巳时六刻，南城门外。
约定的时间已到，人员悉数到齐。
万俟宇、赵忘尘，另有三位六品官员随行，赤云郡近半的高层力量几乎都聚集于此。
除此之外，还有一头体型壮硕的六品境牛妖，它目光呆滞，行动间带着一丝不自然的僵硬，这是赵忘尘操控的傀偶。
傀偶门径亦是朝廷掌握的至高传承之一，修炼者能驾驭傀儡作战。
万俟宇一眼便注意到白若安手中那杆新得的银枪，眼中闪过一丝精光，脸上堆起看似热情的笑容。
“白艄公这是去奇宝阁购置灵器了？早说啊，我府上还收藏有几柄不错的枪，早年我也是用枪的好手，遣人取一柄赠予白艄公便是，何须破费。”
白若安心中冷笑，面上却保持着疏离的客气：“多谢大人美意。
在下晋升仓促，未及在府城备齐装备，恰逢其会罢了。”
他心下明镜似的，这礼绝不能收。
一旦收了，便是授人以柄，回到府城，天巡司的巡使恐怕立刻就会找上门来。
府城的天巡司可不象赤云郡这般同流合污，那是连将军都要受其监察的存在。
赤云郡的局面确实诡异。
本该互相制衡的九司官员，竟似铁板一块，沆瀣一气。
细想之下，根源或许就在八年前那场浩劫后的集体擢升，这批中三品官员出身皆是赤云郡，利益交织，早已形成了牢固的同盟。
白若安忽然感到一丝寒意，迅速回想自己在城中的言行，确认未曾留下什么明显的把柄。
否则，恐怕今晚就会“不幸”葬身妖兽之口了。
必须速战速决，白若安暗下决心，清理完水兽，立刻找借口脱身返回，绝不能在此地久留。
待得越久，变量越大。
他很有自知之明，以他八品的修为，根本无力撼动这里的盘根错节。
但是，打小报告却可以，回去后定要将所见所闻详实禀报侯爷，请府城的天巡司来好好查一查。
……
进入赤雷山脉并无现成的路径。
此地妖兽横行，唯有胆大包天或实力强横者才敢深入。
或为采集珍稀物资，或为猎杀妖兽修炼。
众人沿着暴涨的河道逆流而上，水兽必然藏匿在水系某处。
虽然灯术在此地被奇异压制，但水师的感知却并非完全失效。
水师感知的是“水”本身，而非直接探查生灵。
若有妖兽藏匿水中，阻挡了水流的自然贯通，那一片被隔绝的局域在感知中如同突兀的空缺，显得极为违和，反而更容易暴露。
“白艄公，可有发现？”万俟宇低声询问。
白若安凝神回应：“暂无，只感知到一些鱼群和水生植物。”
他被五位六品官员隐隐护在中间。
此行并未带上颜青，因为队伍中已有一位来自颜氏的六品“青灯行者”，再多一人反而需要分心保护，在这种险地，减少累赘才是明智之举。
前行不久，前方河道忽然被一片浓雾笼罩，雾气灰白，阻隔视线，透着诡异。
“起雾了！”那位颜姓官员沉声警示，手中的青灯光芒变得摇曳不定。
“起雾？这山里怎么也……”白若安下意识地脱口而出。
“也？”万俟宇立刻捕捉到这个字眼，敏锐地追问，“白艄公此前遇到过类似情况？”
“不错。”
白若安点头，神色凝重。
“来赤云郡之前，府城海岸曾遭庆朝海船袭击。敌军便是用类似的大雾掩盖行踪，那雾同样能极大压制灯术探查，还能感知雾中斥候位置。”
“那当时是如何解决的？”赵忘尘急忙问道。
“依靠易将军的剑术劈开迷雾。”白若安如实相告。
一听需要三品将军的实力才能解决，队伍中顿时弥漫开恐慌情绪。
赵忘尘第一个打起了退堂鼓，脸色发白。
“竟要如此？那我们岂不是来送死的？要不还是算了吧？反正也就一些农户受灾，大不了少收些粮税。”
“就是，若需三品境方能应对，我等进去与送死何异？”
另一名官员也附和道，脚步开始向后挪动。
眼看队伍士气即将崩溃，白若安急忙补救，他的任务可还没完成呢。
“诸位大人误会了，”
他提高声调，稳住众人。
“我的意思是，将军是直接摧毁了敌舰。这迷雾本身，仅有压制探查和屏蔽行踪之效，并无其他能力。”
“那也不行，”赵忘尘头摇得象拨浪鼓，惜命得很，“万一里面真藏了一只五品水兽，我们进去岂不是自投罗网？”
见众人依旧尤豫，白若安把心一横，提出一个方案。
“既然如此，不如由在下先行入水探查。
若我一去不返，诸位便立刻返回郡城，向府城求援，请派高品水师前来。
若我能查明水中情况，确认风险可控，再请几位大人出手，合力解决水兽，如何？”
“白艄公，此举太过冒险了，还是从长计议，直接向府城求援吧？”
万俟宇劝道，语气中的关心是假的，担心白若安出事，无极侯来算帐。
“诸位大人不必再劝。”
白若安语气坚决。
“我会远远探查一眼，绝不深入纠缠。这迷雾无法渗透至水下，我潜行水中，它们难以察觉。”
说罢，他不等众人再反对，握紧手中银枪，一个纵身便悄无声息地滑入浑浊的河水之中，逆着水流，小心翼翼地向雾区深处游去。
河水浑浊不堪，泥沙弥漫，能见度极低，但这反而成了他最好的掩护。
他操控着周身水流，使其波动与自然水流融为一体，不留丝毫痕迹。
缓缓向前游了约莫一里地，在他的水纹感知中，前方的河道骤然开阔，变成了一片巨大的湖泊。
然而这片湖泊极不自然。
湖中四周竟淹没了大量原本应生长在岸上的树木。
白若安心生警剔，没有贸然进入湖心，只在河道与湖泊的交汇处仔细观察。
他很快发现，此地原本应是湖岸，是因为水位被人为地异常抬高，才将岸边的树林吞没。
他谨慎地将感知力凝聚成线状，细细扫描附近水域。
这一探，让他心头一震。
这片湖泊的不同方位，竟然有好几处从天而降的巨大水柱。
每一道水柱下方，都盘踞着一只形态各异的水兽，品级从六品到八品不等。
而其中最为强大的，正是一只六品水兽，它似乎正在维持着最大的一股水柱。
刹那间，白若安明白了水灾的根源。
西荒妖庭竟是在山脉其他地方截断了河流，将水流全部强行引导注入这个湖泊。
巨大的水量使得湖泊水位疯狂上涨，满溢而出，才导致下游河流水位暴涨，酿成巨灾。
只因山脉南面便是大海，河流被悄然截断改道，竟迟迟无人察觉。
查明真相后，白若安不再停留，立刻转身，依旧借助浑浊的水流掩护，小心翼翼地沿着原路返回。
他需要尽快将情报带给万俟宇等人，合力铲除这些妖兽。