年关将近。
圣谷镇的喜庆气氛已经浓厚起来。
五圣谷，也比往日热闹了几分。
只因宗门大比将在七天后召开，不少弟子脸上都带着期待与紧张。
外门弟子们都不怎么进山了，全在积极备战，就连赖冬和小安也不例外。
除了吃饭睡觉，便是埋头苦修。
虽然大家都觉得他俩凭火玉灵芝的功劳，进外门已是板上钉钉。
可这兄弟俩心里还是不踏实，总觉功德值那玩意儿操纵在别人手中，不如自己修炼出来的实力更为明确。
他们俩憋着股劲，想在大比上露露脸。
陈望对于大比倒是没什么兴趣。
他如今已然是药坊内门见习弟子，想要转正并不容易，至少得达到炼气二层。
嘿嘿。
这个他倒是清楚得很，何止二层，小周天都圆融无碍了，稳稳的三层巅峰！
可一想到丹田里那些来路不明、疑似与禁地邪气沾亲带故的灵力，他就怂了。
这要是去报备考核，被师父看出端倪，那乐子可就大了。
“罢了，猥琐发育，别浪。”
陈望果断放弃了在大比出风头的念头。
眼见大伙儿都在忙，他一个人闲着也是闲着，便琢磨着去山下的圣谷镇逛逛。
上次用聚宝盆复制了一枚良品凝气丹，又用师父给的瑕疵品也复制了一枚。
如今他身上共有三枚凝气丹，全装在三个特地从镇上买来的小玉瓶之中。
未雨绸缪。
既然黑风寨的探子都摸到后山了，这风雨欲来风满楼，谁知道哪天会不会打起来？
凝气丹虽然珍贵，那没有命贵。
他挑了一颗瑕疵品凝气丹，又翻出上次在镇上买的青衫、布鞋，打包带上。
到了镇上。
找个偏僻无人处，把青衫和布鞋一一换上，对着路边水塘照了照——潇洒！
总觉得还缺点什么。
一拍脑袋，又去市场买了一顶常见的毡帽，往头上一扣，帽檐压得低低的。
妥了。
陈望对自己的装扮颇为满意，这才晃晃悠悠走进了圣谷镇最大的百草阁。
药阁大厅的伙计过来招呼。
见他衣着普通，对陈望压低所说的“大生意”本没太在意，直到陈望说出“丹药”二字，这才将信将疑。
把他引到了后堂。
后堂主事是个胖乎乎的中年人，面团脸上挂着职业性的笑容。
陈望也没多废话，直接掏出那个装着瑕疵凝气丹的小玉瓶，推到对方面前。
管事接过，打开瓶塞，只是轻轻一嗅，脸色瞬间变了。
他小心翼翼地倒出丹药，对着光仔细审视那略显黯淡却依旧玄妙的丹纹。
顿时，呼吸都急促了几分。
他深深看了陈望一眼，但对方压低帽沿只能看到下巴，一副神秘的样子。
管事语气恭敬：
“贵客，请随我来贵宾室详谈！此物……需请大掌柜亲自过目！”
陈望心中一定，暗道这百草坊果然识货。跟着管事穿过几重回廊，来到一间静室。
这房间布置清雅，装潢精致，桌上的香炉里燃着凫凫清香。
“贵客请稍坐片刻，我去请掌柜。”
“麻烦了。”
不多时，一位身着锦袍目光锐利的老者走了进来，正是百草坊大掌柜。
钱主事漫不经心地打开瓶塞，随意一嗅。下一刻，他脸上的笑容瞬间凝固，眼睛瞪得溜圆，捧着玉瓶的手都有些微微发抖。
“这……这是……凝气丹？！”
他的声音因为激动而有些变调，小心翼翼地将丹药倒在丝绒垫上。
仔细端详着丹纹，呼吸都急促了几分，“虽灵气略有亏损，但确是凝气丹无疑！小兄弟，不，贵客！您这是……要出售？”
“不卖。”陈望摇了摇头。
“是是，我一时糊涂，如此珍贵之物，自然不卖。你想要什么，本阁各种灵草、丹药、符箓、兵器，应有尽有！”
“我想换点……比较特殊的。”
掌柜眼睛精光一闪，脸上漾起微笑：“贵客果然是明白人！小店倒是偶尔会举办一些……嗯，‘内部交流会’，只对少数贵宾开放，届时会有不少稀罕物件出现。”
他试探着问：“不知贵客手中，此类灵丹……还有吗？若是数量足够，老夫或可做主，赠您一枚贵宾令牌。”
陈望心中警惕，沉默片刻，才哑声道：“目前手头仅此一枚，不过可能还有。”
大掌柜眨了眨眼，轻咳两声，对于陈望这种模棱两可的回答也是无奈。
从怀中取出一枚雕刻着百草坊独特徽记的紫檀木牌，双手奉上：
“此乃贵宾令牌，请收好。三日后酉时，阁内后院，恭候大驾！凭此牌入场，自有侍者引导。”
陈望接过令牌，心中暗爽，面上却只是淡淡地点了点头：“有劳了。”
走出百草阁。
冬日难得的暖阳照在身上，陈望只觉得浑身通透。百草阁大掌柜对自己敬若上宾，也让他有种人上人之感。
想到大掌柜看到凝气丹时激动得差点失态，就十分好笑。
突然。
陈望激灵灵打了个冷颤。
被奉为上宾的飘飘然，如潮水般迅速消退，一股寒意从心底升起。
糟了！
凝气丹如此珍贵，甚至让大掌柜都失态。那……此等宝物，会不会引起觊觎之心？
那时，大掌柜深深望了他一眼……是不是已经识破了我炼气初期的身份？
想到这里，陈望只觉得怀里的小玉瓶烫得吓人，仿佛下一秒就会有刀剑从暗处袭来。
他下意识地压低了斗笠，不敢直接返回五圣谷，而是身形一折，钻进了旁边一条人头攒动的杂货巷。
匆忙而行，不敢回头。
全身感官都绷紧到了极致，耳朵竖起，捕捉每一个脚步声，眼角余光不断扫视着那些可疑行人。
一个服装摊前挂有铜镜。
陈望放慢了脚步，假意在摊前翻看，实则通过铜镜观察身后——似乎有几个模糊的人影在人群中若隐若现。
“我去！”
一时间，陈望心念急转。
他立刻加快脚步，专挑那些狭窄、脏乱、岔路极多的小巷穿行。
时而加快脚步，混入一队扛着货物的苦力之中；时而又猛地蹲下，系着根本不松的鞋带。
最后不顾污秽，钻进了一个堆满烂菜叶和破筐的死角，屏住呼吸，静静等待。
时间一点点过去。
巷外只有寻常百姓的脚步声和叫卖声。
并未出现追踪者。
足足等了一炷香的时间，确认再无异常，陈望才如同惊弓之鸟般，从另一个方向钻了出来，绕了一个极大的圈子。
天色渐晚。
他终于惴惴不安回到了五圣谷。
直到踏入药坊小院，关上房门，陈望才长长舒出一口气，冷汗几乎浸透了内衫。
“是我想多了……还是那些手段起了作用？”他无法确定。
但无论如何。
这个世界，远比想象中更危险。