第178章：渡口对弈
辰时的黄河渡口，雾气尚未散尽。
崇祯站在南岸临时搭建的木台上，身后十名锦衣卫按刀而立，人人甲胄鲜明。对岸百步外，李自成也登上同样制式的木台，十名闯军悍将护卫左右。两人中间，是浑浊湍急的黄河水。
两军数万将士沿河列阵，弓上弦，刀出鞘，无数目光聚焦在这百步空间。
“崇祯皇帝，”李自成率先开口，声音隔着河水传来，有些模糊，“两年不见，你倒是比煤山上吊那会儿，多了几分气概。”
话音落，南岸明军阵列中响起一片怒喝。崇祯抬手制止，朗声回应：“李闯王也比当年进北京时，多了几分沉稳。可惜，终究是流寇习性难改——联虏攻汉，你不怕死后无颜见历代汉家先帝？”
“联虏？”李自成大笑，“你崇祯朝廷里，不也有洪承畴、吴三桂这等降臣？五十步笑百步罢了！”
两岸将士屏息听着这番唇枪舌剑。谁都知道，这不仅是两人对话，更是说给各自麾下、说给天下人听的。
崇祯不再纠缠这个话题，单刀直入：“你要见朕，不是为斗嘴吧？”
李自成收敛笑容，正色道：“自然。朕今日邀你相见，是为给天下苍生，求一条生路。”
“哦？”
“如今形势，你我看得明白。”李自成指向东方，“日本已破镇江，南京旦夕可下。荷兰人占了渤海，你水师统帅郑袭尸骨已寒。西边，蒙古十万铁骑随时可南下。北面，豪格虽内乱，但八旗根基未损。”
他顿了顿，声音提高：“而你崇祯，麾下不足五万疲兵，粮草不足十日，火药箭矢将尽。这黄河，你守得住几天？”
南岸明军阵列微微骚动。尽管不愿承认，但李自成说的都是事实。
崇祯面不改色：“所以？”
“所以朕给你一个机会。”李自成沉声道，“你率部退回江南，朕承诺三年不渡长江。这三年，你去对付日本人、荷兰人。三年后，你我划江而治——你当你的南明皇帝，朕做朕的大顺天子。如何？”
此言一出，两岸哗然。
划江而治！这是要效仿南北朝！
杨洪在阵中气得浑身发抖，朱慈烺握剑的手青筋暴起。但崇祯却沉默了。
良久，他才缓缓问道：“条件呢？”
“第一，你需公开檄文，承认大顺政权正统，朕非流寇，乃奉天倡义。”李自成竖起一根手指，“第二，将徐州、开封让出，朕要在中原立都。第三”
他看向朱慈烺所在方向：“送太子为质。”
“放肆！”
“休想！”
南岸怒喝声炸响。朱慈烺拔剑出鞘，双目赤红。但崇祯再次抬手，压制了所有声音。
他看着李自成，忽然笑了：“李闯王，你这是在求朕。”
李自成脸色一沉：“什么？”
“你若真有把握七日内渡河灭朕，何必提出这等条件？”崇祯走下木台，来到水边，“让朕猜猜——你的粮草，其实也不多了吧？蒙古人劫掠成性，沿途州县早已十室九空。二十万闯军，加上十万蒙古骑兵，每日要消耗多少粮食？”
他蹲下身，掬起一捧河水：“更重要的是，蒙古人与你，真是铁板一块？巴图尔珲台吉愿为你火中取栗，死伤数千儿郎，就没点怨气？”
对岸，李自成身后的一名蒙古将领脸色微变。虽然细微，却被崇祯敏锐捕捉。
“还有，”崇祯站起身，甩掉手上水珠，“豪格使者索尼死在陕西，你以为是谁干的？朕若要杀他，何必在自己地盘动手？这分明是有人想挑起你我死战，好坐收渔利。”
李自成瞳孔微缩。索尼之死，他今晨才得急报，正疑心是崇祯所为。但此刻听来
“你是说，豪格自导自演？”
“或是八旗内部有人想逼豪格与你开战，或是”崇祯意味深长地看向蒙古将领，“有人想断了你与清廷和谈之路，逼你只能东进。”
巴图尔珲台吉！李自成心头剧震。
是了，若自己与崇祯和谈，或与豪格联手，蒙古人还有什么好处？唯有逼自己与崇祯死战，蒙古才能趁机劫掠中原，甚至
“看来闯王想明白了。”崇祯的声音打断他的思绪，“所以，你的条件，朕不能答应。但朕可以给你另一个选择。”
“说。”
“朕与你，在此决战。”崇祯指向脚下土地，“七日内，你我各凭本事，在这黄河边决出胜负。胜者得中原，败者退出历史。但无论胜负，有一件事我们必须联手——”
他深吸一口气，一字一顿：“驱除鞑虏，恢复中华。”
这八个字如惊雷，在黄河两岸炸响。
汉人士兵们，无论是明军还是闯军，都愣住了。驱除鞑虏，恢复中华——这是朱元璋北伐时的口号，是汉人心中最深的情结。
李自成身后的蒙古将领脸色大变，厉声道：“闯王！莫听他挑拨！”
但李自成沉默着。他看着对岸那个身穿明黄罩甲的男人，看着那双眼睛里燃烧的某种他无法理解、却让他心悸的东西。
那不是帝王的野心，不是君主的权谋，而是某种更深沉、更炽热的东西。
“你要朕，帮你打蒙古人？”李自成缓缓问。
“不。”崇祯摇头，“朕要你，与朕一起，打所有想在这片土地上撒野的异族。蒙古人、满洲人、日本人、荷兰人——汉人的江山，汉人自己争可以，轮不到外人来分一杯羹。”
他提高声音，让两岸所有人都能听见：“李自成！你当年为何造反？是因为朝廷腐败，官吏欺压，百姓活不下去！但如今，你若引蒙古铁骑入中原，让他们劫掠你的乡亲父老，那你与那些欺压百姓的贪官污吏，又有何异？！”
这番话说得极重。北岸闯军阵列中，不少老兵低下头。他们多是陕西、河南人，当年跟着闯王造反，是为了一口饭吃，是为活命。
巴图尔珲台吉暴怒：“闯王！他在蛊惑军心！杀了他！”
但李自成没动。他看着对岸，看着崇祯，看着那双眼睛。
许久，他缓缓道：“三日。”
“什么？”
“朕给你三日时间考虑。”李自成转身，“三日后此时，若你仍不答应朕的条件，朕便全力渡河。到时候，莫怪朕无情。”
他走下木台，却又停住，背对着崇祯说了一句只有两人能听清的话：
“你刚才那八个字说得很好。”
说完，李自成头也不回地离去。蒙古将领狠狠瞪了崇祯一眼，率护卫跟上。
渡口对峙，就此结束。
但两岸将士都知道，真正的决战，已经开始了。
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与此同时，南京。
陆文昭站在聚宝门的残破城楼上，左臂缠着渗血的绷带，右手拄着一柄卷刃的战刀。城外，日本萨摩藩的军阵如黑色潮水，将南京团团围困。
“将军，东门箭楼失守！”一名满脸烟灰的校尉踉跄跑来，“日军用了一种新式火器，射程极远，准头奇高，弟兄们抬不起头！”
陆文昭望向东方，果然看见东门方向浓烟滚滚。他闭了闭眼：“还有多少弟兄？”
“能战的不足三千。”校尉声音哽咽，“伤兵挤满了皇城大殿，药早就用完了。粮食还能撑两日。”
两日。陆文昭想起陛下密旨中的话：若事不可为，可退守皇城，密道中有储备，可守三月。
可退？往哪退？
“将军！”又一骑飞驰而至，是陈子龙派来的信使——陈子龙原是张煌言副将，张煌言战死后收拢残部继续抗清，如今在江南组织义军。“陈将军率义军已至句容，但遭日军伏击，损失过半！陈将军说说请将军再坚守五日，他必设法突破防线！”
“五日”陆文昭苦笑。
三千残兵，两日粮草，如何守五日？
但他看着城下那些年轻士兵——他们大多才十几二十岁，脸上还带着稚气，却已浑身血污，眼神里是疲惫和绝望，但依然紧握刀枪。
“传令，”陆文昭深吸一口气，“放弃外城所有防线，全军退守皇城。将城中所有火药集中到洪武门，等日军攻入时引爆。”
校尉浑身一震：“将军，那皇城里的百姓”
“百姓？”陆文昭望向城内。街道上，来不及撤离的百姓惊恐地躲在家中，孩童的哭声隐隐传来。
他想起崇祯密旨中的另一句话：必要时，可玉石俱焚。
“让百姓”陆文昭的声音在颤抖，“让百姓躲进地窖、水井、任何能藏身的地方。告诉他们，无论听到什么声音，三日之内不要出来。”
校尉明白了，红了眼眶：“末将遵命。”
陆文昭最后看了一眼南京城。这座太祖皇帝定都的城池，这座他守卫了两年、也生活了两年的城池。
“陛下，”他轻声自语，“臣尽力了。”
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海上，北塘海口。
郑袭的尸体被平放在沙滩上，身上盖着一面残破的明字旗。他脸色苍白如纸，胸口有一个可怖的贯穿伤——不是炮弹也不是刀剑，而是一种古怪的锥形伤口。
“是荷兰人的新式火枪。”水师副将陈泽单膝跪地，声音沙哑，“探船在三十里外发现将军的座舰时，船已半沉。将军身中七弹，其中三发是这种锥形弹船医说，这种弹头会在体内翻滚，伤口无法愈合。”
崇祯站在尸体旁，沉默不语。他记得郑袭——那个十七岁的少年，接掌水师时还紧张得说话结巴，却在北塘大捷中一战成名。如今，却冰冷地躺在这里。
“荷兰舰队现在何处？”
“已占领大沽口，正在修建炮台。”陈泽咬牙道，“他们的旗舰‘海上君主号’比我们最大的战船还大一半，侧舷火炮超过八十门。还有探船发现，日本萨摩藩的几艘战船也出现在渤海，与荷兰人会合了。”
崇祯闭上眼睛。南北海路，皆被封锁。江南粮船过不来，北方战船出不去。
“陛下，”杨洪低声道，“是否从黄河防线抽调水师回援？若大沽口失守，北京门户洞开，豪格若与荷兰人勾结”
“不抽。”崇祯斩钉截铁，“黄河防线一兵一卒都不能动。传令陈泽，你暂代水师提督，集结所有还能出海的战船——不必与荷兰人正面对抗，袭扰其补给线，焚烧其登陆点，用火龙船、水底雷，用什么手段都行。”
他看向郑袭的尸体：“郑将军的仇，朕记着。但现在，中原决战在即，朕不能分兵。”
陈泽重重叩首：“末将领命！必不让红毛鬼踏上海岸一步！”
崇祯最后看了郑袭一眼，转身离去时，对身旁的骆养性低声吩咐：“去查，荷兰人的新式火枪是什么来路。还有，派人去澳门，问问葡萄牙人，他们知不知道这种锥形弹。”
“臣明白。”
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当夜，明军大营。
崇祯在帐中看着地图，朱慈烺侍立一旁。父子二人自渡口对弈后，还未曾单独交谈。
“今日李自成的话，你怎么看？”崇祯忽然问。
朱慈烺沉默片刻：“儿臣以为他在动摇。”
“哦？”
“他说‘三日考虑’，而非立即进攻，说明父皇的话击中了他的软肋。”朱慈烺分析道，“闯军中多是汉人，与蒙古人本非一心。父皇提出‘驱除鞑虏’，正是戳破了这层窗户纸。儿臣观察北岸，今日之后，闯军与蒙古人的营地明显分开了。”
崇祯欣慰地看了儿子一眼：“不错，有长进。但你知道，朕为何拒绝他的条件吗？”
朱慈烺犹豫了一下：“因为不能割让中原？”
“不全是。”崇祯指着地图，“你看，若朕退守江南，李自成得中原。接下来会如何？他要面对豪格的清廷，要面对蒙古人的贪婪，要分兵镇守千里疆土。而朕呢？朕要对付日本人、荷兰人，还要提防他从背后捅刀。”
他的手指从南京划到黄河：“届时，你我父子，就成了李自成的屏障。他可以用三年时间消化中原，稳固根基。三年后，他兵精粮足，朕却在江南与异族血战，消耗殆尽。那时候他再渡江，朕拿什么抵挡？”
朱慈烺恍然大悟：“所以划江而治是陷阱！”
“是阳谋。”崇祯纠正，“李自成不傻，他知道朕看得出。但他还是提了，因为他也在试探——试探朕的志气，试探朕的决心。”
帐外忽然传来急促脚步声。赵靖掀帘而入，脸色惨白：“陛下！南京急报！陆文昭将军引爆洪武门火药，与攻城日军同归于尽！皇城还在坚守！”
崇祯手中的笔掉落在地。
陆文昭那个在舟山被他救出、一路追随到现在的锦衣卫将领，那个沉默寡言却忠勇无双的汉子，就这么
“还有，”赵靖声音颤抖，“陈子龙将军在句容战死江南最后一支援军，全军覆没。”
帐内死一般的寂静。
朱慈烺看见，父皇的背微微佝偻了一瞬，但随即又挺直。
“知道了。”崇祯的声音平静得可怕，“传令全军，为陆将军、陈将军致哀三日。但战事不停——明日拂晓，朕要主动渡河。”
“陛下？！”朱慈烺和赵靖同时惊呼。
“李自成以为朕会等三日，朕偏不。”崇祯眼中寒光闪烁，“他不是说朕粮草不足十日吗？那朕就在粮尽之前，杀出一条血路！”
他看向儿子：“朱慈烺，今夜子时，你率五千精锐，从上游三十里处的野猪渡偷渡。那里水浅，朕已命人暗中准备了皮筏。”
“儿臣领命！但父皇”
“朕亲率主力，明日辰时从老鹳滩正面强攻。”崇祯的声音斩钉截铁，“李自成注意力都在渡口，不会想到朕敢分兵偷渡，更不会想到朕敢在粮草将尽时主动进攻。”
他走到帐口，望着北方夜空：“这一仗，要么全胜，要么全输。没有第三条路。”
朱慈烺看着父亲的背影，忽然明白了一件事——
这世上，有些人注定不能退。一退，就是万丈深渊。
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子夜时分，黄河上游野猪渡。
朱慈烺率五千精锐悄然集结。士兵们口中衔枚，马蹄裹布，在夜色中如同鬼魅。
“殿下，”赵靖最后一次检查装备，“皮筏只有两百具，一次只能渡千人。需往返五次，至少要两个时辰。”
“那就两个时辰。”朱慈烺望向对岸，那里只有零星火光——李自成的主力果然都集中在老鹳滩方向，“第一批渡河后，立即建立滩头阵地。若有敌袭，死守待援。”
“是！”
第一批皮筏悄然入水。朱慈烺站在第一条筏上，握紧手中长剑。河水冰冷刺骨，夜色浓重如墨。
对岸，一片寂静。
但不知为何，朱慈烺心头忽然涌起强烈的不安。太顺利了，顺利得反常。
就在第一批皮筏即将靠岸时，北岸突然亮起无数火把！
火光中，一人骑在马上，朗声大笑：
“太子殿下，朕等你多时了！”
李自成！
朱慈烺瞳孔骤缩。中计了！