第158章：怒海狂涛
腊月二十，东海海面。
天空在午时前还是一片澄澈的蔚蓝，到了未时，西北天际忽然涌起一团墨黑色的云。那云层低垂得几乎压到海面，边缘翻卷着诡异的黄绿色。
“承天号”的了望哨最先发现异样：“西北有雨幡！黑云压顶！”
郑芝龙在轮椅上猛地挺直身子，三十年的海上经验让他瞬间判断出危险：“不是普通雨云——是风暴！快，传令各船收半帆，转舵向东南避让！”
但已经晚了。
东海冬季的风暴，来得比任何人的反应都快。不到一刻钟，狂风就携着咸腥的海水扑上甲板。风力迅速从四级升到七级，又从七级升到十级。浪头从一丈高变成三丈，最后是五丈的巨浪，如山般压向船队。
崇祯死死抓住船舷的缆绳，这是他第一次真正见识到古代航海的恐怖。现代游轮上隔着玻璃窗看的海浪，与站在木船甲板上直面五丈狂涛，完全是两种体验。
“稳住舵！”郑芝龙的嘶吼在风浪中几乎听不见，“左满舵！避开浪头正面！”
“承天号”的船身在巨浪中发出恐怖的呻吟。这艘新造的大福船长二十丈，在普通风浪中稳如平地，但在这种级别的风暴里，不过是一片飘摇的落叶。
轰——
一个巨浪拍上左舷，整艘船向左倾斜到几乎四十五度。甲板上的水桶、绳索、未固定的火炮轰然滑向一侧。几个水手被卷入海中，惨叫声瞬间被风浪吞没。
“砍断左舷炮索！”郑芝龙急喊，“炮要翻了！”
但来不及了。左舷三门白铜炮的固定索在剧烈摇晃中崩断，三尊各重两千斤的火炮轰然滑向船舷。如果它们坠海，船体会因重量失衡而倾覆。
就在这千钧一发之际，十几个水手扑了上去。他们用身体顶住炮身，用缆绳缠住炮耳，硬是在船体倾斜到极限前，将火炮重新固定。
“好汉子！”郑芝龙眼睛红了，“记下他们的名字！回去重赏！”
但危机远未结束。
“侯爷！‘镇东号’发求救信号！”了望哨的声音带着哭腔，“他们的桅杆断了！”
崇祯顺着他手指的方向望去，只见约半里外的“镇东号”已严重倾斜，主桅从中间断裂，半截桅杆带着帆布砸在甲板上。船身在浪中打转，随时可能倾覆。
“放小船！救人！”崇祯下令。
“陛下，这种风浪放小船是送死！”船长急道。
“那也不能看着他们沉！”崇祯斩钉截铁，“用绳索连接两船，把‘镇东号’上的人救过来！”
这是近乎自杀的命令。但在场的没有一个反对——海上讨生活的人，最重“不弃弟兄”四字。
两条碗口粗的缆绳被抛向“镇东号”。第一条被浪打偏，第二条成功挂住。两船在浪涛中起伏，最近时相距不过十丈，最远时又被拉开五十丈。
“镇东号”的水手开始沿着缆绳攀爬转移。第一个人成功了，第二个、第三个……但当第二十个人爬到一半时，一个巨浪打来，两船剧烈相撞。
咔嚓——
缆绳崩断。
“不——”甲板上响起一片哀嚎。
崇祯眼睁睁看着十几个水手坠入海中，瞬间被浪涛吞没。而“镇东号”在失去最后牵引后，船体彻底倾斜，缓缓沉入墨黑的海水。
船沉得很快，快到连放下救生艇的时间都没有。一百二十名水手，只救回来三十七人。
“阿海……”郑芝龙看着被救上船的“镇东号”船长，这个跟了他二十年的老部下此刻浑身湿透，跪在甲板上嚎啕大哭：“侯爷，弟兄们……弟兄们全没了……”
风暴持续了整整一夜。
当腊月二十一的晨光勉强穿透云层时，海面终于平静下来。但展现在崇祯眼前的景象，让他心头沉到了谷底。
六十艘战船，如今还能航行的只剩四十七艘。“镇东号”、“靖海号”、“破浪号”三艘主力战船沉没，另有十艘不同程度受损，需要紧急维修。
更严重的是军械损失：白铜炮沉了十二门，子母铳损失超过五百支，火药被海水浸湿三成。阵亡、失踪的水手和士兵，初步统计达四百余人。
“承天号”的甲板上，崇祯看着刚刚统计出的损失清单，手在微微发抖。这不是数字，这是新杭州近两成的战力，是四百多个活生生的人。
“陛下，”郑芝龙声音沙哑，“我们现在的位置……偏离航线至少两百里。而且大部分船需要修补，不能再继续北上了。”
“最近的陆地是哪里？”
郑芝龙看了看海图：“往西是浙江沿海，但那里是清军控制区。往东……是琉球。”
“琉球？”崇祯心中一动。这个夹在大明、日本之间的岛国，自洪武年间就是大明的藩属，如今虽然被迫同时向大清和日本朝贡，但心向大明者仍多。
“去琉球。”他做出决定，“船队需要休整，伤员需要救治。而且……朕想看看，这个昔日的藩属，如今还认不认大明。”
腊月二十三，伤痕累累的船队抵达琉球那霸港。
港内的景象出乎崇祯的意料——港口停泊着十余艘日本朱印船，还有几艘荷兰商船。码头上，穿着和服的日本商人、戴着宽檐帽的荷兰人、以及本地琉球人混杂在一起，俨然一个微型国际港口。
“琉球王尚贤，恭迎大明皇帝陛下。”
港口码头上，琉球国王尚贤率文武百官跪迎。这位年轻的国王不过二十出头，穿着仿明制的王袍，但衣襟上的纹饰已悄悄改成了同时包含大明日月和日本菊花的样式。
崇祯下船，扶起尚贤：“王上请起。朕遭风暴，不得已暂借宝地休整，叨扰了。”
“陛下言重了。”尚贤恭敬道，“琉球世代为大明藩属，陛下驾临，是小国之幸。只是……”他欲言又止。
“王上但说无妨。”
“只是如今琉球……处境艰难。”尚贤压低声音，“日本萨摩藩驻军千人在首里城，荷兰人在那霸港有商馆。小臣虽心向大明，却不得不虚与委蛇，望陛下体谅。”
崇祯点头表示理解。小国在大国夹缝中求生存，从来不易。
船队在港口停泊后，琉球方面提供了充足的淡水和食物，还派来医官治疗伤员。但崇祯敏锐地察觉到，琉球官员的态度分为两派——一派是尚贤身边的老臣，对大明毕恭毕敬；另一批年轻官员，却明显更亲近日本人。
休整期间，崇祯没有闲着。他让郑芝龙以“采购修补船材”为名，派人与琉球的汉人商贾接触，打听各方情报。
腊月二十五夜，一个意想不到的访客秘密登上了“承天号”。
“草民陈安，拜见陛下。”来人四十余岁，穿着琉球服饰，但一口闽南口音的官话暴露了他的出身。
“你是……”
“草民原是福建漳州海商，崇祯十五年出海遇风暴，漂流至琉球。”陈安低声道，“这些年在琉球经营茶行，与各方都有些往来。听说王师到此，特来禀报要事。”
“请讲。”
陈安从怀中取出一卷纸：“这是草民从日本商人那里重金买来的情报——日本德川幕府正在长崎、平户两地秘密扩建造船厂，新造的战船已超过三十艘。”
崇祯展开纸张，上面是日文记载的造船记录，附有陈安的汉文翻译。记录显示，从崇祯十七年（也就是北京沦陷那年）开始，日本就加快了水师建设。
“他们想做什么？”崇祯沉声问。
“表面上是防‘南蛮’（指西洋人），但草民探知，幕府重臣酒井忠胜半年前曾密访萨摩藩。”陈安的声音更低了，“萨摩藩主岛津光久，一直对朝鲜有野心。”
朝鲜！
崇祯瞬间明白了。明清鼎革，中原大乱，朝鲜作为大明的藩属，在清军两次入侵后被迫称臣，但民间反清情绪强烈。日本这是想趁火打劫！
“还有一事。”陈安继续道，“荷兰东印度公司驻平户商馆的馆长，上月秘密去了江户（东京）。据说是向幕府推销新式火炮——二十四磅以上的重炮。”
“荷兰人……”崇祯眼中寒光一闪。这些红毛鬼，一边与自己在台湾对峙，一边又向日本出售军火，显然是想在远东制造混乱，好从中渔利。
送走陈安后，崇祯彻夜未眠。
他摊开海图，看着日本、朝鲜、琉球、台湾、福建这一连串的节点。这不再是一场简单的大明与清朝的战争，而是整个东亚格局的重新洗牌。
日本想吞朝鲜，荷兰想控海路，西班牙想占台湾，而自己……要打回大陆。
腊月二十六晨，崇祯召集郑芝龙、潘云鹤等人紧急议事。
“情况比我们预想的复杂。”崇祯开门见山，“日本扩军，目标很可能是朝鲜。如果我们此时全力北伐，日本趁虚而入，朝鲜危矣。朝鲜若失，辽东就完全暴露，清军可无后顾之忧地南征。”
郑芝龙眉头紧锁：“陛下的意思是……”
“分兵。”崇祯的手指在海图上划出两条线，“主力舰队按原计划，开春后北上长江口。但需派一支偏师，赴朝鲜预警，助其加强海防。”
“可我们兵力本就不足……”潘云鹤忧虑道。
“所以需要借力。”崇祯看向尚贤王派来的联络官，“琉球与朝鲜有海路往来吧？”
联络官点头：“每年都有使船互访。”
“那好。”崇祯做出决定，“朕修书两封，一封给朝鲜国王，警示日本之谋；另一封给日本幕府，以大明皇帝名义，警告其勿生妄念。”
郑芝龙迟疑：“陛下，日本幕府桀骜，恐不会听从……”
“本就不是要他们听。”崇祯冷笑，“只是要让他们知道——大明还没亡，海外还有王师。他们若敢动朝鲜，就要考虑将来大明光复后，会不会找他们算账。”
这是虚张声势，但也是不得已之举。以海国大明现在的实力，根本无法同时应对清军和日军。只能靠大义名分和战略威慑，争取时间。
腊月二十八，船队修补完毕。
临行前，崇祯单独召见尚贤王。
“王上，朕知琉球处境艰难，不强求你公开助朕。只望你记住一点：日本是虎，大清是狼，而大明……永远是琉球的宗主。他日朕光复神州，必不忘琉球今日之情。”
尚贤王跪地泣道：“臣谨记。琉球虽小，心向大明之心永不变。臣已密令沿海渔民，若见王师船只，必尽力相助。”
离开那霸港时，船队多了五艘琉球提供的补给船，满载淡水和粮食。而崇祯怀中，多了尚贤王秘密赠送的礼物——一幅详细的日本沿海水文图，以及萨摩藩水师的布防情况。
“陛下，接下来去哪里？”郑芝龙问。
崇祯望向西北方向：“去舟山。”
“舟山？”众将皆惊。舟山群岛如今在清军手中，而且是东南水师重镇。
“最危险的地方，往往最安全。”崇祯道，“而且舟山有我们要找的人。”
他要找的，是张煌言。
这个历史上的南明名将，如今应该还在舟山一带坚持抗清。如果能联络上他，长江口的作战就有了内应。
船队再次起航。这次，崇祯的心情比之前更加沉重。
风暴让他损失惨重，琉球之行让他看清了更大的棋局。这已不是简单的复国战争，而是关乎整个东亚未来百年格局的博弈。
而他手中的筹码，太少了。
同一时刻，潼关前线。
李自成站在潼关城头，看着关下清军大营飘起的炊烟，肚子不争气地叫了起来。
他的军队已经断粮三天了。战马杀光了，树皮剥光了，连老鼠都抓不到几只。十万大军，如今能站着的不足六万，其余的不是饿死，就是逃散。
“皇上，”李岩的声音虚弱，“探子回报……天津的粮仓，真的被烧了。”
“谁干的？”李自成眼中燃起最后一丝希望。
“不清楚，但传闻是……海外明军。”
“哈……”李自成咧嘴笑了，笑容却比哭还难看，“崇祯啊崇祯，你他娘的……总算干了件人事。”
他转身看向身后的将士。那些曾经跟着他打下大半个中国的老营兵，如今个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但眼神中还有火。
“弟兄们！”李自成嘶声喊道，“海外有王师！他们没忘了咱们！他们在打清狗的后方！”
关墙上响起稀稀拉拉的回应。
“再撑三天！”李自成拔出佩刀，“三天后，如果还没有转机，咱们就……就跟清狗拼了！死也拉几个垫背的！”
“拼了！拼了！”
呼喊声渐渐汇聚，虽然虚弱，却带着最后的决绝。
而在潼关以东二十里，清军大营内，多铎也在发愁。
“粮草怎么还没到？”他烦躁地踱步，“天津那边到底怎么回事？”
“王爷，”副将小心翼翼，“刚收到北京急报，说是……长江口出现明军水师，漕运受阻。粮草……可能要延迟半个月。”
“半个月？”多铎暴怒，“十万大军吃什么？吃土吗？！”
他猛地掀翻桌案：“传令！明日强攻潼关！三天之内，必须拿下！”
“可是王爷，潼关天险，强攻伤亡会……”
“伤亡再大，也比饿死强！”多铎眼中闪过狠色，“告诉将士们，破关之后，许他们……洗城三日。”
这是最残忍的命令，也是最有效的激励。饥饿的清军听到“洗城”二字，眼中都冒出了绿光。
腊月二十九，潼关攻防战，进入了最惨烈的阶段。
而此刻的崇祯，正站在“承天号”船头，望着渐渐出现在海平面上的舟山群岛轮廓。
他不知道，他烧毁天津粮仓的举动，无意中加速了潼关的决战。
他也不知道，舟山等待他的，不仅是抗清义士，还有一场更大的危机。
风暴过去了，但海面上的暗流，才刚刚开始涌动。
（第158章 完）