暗影黑域，死寂与黑暗是永恒的主题。然而此刻，这片亘古不变的空间却因新成员的加入而涌动着不同以往的、混乱而暴戾的气息。
暗影大帝高踞于黑暗王座之上，粘稠如液态的黑暗能量如同温顺的宠物缭绕在他周身，衬托得他那隐藏在蝙蝠翼帽檐下的阴影愈发深邃难测。
他那冰冷的目光，如同审视新得玩具的猛兽，缓缓扫过王座下方肃立，或者说，被迫肃立的身影。
左边，是刚刚经历了一番“苦战”与“惊变”的五大暗影护法。
恶木气息略显萎靡，丑将的躯壳上还残留着与拉姆达、符艾交锋时的狼狈痕迹，其余四位护法则沉默而立，猩红或幽蓝的眼睛中闪烁着对大帝力量的无条件敬畏，以及一丝对新来者的忌惮。
右边，则是三位新“收服”的成员。
拉姆达，蜈蚣欧克瑟亲王，庞大的紫黑色身躯如同移动的堡垒，血红色的竖瞳在黑暗中明灭不定，那柄造型诡异的“魔虫之刃”斜指地面，刃身上的锯齿状凸起无意识地微微开合，散发出腐蚀性的气息。尽管灵魂深处已被打上无法磨灭的奴役烙印，但它周身依旧弥漫着一股不甘与暴戾交织的凶煞之气。
符艾，蝙蝠欧克瑟亲王，蓝紫色的身躯隐没在阴影中，唯有那对巨大的骨质皮膜翅膀和面具上闪烁的紫色水晶格外醒目。她（它）沉默着，炼狱双刀交叉收在身前，紫色的竖瞳偶尔扫过王座上的暗影大帝，迅速移开，带着深深的忌惮与一丝隐藏极深的、对更强力量的渴望。
而在它们身后，如同最忠诚也最僵硬的护卫般矗立着的，是那具自唐代古墓中苏醒的“神将欧克瑟”。它身披青黑色厚重骨甲，手持那柄寒光凛冽、符咒残存的青龙偃月刀，眼窝中的幽绿鬼火平静地燃烧着，没有任何情绪波动，仿佛一尊纯粹为杀戮而生的战争傀儡。暗影大帝对其施加的并非灵魂烙印，而是一道更直接、更霸道的黑暗意志支配，使其成为只听命于他的一件活体兵器。
“拉姆达，符艾。”暗影大帝沙哑低沉的声音打破了黑域的沉寂，如同锈铁摩擦，直接传入两位欧克瑟亲王的心底。
“你们体内流淌的，是源自远古的丧暴病毒本源，纯度与活性，远非如今李笑愁弄出来的那些残次品可比。”
他的话语带着一种肯定的意味，却让拉姆达和符艾心中同时一紧。它们能感觉到，王座上的存在对它们的力量本质了解得异常清晰。
“本帝很好奇，”暗影大帝话锋一转，帽檐下的阴影仿佛锁定了拉姆达，“你们……能否自行培育、或者说，复制这种级别的丧暴病毒？”
这才是他真正关心的问题之一。若能掌握自行培育这种古老高纯度病毒的能力，他便能摆脱对李笑愁的依赖，大规模制造强大的欧克瑟或融合魔虫兽，甚至……用以滋养自身残魂，加速恢复。
拉姆达那血红色的竖瞳剧烈闪烁了一下，似乎在检索着沉睡数千载后依旧铭刻在病毒本源深处的知识。
片刻后，它那沙哑带着金属摩擦感的声音响起，带着一丝无奈：“回禀大帝……培育病毒，需要特定的生物活性环境、复杂的能量催化以及……皇族级别的本源引导。我们……虽为亲王，但并非研究者，更不具备皇族独有的‘繁殖’与‘播种’权能。强行尝试，成功率无限接近于零，且极易导致病毒劣化，得不偿失。”
符艾也微微晃动了一下蝙蝠翅膀，发出高频但压抑的嘶鸣，表示认同。它们是被病毒塑造的战士，是力量的承载者与使用者，而非病毒的创造者与培育者。
暗影大帝沉默了一瞬，周围缭绕的黑暗能量似乎因他情绪的细微波动而微微凝滞。一股无形的失望与冷意弥漫开来，让下方的护法与欧克瑟都感到一阵心悸。
果然……事情没那么简单。暴俎虫皇对病毒核心技术的垄断，看来是刻印在种族层级之中的。
然而，就在这压抑的沉默中，拉姆达似乎为了体现自身的价值，避免被大帝视为无用的废物，连忙补充道：“不过，大帝，我们虽不能凭空培育，却可以……‘提取’。”
“提取？”暗影大帝的声调微微扬起，带着一丝兴趣。
“是的，提取。”拉姆达解释道，语气带着一种对自身能力的笃定，“任何感染过丧暴病毒，并成功异化为欧克瑟的个体，其体内都会沉淀下病毒的‘种子’。我们可以通过特殊的方式，强行从它们体内将这些病毒种子提取出来，虽然数量有限，且纯度会受宿主本身素质影响，但胜在直接、快捷。而且……”
它顿了顿，血瞳中闪过一丝狡黠与残忍的光芒：“在提取的过程中，凭借我们亲王的位阶，可以一定程度上压制并‘引导’那些低阶欧克瑟。理论上，我们甚至能直接‘操纵’它们，让它们成为听命于我们的傀儡军团！”
此言一出，不仅暗影大帝意动，连一旁的五大护法眼中都爆发出精光。若能操控一支欧克瑟大军，无论是用于消耗敌人，还是作为炮灰探路，都将是一股不可忽视的力量！
但拉姆达紧接着的话，如同一盆冷水浇下：“但是……有一个无法回避的问题。暴俎虫皇，作为此星球上目前已知唯一的、也是最高位的皇族，它对所有源自其血脉（或同源）的丧暴病毒感染者，拥有着近乎绝对的掌控权。这种掌控源于病毒本源的共鸣与阶位压制，远比我们这种临时性的‘引导’要稳固和深刻得多。”
符艾也发出嘶鸣，补充了这残酷的现实：“在我们苏醒并与大帝您……建立联系之前，我们甚至能隐约感觉到那股无处不在的、令人窒息的本源召唤与压制。若非这古墓封印的特殊性以及我们自身亲王位阶的抵抗，恐怕在苏醒的瞬间，就会被那皇族意志强行征召或控制。”
“也就是说，”恶木护法沙哑地总结，眼中红光闪烁，“就算我们费尽心思控制了一些欧克瑟，一旦暴俎虫皇认真起来，一个念头，就可能让它们全部倒戈，甚至反过来攻击我们？”
拉姆达和符艾沉默地点了点头。这是源自生命层次和力量本源的差距，难以逾越。
暗影大帝的手指在王座扶手上无意识地轻轻敲击着，帽檐下的阴影中，无人能看清他的表情，但那股深沉如渊的思虑却让整个黑域的能量流转都变得缓慢起来。
利弊权衡，清晰无比。
直接控制欧克瑟军团，看似美好，实则隐患巨大，如同在暴俎虫皇脚下埋设随时可能被其引爆的炸弹。尤其是在他目前实力尚未完全恢复，与暴俎虫皇正面冲突胜算不大的情况下，此举无异于资敌。
“控制欧克瑟之事，暂且搁置。”暗影大帝最终做出了决断，声音恢复了之前的冰冷与平静，“得不偿失，风险过高。”
他目光转向五大护法：“恶金、恶木、恶水、恶土、恶火。”
“属下在！”五护法齐声应道。
“你们五人，暂时留在南博市。”暗影大帝下达了新的指令，“首要任务，仍是尝试与暴俎虫皇，或者其代理人马天、李笑愁接触。上次恶木无功而返，或许是筹码不够，或许是方式不对。此次你们五人同去，见机行事。若能达成合作，哪怕只是表面的、相互利用的合作，亦可为我等争取时间与资源。”
“若合作依旧不成……”暗影大帝的声音带上一丝森寒，“那便执行第二方案。南博市感染丧暴病毒者应不在少数，寻找那些落单的、易于下手的感染者，‘协助’拉姆达和符艾，从他们身上提取病毒种子！记住，动作要干净利落，尽量避免与天天好集团发生直接冲突，打草惊蛇。”
“属下明白！”五护法领命。对于这种暗中下手、掠夺资源的事情，它们可谓是轻车熟路。
这时，恶火护法有些不解地开口：“大帝，既然要提取病毒，为何不直接让拉姆达和符艾随我们一同前往南博市？它们对病毒感应更敏锐，提取效率也更高……”
“愚蠢！”暗影大帝冷声打断，带着一丝不容置疑的威严，“它们两个体内流淌着最接近暴俎虫皇的本源病毒！让它们踏入南博市，靠近那只皇虫，无异于将两块肥肉送到饿狼嘴边！你是怕那暴俎虫皇察觉不到它们的存在？还是觉得本帝费心打下的灵魂烙印，一定能挡住同源皇族的强行召唤与控制？”
恶火被斥责得低下头，不敢再言。其他护法也心中一凛，明白了大帝的顾虑。
确实，拉姆达和符艾本身就是巨大的“病毒信标”，一旦靠近暴俎虫皇，会发生什么变数谁也难以预料。让它们留在相对隔绝的黑域，才是目前最安全的选择。
“去吧。”暗影大帝挥了挥手，“尽快行动，本帝需要更多的病毒样本。”
五大护法躬身领命，周身黑暗能量涌动，便要打开黑域通道离开。
“等等。”暗影大帝忽然再次开口，叫住了它们。
五护法动作一顿，疑惑地看向王座。