草长莺飞的四月天。
新年已热过去数月。
空气中都带着一股万物生长的暖湿气息。可这暖意，却似乎半分也透不进影剑门内那间清寂的养伤小院。
狱镜司的血筹之制已推行了些时日，在十九州各衙掀起无声腥风。山河碑的搜寻，陛下那边想必也从未停歇。但这些纷扰，暂时都与这间小院无关。
琳秋婉期间反反复复的昏迷苏醒，来回横跳。
这一次，不再是之前那般浑浑噩噩，醒片刻，喝几口参汤或药汁，便又被沉重的疲惫和颅内隐痛拖入黑暗。她缓缓睁开眼，视线初时有些模糊，渐渐聚焦，看清了头顶熟悉的素纱床幔，鼻尖萦绕着淡淡的药香和…一丝极细微的、尚未散尽的清心咒法力余韵。
阳光透过窗棂，在地上投下明亮的光斑，有些刺眼。她试着动了动手指，一股虚脱般的无力感瞬间蔓延全身，伴随着后脑勺一阵闷闷的钝痛，让她轻轻吸了口凉气。
“秋婉，你醒了？”
一直守在床边的楚如漪几乎立刻扑了过来，声音里带着难以置信的惊喜和小心翼翼，眼眶瞬间就红了。她仔细端详着琳秋婉的脸色，虽然依旧苍白得近乎透明，但那双眸子里，终于有了清明的神采，不再是前几次醒来时的涣散和痛苦。
“师姐…”琳秋婉开口，声音干涩沙哑，像破旧的风箱。
“别说话，先喝点水。”楚如漪转身去倒温水，手都有些发抖，险些碰翻茶杯。她小心地将琳秋婉扶起些许，将杯沿凑到她唇边。
微温的水流滋润了干涸的喉咙，琳秋婉小口小口地咽着，感觉那股萦绕不散的眩晕感似乎减轻了些许。
房门被轻轻推开，柳清端着一碗刚煎好的药走了进来。看到琳秋婉清醒地靠着软枕喝水，他脚步猛地一顿，眼中爆发出巨大的欣慰和如释重负，但随即，那欣慰又被更浓重的愧疚和痛惜所覆盖。
他快步上前，将药碗放在床边小几上，声音竟有些不易察觉的颤抖：“醒了就好…醒了就好…”
他的目光落在琳秋婉消瘦的脸颊和依旧没什么血色的嘴唇上，心如刀绞。这些时日，看着自己几乎是亲手抚养长大的弟子、在他心中早已视若亲女的孩子，一次次在昏迷与短暂的清醒间挣扎，气息微弱得仿佛随时会散去，他却束手无策，那种无力感和自责，几乎将他淹没。
尤其，这一切的根源，竟还是因他之前的猜疑和宗门的流言而起，让那奸人有了可乘之机！
“师尊…”琳秋婉轻声唤道，试图扯出一个让他安心的笑容，却显得无比虚弱。
柳清坐在床边，替她拢了拢额前的碎发，动作轻柔得仿佛对待易碎的瓷器。他张了张嘴，想道歉，想说些什么，却发现言语在此刻如此苍白。最终，他只是沉沉叹了口气，满是茧子的手掌轻轻覆盖在她冰凉的手背上，传递着无言的愧疚与温暖。
“莫要多想，安心养伤。”柳清的声音低沉，“此番…是师尊对不住你，未能明察，让你受此大难。”
琳秋婉微微摇头，眼神平静：“不怪师尊…是歹人狡诈。”
楚如漪在一旁忍不住愤愤道：“何止是狡诈！那贼子用的根本不是什么正经毒功！阴损至极！”她看向柳清，又看看琳秋婉，解释道：“秋婉，你莫要觉得是自己修为不济。师尊请了百草峰的长老仔细查验过了，伤你的并非寻常剧毒，而是一种极为阴邪的‘蚀魂咒’！”
柳清面色凝重地点头：“此咒恶毒之处在于，它并非直接摧毁肉身或内力，而是如同跗骨之蛆，直接侵蚀神魂意念。修为越高、灵觉越敏锐之人，反而感应越强烈，所受痛苦越深重。它放大心绪波动，尤其引动负面情绪，化作撕裂魂灵的毒刃。”
他眼中满是后怕：“你当时心神本就因流言而动荡，骤遭此咒侵袭，神魂剧烈反抗，这才导致反噬自身，昏迷不醒。若非你根基扎实，意志坚韧，换作寻常七境，恐怕早已…神魂溃散了。”这也解释了为何琳秋婉修为已经七境，却仍被一击重创这根本是避实击虚，直攻最脆弱神魂的邪术，与常规的武力境界比拼全然不同。
正说着，院墙外隐约传来一些压低的议论声，顺着风飘进些许碎片。
“…真的醒了？”
“醒了吧…楚师姐刚才好像很激动…”
“啧，醒了又能怎样？身份都曝光了…”
“前朝余孽啊…听说朝廷正在严查呢…咱们影剑门留着这么个人，会不会…”
“嘘！小声点！不要命了！掌门最近正在气头上…”
那些声音像是细密的针，穿透温暖的阳光，扎进人的耳朵里。
柳清的眉头瞬间锁死，脸色阴沉得可怕。他猛地站起身，走到窗边，目光冰冷地扫向外墙。那些议论声立刻戛然而止，变成了惊慌失措的脚步声，迅速远去了。
“混账东西！”柳清从牙缝里挤出四个字，袖中的拳头紧紧攥起。他已经下令严禁议论，严惩了几个带头传谣的弟子，甚至亲自下山处置了几个散布流言的山下门户。但这悠悠众口，岂是那么容易彻底堵住的？尤其是“前朝余孽”这四个字所带来的恐惧和好奇，早已如同病毒般扩散开来。
琳秋婉静静地听着，脸上没什么表情，只是长长的睫毛微微颤动了一下，垂了下去，遮住了眼底的情绪。
疼吗？自然是疼的。清白名声，于她而言曾是那般重要，是她在绝望中抓住的、想要证明自己并非罪孽的凭依。如今却彻底粉碎，被钉在耻辱和恐惧的标签下。
但更多的，是一种深深的无力感和…释然？
或许吧。
从家族覆灭的那一天起，从她带着这个秘密苟活于世的那一天起，就注定了与“清白”二字无缘。阳光下的坦荡，人群中的安宁，本就与她无关。之前的十几年，不过是偷来的时光，一场幻梦。
如今梦醒了，真相以最残酷的方式撕开，她反而有种靴子落地的平静。注定污浊泥泞之路，何必再奢望皎皎明月光？
她轻轻叹了口气，极轻极微，仿佛只是呼吸间带出的一点疲惫。
楚如漪紧张地看着她，生怕她被那些话刺激到。
琳秋婉却抬起头，看向满脸担忧的师姐，嘴角努力向上弯了弯，想挤出一个让她安心的笑，虽然依旧没什么力气。
她舔了舔依旧有些干涩的嘴唇，声音轻轻的，带着久未正常进食的虚弱，却异常清晰地转移了话题：
“师姐，我…饿了。”
楚如漪猛地一愣，随即巨大的喜悦和酸楚同时涌上心头，眼泪差点又掉下来。她忙不迭地点头，声音都带上了哭腔：“哎呀！饿了好！饿了是好事！说明身子想好了！师姐这就去给你拿吃的！厨房一直温着粳米粥和清淡的小菜！我这就去端来！”
她几乎是跳起来，风风火火地就往外冲，差点撞到门框。
柳清看着琳秋婉那平静得过分的侧脸，心中那份愧疚和痛楚更深了。他宁愿她哭，她闹，她怨恨，也好过现在这般，将一切苦涩默默咽下，还用“饿了”这样寻常的话语来安慰旁人。
他沉默地站了一会儿，最终只是沉沉道：“好好休息，一切…有师尊在。”
说完，他转身走了出去，背影显得有些沉重。他需要去继续肃清那些该死的流言，更需要去追查那个施展邪咒的贼子！此事，绝不可能就这么算了！
房间里安静下来，只剩下窗外偶尔的鸟鸣和阳光移动的声音。
琳秋婉微微偏过头，望着窗外那方明亮的天空，眼神空茫。
饿了。
是的，肚子是空的。
心里，好像也是空的。