京州，皇城，紫寰殿。
武昭负手立于殿中巨大的沙盘前，沙盘上山川地貌精细无比，尤其北境幽州、朔玄州一带，插满了代表军队与异常事件的小旗，密密麻麻，触目惊心。他脸色阴沉，目光锐利如鹰，扫过沙盘上那片被标记为暗红色的、代表“幽原大荒域”的区域。
殿内除了他，只有如同影子般侍立的厉昆仑，以及刚刚奉旨入殿的钦天监监正和一位头发花白、身着翰林院学士袍服的老者。
“说说吧。”武昭的声音打破了殿内的沉寂，带着不容置疑的威严，“关于‘蚩鬯’，关于那些域外邪祟，还有那所谓的‘狰魁’，你们查到了什么？”
钦天监监正连忙躬身，双手呈上一份厚厚的卷宗：“陛下，臣等联合翰林院，翻遍宫内秘藏与前朝残卷，关于‘狰魁’之名，确实……几乎无存。似乎相关记载，在前朝末年的动乱中便已大部损毁。”
武昭眉头一拧，眼中寒光乍现。
那翰林院老学士连忙接口，声音带着老迈的沙哑，却条理清晰：“然，陛下，老臣与监正大人从诸多野史孤本、边民传说乃至一些被斥为荒诞的杂记中，反复比对核实，发现那‘蚩鬯’之邪物，频繁出现于与北境灾异相关的记载中。”
他上前一步，指着卷宗上的几段摘录：“据《北荒异闻录》残篇所载，‘蚩鬯’非生非死，乃古祭未尽之怨念与香醪共酿所成，行踪诡秘，异香惑人，专噬生机。其形不定，或为雾气，或凝实体，所过之处，人畜皆亡，只留空壳。《边军札记》亦有类似描述，称其‘畏极阳至正之气，惧煌煌雷霆之威’。”
“极阳至正？煌煌雷霆？”武昭咀嚼着这两个词，眼神微动，似乎想到了什么。
厉昆仑在阴影中适时开口，声音平稳：“陛下，据焉川生还士卒及北境多份战报描述，谢霖川所施展的力量，正是蕴含雷霆之威。而赤霄州赤阳派功法，亦属至阳。或许……这并非巧合。”
武昭猛地转身，目光如电：“你的意思是，谢霖川那逆贼的力量，恰好能克制这些鬼东西？”
“臣不敢妄断，但特征吻合。”厉昆仑低头道，“且据最新密报，谢霖川已现身幽州西线渡风关附近，并与大量妖祟发生激战，其中疑似出现‘完全体蚩鬯’，被其……一刀斩杀。”
“一刀？”武昭瞳孔微缩。他深知完全体蚩鬯的难缠，边军精锐小队遭遇也往往损失惨重。
“是。”厉昆仑确认道，“其展现出的雷霆煞气，对妖祟确有极强的克制与毁灭效果。”
殿内陷入短暂的沉默。武昭的脸色变幻不定。一个他必欲除之而后快的逆贼，竟然可能成为应对这场诡异灾劫的关键？这简直是对他帝王威严的莫大讽刺！
就在这时，殿外宦官高声禀报：“启禀陛下，春风秋雨门叶圣人，于宫门外求见。”
来了！
武昭眼中精光一闪，迅速收敛了所有外露的情绪，恢复了帝王的威严与冷峻。他看了一眼沙盘，冷哼一声：“宣！”
……
宫门外，马车停稳。
叶知秋缓缓下车，他依旧是一身简单的青衫，气息平和，仿佛只是来赴一场老友的茶会。他抬头望了一眼那巍峨庄严的宫门，以及门后那象征着至高权力的重重殿宇，眼神深邃，无喜无悲。
在宦官恭敬的引路下，他步入宫门，穿过漫长的御道，走向那座决定着天下命运的中枢——紫寰殿。
而此刻，京州城南，一家不起眼的客栈“悦来居”内。
谢霖川、秦莽、司影三人要了一间僻静的上房。
窗外是京州城特有的喧嚣与繁华，车水马龙，人声鼎沸，与北境的荒凉死寂恍如两个世界。
司影扒在窗缝边，贪婪地吸了吸鼻子：“嚯！这才是人待的地方！北边那鬼地方，风里都带着股死人味儿！”
秦莽则默默检查着门窗，又将房间内外仔细探查了一遍，确认没有可疑之处后，才对谢霖川低声道：“将军，京城不比别处，狱镜司总府就在皇城根下，眼线遍布，我们需万分小心。”
谢霖川坐在桌边，正用一块软布，细细擦拭着刚刚取回的“渡夜”。黝黑的刀身在他指尖下，仿佛活物般吞吐着微弱的煞气，与背后那柄更加沉凝的“折风”隐隐呼应。双刀在侧，他周身那股内敛的凶煞之气，即便极力收敛，也让房间内的空气显得有些凝滞。
他听着秦莽的提醒，动作未停，只是淡淡地“嗯”了一声。
他来京城，并非一时冲动。
一是为了探寻赤幽冥铁更深层的秘密，不良人石铁匠曾隐晦提及，京城或许藏有前朝关于此物的绝密档案。
二是为了确认山河碑的现状，武昭手中掌控着十块碎片，京州更是核心碎片融合之地，此地气运变化，或许能让他感知到更多。
三嘛……他倒想看看，武昭面对这席卷而来的灾劫，会如何应对。这个猜忌心极重的皇帝，是会选择继续内斗，还是不得不……寻求合作？
当然，这一切都建立在隐匿自身的前提下。在拥有足够抗衡整个朝廷的力量之前，暴露行踪无异于自杀。
“司影。”谢霖川忽然开口。
“在呢川哥！”司影立刻从窗边窜了过来。
谢霖川目光依旧停留在“渡夜”上，声音低沉，“打听一下京城近日可有关于北境邪祟的公开消息或朝廷动向。”
司影眼睛一亮，这种打探消息的活计正是他的专长，立刻拍胸脯保证：“明白！包在我身上！保证给您弄得明明白白！”说完，身形一晃，便如同泥鳅般溜出了房间，融入外面喧嚣的人流。
谢霖川将擦拭完毕的“渡夜”缓缓归鞘，与“折风”交叉背于身后。他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，看着远处那巍峨皇城的轮廓，眼神冰冷。
京州，他来了。
这一次，他不再是那个只能被动躲避追杀的“猎血者”。
他要在这潭深不见底的水中，主动搅动风云。
皇城之内，叶知秋与武昭的会面，暗流涌动。
皇城之外，谢霖川的潜入，如同投入平静湖面的石子，涟漪正在悄然扩散。