周氏集团地下基地的训练场，其先进与宏大远远超出了端木燕最狂野的想象。
不再是幸福市基地那种相对朴素的风格，这里充斥着流线型的银灰色合金墙壁，穹顶投射下模拟自然光谱的柔和光线，却丝毫不影响其散发出的冰冷科技感。
数个划分明确的功能区域映入眼帘：反应速度测试区布满了高速移动的光靶和能量屏障；极限力量区摆放着能承受星系级冲击的特制合金桩；意能修炼室则完全隔绝外界干扰，内部充盈着精纯的、易于吸收的宇宙能量；甚至还有一个全息环境模拟场，可以瞬间切换丛林、沙漠、都市、乃至外星战场等多种复杂地形，用于实战演练。
安迷修简单地为他演示了一下。只见安迷修甚至没有召唤圣辉裁决甲，仅仅是常态下，身影一动，便在反应测试区留下数道残影，那些以不规则轨迹高速弹射的光靶在他面前如同静止，被其指尖轻点便纷纷熄灭。
随后他走到一个测试桩前，看似随意的一拳轰出，没有剧烈的声响，但那特制合金桩表面赫然留下了一个清晰的拳印，周围的数据屏上跳动的数字让端木燕眼皮直跳。
“这里的大部分设施，你都可以申请使用。”安迷修收拳，语气平淡，“初期我会带你熟悉，并制定基础的训练计划。意能的增长非一日之功，但对力量的控制、招式的运用以及战斗意识的培养，可以在这里快速提升。”
端木燕看得心潮澎湃，恨不得立刻扎进训练场里苦修。他第一次如此清晰地认识到，自己之前那种凭借本能和一股狠劲的战斗方式是多么粗糙和低效。如果能在这里系统训练，配合拿瓦铠甲的力量，他的实力绝对能突飞猛进，再面对冷血比克那样的强敌，至少不会像现在这样毫无还手之力。
强烈的渴望在他心中滋生——他想天天泡在这里！
然而，现实的冷水随即泼来。房租……房东太太那张催债般的面孔在他脑海中浮现。侦探事务所收入不稳定，之前全靠马灵灵介绍在拉面店打工才勉强维持。如果把所有时间都投入训练，经济来源立刻就会断掉。
纠结的情绪写在了他的脸上。一边是快速提升实力、消灭欧克瑟的迫切愿望；另一边是维系基本生存的现实压力。
接下来的几天，端木燕如同着魔般往返于事务所和地下基地之间。只要一有空，他就泡在训练场里。在安迷修的指导下，他开始学习更高效的意能运转方式，练习在高速移动中精准控制火焰能量，尝试将“熔焰螺旋拳”的力量更集中地爆发。
进步是显而易见的，他对拿瓦的掌控越发纯熟，意能也凝练了一丝。但分心两用的疲惫和对经济的担忧，也像两根细绳，不时地拉扯着他。
这一切，自然没有逃过路法的眼睛。
这天，端木燕刚刚结束一轮高强度的意能对抗训练，浑身大汗淋漓地坐在地上喘息。安迷修接到通讯后，对他示意：“将军要见你。”
端木燕心中一凛，赶紧收拾了一下，跟着安迷修再次来到路法那间极具压迫感的顶层办公室。
路法依旧坐在那张宽大的办公椅后，目光平静地扫过端木燕，仿佛能看穿他内心所有的挣扎。
“训练的感觉如何？”路法开口，声音听不出喜怒。
“非常……震撼。”端木燕老实回答，语气中带着抑制不住的兴奋和一丝疲惫。
“路法先生，这里的设施太厉害了！我感觉进步很快！只是……他犹豫了一下，没有继续说下去。
路法微微颔首，直接点破了他的顾虑：“只是，现实的生计问题，让你无法心无旁骛，对吗？”
端木燕脸一红，有些窘迫地点了点头。在路法这样的人面前，谈论房租、打工这些琐事，让他感觉有些难堪。
“端木燕，”路法的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“你弄错了一件事。”
“嗯？”端木燕抬起头，有些不解。
“你与欧克瑟战斗，并非仅仅是为了个人恩怨或者虚无的正义。”路法的目光锐利如刀，“这是在清除危害这个星球的毒瘤，是在执行一项必要且危险的任务。这本身，就是一份工作，一份至关重要的工作。”
他身体微微前倾，无形的威压让端木燕不由自主地屏住了呼吸。
“既然是为我工作，我自然不会让我的战士，为最基本的生存资源而分心。”
路法语气淡然，却抛出了一个让端木燕心跳加速的提议：“从今天起，你不必再去那家拉面店打工了。你的工作，就是专心训练，提升实力，然后——消灭你遇到的每一个欧克瑟。作为报酬，我会支付你足以覆盖你所有生活开销，并且绰绰有余的薪资。同时，我不会限制你的自由，你依然是自由的侦探，可以调查你想调查的任何事情，包括你父亲的案子。”
这番话如同惊雷，在端木燕脑海中炸开。解决了他的经济困境，允许他全身心投入训练和战斗，还不限制他的自由！这几乎是他能想象到的最完美的条件！
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巨大的惊喜和诱惑面前，端木燕反而冷静了一丝。他看着路法那双深不见底的眼睛，问道：“为什么……为什么对我这么好？只是因为和我父亲的交情吗？”
路法嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“你可以这么理解。但更重要的是，我看重你的潜力。一个强大的铠甲召唤人，值得这样的投资。地球面临的威胁，远比你目前看到的要深邃。我们需要更多的力量。”
他顿了顿，补充道：“当然，接受这份‘工作’，也意味着你正式站在了对抗欧克瑟及其背后势力的最前线，可能会面临更巨大的危险。如何选择，在于你自己。”
端木燕沉默了。他想起父亲信中的嘱托，想起冷血比克的强大与戏谑，想起那个神秘的牛角欧克瑟……他知道，自己早已没有退路。
能够心无旁骛地变强，能够更有效地打击邪恶，还能得到路法这样深不可测的人物的支持……这对他来说，是当下最好的选择。
深吸一口气，端木燕抬起头，眼神变得坚定：“路法先生，我接受！谢谢您给我这个机会！”
“很好。”路法满意地点点头，“具体的事务和薪资，安迷修会安排给你。现在，去处理你之前的‘工作’吧。”
端木燕明白，这是让他去拉面馆辞职。他再次向路法鞠躬致谢，然后怀着一种混杂着激动、轻松和崭新使命感的心情，退出了办公室。
在安迷修那里办理了简单的“入职”手续，看到那张足以让他毫无压力支付一年房租还有富余的薪资标准时，端木燕再次感受到了路法出手的阔绰和……某种不容置疑的掌控力。
他离开周氏集团，径直前往天天好拉面馆。心情与来时截然不同，脚步也轻快了许多。
刚到拉面馆门口，就听到里面传来马灵灵欢快得像只小鸟的声音：“妈！你看谁回来了！”
端木燕推门进去，只见琴姐正围着围裙从厨房出来，脸上带着惊喜的笑容。而马灵灵身边，站着一个陌生的年轻人。
这人面容棱角分明，肤色是健康的小麦色，一双眼睛锐利如刃，眼神中透着一股冷冽的高傲与不羁。他留着利落的短寸头，身形矫健挺拔，即使穿着简单的深色运动外套，也掩盖不住那股仿佛与生俱来的贵气和战斗者的英气。
“端木！你来得正好！”马灵灵看到端木燕，立刻兴奋地招手，然后拉着那个年轻人的胳膊，自豪地介绍道：“这是我二哥，马阔海！刚国外留学回来！哥，这就是我跟你提起过的，很厉害的侦探，也是我的好朋友，端木燕！”
马阔海？端木燕心中一动，这就是马灵灵常挂在嘴边的、那个在国外上学，性格耿直的二哥？他礼貌地点头致意：“你好，我是端木燕。”
马阔海打量了一下端木燕，眼神锐利，带着些许审视的意味，只是淡淡地点了下头，算是打过招呼，态度显得有些冷淡和疏离。他的目光更多是落在妹妹和母亲身上，眼神才柔和些许。
琴姐看着二儿子，眼里满是慈爱：“阔海也是，回来也不提前说一声，饿了吧？妈给你下碗面！”
就在这时，拉面店的门帘再次被掀开，石磊和小咪两人一脸疲惫、唉声叹气地走了进来。