须为百万铁骑生死负责。”
窝阔台的声音很平静，“
但身为父亲，我也不会坐以待毙。”
他抬手，缓缓从腰间取下一个小小的银牌，放在案几上，那是象征私人赏格的牌子。
“还请诸位，帮我一个忙。”
几名将领对视一眼，一同单膝跪地：“亲王有命，不胜荣幸。”
“以我个人名义，”
窝阔台道，“出纹银三万两，悬那叫做‘李执衡’的中原人的人头。”
“无论是我黄金一族暗线，还是诸位手里安插在梁军中的眼线。”
“谁若能提着他的人头来见我，我以黄金家族的名义，许他爵位一等，封地一块，保他富贵一生。”
九品的小蚂蚁而已。
想要捏死他，用不着窝阔台亲自动手。
这些话被编码成各种隐晦的暗号，通过信鸽、牙商、流民一点点渗透出去。
几日之后，大梁朝北境各路厢军手里。
酒楼的账本里，多写了几个莫名其妙的菜名。
再往南一点，某个马贩子嘴里的新价目表：
一颗人头，能换多少匹好马。
名字都不约而同只写了六个字：
镇北军李执衡。