南博市的天空不知何时积聚起了铅灰色的云层，沉甸甸地压在高楼林立的城市上空，闷热的空气仿佛凝固，预示着一场暴雨的来临。
天天好集团总部大厦，那冰冷的玻璃幕墙反射着阴郁的天光，如同一个巨大的、沉默的巨人，俯瞰着脚下川流不息的城市脉搏。
马青山乘坐专用电梯，直达大厦核心区域。电梯门无声滑开，外面是截然不同的世界。明亮的白光取代了自然光，空气中弥漫着消毒水和某种难以名状的、微带甜腻的化学气味，这里是集团绝密的地下病毒研究所区域。
他步履略显急促，穿过需要多重权限验证的合金闸门，径直走向李笑愁的专属实验室。厚重的防爆玻璃门感应到他的接近，悄然开启。
实验室内部极为宽敞，各种精密的仪器发出低沉的嗡鸣，数面巨大的光屏上流淌着令人眼花缭乱的基因序列图和能量波动曲线。
李笑愁正站在中央的主控台前，一身熨帖的黑色西装衬得他脸色愈发苍白，眼神专注而冰冷地审视着屏幕上的数据，并未因马青山的到来而有所波动。
“李主任。”马青山开口，声音带着一丝自己都未察觉的急切，“疫苗的研制进度怎么样了？父亲很关心。”
李笑愁缓缓转过身，那双仿佛能洞穿人心的眼睛落在马青山身上，没有任何情绪起伏。“大少爷。”
他语气平淡，听不出丝毫恭敬，更像是在陈述一个客观事实，“我之前已经向马董汇报过，丧暴病毒的变异性超乎想象，疫苗的研制，目前……毫无进展。”
“毫无进展？”马青山的心猛地一沉，一股难以言喻的烦躁感涌上心头，连带着太阳穴也开始隐隐作痛。“一点突破都没有吗？李主任，集团投入了这么多资源……”
“科学不是投入资源就能立刻产出结果的流水线，大少爷。”李笑愁打断了他，声音依旧冰冷，“病毒的进化速度，远超我们现有的技术追赶能力。除非能找到更稳定、更本源的样本，或者……对病毒与宿主结合的机制有颠覆性的认知，否则，短期内看不到希望。”
更稳定、更本源的样本？马青山脑海中瞬间闪过数日前那次“意外”。
那是他奉父亲密令，亲自监督一批高纯度丧暴病毒原液从旧实验室向这处新核心研究所转移。整个过程本应绝密，却在一条内部走廊里，被负气从父亲办公室跑出来、眼睛红红的马灵灵迎面撞上。
他记得妹妹当时委屈又倔强的眼神，也记得自己下意识想要扶住她时，手中那个密封的、闪烁着幽紫色光芒的病毒储存罐脱手坠地……那一声清脆的碎裂声，如同噩梦的开端。
高浓度的病毒气溶胶瞬间在狭窄的走廊里弥漫开来，直接笼罩了距离最近的他和灵灵！虽然他第一时间启动了应急净化系统，并强作镇定安抚了受到惊吓、对此一无所知的妹妹，但自那以后，他明显感觉到自己的身体开始出现异常。
易怒，烦躁，偶尔不受控制的力气增长，以及……此刻这隐隐作痛的头颅和体内仿佛有火焰在灼烧的感觉。
“李主任，”马青山强压下身体的不适和翻涌的思绪，声音有些干涩，“丧暴病毒……到底是通过什么途径感染的？为什么有些人会变成欧克瑟，有些人却不会？”
李笑愁的嘴角勾起一丝极其微妙的弧度，那笑容冰冷而残酷，仿佛在嘲笑着什么。“感染？大少爷，你似乎理解错了。”他向前走了一步，苍白的面孔在实验室的白光下显得有些瘆人。
“丧暴病毒，它更像是一面镜子，一面放大镜。它只会找上那些内心本就充满负面情绪、潜藏着犯罪冲动的人。愤怒、嫉妒、贪婪、暴戾……这些才是它最好的温床。病毒所做的，不过是激发并放大这些‘倾向’，赋予它们破坏的力量罢了。”
他盯着马青山的眼睛，一字一句地说道：“换句话说，只有具备犯罪倾向的人，才会被感染，才会……变成怪物。”
只有具备犯罪倾向的人……
这句话如同冰冷的毒刺，狠狠扎进了马青山的心底。他下意识地后退了半步，脸色瞬间变得比李笑愁还要苍白。
犯罪倾向？他马青山怎么会有犯罪倾向？！他是天天好集团的继承人，是父亲寄予厚望的儿子！可是……体内这躁动不安的力量，这日益难以控制的怒火，又是什么？
“我……我知道了。”马青山几乎是仓促地丢下这句话，转身逃离了实验室。他不敢再看李笑愁那双仿佛能看透一切的眼睛，更不敢去深思那话语中隐含的、令他恐惧的可能性。
看着马青山有些踉跄离去的背影，李笑愁眼中闪过一丝极其隐晦的、混合了算计与冷漠的光芒，他重新将目光投向屏幕上的病毒基因链。
马青山几乎是凭借着本能，浑浑噩噩地乘坐电梯回到了地面层。刚一走出电梯，踏入集团一楼光可鉴人的大厅，那股熟悉的、如同潮水般涌来的眩晕与灼热感再次侵袭了他！比之前任何一次都要强烈！
他感觉视野边缘开始泛起模糊的红光，耳中嗡嗡作响，心脏狂跳，仿佛要挣脱胸腔的束缚。他不得不扶住旁边冰冷的金属墙壁，才勉强稳住身形，额头上瞬间沁出了细密的冷汗。
不行……不能在这里……
他深吸了几口气，试图平复那躁动的气血，挣扎着再次走向电梯，按下了通往顶楼董事长办公室的按钮。
马天宽大的办公室内，依旧是一片压抑的奢华。他正站在酒柜前，慢条斯理地倒着两杯琥珀色的威士忌。听到开门声，他头也没回，语气带着一丝不容置疑的掌控感：“回来了？和李主任谈得怎么样？”
“父亲……”马青山的声音带着难以掩饰的虚弱和沙哑，他走到办公桌前，双手撑在光滑的桌面上，指节因用力而发白，“我……我可能需要暂时离开集团一段时间。”
“离开？”马天终于转过身，将其中一杯酒推到他面前，眉头微蹙，脸上带着一丝不以为然的笑容，“青山，你能有什么事？集团现在正是用人之际，尤其是你，未来的担子很重。”
他走到马青山身边，拍了拍他的肩膀，语气放缓，却带着更深沉的压迫：“我知道你最近压力大，为了疫苗和新项目的事情操心。喝杯酒，放松一下。集团的未来，终究是要交到你手上的，你可不能在这个时候掉链子。”
马天的话语如同无形的枷锁，牢牢套在马青山的心上。他看着父亲那看似关切、实则不容置疑的眼神，又看了看眼前那杯晃动着诱人光泽的烈酒，胃里一阵翻江倒海。
离开？他能去哪里？他又能以什么理由离开？告诉父亲，他可能感染了病毒，变成了李笑愁口中那种“有犯罪倾向”的怪物？
不，他不能。
“我……”马青山张了张嘴，最终什么也没能说出口。他端起那杯酒，冰凉的杯壁也无法驱散他掌心的滚烫。他仰头，将辛辣的液体一饮而尽，灼烧感从喉咙一路蔓延到胃里，却奇异地暂时压制了体内那股邪火。
“我知道了，父亲。”他放下酒杯，声音恢复了部分平静，只是眼神深处的那丝挣扎与痛苦，却愈发浓重，“我会处理好自己的事，不会耽误集团的工作。”
他对着马天微微躬身，然后转身，步履看似稳健地离开了办公室。只是在门关上的那一刻，他挺拔的背影似乎佝偻了几分。
马天看着儿子离去的方向，眼中闪过一丝疑虑，但很快便被更大的野心所覆盖。他走到窗前，看着下方阴云密布的城市，喃喃道：“一点小挫折而已……青山，你要学会承受。这个世界，终究是属于强者的。”
而所谓的强者，在他和马天目前的理解中，或许便是能够驾驭甚至利用那病毒力量的存在。
马青山离开了天天好集团大厦，冰冷的雨点开始零星地砸落在挡风玻璃上。他坐在驾驶室里，却没有立刻发动汽车。双手紧紧握着方向盘，手背青筋暴起。
体内的不适感在酒精的作用下暂时蛰伏，但那种源于灵魂深处的不安与恐惧却愈发清晰。他必须离开，至少暂时离开这个让他窒息的环境。他需要时间，需要弄清楚自己身上到底发生了什么！
与此同时，派出所那边，关于刘海纵火案的调查取得了突破性进展。
虽然从畏罪潜逃、最终被端木燕逼出原形并消灭的余力口中，基本可以确定案子就是他和王天所为，但缺乏直接证据链将其与火灾现场联系起来。
关键时刻，那位在星光影城工作的保洁员阿杰，在石磊和马灵灵耐心细致的反复询问下，终于回忆起了一个被忽略的细节！
“我想起来了！”阿杰拍着脑袋，“那天晚上，电影放到大概一半的时候，那个高个子和那个矮个子，他们确实不是一起离开座位的！是一个先去的卫生间，隔了大概……二十多分钟吧，另一个才去的！而且他们回来的时候，身上穿的外套好像……反了？或者换着穿了？反正感觉和进场时不太一样，我当时忙着打扫，没太在意……”
这个证词至关重要！它完美印证了端木燕和马灵灵关于“轮流离开，制造时间差”的推测！王天和余力利用去卫生间作为掩护，轮流离开影院实施纵火，甚至可能互换了外套以混淆可能的监控辨认！
有了这份关键证词，加上之前在火灾现场附近环卫工人的目击证词，以及端木燕他们追查到的动机，足够申请对在逃的王天实施抓捕了！
警方迅速锁定了王天的藏身地点——位于城郊结合部的一处廉价出租屋。
当石磊带着数名警员，以及不放心跟来的端木燕和马灵灵破门而入时，王天正惶恐地收拾着行李，准备跑路。
看到突然出现的警察，王天脸上瞬间失去了血色，眼中闪过一丝绝望的疯狂。
“你们……你们别过来！”王天嘶吼着，身体不受控制地颤抖起来，脸上开始浮现出扭曲的青黑色纹路，“是刘海逼我们的！是他先不仁的！你们都该死！”
在极致的恐惧和怨恨催化下，他体内的丧暴病毒被彻底激活！身体剧烈膨胀，衣物被撑破，皮肤变得如同覆盖着一层暗沉金属，闪烁着不祥的寒光。
与余力类似，他的双手也异化成如同钢针般尖锐的利刺，但更加粗长、狰狞，每一次挥动都带起撕裂空气的尖啸。整个头部也同样异化成布满尖刺的海胆形态，但刺棘更为密集、锐利，并且隐隐泛着幽紫色的毒芒——这正是更为强大的尖针欧克瑟！
“小心！”端木燕一把将马灵灵护在身后，毫不犹豫地再次举起拿瓦召唤器。
“焰之拿瓦——吞噬猛焰的力量！合体！”
赤色火焰驱散了出租屋内的阴暗与霉味，拿瓦铠甲威严的身影再次出现。
“吼！”尖针欧克瑟（王天）发出比余力更为狂暴的咆哮，它不仅双臂的钢针利刺如同狂风暴雨般刺来，更是猛地一甩身躯，周身那密集的尖刺竟如同骤雨般激射而出！
这些飞射的尖刺不仅速度快、穿透力强，更麻烦的是尖端似乎淬有某种神经毒素，一旦被划伤便会感到麻痹与刺痛！
端木燕（拿瓦）这次有了准备，面对这全方位、且更猛烈的尖刺攻击，他沉着应对。熔麟刀挥舞如风，在身前形成一道赤红色的火焰刀幕，将大部分激射而来的尖针或格挡、或熔断，发出密集的“叮当”声响与火花。
他吸取了上次对战余力版尖针欧克瑟和遭遇比克搜寻者的教训，不再一味猛攻，而是更加注重闪避与格挡，寻找着对手攻击的间隙。
这个强化版尖针欧克瑟的攻击虽然狂暴迅捷，覆盖范围也广，但其强大的远程攻击似乎也消耗着它的能量，连续爆发后会出现一个短暂的、需要凝聚尖刺的停顿。
几个回合后，端木燕抓住它一次尖刺齐射后的短暂回气僵直，猛地突进！
“熔焰斩！”
一道凝练的火焰刀罡精准地劈出，并非斩向那些烦人的尖刺，而是直取欧克瑟相对防御薄弱的核心躯干！
尖针欧克瑟躲闪不及，被刀罡狠狠劈中胸口，发出一声混合着痛苦与愤怒的咆哮，庞大的身躯踉跄后退，胸口坚硬的角质层被斩开，留下一道焦黑的伤痕，病毒能量剧烈波动。
“结束了！”端木燕乘胜追击，将意能提升至顶峰，熔麟刀高高举起，无尽的火焰能量向着刀身汇聚！
“焰麟猛焰斩！”
他怒吼着，施展出了拿瓦铠甲更强的必杀技！一道比“熔焰斩”更加庞大、更加炽热、仿佛由纯粹烈焰构成的巨刃虚影，随着熔麟刀的挥落，带着焚尽一切的威势，悍然斩向尖针欧克瑟！
“不——！！！”
尖针欧克瑟发出了绝望的哀嚎，它试图凝聚全身尖刺进行最后的抵抗，但那火焰巨刃蕴含着压倒性的能量，瞬间将其仓促凝聚的尖刺防御熔毁，而后狠狠地斩过了它的身躯！
轰——！！！
剧烈的爆炸声在出租屋内响起，赤色的火焰将尖针欧克瑟彻底吞噬。火焰散去，原地只留下一片焦黑和缓缓飘散的、更为浓郁的病毒灰烬。
端木燕（拿瓦）微微喘息，看着敌人被消灭，感受着体内消耗不小的意能，对拿瓦铠甲的力量有了更深的体会，也察觉到这个尖针欧克瑟确实比之前遇到的更强。他解除变身，脸色虽然有些疲惫，但眼神却更加坚定。
案件，终于可以了结了。
然而，无论是端木燕、马灵灵，还是正在处理现场的石磊等警察，都没有察觉到，在出租屋窗外对面一栋废弃建筑的阴影里，冷血——比克搜寻者，正如同一只潜伏的毒蝎，悄无声息地伫立在那里。
他手中拿着一个更加精巧的能量收集装置，对准了刚才尖针欧克瑟被消灭的位置。装置顶端一颗幽紫色的晶体，正贪婪地吸收着空气中逸散的、尚未完全消散的精纯丧暴病毒能量数据流。
看着装置屏幕上不断跳动的、代表着病毒活性和变异程度的数值，冷血那覆盖着青灰色脸谱纹路的嘴角，满意地向上勾起。
“数据采集完毕……虽然还是低级货色，但比之前那两个要强一点。看来，压力确实能促进‘进化’……”他低声自语，声音沙哑而冰冷。
“游戏，越来越有趣了。不知道下一个‘素材’，会是谁呢？”
他收起能量收集装置，身影如同鬼魅般融入阴影，再次消失不见，只在原地留下一丝若有若无的、混合着数据流与病毒气息的冰冷余韵。
雨，终于淅淅沥沥地下了起来，冲刷着城市的尘埃，也暂时掩盖了那些在光明与黑暗的夹缝中，悄然滋生的裂痕与……阴谋。