九月初十，酉时三刻，霍山北门。
周奎亲手推开了城门闩。铜制的门闩在暮色中发出沉重的摩擦声，像垂死巨兽的最后喘息。他身后站着三百多家丁和部分被蛊惑的守军，这些人举着火把，照亮了城门洞里每一张或惶恐、或贪婪、或麻木的脸。
“老爷，清军清军真的会守信吗？”管家声音发颤。
“守信？”周奎冷笑，“老夫要的是活路，不是他们的承诺。等清军入城，咱们就说是擒拿崇祯有功。多尔衮总要用人治理江南吧？老夫这江南士绅之首，他不用我用谁？”
说话间，城外传来了马蹄声。
不是散乱的马蹄，是整齐划一的轰鸣。一支约千人的清军骑兵出现在火光边缘，领头的是个镶白旗参领，叫鄂硕——他是鳌拜的副将，此刻眼中燃着复仇的火焰。
“开门者何人？”鄂硕用生硬的汉语喝问。
“老朽周奎，崇祯国丈，愿献霍山城，归顺大清！”周奎跪在城门口，双手捧着一卷白绫——上面是他亲手写的降书。
鄂硕策马入城，马刀在火光下泛着寒光。他没有看降书，而是盯着周奎：“崇祯何在？”
“在在城南，正欲从南门突围！”
“带路。”鄂硕的声音不容置疑。
周奎心中一喜，连忙起身。但就在这时——
“周奎！叛贼——！”
一声暴喝从城门内传来。吴三桂浑身是血，提着断了一半的长刀，带着最后几十个靖难营士兵从街巷中杀出。他显然刚经历恶战，甲胄破碎，左肩插着一支箭，但眼神凶厉如狼。
“拦住他！”周奎尖叫。
家丁们一拥而上。但这些乌合之众哪里是百战老卒的对手？吴三桂如虎入羊群，断刀所过之处血肉横飞。他根本不管围上来的敌人，眼睛死死盯着周奎，一步一步向前。
鄂硕饶有兴致地看着，没有插手。对他来说，汉人自相残杀，再好不过。
“吴三桂！你也是降过清的人，何必”周奎边退边喊。
“老子降清是为活命，叛明是为自保。”吴三桂劈翻最后一个拦路的家丁，已到周奎面前三步，“但开城献君，卖主求荣这种脏事，老子做不出来！”
刀光一闪。
周奎的人头飞起，脸上还凝固着惊愕的表情。血喷了吴三桂一身。
鄂硕鼓掌：“好刀法。吴将军，鳌拜章京死前，最想杀的就是你。现在我给你个机会——放下刀，我可以让你死得痛快点。”
吴三桂抹了把脸上的血，笑了：“老子这辈子，最恨别人施舍。”
他转身，对着身后那几十个伤痕累累的士兵：“弟兄们，陛下走远了没有？”
一个断臂的士兵咧嘴：“刚收到信号，南门已破，陛下突围了！”
“那就好。”吴三桂点头，看向鄂硕，“鞑子，知道老子这辈子最后悔的事是什么吗？”
鄂硕皱眉。
“是崇祯二年，在山海关，老子没把你们这些建州野人杀干净！”吴三桂嘶吼着，提刀冲向清军骑兵。
几十人对着千人发起的冲锋，像扑向礁石的浪花。
浪花碎了。
但礁石上，也留下了血痕。
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同一时辰，鹰嘴岩。
朱慈烺站在悬崖边，看着最后一批百姓通过那三尺宽的险道。夕阳把山岩染成血色，风在峡谷中呼啸如鬼哭。下面百丈深处，淠河水在暮色中泛着暗光。
“殿下，清军轻兵追上来了！”了望哨嘶声喊道。
东面山脊上，果然出现了人影。不是大队骑兵，是约五百人的轻装步兵——这些人卸了盔甲，只带短兵和弓箭，正沿着猎人小道快速接近。
“放滚石！”朱慈烺下令。
事先准备好的几十块巨石被推下山坡。巨石沿着陡坡翻滚而下，带起漫天尘土。清军慌忙躲避，但仍有数十人被砸中，惨叫声在山谷中回荡。
但五百人只损失了不到一百，其余人依然在逼近。
“弓箭手准备！”朱慈烺抽出佩剑。
淮扬营仅剩的三百弓箭手拉开弓弦。他们都是黄河边血战过的老兵，虽然疲惫，但手很稳。
“放！”
箭雨抛射。清军举起简陋的木盾，继续冲锋。距离在拉近——二百步、一百五十步、一百步
“火铳队！”
一百杆燧发铳同时开火。这次是近距平射，铅弹撕碎了清军前排的盾牌和人墙。但清军实在太近了，倒下一排，后面的人踩着尸体继续冲。
“殿下，撤吧！”亲卫拉着朱慈烺，“再不走就来不及了！”
朱慈烺看向身后——最后一批百姓刚通过鹰嘴岩，正沿着山道往岳西方向蹒跚而行。如果他们现在撤，清军追上百姓，就是一场屠杀。
“不能撤。”少年太子咬牙，“长矛手，列阵！”
残存的两百长矛手站成三排，矛尖斜指前方。这是淮扬营在黄河边练出的阵型，简单，但有效。
清军冲到了五十步内。能看见他们狰狞的脸，能听见他们粗重的喘息。
，！
“为了陛下——！”朱慈烺第一个挺矛冲出。
“为了陛下——！”
明军发起反冲锋。两支疲惫之师在鹰嘴岩最狭窄处撞在一起，瞬间挤成一团。这里地形太窄，人多反而施展不开，成了最残酷的肉搏战。
朱慈烺一矛刺穿一个清兵的喉咙，但马上被另一个清兵用刀劈中左肩。甲胄挡住了大部分力道，但剧痛让他眼前一黑。他踉跄后退，又被第三个清兵从侧面撞倒。
“殿下！”几个亲卫拼命冲过来。
但更多的清兵围了上来。刀光剑影中，朱慈烺看见自己的亲卫一个个倒下。他挣扎着爬起来，捡起地上掉落的刀，准备做最后一搏。
就在这时——
西面山道上，突然传来号角声。
不是清军的牛角号，是明军的海螺号？
一支约千人的部队从暮色中杀出。这些人衣衫杂乱，但队形严整，冲在最前面的是个独臂将领——正是张天禄！
“太子殿下莫慌！末将来也！”
张天禄虽然断了一臂，但单手挥刀依然凶悍。他带来的这千人，是原九江参将旧部，后来被张献忠打散，流落山野。听说皇帝在霍山，特意赶来勤王。
生力军的加入瞬间扭转了战局。清军本就苦战，见又有援兵，士气崩溃，开始后撤。
朱慈烺被亲卫扶起来，左肩血流如注。他看着张天禄：“张将军你怎么”
“末将一直在附近山里藏兵。”张天禄单膝跪地，“听说陛下和殿下在此，特来效力！殿下，快走！清军大队马上就到！”
“可是百姓”
“末将断后！”张天禄起身，“殿下快去岳西与陛下会合！记住——过了岳西，往西南走，有个叫‘天堂寨’的地方，易守难攻，可暂避锋芒！”
朱慈烺重重点头，在亲卫搀扶下，带着残部撤向岳西方向。
张天禄看着太子远去的背影，又看看重新集结、准备再次冲锋的清军，咧嘴笑了。
“弟兄们，”他对身后那千人说道，“咱们这些残兵败将，今天总算能干件正经事了。”
他举起刀：
“为了大明——！”
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戌时，霍山城南十里，山道。
崇祯趴在马背上，左肋的旧伤在颠簸中彻底崩裂，血浸透了绷带和衣袍。他身边只剩不到百骑——都是靖难营最后的精锐，个个带伤。
“陛下，前面前面有火光！”王承恩嘶声道。
崇祯勉强抬头。前方山道拐弯处，果然有火把的光亮，约莫数百人。是清军？还是
“是郑森将军！”前哨兴奋地喊道。
郑森率着五百骑兵从火光中冲出，滚鞍下马：“陛下！末将奉太子之命，特来接应！”
崇祯心中一松，差点从马背上栽下来。郑森急忙扶住，触手全是血。
“陛下，您的伤”
“死不了。”崇祯咬牙，“太子呢？”
“殿下在鹰嘴岩断后，应该应该快撤下来了。”郑森声音发涩，“陛下，岳西城守不住了。末将来时，清军一支偏师已到城下，约三千人。咱们这点兵力”
“不去岳西。”崇祯打断，“去天堂寨。”
“天堂寨？”
“张天禄说的。”崇祯看向西南方向那片黑黢黢的山影，“那里是三省交界，山高林密，清军骑兵进不去。传令，所有残部，往天堂寨集结。”
“可百姓”
“百姓能跟上的就跟，跟不上的”崇祯闭上眼睛，“各自逃命吧。”
这是最残酷的命令，但也是最现实的。乱世之中，能活一个是一个。
队伍转向西南。郑森分出一百骑兵，沿路收拢散兵和百姓，指引方向。他自己率四百人断后。
夜色渐深。
霍山方向的大火，把半边天都映红了。
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同一夜，南京城外。
张献忠站在紫金山顶，看着脚下这座灯火稀疏的城池。二十万大西军已经完成了对南京的合围——东面是长江，北面是玄武湖，西面南面全是他的营寨。
“大王，探子回报，南京城里没多少兵。”孙可望低声道，“吴三桂走时带走了精锐，剩下的都是老弱残兵，加上些士绅家丁，最多两万。”
“两万？”张献忠咧嘴笑了，“老子吐口唾沫都能淹死他们！传令，明日辰时，四面攻城！告诉弟兄们——破城之后，三日不封刀！金银财宝，女人粮食，谁抢到是谁的！”
众将欢呼。
只有汪兆麟皱眉：“大王，多尔衮那边”
“多尔衮在打崇祯，顾不上咱们。”张献忠挥手，“等老子拿下南京，坐稳了龙椅，他多尔衮来了也得叫一声陛下！”
他望向北方，那里是霍山的方向：
“崇祯啊崇祯，你种你的地，老子坐老子的江山。看谁笑到最后！”
狂笑声在夜风中飘散。
而在南京城里，钱谦益正跪在孝陵前，老泪纵横。
他身边跪着几十个江南士绅，都是当初迎接吴三桂入城的人。如今吴三桂跑了，崇祯远了，张献忠来了，他们成了弃子。
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“列祖列宗在上，”钱谦益叩首，“不肖子孙钱谦益，无能守土，无颜见君。今日唯死而已。”
他起身，对身后众人：“诸公，各自回家吧。城破之时，是降是死自己选。”
有人痛哭，有人沉默，有人眼中闪过异光。
这一夜，南京城无人入眠。
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九月十一，子时，长江口。
郑芝龙的船队借着夜色，驶近了澎湖列岛。三百艘战船，其中五十艘是荷兰式夹板船的仿制品，侧舷装了新式火炮——那是汤若望根据崇祯提供的图纸改良的，射程比荷兰原装货还远半里。
“大当家，荷兰人的炮台在妈宫屿上，有二十四磅炮八门。”郑彩指着海图，“揆一吃了崇明的亏，把剩下的战舰都集中在这里了，约二十艘。”
“二十艘？”郑芝龙冷笑，“老子三百艘船，堆也堆死他。传令，分三队——一队佯攻妈宫屿，吸引炮火；二队绕到侧翼，抢滩登陆；三队直接冲港，烧船！”
“可荷兰人的炮”
“炮再厉害，也得有人开。”郑芝龙眼中闪过狠色，“老子今晚，就要让这些红毛夷知道——这东海，姓郑！”
炮声在子时三刻响起。
不是荷兰人先开炮，是郑家船队抢先齐射。改良火炮的射程优势在这一刻体现得淋漓尽致——荷兰炮台还没进入射程，郑家的炮弹就已经砸过来了。
“轰！轰轰！”
妈宫屿上火光冲天。荷兰守军慌乱还击，但炮弹大多落在海面上，激起徒劳的水柱。
与此同时，一百艘快船借着炮火掩护，冲进了澎湖湾。船上载的不是兵，是浇了鱼油的柴草——火船。
“点火！放！”
火船顺风漂向荷兰战舰。有些被击沉，但更多的撞上了敌船。火焰在木质船体上迅速蔓延，荷兰舰队陷入一片火海。
揆一在旗舰上嘶声下令：“转向！冲出港湾！”
但港湾出口，已经被郑家主力船队堵死了。
“总督阁下，我们”副官声音发颤。
揆一看着四周的火光，看着那些正在沉没的战舰，忽然感到前所未有的绝望。
他想起离开阿姆斯特丹时，东印度公司董事们的嘱托：“打开中国的门户，让荷兰的旗帜飘满东方。”
可现在
“投降吧。”揆一颓然坐下，“告诉郑芝龙，我们愿意谈判。”
副官愣了：“总督，这”
“这什么？”揆一苦笑，“你以为我们还有选择？要么死在海上，要么像葡萄牙人那样，租块地，做做生意。选吧。”
东方泛起鱼肚白。
郑芝龙站在船头，看着荷兰旗舰升起的白旗，眼中没有喜悦，只有深深的疲惫。
这一仗他赢了。
但赢了的代价是——从此以后，郑家和荷兰，再无转圜余地。
他望向西北方向，那是大陆的方向。
“崇祯啊崇祯，老子把身家性命都押给你了。你可千万别输啊。”
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九月十一，黎明，天堂寨山道。
崇祯被抬进山寨时，已经陷入半昏迷。军医撕开他的衣服，倒吸一口凉气——左肋的伤口深可见骨，感染化脓，高烧已经烧得他脸颊凹陷。
“陛下陛下您撑住啊！”王承恩哭得像个孩子。
山寨里一片混乱。陆续撤到这里的残兵和百姓加起来不到五千人，个个带伤，缺医少药，粮食也只够三天。
朱慈烺是午时赶到的。他左肩的刀伤草草包扎，脸色苍白如纸。看到父皇的模样，少年差点晕厥。
“父皇父皇”
崇祯在昏迷中似乎听到了儿子的声音，艰难地睁开眼。他嘴唇干裂，声音微弱：“慈烺百姓百姓来了多少”
“来了来了三千多。”朱慈烺强忍泪水，“其他的走散了，或者”
他没说下去。
崇祯闭上眼睛，良久，才又开口：“吴三桂李定国张天禄”
“吴将军战死在霍山北门。李将军下落不明。张将军在鹰嘴岩断后，应该”朱慈烺说不下去了。
崇祯沉默。
阳光从山寨木窗的缝隙照进来，在他脸上投下斑驳的光影。这个曾经意气风发、要“开新天”的穿越者，此刻看起来像个真正的末路君王。
“慈烺，”他忽然说，“朕可能撑不过去了。”
“父皇！”
“听朕说完。”崇祯握住儿子的手，“如果朕死了，你就是皇帝。记住三件事：第一，活下去，比什么都重要；第二，百姓在，国就在；第三”
他艰难地喘了口气：
“第三，别学朕。朕太贪心，什么都想要，结果什么都没守住。”
朱慈烺泪如雨下。
就在这时，寨外突然传来喧哗。一个浑身是血的斥候冲进来，跪倒在地：
“陛下！殿下！南京南京急报！”
“说。”
“张献忠张献忠攻城了！钱谦益钱谦益开城投降！南京南京破了！”
崇祯浑身一颤，一口血喷出，染红了身上的薄被。
“父皇——！”
朱慈烺的嘶喊声，在山谷中回荡。
而远在千里之外的北京，多尔衮接到南京城破的战报时，摔碎了最喜欢的玉杯。
“张献忠好，好得很。”他咬牙切齿，“传令全军，放弃追击崇祯，调头南下！本王要在南京城下会会这个大西王！”
九月初十到十一，这两天一夜。
霍山血战，南京城破，澎湖海战。
天下的棋局，在这一刻，彻底乱了。
（第一百二十七章完）
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