林越从藏身的岩石后缓缓走出。
五名影舞者刺客立刻散开，呈半圆形站位，隐隐将他包围。领队的莉莉丝站在最前方，蒙面巾下的眼睛锐利如刀，上下打量着林越。
“lv22……独自一人能走到这里，看来传言不假。”她的声音带着职业性的冷静，听不出情绪，“不过，面对lv30的首领级古树，你的运气到头了。”
“所以？”林越的语气同样平静。
“所以我们需要合作。”莉莉丝指向岩浆湖中央的龙血古树，“三颗果实，我们五个人，加上你一个。如果我们联手，有机会拿到。事成之后，按贡献分配——我们影舞者做事向来公平。”
话说得好听，但林越一个字都不信。影舞者公会以“效率至上”和“不择手段”闻名，所谓的公平，往往是在分配完毕后，再在背后捅刀子。
不过他确实需要合作——至少表面上需要。龙血古树的威胁太大，单凭他一个人，风险极高。而且……
林越的目光扫过五名刺客。他们的等级在lv25-27之间，装备精良，显然是有备而来。如果能利用他们吸引古树和守卫的注意力，自己就有机会摘取果实。
“怎么合作？”他问。
莉莉丝眼中闪过一丝得逞的光芒：“简单。我们负责引开湖中的守卫和古树的主要攻击。你负责潜入湖中，摘取果实。你的等级最低，古树对你的威胁感知会相对较弱——这是我们刺客的专业判断。”
听起来合理，但完全是让他去当炮灰。潜入岩浆湖？光是高温就足以让普通lv20玩家在三十秒内生命值归零。更别说湖中那些游动的守卫。
“可以。”林越却答应了，“但我有条件。”
“说。”
“第一，你们必须先动手，确认吸引了古树全部注意力，我才会行动。”
“第二，果实摘取后，由我暂时保管。等安全撤离后，再按约定分配。”
“第三，”林越顿了顿，“如果你们在行动中试图对我出手，或者摘到果实后反悔……我不保证你们能活着离开秘境。”
最后这句话他说得很轻，但其中的杀意却让五名刺客同时绷紧了身体。
莉莉丝沉默了几秒，然后点头：“成交。刺客的誓言：一旦达成协议，绝不在任务完成前背叛。这是我们的行规。”
“最好如此。”林越退到岩石旁，做出等待的姿态，“开始吧。”
莉莉丝不再多言，转身对四名队员做了几个手势——那是刺客的手语，林越看不懂，但大致能猜到是分配任务。
五名刺客迅速行动起来。他们从储物空间中取出各种道具：烟雾弹、闪光粉、特制的诱饵傀儡，甚至还有几瓶散发着奇异香气的药剂。
“三、二、一……动手！”
莉莉丝一声令下，两名刺客同时掷出烟雾弹！浓密的灰色烟雾瞬间笼罩了湖岸大片区域，遮挡视线！紧接着，三具傀儡被投入湖中——那是用魔法驱动的简易人偶，一入水就自动朝古树游去，同时释放出强烈的生命能量波动，模拟人类的气息！
湖面瞬间沸腾！
至少十条暗红色的影子从水下窜出，扑向傀儡！那些是龙血鳄龟，lv26的精英守卫，体长超过三米，龟壳上布满了暗红色的龙鳞纹路，咬合力足以撕裂钢铁！
而古树也动了。
它那些扭曲如龙躯的枝干开始缓缓摆动，叶片上的暗红光芒大盛。树冠顶端，三颗龙血果实散发出更加炽烈的光芒，仿佛在警告入侵者。
“就是现在！”莉莉丝低喝。
另外两名刺客同时掷出闪光粉！刺眼的白光在烟雾中爆发，即使是古树也出现了短暂的“致盲”反应——它的枝条摆动明显停滞了一瞬。
而莉莉丝本人，则掏出一张卷轴撕开！那是一张高阶的“挑衅卷轴”，效果是强制吸引范围内所有怪物的仇恨！
卷轴的光芒化作一道肉眼可见的波纹，扩散到整个湖泊区域！所有的龙血鳄龟，包括古树本身，都将攻击目标锁定在了莉莉丝身上！
“快！”莉莉丝一边急速后撤一边对林越大喊，“你只有三十秒！三十秒后卷轴效果消失，它们就会恢复常态！”
计划执行得堪称完美。影舞者作为专业的刺客公会，在这种战术配合上确实无可挑剔。
但林越没有立刻行动。
他在等。
等那些鳄龟完全离开湖泊中央区域，等古树的注意力完全被莉莉丝吸引，等……最佳的时机。
十五秒过去了。鳄龟群已经追着莉莉丝游到了湖泊边缘，古树的枝条也朝着她的方向延伸，最远的一根已经接近湖岸。
就是现在！
林越动了！
【浮光掠影】全开！身影如同离弦之箭，不是冲向湖面，而是沿着湖岸疾驰！他在等待的十五秒里已经观察好了路线——湖岸并非完全平整，有几处凸起的岩石可以作为踏脚点，配合极限的跳跃距离，可以绕过大部分湖面，直接抵达古树所在的“小岛”！
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第一步，踏上一块离岸三米的礁石！
第二步，凌空跃起七米，落在另一块更大的岩石上！
第三步……
就在他即将完成第三次跳跃时，异变突生！
一根原本追向莉莉丝的枝条，突然在半空中硬生生转弯，如同毒蛇般抽向林越！古树竟然分出了一部分注意力来防备他！
“果然没那么简单！”林越早有预料。他人在空中，无法借力闪避，但左手已经抬起——
【火球术】！但不是攻击枝条，而是轰向脚下的湖面！
爆炸产生的冲击波将他的身体向上推高了半米！就是这半米的差距，让枝条擦着他的脚底掠过，抽在了空处！
第四步，稳稳落在古树所在的小岛上！
双脚触地的瞬间，林越就感觉到了不对劲。脚下的地面……在脉动。不是心跳的那种脉动，而是某种更古老、更缓慢的节奏，仿佛整座岛屿都是一头沉睡巨兽的身体。
但他没有时间细想。古树的攻击已经到来！
至少五根枝条从不同方向抽来，速度快得留下残影！每根枝条都覆盖着坚硬的龙鳞，抽击的力量足以打断钢铁！而且它们封死了所有闪避空间，显然古树不打算给他任何靠近果实的机会。
林越没有后退。他迎着枝条冲了上去！
在最前方的两根枝条即将命中时，他突然伏低身体，一个滑铲从下方穿过！枝条在他头顶碰撞，发出金属交击般的巨响！
起身，继续前冲！
又有三根枝条从侧面袭来。林越左手虚握，一道淡绿色的火墙在身前升起——这是他将【火球术】的能量形态改变后形成的新应用，虽然防御力一般，但能暂时阻挡视线和感知。
枝条穿过火墙，速度慢了半拍。而林越已经借着这个机会，冲到了古树主干下方！
距离果实，还有不到五米！
但就在这时，古树发出了真正的攻击。
树干的表皮突然裂开，露出里面暗红色的、如同血肉般的组织！从那裂缝中，喷涌出大量的暗红色雾气——不是之前的龙血能量颗粒，而是高度浓缩的、具有强烈腐蚀性和精神污染效果的“龙怨之息”！
【系统提示：受到“龙怨之息”最大生命值，精神抗性下降20，龙化值每秒+1】
【警告：龙化值超过50将出现龙化症状！】
双重威胁！持续掉血加上加速龙化！
他没有后退。因为后退意味着失败，意味着前功尽弃。
他从储物空间取出一瓶高级治疗药剂灌下，同时激活了【意志淬炼】的被动效果！，刚好抵消了龙怨之息的精神削弱！
然后，他做了个让影舞者刺客们都目瞪口呆的举动——
他直接爬上了古树！
不是用工具，不是用技能，而是像攀岩一样，徒手抓住树干上那些凸起的“鳞片”和裂缝，开始向上攀爬！
龙怨之息的浓度在树干附近最高，但林越已经顾不上了。他的双手因为接触古树表皮而开始出现龙化迹象——皮肤表面浮现出细密的红色鳞片纹路，指尖变得尖锐。但进化之种传来的强烈渴望，让他无视了这些变化。
五米，四米，三米……
距离树冠顶端的果实越来越近！
古树彻底暴怒了。它所有的枝条都收了回来，疯狂地抽打向正在攀爬的林越！但林越的攀爬路线极其刁钻，总是选择枝条难以攻击的死角，或者在枝条抽来的瞬间小幅移动避开要害。
终于，他爬到了树冠下方。
伸手，就能够到最低的那颗果实。
但他没有立刻摘取。因为此刻，他看到了果实下方的东西——
那不是普通的枝杈，而是一小截……断裂的角。
龙角。
暗金色的，大约三十公分长，表面布满了玄奥的天然纹路，即使断裂了无数年，依然散发着令万物臣服的威压。三颗龙血果实，正是以这截龙角为中心生长出来的。
【名称：远古巨龙之角（碎片）】
【品质：神话（残缺）】
【描述：某条远古巨龙陨落后留下的角部碎片。虽然只是碎片，但蕴含的龙族本源之力足以让任何生物发生质变。是制作神器级装备的核心材料，或可直接吸收，获得部分龙族特性（风险极高）。】
神话级材料！
林越的心脏剧烈跳动。龙血果实已经是传奇级，而这截龙角碎片，竟然是神话级！这是他在前世都只听过传说、从未亲眼见过的最高品质物品！
但他没有时间仔细研究。古树的攻击越来越狂暴，龙怨之息的侵蚀也越来越强。值已经降到了61，龙化值达到了38，双手的龙化已经蔓延到了小臂。
必须速战速决！
林越伸手，摘下了第一颗龙血果实。
入手沉重，温度灼热，果实内部仿佛有岩浆在流动。他立刻将其收入储物空间。
【获得：龙血果实（传奇）x1】
古树发出了无声的哀鸣——精神层面的尖啸让林越的大脑一阵刺痛。但他咬牙坚持，摘下了第二颗果实。
【获得：龙血果实（传奇）x2】
当他的手伸向第三颗果实时，变故发生了。
那截龙角碎片，突然亮起了暗金色的光芒！
光芒中，一道虚影浮现——那是一条巨龙的头部虚影，虽然模糊，但那双眼睛却清晰得如同实物，其中燃烧着无尽的威严和……悲伤。
“后来者……”虚影发出精神波动，“取走我的力量……但要答应我一件事……”
林越的手停在半空：“什么事？”
“毁掉……腐化的源头……”虚影的声音断断续续，“峡谷最深处……龙巢之中……有东西在亵渎……巨龙的安眠……阻止它……否则……翡翠梦乡……将化为炼狱……”
话音落下，虚影消散。龙角碎片的光芒也黯淡下去，但那股悲伤与愤怒的情绪，却留在了林越的意识中。
腐化的源头……龙巢……
他摘下第三颗果实，然后——做出了一个大胆的决定。
他没有去碰那截龙角碎片。神话级材料固然珍贵，但虚影的警告让他意识到，峡谷深处有更大的威胁。而且，直接吸收龙角的风险太高，他现在没有时间也没有条件处理。
将第三颗果实收入储物空间，林越迅速从树上滑下。
在他落地的瞬间，古树的所有攻击突然停止了。龙怨之息开始收敛，枝条无力地垂下。失去了三颗果实，它仿佛失去了支撑的力量，整棵树都开始以肉眼可见的速度枯萎、凋零。
而那些龙血鳄龟守卫，也在同一时间停止了攻击，缓缓沉入湖底，不再动弹。
影舞者的五人，包括狼狈躲闪的莉莉丝，都愣住了。
“结……结束了？”一名刺客不敢置信地问。
莉莉丝看向从湖中央小岛跃回岸边的林越，眼神复杂：“你做了什么？”
“摘了果实。”林越平静地说，“按照约定，三颗果实暂时由我保管。等安全离开秘境后，我们再分配。”
莉莉丝盯着他看了几秒，然后点头：“好。”
她没有提龙角碎片的事——显然，她没看到，或者看到了但没认出那是神话级材料。
林越也不说破。他检查了一下自身状态：
【龙血滋养效果剩余：12分钟】
龙化已经蔓延到双臂，皮肤表面的红色鳞片纹路更加清晰，手指关节也变得粗大，指甲锐化。但意识还很清醒，没有出现失控的迹象。
“抓紧时间休整。”莉莉丝命令队员，“五分钟后出发，继续深入。任务目标不只是果实，还有探查峡谷深处的情况。”
五名刺客开始处理伤势、补充药剂。林越也找了块岩石坐下，喝下第二瓶治疗药剂，同时取出一些食物快速进食。
五分钟后，队伍再次出发。
这一次，影舞者没有再让林越打头阵——他们见识了他的实力，态度明显谨慎了许多。莉莉丝亲自走在最前面，两名刺客在两侧警戒，林越被安排在队伍中部，算是某种程度上的“保护”，也是监视。
越往峡谷深处走，环境越诡异。地面的暗红色越来越深，最后几乎变成了黑色。裂缝中的岩浆不再是暗红色，而是诡异的紫黑色，散发着腐败的恶臭。空气中飘浮的不再是纯净的龙血能量颗粒，而是混杂着黑色丝线的污浊雾气。
“腐化之痕……已经蔓延到这里了。”莉莉丝低声说，声音凝重。
林越也感觉到了。体内的进化之种，对周围的环境产生了明显的排斥反应——不是渴望，而是厌恶。这进一步证实了虚影的警告：峡谷深处，确实有某种腐化源头。
又前进了约两公里，前方出现了一个巨大的洞口。
洞口高约二十米，宽十五米，形状不规则，像是被某种巨力硬生生撕开。洞内漆黑一片，只有深处隐约传来暗红色的微光。洞口周围的地面上，散落着大量破碎的龙骨和龙鳞，有些骨头上还残留着啃咬的痕迹。
而在洞口正上方，用古老的龙语刻着一行字：
【龙眠之地，亵渎者死】
“就是这里了。”莉莉丝停下脚步，深吸一口气，“峡谷的最深处，龙巢。”
她转身看向林越，又看了看自己的队员：
“按照公会的情报，龙巢内部可能藏有龙族遗留的宝藏，但也可能有……守护者，或者更糟的东西。进入之后，生死由命。现在，有人要退出吗？”
没有人说话。
“很好。”莉莉丝点头，第一个走向洞口，“那就让我们看看，里面到底有什么。”
林越握紧了刀柄，跟在队伍中段，踏入黑暗。
龙巢的探索，正式开始。
而他们不知道的是，在洞口外的阴影中，另一双眼睛正注视着他们。
那是铁翼公会的人。他们终于找到了其他入口，也来到了这里。