熔炉堡不是一座城市，而是一座嵌在山脉深处的王国。
林越站在距离熔炉堡正门三公里外的一处高地上，俯瞰着这座矮人文明的奇迹。整座山脉被掏空、改造、加固，无数洞口如同蜂巢般密布在陡峭的岩壁上。最大的洞口高约五十米，宽三十米，那是主入口，两侧矗立着两尊巨大的矮人战士石像，手持战锤和盾牌，即使隔着这么远也能感受到那股威严。
更震撼的是山脉顶部的景象——那里不是山峰，而是一座巨大的、正在喷吐浓烟和火光的活火山！但矮人显然没有躲避火山，反而利用它：无数粗大的金属管道从火山口延伸下来，接入山脉各处。那是地热能源系统，为整个熔炉堡提供动力、热量和锻造所需的超高温。
空气灼热干燥，即使有龙血洗礼提升的体质，林越依然能感觉到汗水刚渗出就被蒸干。地面上覆盖着暗红色的火山灰，踩上去松软但烫脚。远处的岩浆河缓缓流淌，暗红色的光芒将整个区域映照得如同炼狱。
但这里充满生机。通往主入口的道路上，商队络绎不绝：矮人的矿石车队，人类的商品商队，甚至还有几支精灵队伍——虽然精灵通常不喜欢这种炎热干燥的环境，但矮人的锻造品和熔岩之心特有的矿物对任何种族都有吸引力。
林越整理了一下装备，朝主入口走去。
越靠近，越能感受到熔炉堡的宏伟。城墙不是砖石砌成，而是直接在岩壁上开凿出来的，厚度至少二十米。城墙上布满了射击孔和火炮口，隐约能看到矮人士兵的身影在走动。主入口上方悬挂着一面巨大的铁砧标志旗帜，在热风中猎猎作响。
门口有守卫，但不是人类，而是矮人。他们身高大约一米四到一米六，但体格粗壮，肌肉结实，留着浓密的大胡子，穿着厚重的金属板甲，手持战斧或战锤。每个矮人士兵都散发着lv25以上的气息，眼神锐利，纪律严明。
“站住！”当林越走到门口时，一个矮人士兵拦住了他，“人类，报上姓名和来意。”
“林越，旅行者。”林越平静地说，“我来见矮人王。”
士兵愣了一下，然后哈哈大笑，连带着周围几个守卫也笑了起来。
“见国王陛下？”士兵笑得上气不接下气，“小子，你是第一次来熔炉堡吧？矮人王可不是什么人都能见的。除非你有王室的邀请，或者……”他上下打量林越，“你是传奇级锻造大师？还是某个大国的使者？”
“我有东西要交给他。”林越说，“‘老石头’让我代他问好，顺便提醒矮人王，还欠他一桶火山蜜酒。”
笑声戛然而止。
士兵的表情瞬间变得严肃，甚至……有些震惊。他仔细盯着林越看了几秒，然后压低声音：“你说谁？”
“‘老石头’。”
“你等等。”士兵转身，对同伴说了几句矮人语，然后匆匆跑进城门。剩下的守卫们看着林越的眼神变了，不再是之前的轻蔑，而是好奇和警惕混杂。
几分钟后，士兵回来了，身后跟着一个年长的矮人军官。这军官留着花白的长胡子，编成复杂的辫子，胡子上还挂着几枚金属环。他穿着更加精良的银色板甲，胸前佩戴着一枚铁砧徽章。
“是的。”林越点头。
铜须队长盯着他看了很久，似乎在评估他的真实性。最后，他点点头：“跟我来。但记住，在见到国王陛下之前，不要乱走，不要乱看，更不要乱说。矮人王国不欢迎多嘴的人类。”
林越没有反驳，跟着铜须走进城门。
门后的景象更加震撼。
那是一条宽阔得能容纳十辆马车并行的隧道，顶部高约三十米，两侧岩壁上开凿出无数房间和店铺。隧道内灯火通明——不是魔法灯，而是用火山地热驱动的蒸汽灯，发出稳定的白光。空气依然灼热，但比外面好一些，至少没有直接暴露在火山灰中。
隧道里人来人往，大部分是矮人，也有不少人类、精灵和其他种族。两侧的店铺售卖各种商品：武器、盔甲、矿石、药剂、甚至还有火山地带特有的食物——烤熔岩蜥蜴肉、火山蘑菇汤、岩浆面包（据说是在地热石板上烤制的，外焦里嫩）。
铜须队长带着林越沿着主隧道走了大约五百米，然后拐进一条较小的支路。这条路明显更安静，守卫也更森严，每隔五十米就有一队矮人士兵站岗。墙上挂着历代矮人王的画像和战利品：巨龙的颅骨、恶魔的角、巨型蜘蛛的甲壳……
“国王陛下正在议事厅开会。”铜须边走边说，“你可以在接待室等一会儿。不过我得提醒你，最近王国有些……麻烦，陛下心情可能不太好。”
“什么麻烦？”林越随口问。
铜须犹豫了一下，还是说了：“熔岩兽潮。地底深处的熔岩生物最近异常活跃，规模比往年大了三倍不止。我们已经损失了三个前哨站，牺牲了超过两百名战士。如果再这样下去……”
他没说完，但意思很明显。
又走了几分钟，他们来到一扇巨大的金属门前。门由某种暗金色的合金铸造，表面雕刻着复杂的符文和矮人历史场景。两名穿着金色板甲、气息达到lv30的矮人护卫守在门前，看到铜须，他们点点头，打开了门。
门后是一个宽敞的接待室，布置简洁但充满矮人风格：石制家具，金属装饰，墙上挂着武器和盾牌。房间中央有一张巨大的石桌，桌上放着水壶和几个金属杯子。
“在这里等。”铜须说，“我去通报。”
他离开了。林越在石椅上坐下，打量着房间。他的感知告诉他，这个房间至少有四处监视法阵，门外那两名护卫的注意力也一直锁定在这里。矮人的警惕性很高，显然不会轻易相信一个陌生人类。
等了大约十分钟，门再次打开。
进来的不是矮人王，而是一个年轻的矮人女性——如果从人类的标准看，她可能相当于二十岁出头，但矮人寿命较长，实际年龄可能已经五十岁以上。她穿着精致的银色链甲，深褐色的长发编成复杂的发辫，没有留胡子（矮人女性通常不留胡子），五官端正，眼神锐利如刀。
林越点头，从储物空间取出了那截断裂的龙角碎片——远古巨龙之角的碎片，神话级材料。他没有直接递给对方，而是放在桌上。
艾莉丝的目光落在龙角碎片上，瞳孔骤缩。她能感觉到那股古老而强大的龙族气息，这不是伪造的。
“这确实是‘老石头’的信物。”她的声音柔和了一些，“他……还好吗？”
“他让我转告矮人王：‘老石头还记得他欠我的那桶火山蜜酒’。”林越复述道，“至于他本人……应该已经安息了。”
艾莉丝沉默了几秒，眼中闪过一丝悲伤。她点点头：“谢谢你把消息带来。国王陛下正在处理紧急军务，暂时无法见你。但他让我转达：那桶火山蜜酒他一直存着，可惜‘老石头’再也喝不到了。作为感谢，你可以提出一个合理的要求。”
林越想了想：“我需要一个安全的地方休整几天，以及熔岩之心区域的详细地图。”
“就这些？”艾莉丝有些意外。她以为这个人类会要求武器、装备、或者矮人的锻造服务——那是外界最渴望的东西。
“就这些。”林越确认。
“可以。”艾莉丝点头，“我会安排你在‘熔炉之心’旅馆住宿，那是王室经营的，安全有保障。地图稍后会有人送过去。另外……”她顿了顿，“作为额外的谢礼，你可以去王室锻造工坊看看，如果有喜欢的装备，可以成本价购买一件。”
这是个不小的优惠。矮人王室的锻造品，在外面都是天价。
“谢谢。”
艾莉丝叫来一名侍从，交代了住宿事宜，然后对林越说：“我还要回去开会。如果你在熔炉堡期间遇到任何问题，可以找铜须队长，或者直接来王宫找我。”
她离开后，侍从带着林越离开王宫区域，回到主隧道，然后走进一条相对繁华的商业街。“熔炉之心”旅馆就在这条街上，是一栋三层石质建筑，门口挂着铁砧标志的灯笼。
旅馆内部比想象中舒适。地面铺着厚实的毛毯（防火处理过的），墙壁上挂着隔热织物，温度比外面低了至少十度。前台是个中年矮人，核对了林越的身份后，给了他三楼最里面房间的钥匙。
房间不大，但设施齐全：石床（铺着厚厚的毛毯）、石桌、石椅，角落里还有一个小型的地热淋浴间——通过管道引入温泉水，可以洗澡。窗户对着内街，视野有限，但胜在安静。
林越放下行囊，先洗了个澡，洗去一路的风尘和火山灰。然后他坐在床上，打开系统面板，检查自己的状态。
经过龙血洗礼和这几天的适应，他的属性已经稳定下来：
【属性：力量39、敏捷41、体质38、精神41】
【自由属性点：6】
龙化值保持在安全的7点，微弱龙威被动正常运转。他能感觉到，即使在旅馆房间里，只要他稍微释放一点气息，隔壁房间的客人就会感到不安——所以他在极力收敛。
“先加点。”林越思考了一下，将6点自由属性做了分配：力量+2（至41），敏捷+2（至43），体质+1（至39），精神+1（至42）。
这样一来，敏捷突破了40大关，达到了43点，移动速度和反应速度会有质的提升。力量和体质也接近40点，精神更是达到42点，施法能力和能量操控更加得心应手。
加完点，他感觉身体又轻盈了几分，思维更加清晰。这就是属性提升最直观的感受。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他正准备研究一下那张即将送来的地图，忽然——
呜————！！！
刺耳的警报声骤然响起！不是从某个方向，而是从整个熔炉堡的所有角落同时响起！声音尖锐急促，像是用金属片疯狂刮擦铁板，让人头皮发麻！
紧接着，所有房间内的照明设备瞬间变成闪烁的红色！墙壁、天花板、甚至家具表面，都浮现出暗红色的警告符文！
【区域事件：熔岩兽潮来袭】
【描述：地底深处的熔岩生物大规模暴动，正朝着熔炉堡方向涌来。第一波兽潮预计在30分钟后抵达外围防线。】
【任务目标：协助矮人王国抵御兽潮，保卫熔炉堡】
【任务奖励：根据贡献度发放经验值、金币、矮人声望、随机装备/材料】
【特别提示：兽潮共分三波，每波强度递增。成功抵御全部三波兽潮后，将开启特殊奖励任务。】
系统提示！而且是覆盖整个熔炉堡的区域事件！
林越冲到窗边，推开窗户。外面已经乱成一团！
街上的行人惊慌失措地奔跑，矮人士兵们吹着哨子维持秩序，指挥民众前往避难所。商队紧急收拾货物，旅馆老板在大声呼喊客人去地下室。天空中，几艘矮人飞艇正在紧急升空，艇身下方悬挂着巨大的火炮。
“所有非战斗人员，立刻前往第三、第四避难区！”一个粗犷的声音通过扩音法阵响彻全城，“战斗人员到各自岗位集合！第一、第二防线进入最高警戒状态！”
是铜须队长的声音。
林越看到，主隧道方向，一队队矮人士兵正在跑步前进，他们穿着重甲，手持盾牌和战斧，表情严肃但不见慌乱。显然，矮人对兽潮有应对经验，只是这次规模可能超出了预期。
“熔岩兽潮……”林越喃喃自语。他想起了铜须队长之前的话：“规模比往年大了三倍不止。”
为什么？单纯的生物暴动？还是……有什么东西在背后驱动？
他想到了腐化之痕。翡翠梦乡的腐化，龙血峡谷的腐化，现在熔岩之心也出现异常……这些之间有关联吗？
咚咚咚！
房门被急促敲响。
林越开门，门外是旅馆老板，一个胖乎乎的矮人，此刻满头大汗。
“客人！快！去地下室避难！”老板焦急地说，“兽潮来了！外面危险！”
“我能战斗。”林越平静地说。
老板愣了一下，上下打量他：“你是人类……等级……哦，你看上去确实不弱。但这是矮人的战斗，你没必要……”
“系统发布了区域任务。”林越打断他，“我想参与。”
老板沉默了两秒，然后点点头：“那你去主城门找铜须队长报到。他会给你安排岗位。但是记住，别逞强，兽潮不是开玩笑的，每年都会死很多人。”
“明白。”
林越回到房间，快速整理装备。【万象之戒】化为最适合群战的长柄战斧——斧面宽阔，刃口锋利，斧柄长度两米，可以兼顾劈砍和横扫。他又检查了药剂储备：高级治疗药剂还剩八瓶，能量恢复药剂六瓶，火焰抗性药剂三瓶（在熔岩之心尤其重要）。
准备完毕，他离开旅馆，逆着人流朝主城门方向走去。
越靠近城门，人越少，但气氛越紧张。矮人士兵们正在做最后的战前准备：检查武器，调整盔甲，分发弹药。一些矮人平民也在帮忙——搬运箭矢、填充火炮、准备医疗用品。整个熔炉堡像一台精密的战争机器，在警报声中快速运转。
林越在主城门附近找到了铜须队长。老矮人已经换上了全副武装，手持一柄巨大的战锤，正在指挥士兵部署防线。
“林越？”看到林越，铜须有些意外，“你怎么在这里？艾莉丝顾问不是安排你去旅馆了吗？”
“我来帮忙。”林越说，“系统任务。”
铜须盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了——这是他第一次对林越露出笑容。
“好！矮人欣赏有勇气的人！”他拍了拍林越的肩膀，“不过你毕竟是客人，不能让你去最危险的地方。这样，你去第三城墙，协助那里的守军。第三城墙是最后一道防线，相对安全一些，但也需要人手。”
“第三城墙在哪？”
“沿着主隧道往东走八百米，右转，看到一座桥就是。”“守军指挥官是我的侄子，艾格隆·铁砧。告诉他是我让你去的。”
“明白。”
林越转身离开。他没有完全按照铜须的安排——第三城墙是最后一道防线，意味着前两道防线失守后才会接战。那太被动了。
他要去第一道防线。
不是逞强，而是因为他需要经验值，需要贡献度，需要……验证自己的实力。
经过龙血洗礼、属性暴涨、获得龙威、技能进化后的他，到底有多强？
熔岩兽潮，正是最好的试金石。
他沿着主隧道快速移动，很快就看到了第一道防线的轮廓——
那是在熔炉堡主入口外一公里处，依托一处天然峡谷修建的防御工事。城墙高约十五米，完全由金属和岩石浇筑而成，表面布满了尖刺和倒钩。城墙上架设着数十门火炮和弩炮，矮人士兵们已经各就各位。
而城墙之外，远处的地平线上，暗红色的潮水正在涌来。
那不是水，是成千上万的熔岩生物。它们形态各异：有燃烧着火焰的熔岩蜥蜴，有喷吐岩浆球的火山蟾蜍，有如同移动岩石的熔岩巨像……最小的也有猎犬大小，最大的堪比房屋。
兽潮的第一波，来了。