落马坡的晨雾尚未散尽，官道两旁的树林里弥漫着潮湿的水汽，远处京城的轮廓已隐约可见，朱红色的宫墙在晨光中泛着微光——再有半个时辰，沈知微一行人就能抵达京城城门，与提前返京报信的楚风汇合。可就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来，伴随着利刃划破空气的锐响，打破了清晨的宁静。
“小心！有埋伏！”沈知微反应极快，猛地勒住马缰绳，手中长剑瞬间出鞘，挡住了从斜后方袭来的弯刀。刀刃碰撞的瞬间，火花四溅，她看清了袭击者的模样——那人穿着黑色蒙面衣，只露出一双阴冷的眼睛，手中弯刀的招式凌厉狠辣，竟与前朝禁卫军的“破阵刀法”一模一样！
“是前朝余孽！”萧珩眼中闪过一丝锐利，手中长枪如同银龙出海，直取另一名蒙面人的咽喉，“他们的招式是前朝禁卫军独有的刀法，定是靖王的人！”
话音刚落，二十余名蒙面人从树林中冲出，将小队团团包围。他们分工明确，一部分人牵制沈知微与萧珩，另一部分人则朝着苏清欢与阿蛮扑去，显然是想先除掉小队中的辅助力量，再集中火力对付沈萧二人。
“保护苏医官与阿蛮！”楚风留在南疆前，特意挑选了五名身手矫健的清风盟弟子随行，此刻弟子们立刻挡在苏清欢与阿蛮身前，手中软鞭与短刀齐出，与蒙面人展开激战。可蒙面人的实力远超预期，尤其是为首的蒙面人，刀法精湛，几招之内就将两名清风盟弟子击伤，朝着阿蛮扑来——显然他们知道阿蛮的先祖血脉是破解傀儡蛊的关键，想要先擒获她，断绝小队的解蛊希望。
“休想伤她！”沈知微见状，立刻弃下眼前的对手，长剑如同流星般刺向为首蒙面人的后心。为首蒙面人被迫转身格挡，阿蛮趁机从怀中掏出“蛊虫追踪粉”，朝着蒙面人撒去——淡绿色的粉末落在蒙面人身上，瞬间泛起微弱的荧光，暴露了他们藏在腰间的竹筒。
“是傀儡蛊虫卵！”苏清欢一眼认出竹筒的用途，立刻从药箱中取出醒蛊草制成的药膏，朝着弟子们喊道，“小心他们的竹筒，里面装的是傀儡蛊虫卵，一旦被打碎，虫卵会顺着伤口钻进体内！”
蒙面人见行踪暴露，攻势变得更加疯狂。为首蒙面人从腰间掏出一个黑色的哨子，吹响了一段急促的调子——随着哨声响起，周围树林中突然传来“嗡嗡”的虫鸣，无数只黑色的蛊虫从树叶间飞出，朝着小队袭来。
“是噬魂蛊！他们竟还携带了高阶蛊虫！”沈知微脸色骤变，一边用长剑斩杀靠近的蛊虫，一边对萧珩喊道，“不能被蛊虫包围，咱们得冲出去，靠近京城城门，那里有守军，他们不敢明目张胆地动手！”
萧珩点头，与沈知微背靠背站在一起，形成一道坚固的防线。他的长枪大开大合，既能斩杀蒙面人，又能击飞袭来的蛊虫；沈知微的剑法则灵活多变，专攻蒙面人的破绽，短短片刻，就有三名蒙面人倒在她的剑下。清风盟弟子们也重新调整阵型，将苏清欢与阿蛮护在中间，用软鞭抽打靠近的蛊虫，为沈萧二人争取进攻空间。
阿蛮看着激战的场面，知道自己不能只躲在保护圈里。她从怀中掏出先祖杖，指尖的金色血液轻轻滴落在杖身——虽未完全掌握先祖杖的力量，却也能借助先祖血脉的共鸣，施展简单的净化咒。淡金色的光芒从杖尖散发出来，落在蛊虫身上，蛊虫如同遇到克星般，纷纷掉落地面，失去活力。
“这是……先祖杖的净化之力！”为首蒙面人看到这一幕，眼中闪过一丝贪婪与忌惮，“抓住那个丫头，夺取先祖杖！”
两名蒙面人立刻朝着阿蛮扑来，却被苏清欢用事先准备好的“破蛊粉”击退。苏清欢一边撒粉，一边对阿蛮喊道：“继续用净化咒！蛊虫是他们的重要武器，只要驱散蛊虫，咱们就能占据上风！”
阿蛮点头，集中精神催动先祖杖。金色的净化光芒越发浓郁，不仅驱散了蛊虫，还对蒙面人产生了微弱的压制作用——蒙面人身上的黑色蒙面衣下，竟也藏着淡淡的蛊虫气息，显然他们也中了低阶蛊虫，靠咒术控制着蛊虫的活性，而净化咒恰好能干扰这种控制。
“时机到了！”沈知微抓住蒙面人动作迟缓的瞬间，长剑直取为首蒙面人的手腕。为首蒙面人躲闪不及，弯刀“当啷”掉在地上，手腕被剑锋划伤，鲜血喷涌而出。萧珩趁机用长枪缠住他的脚踝，用力一拉，为首蒙面人重重摔在地上，被清风盟弟子当场制服。
失去首领的蒙面人阵脚大乱，沈萧二人趁机展开反攻。萧珩的长枪如同长蛇出洞，每一次刺出都能击中一名蒙面人；沈知微的长剑则如同蝴蝶穿花，在蒙面人间穿梭，招招直取要害。短短一炷香时间，二十名蒙面人就有十名被斩杀，八名重伤倒地，只有一名蒙面人趁乱想要逃跑，却被阿蛮用先祖杖的净化光芒击中后背，踉跄着倒在地上，被随后赶来的清风盟弟子擒获。
战斗结束后，官道上布满了蒙面人的尸体与血迹，空气中弥漫着血腥味与蛊虫的腥甜气息。沈知微走到被制服的为首蒙面人面前，长剑抵在他的咽喉，语气冰冷：“说！你们是谁的人？为何要袭击我们？靖王在京城布下了多少傀儡？中秋宫宴的叛乱计划到底是什么？”
为首蒙面人紧咬牙关，眼神桀骜：“要杀要剐悉听尊便！想从我口中套出消息，绝无可能！”
萧珩蹲下身，从为首蒙面人的腰间搜出一枚黑色的令牌——令牌上刻着“靖王府”三个字，与之前在黑巫族总坛密室发现的密信令牌一模一样。“你以为不说我们就不知道？”萧珩将令牌扔在他面前，“这枚令牌就是证据，你们是靖王的人，奉命来截杀我们，阻止我们回京城破坏你们的叛乱计划！”
为首蒙面人看到令牌，脸色骤变，却依旧不肯松口。苏清欢走上前，从药箱中取出一瓶淡绿色的液体，放在他面前：“这是用醒蛊草与噬魂蛊毒液制成的‘蛊毒引’，一旦喝下，会激发你体内隐藏的蛊虫活性，让你体验蛊虫啃食内脏的痛苦，却又不会立刻死去，这种痛苦会持续三天三夜，生不如死。你若肯坦白，我可以给你解蛊药，让你少受些苦。”
为首蒙面人看着那瓶液体，眼中闪过一丝恐惧。他体内确实被下了蛊虫，由靖王的人定期提供解蛊药，一旦脱离控制，蛊虫就会发作，那种痛苦他曾见过，足以让最坚强的人崩溃。犹豫良久，他终于松口：“我说……我们是靖王的亲卫，奉命在落马坡截杀你们，防止你们回京城报信。靖王已在京城布下三百名傀儡，这些傀儡都是朝廷官员与禁卫军士兵，被下了傀儡蛊，只等中秋宫宴时，用控蛊哨激活，夺取皇宫，控制陛下。”
“控蛊哨在谁手中？三百名傀儡具体是哪些人？”沈知微追问，这些信息对阻止叛乱至关重要。
为首蒙面人却摇了摇头，眼中满是无奈：“我不知道。靖王的计划极为严密，控蛊哨的持有者只有他的心腹知道，三百名傀儡的名单也只有他一人掌握。我们只是执行者，只知道要在落马坡截杀你们，其他的一概不知。”
萧珩看着他的眼神，知道他没有说谎——靖王生性多疑，绝不会将核心计划透露给普通亲卫。他对清风盟弟子下令：“将他绑起来，带回京城交给大理寺审讯，或许能从他口中撬出更多关于靖王心腹的信息。另外，仔细检查其他蒙面人的尸体，看看有没有其他线索。”
弟子们立刻行动，将为首蒙面人绑在马背上，开始搜查尸体。苏清欢则走到受伤的清风盟弟子身边，为他们处理伤口，同时检查蒙面人的尸体——果然在每具尸体的腰间，都发现了装着傀儡蛊虫卵的竹筒，竹筒上刻着与之前在黑巫族发现的相同符文，证实这些虫卵确实是靖王与黑巫族勾结的产物。
阿蛮看着地上的竹筒，眼中满是愤怒：“靖王为了夺权，竟不惜用傀儡蛊控制朝廷官员与士兵，还勾结黑巫族，残害无辜百姓，实在太可恶了！”
沈知微点头，语气凝重：“现在距离中秋宫宴只剩一天时间，我们虽知道了靖王的大致计划，却不知道控蛊哨的持有者与傀儡名单，想要在宫宴前彻底清除傀儡，难度极大。”
“或许我们可以从白巫族的潜伏弟子入手。”苏清欢突然开口，“白泽长老说过，白巫族在中原的潜伏弟子会用巫蛊族图腾玉佩与我们联络，他们在京城潜伏多年，或许知道靖王心腹的行踪，能帮我们找到控蛊哨的持有者。”
萧珩眼前一亮：“没错！咱们先赶回京城，与楚风汇合，让他立刻联络锦衣卫，调查白巫族潜伏弟子的下落。同时，咱们将蒙面人的招供与令牌交给陛下，让陛下加强皇宫的戒备，尤其是宫宴当天的守卫，务必防止傀儡发动叛乱。”
众人不再多言，快速清理战场，将受伤的弟子扶上马匹，押着俘虏，朝着京城城门疾驰而去。晨雾渐渐散去，京城的轮廓越来越清晰，可每个人心中都清楚，这座看似平静的都城，早已被靖王的阴谋笼罩，一场关乎朝廷安危的决战，即将在中秋宫宴上拉开序幕。
抵达京城城门时，楚风已率领锦衣卫在此等候。看到沈知微一行人平安归来，他松了口气，连忙上前：“侯爷，将军，你们可算回来了！陛下已知道靖王的阴谋，正在皇宫召集大臣商议对策，让你们一回来就立刻入宫见驾。另外，锦衣卫已查到两名白巫族潜伏弟子的下落，他们在京城的‘回春堂’坐诊，已做好与我们联络的准备。”
“太好了！”沈知微心中一喜，“你先带俘虏去大理寺审讯，我与萧珩、清欢、阿蛮入宫见驾，汇报截杀的情况与蒙面人的招供。等见过陛下后，咱们再去回春堂，与白巫族潜伏弟子汇合，调查控蛊哨的下落。”
楚风领命，立刻带着锦衣卫押着俘虏前往大理寺。沈知微、萧珩、苏清欢与阿蛮则换乘快马，朝着皇宫的方向疾驰而去。街道上行人渐多，百姓们都在为中秋佳节做准备，却不知道一场巨大的危机正悄然逼近。
皇宫大殿内，皇帝正与大臣们商议对策，看到沈知微一行人进来，立刻起身：“沈将军，萧侯爷，你们回来了！蒙面人的招供与令牌，楚风已派人送来，你们在落马坡的遭遇，朕也知道了。现在情况紧急，你们有什么应对之策？”
沈知微将截杀的详细情况与白巫族潜伏弟子的线索一一汇报，最后说道：“陛下，臣建议，立刻加强皇宫的戒备，尤其是宫宴当天的守卫，全部换成陛下的心腹禁卫军，且在宫宴前，对所有入宫的官员与侍从进行严格检查，防止傀儡混入皇宫。同时，臣请求陛下下令，让锦衣卫与白巫族潜伏弟子合作，调查靖王心腹的行踪，找到控蛊哨的持有者，从根源上阻止叛乱。”
皇帝点头，立刻下令：“准奏！朕命你与萧侯爷统领锦衣卫与禁卫军，负责宫宴的安保工作；苏医官与阿蛮姑娘则负责研制解蛊药，若宫宴上有傀儡发动叛乱，务必尽快为他们解蛊；另外，朕会下旨，以‘中秋赏赐’为由，暂时将靖王软禁在王府，防止他亲自参与宫宴的叛乱。”
众人领命，立刻开始行动。沈知微与萧珩前往锦衣卫总部，部署宫宴的安保计划；苏清欢与阿蛮则留在太医院，利用先祖杖与醒蛊草，加速研制彻底的解蛊药；白巫族的潜伏弟子也已赶到太医院，协助苏清欢与阿蛮，同时提供靖王心腹的线索——他们查到，靖王的头号心腹“李公公”近期频繁出入靖王府，且在宫中有多处眼线，极有可能持有控蛊哨。
夜色渐深，皇宫内灯火通明，锦衣卫与禁卫军正在加紧部署；太医院内，解蛊药的研制已进入最后阶段；而在靖王府内，靖王看着被软禁的圣旨，眼中满是愤怒与疯狂——他没想到沈知微一行人竟能突破截杀，平安返回京城，还打乱了他的计划。但他并未放弃，而是秘密传讯给李公公，下令让他在宫宴当天，无论遇到什么情况，都要激活傀儡，发动叛乱，夺取皇位。
中秋宫宴的夜晚越来越近，京城的空气中，弥漫着节日的喜庆与阴谋的紧张，一场决定朝廷命运的较量，即将在皇宫大殿内展开。