悬浮晶体平台上的短暂喘息被新的警报撕裂。
球形空间内，原本规律流淌的幽蓝能量流开始剧烈扰动，如同被投入巨石的深潭，波纹从多个方向同时荡开。更多、更密集的“能量水母”防御单元，以及数种前所未见的、形态更加怪异的自动战斗构体，从能量流的涡旋中、从大型晶体的阴影后纷纷涌现，它们闪烁着危险的红光，从四面八方朝着远征军残存小队所在的平台围拢过来。冰冷的攻击意图如同实质的冰针，刺穿着每个人的神经。
萧逸横刃立于平台边缘，身上“灵枢”多处破损，露出底下焦黑的作战服，鲜血从几处较深的伤口渗出，在低温下迅速凝结。但他站姿依旧稳如山岳，眼神扫过逼近的敌影，快速分配着所剩无几的火力与防御点。林小雨已将大部分算力用于维持防护舱稳定和尝试解析“时核”周边能量模式，此刻只能提供有限的电子干扰。其余队员背靠背结阵，喘息粗重，弹药与魂力都濒临枯竭。
绝境。
就在第一波攻击即将爆发的前一刹那——
空间中央，那颗永恒旋转的暗蓝多面体“时核”，毫无征兆地，向着远征军小队所在的这个方向，一个特定的晶面上，流光停顿了一瞬。
紧接着，那片晶面内部汹涌的银白能量，如同被无形的刻刀引导，骤然投射出一道凝实的光柱，并非攻击，而是如同桥梁，瞬间跨越空间，垂落在平台前方不远处的虚空之中。
光柱消散处，一个人影，由虚化实，悄然“走”出。
他并非通过任何通道或传送门出现，更像是直接从能量流中凝聚而成，仿佛本就是这核心空间意识的一部分显化。
来人身量中等，穿着一袭样式奇特的袍服。基底是如周围能量流般的深邃幽蓝，却泛着金属般的冷硬光泽，剪裁融合了古典的宽袍大袖与未来主义的利落线条，袍摆无风自动，边缘流淌着细微的、如同电路板纹路般的银色光痕。他的面容——
时间，仿佛在云澈模糊的感知边缘，狠狠剐蹭了一下。
防护舱内，云澈原本沉寂如死水的魂海深处，那缕摇曳的魂火，因剧痛和持续的昏迷而麻木的意识，在这一刻，像是被一道撕裂黑暗的闪电劈中！不是因为来人的威压或能量层级，而是因为那张脸……那张从流淌的能量光影中清晰浮现的脸！
中年样貌，五官轮廓……分明有七分像！
像他前世，在师门之中，那位沉默寡言、常于后山禁地闭关、对他却有偶然点拨之恩的凌渊师叔！
可凌渊师叔……早已在他前世陨落于那场宗门大劫之中，身死道消，是他亲眼所见！眼前之人，气质迥异，眸光更是天渊之别，但那眉宇间的骨骼走向，那鼻梁的弧度，那紧抿时略带刻薄的唇线……世上焉有如此巧合之事？！
剧烈的惊悸与错乱感，如同冰锥刺入云澈浑噩的意识，竟刺激得他紧闭的眼皮剧烈颤抖了一下，喉间发出一声极其微弱的、破碎的咕哝。眉心那缕魂火，也随之骤然一炽！
这一细微的变化，立刻被紧守在一旁的魂力特长队员和医疗兵察觉。“云先生有反应！”医疗兵低呼，声音带着不敢置信的惊喜与更深的忧虑。
来人踏空而立，脚下幽蓝的能量流仿佛温顺的地毯。他并未立即看向如临大敌的萧逸等人，也未理会周围蓄势待发的自动化守卫。他的目光，先是落在了中央的“时核”上，眼神中流露出一丝难以言喻的、近乎温柔的掌控感，如同画家凝视自己最满意的作品。随后，他才缓缓转动视线，扫过平台上伤痕累累的众人，最终，定格在了那淡蓝色防护舱中，刚刚有过一丝微弱反应的云澈身上。
他的眼神，平静无波，如同万古寒潭，深邃得映不出任何情感。没有凌墟子投影那种经过计算的完美与疏离，也没有预料中的愤怒或杀意。只有一种绝对的、置身事外般的漠然，以及一丝……极其淡薄的、仿佛看到旧物蒙尘般的了然。
“凌墟子……”萧逸握紧了手中的能量刃，从牙缝中挤出这个名字。这并非疑问，而是确认。如此出场方式，如此气场，除了“创世纪”的首领，那位“花园之主”，别无二人。
凌墟子（或许此刻该称呼他为拥有凌渊面容的未知存在）终于将目光从云澈身上移开，落在了萧逸身上。他的声音响起，并非通过空气，也不像之前投影那般直接在意识中轰鸣，而是如同清冷的泉水流淌过玉石，清晰、平缓，却带着一种奇异的、仿佛能渗透灵魂缝隙的质感：
“代号‘夜影’的最高行动指挥官，萧逸。”他准确地叫出了萧逸的身份，“意志坚定，战术能力卓越，毁灭倾向显着。你的存在，是旧纪元暴力逻辑的典型残留。”
他的评价客观得像是在分析一份标本。
然后，他的目光再次转向防护舱，这次停留得更久，那漠然的眼底，似乎有极其复杂的涡流一闪而过，快得让人以为是错觉。
“而你……云澈。”他念出这个名字时，语气有了一丝极其微妙的起伏，不再纯粹是漠然，夹杂着一丝难以解读的……慨叹？
“药鼎的继承者，魂力的特异体，窥见碎片之人。”他缓缓说道，“你的成长轨迹，你的每一次抉择，甚至你此刻以燃烧魂源为代价叩开‘镜渊’……都在观测与推演之中。你的坚持，你的‘道’，固然是基于低维情感的谬误，但其本身展现的‘存在’韧性，确实……超出基准预期。”
他的话，像是在评价一个运行出意外结果的实验体。
“凌……渊？”防护舱内，云澈的意识在剧烈的冲击下，挣扎着想要凝聚，一个模糊的音节，几乎无法辨别地从他唇齿间溢出，带着深切的困惑与不敢置信的震颤。
这一声微不可闻的呢喃，却让凌墟子的眉梢，几不可察地动了一下。
他没有承认，也没有否认。只是那深邃如渊的眼眸，仿佛透过防护舱的力场，直接落在了云澈挣扎的魂火之上。
“前世尘影，何必执着。”他淡淡说道，语气恢复了绝对的平静，“皮囊相似，不过是无尽可能性中偶然的波纹交错。‘我’之本质，早已超越凡俗血缘与因果的纠缠。凌墟子，即是‘伊甸’之意志，是新纪元的蓝图师，是引导生命走向永恒寂静的……牧者。”
他微微抬手，周围汹涌的能量流和那些虎视眈眈的防御单元，仿佛接收到了无声的指令，攻势为之一顿，只是保持着包围的态势。
“你们的挣扎，到此为止了。”凌墟子（或凌渊？）的目光扫过所有人，最终再次落在“时核”之上，仿佛在欣赏自己最伟大的造物，“‘时核’的完全同步即将完成。旧纪元的噪音，将在此被彻底抹除。而你们……”
他顿了顿，终于说出了类似最终宣判的话语，声音里却依旧听不出杀意，只有一种执行既定程序的淡然：
“作为最后一批有记载的‘高活性变异样本’，你们的终末数据，将被‘时核’记录，成为新纪元生命图谱中，一个值得标注的……历史注脚。”
话音落下，中央的“时核”骤然光芒大盛！多面体晶体的重组速度猛然加快，内部银白能量的旋转变得更加狂暴！整个球形空间的能量流随之沸腾，一股远比之前任何攻击都要庞大、都要根本的抹除之力，开始缓缓凝聚，锁定了平台上的所有人！
故人容颜，惊现于终末战场。
带来的，不是救赎，而是更深沉的迷雾与更彻底的毁灭宣判。
云澈在舱内，魂火因剧烈的情绪冲击和即将降临的灭顶之灾而明灭不定。前世师叔的脸，与眼前漠然宣判的“牧者”，在他破碎的意识中重叠、撕扯。
而萧逸的刀，已经扬起，对准了那悬浮于能量狂涛之中、面容熟悉却灵魂陌生的身影。
最终之战，因这意外而惊悚的“故影”，掀开了更加诡谲与残酷的一页。