第176章：黄河九曲
七月的黄河，浑浊如血。
朱慈烺勒马黄河南岸，风吹动他甲胄下的战袍，脸上那道从眉骨斜划至颧骨的箭疤在烈日下泛着暗红。他身后，两万明军正在抓紧修筑工事——挖壕沟、立栅栏、布置火炮阵地。更远处，民夫如蚁群般搬运着从归德缴获的粮草辎重。
“殿下。”参将赵靖捧着一卷地图上前，声音压得很低，“探马回报，李闯前锋已过卫辉府，最迟五日，其主力必至黄河北岸。”
“五日”朱慈烺望着滔滔河水，手指在剑柄上收紧。
太短了。父亲刚克开封，伤亡过万，粮草只够五日之用。自己这两万人虽是归德大捷后的精锐，但要挡住三十万联军——二十万闯军残部，十万蒙古铁骑——无异于螳臂当车。
“开封有消息吗？”他问。
“昨夜飞鸽传书，陛下已启程北上，率一万五千兵马，三日后可至。”赵靖顿了顿，“但信中提及粮草只随军携带十日之用。”
朱慈烺闭了闭眼。十日。若十日之内不能击溃李自成，或打通补给线，全军将不战自溃。
“报——！”一骑飞驰而来，骑兵滚鞍下马，单膝跪地时扬起一片尘土，“江南急报！陆文昭将军遣死士突围送信：日本萨摩藩水师已突破镇江防线，正围攻南京！杨洪将军分兵回援途中遭伏击，损失两千！”
朱慈烺心头一紧。南京若失，江南震动，北伐将成无根之木。
“还有”骑兵喘息着，“海上探船回报，在渤海发现荷兰旗舰‘海上主权号’的残骸，但未见郑袭将军座舰。荷兰舰队正重新集结，恐将再攻北塘。”
郑袭生死未卜。水师群龙无首。江南水师北上之路被日军封锁。
三条战线，处处告急。
朱慈烺深吸一口气，转身时甲叶铿锵：“传令各部，今夜起加倍岗哨。再派轻骑北上，我要知道李闯主力的确切位置、行军序列、粮道走向——事无巨细。”
“是！”
“另，”他叫住正要离开的参将，“挑选三百敢死之士，今夜渡河北上，焚毁沿途所有可用渡船、破坏渡口。李自成想过黄河，得先问问河水答不答应。”
赵靖惊道：“殿下，这三百人怕是”
“有去无回。”朱慈烺替他说完，年轻的脸上浮现出与年龄不符的冷峻，“我知道。但若能拖住李闯两日，便是值了。”
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同一时间，北上的御驾中。
崇祯——或者说，灵魂深处仍是历史系学生李维的那个男人——正看着摊在膝上的地图。烛火在颠簸的车厢里摇曳，映得他左臂新包扎的伤口隐隐作痛。
车厢外传来杨洪的声音：“陛下，开封留守已安排妥当，孔有德押往南京的囚车今晨已出发。张煌言大人从江南来信，言已组织三万义军，正驰援南京。
“三万乌合之众，挡不住萨摩藩的精锐。”崇祯头也不抬，手指在地图上划过，“告诉张煌言，不必与日军正面对抗。袭扰粮道、焚烧船只、在敌后散布瘟疫——用什么手段都行，只要拖住日军脚步。等朕解决了李自成，自会回师江南。”
杨洪沉默片刻：“陛下，如此手段恐伤及江南百姓。”
崇祯终于抬起头。烛光下，他的眼神让杨洪想起深冬的寒潭。
“杨将军，”他的声音很轻，“若南京陷落，日军屠城，死的百姓会更多。若李自成突破黄河，中原再陷流寇之手，死的百姓会再多十倍。朕要赢，不是要当圣人。”
杨洪低头：“臣明白。”
“你不明白。”崇祯放下地图，揉了揉眉心，“但没关系，执行命令便是。江南那边，再传一道密旨给陆文昭：若事不可为，可放弃外城，退守皇城。皇城下埋有洪武年间修建的密道，直通钟山。朕已命人在密道中储备了粮草火药，够他守三个月。”
杨洪一惊：“陛下早就”
“朕这两年，可不只是在海上漂泊。”崇祯扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，“去吧。另外，让骑兵营再快些，朕要赶在后日日落前，与太子会师。”
马车继续北行。崇祯独自坐在车厢里，从怀中取出一个油纸包。里面是一本薄薄的册子，封皮上写着《郑和航海志异·下卷》。这是他穿越之初，在南京皇史宬密室里找到的“遗产”之一。上册记载海图与造船术，中册记录异域风物，而这下册
他翻开某一页，上面用潦草的毛笔字写着：
“永乐二十一年，于旧港遇番船，其船长献‘雷火连珠铳’图。此铳以机括发弹，六管轮转，顷刻可发三十弹。然制艺繁复，铁材需精，试制三具皆炸膛伤人，遂封存不录。后记：此器若成，陆战无敌，然杀伐过甚，恐伤天和。”
“杀伐过甚”崇祯喃喃重复这四个字，手指抚过那粗糙的纸面。
穿越两年，他改良了火炮、造出了后装枪、甚至复原了水底雷。但这“雷火连珠铳”——原始版本的加特林机枪——他一直没敢尝试。不是技术达不到，而是
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“陛下。”车窗外又响起声音，这次是锦衣卫指挥使骆养性，“北京暗桩密报。”
崇祯收起册子：“念。”
“豪格已正式登基，改元崇德。但正白旗、镶蓝旗不服，两黄旗也有分裂迹象。孝庄太后携福全、玄烨抵达盛京后，已联络科尔沁蒙古，似有另立朝廷之意。此外”骆养性顿了顿，“豪格秘密派遣使者前往西安，疑似要与李自成联络。”
崇祯瞳孔微缩。
清廷内乱，本是好事。但若豪格狗急跳墙，与李自成达成妥协——哪怕只是暂时的停战，让李自成能全力东进——那对大明将是灭顶之灾。
“使者是谁？走哪条路？”
“正白旗参领索尼，走大同、榆林一线，快马加鞭，此刻应已入陕西。”
崇祯迅速展开地图。大同在杨洪控制区以北，榆林则已入李自成势力范围。拦截已来不及。
“传令给山西的暗桩，”他语速极快，“不惜一切代价，在使者见到李自成之前，制造‘意外’。若做不到就散布消息，说豪格许给李自成的条件是：割让山西、陕西，并联兵灭明后，共分江南。”
骆养性一愣：“陛下，这岂不是”
“反间计。”崇祯冷笑，“李自成多疑，准噶尔蒙古贪婪。这消息传出去，他们的联盟必生裂痕。就算李自成不信，巴图尔珲台吉也会疑心闯军要独占好处。”
“臣即刻去办。”
车厢里重归寂静。崇祯靠回座椅，感到一阵眩晕。左臂的伤口在发热，可能是感染了。他咬开一个油纸包，将里面褐色的药粉倒在伤口上——这是从澳门葡萄牙人那里买来的“磺胺”，号称能防伤口溃烂。剧痛让他额角渗出冷汗，但他一声没吭。
穿越两年，从煤山上吊的绝境，到海外漂泊的狼狈，再到如今重返中原、剑指天下他改变的何止是历史走向。那个曾经会因为论文写不完而焦虑的现代学生，如今可以眼都不眨地派三百人去送死，可以面不改色地散布谣言离间敌军，可以冷静计算多少百姓的牺牲能换来战略优势。
“陛下，”车夫在外面轻声说，“前方就到朱仙镇了。是否歇息片刻？”
崇祯掀开车帘。夜色中，朱仙镇的轮廓隐约可见。这里是岳飞曾大破金兵的地方。四百年过去，汉人又一次被逼到了黄河边，面对北方来的敌人。
“不停。”他说，“继续走。天亮前，朕要到黄河边。”
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黄河北岸，卫辉府郊外。
李自成骑在一匹黑马上，望着南方。他身后，连绵的营火照亮了半边天空，二十万大军驻扎的喧嚣声即使在数里外也能听见。更远处，是蒙古人的营地——他们没有扎营帐，而是用马车围成圈，骑兵睡在马匹旁，随时可以上马冲杀。
“皇上。”军师宋献策走近，递过一个水囊，“探马来报，明太子朱慈烺已在黄河南岸布防，约两万人。崇祯率军从开封北上，三日内可至。”
李自成接过水囊喝了一口，是浑浊的河水：“两万加上崇祯的一万五，不到四万人。朕有三十万。”
“但黄河天险。”宋献策提醒，“南岸渡口已被明军焚毁，船只也被破坏。要渡河，得现造浮桥或木筏，至少需五日。这五日间，我军暴露在北岸，若明军以火炮轰击”
“那就让他们轰。”一个粗犷的声音插进来。准噶尔汗巴图尔珲台吉大步走来，皮袍上还沾着血——那是白天攻破潞安时留下的。“我蒙古儿郎不怕死。给我三万骑，我从上游浅滩渡河，绕到明军背后，前后夹击！”
李自成看了他一眼，没说话。
蒙古人勇悍，但纪律散漫。这一路东来，巴图尔珲台吉的骑兵劫掠成性，已惹得沿途百姓纷纷逃入山中，连带着闯军的粮草征集都困难起来。更重要的是李自成不信任他。
“珲台吉莫急。”宋献策打圆场，“渡河之事需从长计议。此外，北京那边有消息传来。”
“豪格？”李自成挑眉。
“正是。豪格登基，但清廷内乱未止。他派了使者来，此刻正在路上。”宋献策压低声音，“探子还说，豪格开出的条件是：只要皇上暂缓东进，他愿承认大顺政权，割让山西、陕西，并约定两年内互不侵犯。”
巴图尔珲台吉眼睛一亮：“两年？够我们吞下河南、山东了！”
李自成却眯起眼：“豪格有这么大方？”
“北京暗桩传回的消息，说是崇祯故意散布的谣言，意在离间我军与蒙古盟友。”宋献策道，“但万一是真的呢？若能与清廷暂时休战，我军可全力对付崇祯。等灭了明朝，再北伐北京，岂不更好？”
李自成沉默良久。夜风吹过，带来远处蒙古营地烤羊肉的膻味。
“崇祯此人，”他忽然开口，“朕虽未与他正面交手，但观他这两年所为——从海外绝境杀回，夺舟山、攻南京、克徐州、破开封用兵诡诈，行事狠绝。他会用离间计，朕不意外。”
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“但正因他会用计，这消息才可能是真的。”李自成冷笑，“虚则实之，实则虚之。他料定朕会疑心是离间，反而可能忽略真实的威胁。传令下去，等豪格的使者到了，朕亲自见。若条件合适”
他望向南方，黄河的方向。
“崇祯想守住黄河，等朕粮尽自退。朕偏要在七日内渡河，与他决一死战。至于蒙古盟友”他瞥了一眼巴图尔珲台吉，“珲台吉，明日你率本部骑兵往上游探查，若有浅滩可渡，即刻回报。”
巴图尔珲台吉哈哈大笑：“这才痛快！我这就去！”
等他走远，宋献策才低声道：“皇上真信他？”
“信？”李自成摇头，“朕只信手里的刀，和肚子里的粮。蒙古人贪，让他们去探路、去当先锋、去消耗明军的火炮箭矢。等真正渡河时朕自有安排。”
他顿了顿：“对了，江南那边有消息吗？”
“有。日本水师已突破长江防线，正在围攻南京。崇祯的水师统帅郑袭失踪，海上群龙无首。若南京陷落，崇祯的后路就断了。”
李自成终于露出一丝笑容：“好。传令全军，明日拔营，向黄河进军。再派人去告诉巴图尔珲台吉——第一个渡过黄河的千人队，赏白银万两，河南府任选三县，劫掠三日不封刀。”
宋献策心头一凛：“皇上，这”
“非常之时，用非常之策。”李自成翻身上马，“崇祯不也纵兵劫掠激励士气么？这乱世，谁比谁干净？去传令吧。”
马蹄声远去。宋献策站在原地，望着南方漆黑的夜空。黄河的涛声隐隐传来，像是千军万马在奔腾。
他知道，这场决定天下命运的决战，就要在黄河边展开了。而胜负，可能就在一念之间。
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黄河南岸，子时。
朱慈烺没有睡。他站在刚筑好的望楼上，借着月光看向北方。对岸很远的地方，有火光在移动——那是李自成大军在连夜拔营。
“殿下，去歇息吧。”赵靖捧着一件披风上来，“陛下明日才到，您得养足精神。”
“赵将军，”朱慈烺忽然问，“你说，父皇是个怎样的人？”
赵靖一怔：“陛下乃是英明圣主。”
“我是问，作为一个父亲。”朱慈烺转头看他，年轻的眼睛在月光下清澈得让人心惊，“这两年，他教我用兵、教我权谋、教我为达目的可以不择手段。可有时候我觉得他看我时，眼神很复杂。像是愧疚，又像是透过我在看别的什么人。”
赵靖沉默。有些事，他猜得到，但不能说。
“殿下，”他最终轻声说，“无论陛下如何，他都在用他的方式保护您，保护大明。这乱世，容不得寻常的父子亲情。”
朱慈烺点头，接过披风：“我知道。所以才要赢。赢了，才有资格谈以后。”
他正要下望楼，忽然听见北岸传来隐约的惨叫和厮杀声。火光在某处爆开，随即是更多火光燃起。
“那是”赵靖惊道。
朱慈烺盯着那片火光，嘴角慢慢扬起：“是昨夜渡河的三百敢死队。他们找到李自成的粮草营了。”
爆炸声接连不断，对岸的火光越烧越旺，几乎映红了半边夜空。混乱的号角声、马蹄声、呐喊声隔着宽阔的河面传来，虽不真切，却震撼人心。
“传令全军，”朱慈烺深吸一口气，“擂鼓，举火，为勇士送行！”
片刻后，黄河南岸鼓声震天，万千火把同时举起，将河面照得通明如昼。对岸的混乱在火光中清晰可见——粮草营已陷入火海，闯军正在拼命救火，蒙古骑兵则四处追杀袭击者。
但那三百明军敢死队，就像投入油锅的水滴，在引发一场大火后，注定无法生还。
朱慈烺站在望楼上，向着北岸的方向，缓缓抬起右手，行了一个标准的军礼。
“诸位，”他轻声说，“且先去。此战胜后，孤必在黄河边为尔等立碑，让后世永记今夜。”
风从北岸吹来，带着焦糊味和隐约的血腥气。黄河在脚下奔流，呜咽如挽歌。
而东方天际，已隐隐泛起鱼肚白。
新的一天，就要来了。
决战，也要来了。
（第176章 完）