10月1日的巴库，秋意更浓了，早晚的气温已经有些低，但中午的阳光依旧炎热。查尔斯带着伊凡和彼得，还有阿里，一起去考察巴库其他的油井——除了阿里的油区，巴库还有十几个小油区，大多掌握在小商人或小部落手里，开采方法比阿里的更落后。
他们先去了离阿里油区最近的一个小油区，属于一个叫科瓦奇的匈牙利商人。这个油区只有三口油井，井架很矮，看起来随时都会倒塌，几个工人正用木制的轱辘吃力地往上提水桶，水桶里的原油还没装满就漏了一半。
科瓦奇看到阿里和查尔斯，立刻迎了上来，脸上带着谄媚的笑容：“阿里首领，这位是？”
“这是查尔斯，我的合作伙伴，从芬兰来的，”阿里介绍道，语气里带着一丝骄傲，“他带来了新的设备，一口油井每天能产10桶原油。”
科瓦奇的眼睛立刻亮了起来，围着查尔斯转了一圈：“先生，您的设备真那么厉害？能不能让我看看？”
“当然可以，等我们考察完，我可以带你去我的油区看看，”查尔斯笑着说，然后指了指科瓦奇的油井，“科瓦奇先生，您的油井每天能产多少原油？”
科瓦奇叹了口气，摇了摇头：“别提了，每口井每天最多产3桶，还经常漏，有时候遇到井壁坍塌，好几天都不能开采。我在这里做了两年，没赚多少钱，还赔了不少。”
查尔斯走到一口油井旁，仔细看了看井壁——都是用薄薄的木板支撑的，木板已经有些腐烂，轻轻一碰就掉了一块木屑。他又看了看工人用的水桶，桶底有好几个小洞，原油正从洞里慢慢漏出来。
“科瓦奇先生，您的井壁太不结实了，水桶也坏了，这样不仅产量低，还很危险，”查尔斯说，“要是用钢铁做井壁，换个新的铁桶，产量至少能提高一倍，也不会有坍塌的危险。”
科瓦奇苦笑着说：“我也想啊，但钢铁太贵了，一口井的钢铁井壁要50卢布，我根本买不起。而且这里的铁匠也不会做，只能用木板。”
查尔斯点了点头，心里有了想法——他可以在巴库建一个铁匠铺，专门制造钢铁井壁和铁桶，不仅自己能用，还能卖给其他商人，赚更多的钱。
离开科瓦奇的油区，他们又去了几个小部落的油区，情况都差不多——井壁简陋、设备破旧、产量低、安全隐患大。有一个油区甚至因为井壁坍塌，把一口油井给埋了，工人只能在旁边重新挖井，浪费了很多时间和人力。
中午的时候，他们来到了一个叫穆罕默德的鞑靼小部落的油区。这里有四口油井，看起来比其他小油区好一些，但还是用手工开采。穆罕默德看到阿里，立刻热情地邀请他们去家里喝茶。。
“查尔斯先生，您真的能让石油产量提高吗？”穆罕默德看着查尔斯，眼神里充满了期待，“要是产量能提高，我们部落的人就能过上好日子了，不用再饿肚子了。”
“当然能，”。”
穆罕默德激动地握住查尔斯的手：“要是您能帮我们，我们愿意跟着您干，您让我们做什么都可以！”
阿里也在旁边说：“穆罕默德，查尔斯是个好人，他不会骗你的。我已经和他合作了，现在我的油井产量提高了很多，工人的工资也涨了，日子比以前好太多了。”
穆罕默德点了点头，对查尔斯说：“查尔斯先生，我相信您，要是您需要帮忙，随时找我，我们部落的人都很能干。”
下午的时候，他们回到了阿里的油区。查尔斯坐在厂房旁边的木凳上，总结着今天的考察情况：巴库的现有油井大多存在四个问题——井浅（平均20米）、井壁简陋（木制）、设备破旧（手工轱辘、漏水桶）、提炼技术落后（铁锅煮制）。这些问题导致原油产量低、成本高、安全隐患大，也限制了巴库石油生意的发展。
“少爷，我们接下来要做什么？”伊凡问道，他今天看到了很多简陋的油井，也觉得很心疼那些工人。
“第一步，先把我们的提炼作坊建起来，提高煤油的纯度，”查尔斯说，“第二步，再造两台钻井机和抽油机，帮阿里把现有的油井都加深、加固，提高产量；第三步，建一个铁匠铺，制造钢铁井壁和铁桶，卖给其他商人；第四步，和穆罕默德这样的小部落合作，帮他们改进油井，扩大我们的油区。”
阿里坐在旁边，听着查尔斯的计划，心里越来越佩服——查尔斯不仅有想法，还有详细的计划，而且考虑得很全面，不仅能让自己赚钱，还能帮助其他部落和商人，这样的人，肯定能做成大事。
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“查尔斯，我支持你，”阿里说，“你需要什么，我都能帮你，比如找工匠、招募工人，只要你开口。”
“谢谢阿里首领，”查尔斯说，“现在最需要的是找几个会提炼煤油的工匠，我们现有的提炼技术太落后了，需要改进。您认识这样的工匠吗？”
阿里想了想，说：“我认识一个叫哈桑的波斯人，他以前在波斯的提炼作坊里干过，据说他提炼的煤油纯度很高，但是他现在在巴库的一个沙俄商人那里干活，工资很低，要是你能给的工资高一些，他肯定愿意来。”
“太好了，”查尔斯立刻说，“您能帮我联系他吗？我给他每天1卢布的工资，比他现在的高很多。”
1卢布的工资——阿里都有些惊讶，比巴库最好的工匠工资还高。他点了点头：“我明天就去找他，肯定能把他请来。”
当天晚上，查尔斯在日记里写道：“巴库的石油生意充满了挑战，但也充满了机遇。这里的人们很朴实，只要给他们足够的尊重和利益，他们就会成为你的朋友。我相信，只要我们一步步改进设备、提高产量、帮助更多的人，巴库的石油帝国一定会建立起来。”
10月2日，阿里果然把哈桑带来了。哈桑是个五十多岁的波斯人，头发已经有些白了，但眼神很有神，手里拿着一个小瓶子，里面装着透明的煤油。“查尔斯先生，这是我提炼的煤油，纯度有85，”哈桑把瓶子递给查尔斯，“您要是能给我每天1卢布的工资，我就跟着您干，保证能把您的提炼作坊做好。”
查尔斯接过瓶子，对着阳光看了看，煤油很透明，没有杂质，比他在巴库看到的其他煤油好太多。他点了点头：“好，从今天起，你就是我们提炼作坊的主管，负责改进提炼技术，我会给你配备最好的工具和工人。”
哈桑很开心，立刻开始着手改进提炼作坊的设计。他告诉查尔斯，现有的铁锅煮制方法太落后，应该用铜制的蒸馏器，这样能更好地分离原油中的不同成分，提高煤油的纯度，还能减少损耗。
查尔斯立刻让伊凡去巴库的集市买铜材，让铁匠按照哈桑的设计制造蒸馏器。哈桑则开始给工人们讲解提炼的原理和步骤，工人们都很认真地听着，因为他们知道，提炼技术改进了，煤油卖得好，他们的工资也能提高。
看着哈桑和工人们忙碌的身影，查尔斯心里充满了期待。他知道，提炼技术的改进，会是他在巴库石油生意的又一个重要突破，也是他建立石油帝国的关键一步。
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