奥德里帝国南境，雪花复盖了商道。
一支由十几辆货车组成的商队，正在雪地里缓慢前行。
一个名叫巴纳比的男人，骑在队伍最前方的马上，拉了拉毛衣的领子。
他是这支商队的首领，一个在南境跑了二十年的老商人。
一个年轻的护卫搓着手哈着气凑过来。
“老板，还有多远到那个传说中的幽灵路？”
巴纳比看了一眼天色，又望向远方。
“快了，吟游诗人们说，穿过前面的那片丘陵，就到东境了。”
另一个护卫开口。
“老板，这事儿靠谱吗？亡灵帝国，还能跟咱们做生意？”
他突然打了个喷嚏，然后继续说着
“我怎么越想越觉得，咱们这车货是送的，人才是卖的。”
巴纳比没有回答。
他的脑子里，全是那些吟游诗人传唱的故事。
永夜帝国。
一个由亡灵创建的国度。
干净，整洁，充满了秩序。
最关键的一点，奥德里帝国，承认了它的合法地位。
这意味着，那些吟游诗人并没有象编那些荤段子一样骗他们。
巴纳比是个商人，商人逐利。
风险越大的地方，利润也越大。
他赌上了自己一半的家产，拉上了自己最信得过的伙计，组成了这支商队。
他要第一个，去分食这块蛋糕。
队伍翻过最后一道山梁。
所有人都停下了脚步。
前方的路，断了。
一片散发着古怪气味的沼泽，横亘在他们面前。
沼泽上空，飘着绿色的雾气，几根白骨从黑色的泥水里伸出。
一个护卫小声说。
“见鬼，跟传闻里一模一样。”
“绕路吧，老板。”
护卫队长来到巴纳比身边。
“这地方不对劲。”
巴纳比没有动。
他想起那些吟游诗人的歌谣。
“当你看到绝望的沼泽，不要后退，那便是希望的入口。”
他对着护卫队长下令。
“派个人，往前走几步试试。”
护卫队长面露难色，但还是点了一个胆子大的护卫。
那个护卫拔出长剑，一步一步，小心翼翼地靠近沼泽的边缘。
他用剑尖戳了戳地面。
坚硬。
他又抬起脚，踩了上去。
脚下传来的，是结结实实的触感。
护卫回头大喊，声音里满是惊讶。
“头儿！地是硬的！”
商队里发出一阵骚动。
巴纳比的心脏开始加速跳动。
“全队前进！保持队形！”
他一夹马腹，第一个踏上了那片诡异的土地。
马车，护卫，一个接一个。
当最后一个人的脚后跟也踏入沼泽范围的瞬间。
眼前的景象变了。
那片令人不安的沼泽，消失了。
取而代之的，是一条宽阔得能让十辆马车并行的石板大道。
路面平整，向着视野的尽头延伸。
商队里所有人都发出了惊呼。
他们回头看去，身后依旧是那片沼泽。
“神迹……这是神迹……”有人喃喃自语。
巴纳比没有被这景象冲昏头脑。
他看到了路边那个东西。
一个木制岗亭。
岗亭旁边，一个全身复盖铠甲的骑士，骑在一匹骸骨战马上。
骑士的头盔下，是两个空洞的眼窝，两点红色的魂火在其中燃烧。
骑士动了。
它催动战马，拦在了商队的前方。
一股压力，从骑士的身上散发出来。
护卫队长握紧了手里的剑柄，他的身体在微微发抖。
他是一个二阶战士，他能感觉到，眼前这个亡灵生物，比他对战过的任何敌人都要强大。
“过路费。”
一个没有感情的声音，从骑士的头盔下传出。
巴纳比从震惊中回过神。
他看了一眼那个骑士，又看了一眼这条看不到头的大路。
他明白了。
想走这条路，得给钱。
“多少钱？”
“一人，一枚银币。”
巴纳比身后的商队成员，发出一阵倒吸气的声音。
他们这支队伍，有五十多个人。
那就是五十多枚银币。
这笔钱，够一个普通人在帝都的酒馆里喝几个月最好的麦酒了。
商人的本能促使他砍砍价。
“大人，这……这也太贵了。”
骷髅骑士没有说话。
它只是慢慢抬起了手中的长枪。
巴纳比的后背，瞬间被冷汗浸湿。
“给！我们给！”
他不敢再有任何尤豫，连忙让手下凑钱。
一个沉重钱袋，被交到了骷髅骑士的手中。
骷髅骑士收了钱，从储物空间里拿出一叠木牌，丢给巴纳比。
“滴血，一人一个。”
巴纳比和他的手下，不敢怠慢，纷纷刺破手指，将血滴在木牌上。
木牌吸收了血液，发出一阵微光。
“去吧。”
骷髅骑士收回长枪，调转马头，回到了它的岗亭。
仿佛什么都没有发生过。
巴纳比握着手里的木牌，感觉象是做了一场梦。
“还是有点贪心了，还好没被计较”
商队重新上路。
马车的轮子压在石板路上，平稳，快速。
他们再也没有遇到任何阻碍。
不到半天，一座宏伟的城市，出现在地平在线。
铁堡。
城门前，商队停了下来。
两个骷髅狂剑士，守在门口。
“入城费，每人十枚铜币。”
“身份凭证，滴血，记录气息。”
“一周有效，过期未续费，或在城内遗失凭证，将被视为入侵单位，强制驱逐。”
巴纳比面对这些严格的规定没有不耐烦。
反而兴奋得忘记了寒冷，规矩越多，说明这里越安全，越有秩序。
交了钱，办了凭证。
商队缓缓驶入铁堡。
然后，所有人都愣住了。
街道。
宽阔的街道，用同样的石板铺就，干净得能映出天空的云。
街道两侧的房屋，被重新修缮，每一扇窗户都一模一样。
整个城市，宏大，整洁，肃穆。
街上，有行人。
一队队骷髅兵，迈着整齐的步伐，在街上巡逻。
一些皮肤灰败，长着獠牙的食尸鬼，正拿着铁锹和扫帚，把路上的积雪扫进下水道里。
还有人类。
穿着厚棉衣的人类，在街道上走来走去。
他们的脸上，没有恐惧。
一个人类小孩，笑着从一个食尸鬼身边跑过，食尸鬼甚至还侧了侧身，给他让路。
一个人类老头，对着正在几个打雪仗的骷髅还有小孩，大声训斥着什么。
巴纳比感觉自己的世界观，受到了冲击。
这不是他想象中的亡灵之城。
这里，是一个活着的，正在运转的，拥有不可思议秩序的城市。
一个手下跑了过来，声音在发抖。
“头儿……我们带来的香料……好象卖完了。”
巴纳比回头，看到他们的货车旁，围满了人。
那些都是从翡翠领迁徙过来的人类居民。
他们叽叽喳喳着居然来商队了，正好最近存了不少钱，然后开始抢购商队带来的货物。
香料，布匹，食盐，麦酒……
这些在外界常见的东西，在这里，成了抢手货。
巴纳比的呼吸，急促了起来。
他看到了。
他看到了堆积如山的金币。
第一天，巴纳比的商队带来的所有货物，全部售罄。
他赚到了他这辈子赚得最多的一笔钱。
但他没有立刻离开。
他让手下看管好车队，自己一个人，开始在这座城市里游荡。
他看到了城南的农业区。
大片的田地里，骷髅们在人类的指导下，正在搭建着大棚。
他看到了城西的工业区。
巨大的锻造厂房里，热气蒸腾，无数的武器和盔甲，正在被生产出来。
他看到了中心广场的告示牌。
上面贴着永夜帝国的法律条文，简单，直接，赏罚分明。
他甚至还看到了一个叫永夜学院的巨大建筑，比奥德里帝国的皇家图书馆还大。
巴纳比越看，心跳得越快。
最后他来到城南的商业区，这里每个店铺上面都有一个向日葵的图案。
这里的店铺卖的最多的就是食物和水果。
而价格居然还和夏天一个价！
与此同时。
越来越多的商队，在吟游诗人的引导下，踏上了那条通往铁堡的大道。
他们经历了和巴纳比一样的震惊。
他们也看到了和巴纳比一样的机遇。