三日后，皇宫宫外旌旗猎猎，寒风卷着枯叶，簌簌作响。
皇上身着明黄色龙袍，立于众臣主位，身后跟着一众文武大臣，皆是朝服加身，神色肃穆。司徒云翼一身玄色劲装，腰束玉带，身姿挺拔如松，褪去了东宫的清贵，多了几分江湖侠客的凌厉。他身后，百来名亲卫列队整齐，玄甲在晨光下泛着冷光；王公公躬身侍立，脸上带着几分不舍；小秋子和小橙子站在末尾，前者依旧是灰扑扑的太监服，帽檐压得低，却忍不住偷偷抬眼打量四周，眼底满是新奇与忐忑，后者则依旧低着头，双手攥着衣角，局促不安；四个女侍卫身形矫健，分立两侧，目光警惕；四名婢女提着行囊，安静地站在队伍末尾。
“云翼，此去宣国，路途遥远，万事需谨慎。”皇上开口，声音带着帝王的威严，却也藏着一丝不易察觉的叮嘱，“宣国人心叵测，切记不可意气用事，保全自身为要，待他日时机成熟，朕自会接你归来。”
“儿臣遵旨。”司徒云翼躬身行礼，语气沉稳无波，“父皇放心，儿臣定当谨言慎行，不辱使命，待他日归来，再尽孝道。”
他心中清楚，这所谓的“为质”，不过是两国博弈的棋子，父皇的安抚，多半也是做给文武大臣看的。可他别无选择，唯有踏上前路，才能暗中积蓄力量，查清当年的真相，护住想护之人。
皇上看着他清瘦却挺拔的身影，沉默片刻，挥了挥手：“去吧，一路保重。”
“儿臣告辞。”司徒云翼再次躬身，转身看向身后的众人，沉声道，“启程。”
“是，太子殿下！”众人齐声应道，声音洪亮，震得周围的落叶纷纷扬起。
王公公连忙跟上，小声叮嘱：“殿下，路途辛苦，您还是坐马车吧。”
司徒云翼知道王公公关心他，依旧牵过马匹道: “无妨”。
清风翻身上马，来到司徒云翼身侧，拱手道：“殿下，队伍已就绪，可以出发了。”
司徒云翼点点头，翻身上马，动作干净利落。他勒住缰绳，回头望了一眼皇城的方向，那巍峨的宫墙在晨光下透着冰冷的威严，那里有他的牵挂，也有他的仇敌。他眼底闪过一丝决绝，随即调转马头，沉声道：“出发！”
队伍缓缓启程，马蹄踏在青石板路上，发出沉稳的“哒哒”声。云啾和小橙子被安排在一辆马车上，云啾扒着车窗，看着渐渐远去的皇城，心里有些复杂——既舍不得刚吃到的美味糕点，又对即将到来的宣国之行充满好奇，更惦记着那位已经安全前往余州的肖小王爷。
“别把大半身子探出窗外，小心摔下去！”小橙子连忙拉了拉她的衣袖，小声提醒，“路途颠簸，安分些。”
云啾吐了吐舌头，乖乖坐好，却还是忍不住偷偷瞄向窗外。马车缓缓前行，穿过悠长的青砖古道，四处的商贩小店渐渐远去，这繁华的街道他还没逛过呢！，冷风从车窗缝隙钻进来，带着人间的气息。她裹紧了身上的衣服，摸了摸怀里的传音镜和取蛊的纸条，心里暗暗发誓：一定要保护好太子殿下，帮他顺利度过这趟宣国之行。拯救星月国完成劫数，我就吃遍皇城美食！
而司徒云翼骑在马上，目光平视前方，神色沉凝。他知道，这趟宣国之行，绝非坦途，苏贵妃不会放过这个机会，宣国的皇室也定会百般刁难。可他无所畏惧，肖逸恒的事已了，侯府暂无大碍，他终于可以毫无牵挂地奔赴这场棋局。
皇城宫外，皇上望着渐渐远去的队伍，直到身影消失在路的尽头，才缓缓转身，对着大臣们沉声道：“回宫。”
文武大臣纷纷躬身应道，簇拥的皇帝向皇宫内走去。
皇城郊外的长亭，孤零零立在古道旁，寒风卷着枯草碎屑，掠过青石板地面，发出沙沙的轻响。肖大夫人身着素色褙子，鬓边仅簪一朵素银花，坐在石椅上，指尖紧紧攥着一方锦帕，身旁的贴身丫鬟捧着个紫檀木匣子，几名小厮分立四周，神色肃穆。
远远望见那支玄色队伍渐近，旌旗在风中猎猎作响，肖大夫人忙地站起身，红着眼眶向队伍走去。
司徒云翼一眼便瞥见了长亭中的身影，心头一震，连忙勒住缰绳，翻身下马，快步向长亭走去，玄色劲装在风中猎猎作响：“舅母，你怎么来了？”
“云翼”肖大夫人再也忍不住，唤小时候常唤他的名字声音带着哽咽，全然不顾及周遭的亲卫与下属，径直上前，伸手想触碰他的脸颊，又硬生生忍住，只化作一声心疼的呼唤，“你此去宣国，山高路远，凶险难料，万万要万事小心，切不可意气用事。”
司徒云翼喉头微涩，颔首道：“舅母放心，云翼定谨慎行事。”
“你祖母和恒儿在余州一切安好。”肖大夫人连忙道，怕他牵挂，语速急切，“恒儿身子已渐渐好转，每日能下地走一走了，你祖母和恒儿等在你归来”
“那就好。”司徒云翼紧绷的眉峰舒展了些许，眼底闪过一丝暖意。
“肖远侯府这边，我已安排妥当。”肖大夫人从丫鬟手中接过紫檀木匣子，打开后，取出一封封好的信函和一枚温润的玉佩，“京城的动向，我会时时打探，若有消息，便设法传与你。这封信，是你祖母亲笔写的，托你交给镇守宣国边境的沈将军——他曾是你祖父的旧部，当年你祖父对他有救命之恩，他为人重情重义，定会护你周全。”
她将信函递给他，又拿起那枚玉佩。玉佩呈苍青色，雕着一只展翅的玄凤，边缘被摩挲得光滑温润，正是肖老将军生前常佩之物：“这枚玄凤玉佩，是你祖父的随身之物，沈将军认得它，见玉如见人，他定会信你、帮你。”
司徒云翼双手接过信函与玉佩，指尖触到玉佩的温润，仿佛感受到了祖父当年的英气与祖母的牵挂。他将信函小心翼翼藏进衣襟，玉佩则系在腰间，与自己的玉佩并排，沉声道：“舅母替我谢过祖母，此恩此德，云翼铭记于心。”
“傻孩子，一家人说什么谢。”肖大夫人抹了抹眼角的泪水，语气愈发恳切，“翼儿，你要记住，无论宣国何等凶险，无论朝堂何等复杂，肖远侯府永远是你的后盾。你一定要平安归来，祖母还等着抱重孙，恒儿还等着你教他骑马射箭，我……我们都等着你。”
司徒云翼望着舅母泛红的眼眶，看着她鬓边新增的几缕白发，心中百感交集。自母后去世后，舅母和祖母便是这世间最牵挂他的人，这份亲情，是他在冰冷宫墙中唯一的温暖。
他躬身，对着肖大夫人深深一揖：“舅母保重，云翼定不负所托，平安归来。”
“快启程吧，别误了时辰。”肖大夫人侧身让开道路，挥了挥手，强忍着泪水，“路上照顾好自己，莫要亏待了自己。”
司徒云翼点点头，转身望向队伍。清风已牵马等候在旁，目光带着理解与敬重。他翻身上马，勒住缰绳，回头望了一眼长亭中那抹素色身影，心中默念：祖母，舅母，阿恒，等着我。
“启程！”
随着他一声令下，队伍再次前行，马蹄踏碎了长亭的倒影，渐渐远去。肖大夫人站在长亭中，望着那支队伍消失在古道尽头，直到再也看不见，才缓缓坐下，泪水终于忍不住滑落，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。
寒风依旧，长亭寂寥，唯有那枚玄凤玉佩的温润，和信函中的牵挂，伴着司徒云翼，踏上了前往宣国的凶险之路。而这份来自亲人的羁绊，终将成为他在暗潮汹涌中，最坚实的铠甲。