曼努埃尔看着安德烈盯着自己女儿出神的模样，乐呵呵地开口：“怎么，是不是看上我家姑娘了？”
他咂咂嘴，又摇摇头：“可惜啊，她是我女儿。要是普通人家的闺女，我肯定乐意让她嫁给你这样精神的小伙子。”
“但她已经定好要嫁给克里米亚汗国的鞑靼可汗了。”
安德烈不可置信地看向曼努埃尔：“陛下，您没开玩笑吧？她可是基督徒啊。”
按照教义所说：基督徒不可以与不信的人结婚相配。
“我知道他们不信主，甚至瞧不起我们的信仰。但我没得选。我们这样的小国，要兵没兵，要盟友没盟友。只有靠联姻，才能换来几年太平，喘口气。”
安德烈嘴唇抿成一条线：“您想过吗？玛丽亚会变成异教徒的妾室，可能一辈子都回不来了。”
曼努埃尔望向他：“你觉得我能睡得着吗？我每晚都在想，这么做到底对不对。可现实就摆在这儿，有时候，活着比面子重要。我若不低头，国家就没了。”
安德烈没再吭声。他明白，要是国家都没了，其他一切都是空谈。
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安德烈走到花园，本想清静会儿，琢磨一下之后该用什么办法说服曼努埃尔，却意外撞见了玛丽亚。
那姑娘正踮着脚，伸手够苹果树上的果子。
裙边蹭了泥，头发松松地搭在肩上。
听见动静，她抬起头，一双绿眼睛直直望过来。
“安德烈大人，你喜欢吃苹果吗？”没等他回话，她轻巧地爬上了树，光脚踩在粗糙的树皮上。
“小心点儿。”安德烈忍不住提醒道，但话一出口就觉得有些多馀。
玛丽亚像没听见似的，继续往上爬，还扭头冲他笑。
他站在树下，看她灵活地在枝杈间移动。
明明动作那么狂野，却莫名透着股优雅，把安德烈都看呆了，一时间他竟将女孩的身影与丽莎重叠。
可突然玛丽亚脚下一滑，整个人向后倒去。
安德烈下意识伸手，距离却太远了，根本来不及。
“快抓树枝。”他急得喊出声。
玛丽亚在空中晃了下，总算牢牢抱住一根粗枝，稳住了。
她吓红了脸，却还强装轻松朝他笑笑：“幸好你提醒，我差点要被摔成肉饼啦。”
安德烈走到树下，仰头问：“你老是这么乱来吗？”
玛丽亚轻巧地跳下来，像只小鹿：“乱来？就是找点乐子嘛，平常的日子太无聊了。”
“来，快尝尝。”
她笑嘻嘻地把一个红苹果递到他面前。
安德烈接过来擦了擦，咬了一口。
“你吃苹果的表情真好玩。”玛丽亚看着他，咯咯笑起来。
安德烈疑惑地摸摸脸。
他表情怎么了？
“你平常经常来这儿？”他转开话题。
玛丽亚点点头，领他走进旁边一个凉亭：“宫里闷死了，还是这儿清净。”
凉风吹过小径，卷起几片落叶。
玛丽亚坐在亭子里，无意识地拨弄着树叶。
和自己的妻子丽莎相比，这个姑娘更显可怜。
丽莎还能在荒野之间自由自在，玛丽亚却如同囚禁在金丝笼中一般，明明是个活泼跳脱的人，却被迫失去了自由，连自己的婚姻都无法自己做主。
安德烈不由的升起一份同情。
他想改变这个女孩在未来悲惨的命运。
安德烈语气认真：“玛丽亚我知道你心里藏着事，是关于那个鞑靼汗王吧，你心里真的愿意嫁给他吗？”
玛丽亚躲开他的目光，又努力挤出笑容：“父亲他也是为了国家，我嫁过去，就能换来和平，保住大家的性命。”
“可这不该是你一个人的代价。”
她低下头：“这是我的命运，既然生在这个家族，享受了公主的生活，就得尽到我的责任。”
“但你也是人，该有权选择自己的人生。”
玛丽亚哪里听过这些现代词汇与观念。
这对她的观念造成了巨大的冲击。
玛丽亚的眼泪终于掉了下来：“你以为我不懂吗？你以为我愿意？可是。”
她声音哽咽了。
“不愿意又能怎样？父亲需要和平，国家要生存。我不嫁，国家就完了，大家都会死。”
安德烈看着她哭得发抖，心里也不好受。
玛丽亚抹掉眼泪，强笑着：“别担心我。我会好好备嫁的，说不定还能劝汗王信教呢。”
安德烈轻声问：“跟我说实话，你心里，真打算嫁给那个六十六岁的老头子吗？”
玛丽亚望着安德烈深沉的双眼，有些喘不过气。
这一刻，她才意识到自己从没真正面对过这个问题。
眼泪又涌了上来。
“我……我不知道。”
安德烈上前一步，握住她的手腕：“我不想看着你被既定的命运拖着走，却连个不字都不敢说。”
玛丽亚愣住了。
他坚定的眼神让她心头一跳。
从没人用这样的眼神看过她。
“安德烈……”
“如果有机会改变呢？你愿不愿意试试？不用嫁给那个鞑靼老头，不用离开家乡。”
她从没想过他会这么直接地问。
心怦怦直跳，手不自觉地绞紧裙摆。
“你想怎么做？”
“请你劝劝你父亲，和我们哥萨克人联手，打下卡法城，把被奴役的人都解放出来。”
玛丽亚呆呆地看着他，像听天方夜谭：“可这太冒险了，热那亚人不好惹，他们不是我们能轻易对付的。”
“我知道，但只要我们合作，就有希望。这不光为我，更为你，为你的自由。”
玛丽亚久久地望着安德烈的眼睛，可安德烈眼中只有真诚。
她笑了，可眼泪却流得更多了：“安德烈，我想我愿意试试。”
安德烈用此时罕见的思想，终于成功打动这个跳脱的姑娘。
让她愿意放手一搏，与他共同说服曼努埃尔出兵参与安德烈的征服卡法城的行动。
至于是不是让玛丽亚坑爹，这个就见仁见智了。
但无论如何，这一切都是为了复兴罗马必要的手段。
安德烈很快约见了曼努埃尔，开门见山道：
“我想请狄奥多罗与哥萨克一同出兵进攻热那亚人的卡法城，事成之后，必能解除狄奥多罗的危机。”