实验室里的空气仿佛凝固了。
柯国龙死死盯着路法身后那个戴着侦探帽的身影，手中的检测报告“哗啦”一声掉在地上。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被人扼住了脖子。
“你……你……”柯国龙的声音抖得不成样子，“端木……谷尚？”
侦探帽被缓缓抬起。
露出一张清癯而坚毅的脸。四十多岁年纪，眼角有细密的皱纹，但那双眼睛却清澈锐利，像能看穿一切迷雾。米黄色风衣的下摆有些磨损，但洗得很干净。
正是端木谷尚——端木燕的父亲，那个在所有人认知里，早在几年前调查丧暴病毒时就被冷血用炸弹“炸死”的私家侦探。
“老柯，好久不见。”
端木谷尚的声音温和，带着一丝不易察觉的愧疚。他走上前，在柯国龙面前站定，伸出手。
柯国龙没有去握那只手。他踉跄着后退两步，背脊重重撞在身后的仪器架上，发出“哐当”一声响。他瞪着端木谷尚，眼睛通红，声音里混着震惊、愤怒、还有被欺骗的痛楚：
“你……你没死？！”
马青山和马阔海也懵了。
他们当然知道端木谷尚——父亲马天的发小，端木燕的父亲。小时候见过几次，印象里是个总是穿着风衣、说话温和的叔叔。但后来听说他调查丧暴病毒时出了意外，被炸死了……
可现在，这个人活生生站在这里。
“这到底……怎么回事？”马青山的声音干涩。
端木谷尚收回手，没有介意柯国龙的失态。他转头看向路法，后者微微点头，示意他自己解释。
“几年前，我追查丧暴病毒的源头，查到了李笑愁头上。”端木谷尚的声音平静，像是在讲述别人的故事。
“那时候我就知道，我被盯上了。冷血比克不止一次在我调查现场附近出现，那种被毒蛇窥伺的感觉……错不了。”
他顿了顿，目光扫过实验室里每个人震惊的脸：
“我知道自己随时可能‘被意外’。但调查不能停——老柯，你应该明白，那种病毒如果扩散，后果不堪设想。”
柯国龙死死咬着牙，没说话。
“所以，我做了个决定。”端木谷尚继续说，“假死。”
“假死？”马阔海脱口而出。
“对。”端木谷尚点头，“我在幸福市接了个私家侦探的案子，过程中认识了路法将军。我们一见如故，他听说了我的处境后，主动提出帮忙。”
他看向路法，眼中带着感激：
“路法将军用阿瑞斯的技术，制造了一场‘完美’的爆炸现场。冷血埋的炸弹是真的，但我提前撤离了。现场留下的‘尸体’，是经过处理的生化仿生体，足以骗过所有人的眼睛。”
柯国龙终于找回了自己的声音，嘶哑地问：“那……那你这些年，在哪儿？”
“以太村。”端木谷尚回答得很干脆，“路法将军安排的。我在那里隐姓埋名，一边继续暗中调查病毒，一边……等时机。”
他看向马青山兄弟，眼神复杂：
“我也在关注你们。青山，阔海，还有……小燕。”
话音未落——
实验室的门“唰”地滑开。
两道身影一前一后走了进来。
“阔海哥，柯叔叔说你在——”马灵灵的声音戛然而止。
她站在门口，眼睛瞪得老大，手中的能量检测仪“啪嗒”一声掉在地上。她的目光死死盯在端木谷尚脸上，嘴唇微微颤抖，像是见到了世界上最不可思议的事。
“师……师傅？”
这两个字，轻得像耳语。
却像惊雷一样炸响在实验室里。
端木谷尚转过身，看到马灵灵，眼中闪过一丝温柔的笑意。他点了点头：“灵灵，是我。”
“您……您就是端木叔叔？”马灵灵的声音在颤抖，那是混合着震惊、恍然、还有莫名喜悦的颤抖，“在以太村教我怎么控制情绪、怎么压制病毒的……就是您？”
“是我。”端木谷尚轻声说，“路法将军让我帮忙，说有个女孩需要引导。我没想到……是老马的女儿。”
他顿了顿，笑容里多了些欣慰：“你做得很好，灵灵。比我想象的还要好。”
马灵灵的眼眶瞬间红了。她想说什么，但喉咙像是被什么堵住了。在以太村那些日子，这位“师傅”耐心地教她冥想，教她控制情绪，在她快要崩溃时用平静的声音引导她……她一直很感激，却从未想过，这个人竟然是端木燕的父亲。
而就在这时——
“砰！”
一声闷响。
所有人的目光转向门口的另一道身影。
端木燕站在那里。
他像是被钉在了地上，整个人僵硬得像一尊雕塑。脸色苍白得没有一丝血色，眼睛死死盯着端木谷尚，瞳孔缩成了针尖。
雅塔莱斯召唤器在他腰间微微震动，发出低沉的嗡鸣，仿佛感应到了主人剧烈波动的情绪。
时间像是被拉长了。
一秒。
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两秒。
三秒。
然后，端木燕开口了。
声音嘶哑，冰冷，像从冰窖里凿出来的：
“你……没死？”
端木谷尚转过身，面对儿子。他的嘴唇动了动，想说什么，但端木燕没给他机会。
“你既然都已经死了——”端木燕的声音陡然拔高，裹挟着压抑了多年的、火山般的情绪，“现在还要回来干嘛？！”
实验室里的空气仿佛被这句话点燃了。
马灵灵下意识想上前，却被马青山一把拉住。柯国龙张了张嘴，最终什么都没说。路法静静站在一旁，深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
端木谷尚怔怔地看着儿子，那张总是沉稳从容的脸上，第一次出现了无措。他像是突然变成了个犯了错的孩子，手都不知道该往哪儿放。
“小燕，我……”他艰难地开口。
“别叫我！”端木燕猛地打断他，眼眶通红，但死死咬着牙不让眼泪掉下来，“你有什么资格叫我？！啊？！”
他一步步走上前，每一步都踏得很重，像是要把地面踩碎：
“当年你说去查案，说很快回来。然后呢？然后我就接到电话，说你被炸死了！尸体都找不全！我他妈……我他妈在你坟前站了一整夜！！”
最后几个字，几乎是吼出来的。声音在实验室里回荡，带着血淋淋的痛楚。
端木谷尚的脸色白了白，嘴唇颤抖：“对不起，小燕，我……”
“对不起？！”端木燕笑了，那笑容比哭还难看，“一句对不起就完了？你知道我这几年怎么过的吗？！我学着一个人生活，一个人查案，一个人……扛起你留下的烂摊子！”
他死死盯着父亲的眼睛，一字一顿，每个字都像刀子：
“你不在的时候，我们也活得好好的。”
这句话说得很轻，却像一记重锤，狠狠砸在端木谷尚心上。他踉跄着后退半步，背脊撞在实验台上，发出沉闷的响声。
那里面有愤怒。
有委屈。
有被欺骗的痛苦。
但更多的，是一种倔强的、近乎骄傲的宣告——你看，没有你，我也长大了。我也变强了。我也……不需要你了。
端木谷尚张了张嘴，想解释，想说他假死是为了保护他，想说他这些年一直在暗中关注他，想说……
但他说不出口。
因为儿子的眼睛里，除了愤怒和痛苦，还有一种更深的东西——疏离。
那种“你已经是陌生人”的疏离。
“小燕，”端木谷尚的声音干涩得厉害，“我知道你恨我。但假死是当时唯一的选择。李笑愁和冷血盯着我，如果我继续活着调查，他们一定会对你下手。我……”
“所以你就骗我？”端木燕打断他，声音冷得像冰，“骗我说你死了，骗我在你坟前哭，骗我……以为我真的没爸了？”
他摇着头，一步步后退：
“你知道吗，我甚至想过，如果当年死的是我就好了。那样你就不用冒险，不用……”
他没说下去。
但所有人都听懂了。
那种深埋心底的、连自己都不愿承认的自责——是不是我拖累了你？是不是因为要保护我，你才不得不去追查那些危险的东西？
端木谷尚的心脏像是被狠狠攥住了，疼得他喘不过气。他想上前，想抱住儿子，想像小时候那样揉他的头发，说“傻孩子，不关你的事”……
但他动不了。
因为端木燕看他的眼神，像在看一个陌生人。
“灵灵，”端木燕忽然转头，看向马灵灵，声音平静得可怕，“你早就知道，对吗？”
马灵灵浑身一颤，连忙摇头：“不，我不知道！在以太村的时候，师傅……端木叔叔从来没告诉过我他的身份！我也是刚刚才知道……”
“那不重要了。”端木燕打断她。
他最后看了一眼端木谷尚。
那一眼很复杂。有恨，有怨，有委屈，有太多太多说不清道不明的东西。
然后，他转身。
头也不回地冲出实验室。
“小燕——！”端木谷尚终于反应过来，想追上去。
但路法伸手拦住了他。
“让他静一静。”路法的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“有些情绪，需要时间去消化。”
端木谷尚僵在原地，看着儿子消失在走廊尽头的背影，整个人像是被抽空了力气。他缓缓蹲下身，双手抱住头，肩膀微微颤抖。
这个在调查最危险的病毒时都面不改色的男人，这个策划了完美假死骗过所有人的侦探，此刻在儿子决绝的背影前，溃不成军。
像个真正的、犯了错的孩子。
实验室里一片死寂。
只有仪器运转的低沉嗡鸣，和端木谷尚压抑的、几乎听不见的呼吸声。
马灵灵咬着嘴唇，眼泪终于掉了下来。她想追出去，但马青山拉住了她，轻轻摇了摇头。
柯国龙看着蹲在地上的老友，张了张嘴，最终只是长长叹了口气。
马阔海和路法对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
风暴，从来不止来自外部。
有时候最深的伤口，往往来自最亲的人。
而此刻，端木燕冲出路法基地，跨上那辆赤红色的侉子摩托，引擎发出野兽般的咆哮，冲进深沉的夜色里。
风狠狠刮在脸上，很疼。
但他觉得，心里更疼。
父亲……没死。
那个他祭奠了无数次的坟墓，是空的。
那个他曾经以为再也见不到的人，活着。
这本该是好事。
可为什么……这么难受？
端木燕猛地一拧油门，摩托车在空荡的街道上划出一道赤红的残影，朝着城市最黑暗的深处冲去。
他需要发泄。
需要战斗。
需要……忘掉刚才那一幕。