关丹，马来西亚彭亨州首府，东海岸的沉睡港口。
与西海岸吉隆坡、槟城的繁华喧嚣不同，这里的节奏缓慢得多。蔚蓝的南中国海在阳光下铺展成无垠的绸缎，棕榈树在湿热的海风中慵懒摇曳，老城区的街道两旁，色彩斑驳的店屋带着殖民时期与南洋本土风格混杂的印记。然而，在这看似平静的表象之下，某些变化正在悄然发生。
距离关丹市区约十五公里，一片背靠中央山脉余脉、面朝海湾的丘陵地带。浓密的热带雨林在此处变得稍显稀疏，让出了一片相对开阔的谷地。谷地深处，隐藏着一处几乎被世人遗忘的所在——就是吴清河口中那座废弃多年的“义庄”及附属药圃。
此刻，义庄那扇朽坏了一半的木门前，停着两辆不起眼的本地牌照丰田海拉克斯皮卡。几个穿着工装、肤色黝黑的本地工人，正沉默而高效地将一些用防水布包裹的、形状各异的设备箱从车上卸下，搬进义庄内部。他们动作利落，眼神警惕地扫视着周围，显然并非普通劳力。
义庄主厅内，与外面的破败景象截然不同。虽然蛛网和灰尘尚未完全清除，青砖地面坑洼不平，但空间已经过初步整理。几盏大功率led照明灯悬挂在房梁上，投下冷白明亮的光线，驱散了角落的阴森。厅堂中央，几张可折叠的铝合金行军桌拼成临时工作台，上面摆放着数台打开的笔记本电脑、卫星通讯终端、便携式发电机以及一些拆开包装的电子设备组件。
萧逸站在工作台前，正俯身查看一张铺开的高精度卫星地图。他穿着便于活动的深色速干t恤和战术长裤，脚上是沾了些泥土的作战靴，袖口挽起，露出线条流畅结实的小臂。连续数日的奔波、与各方势力周旋、以及亲自监督基地初期建设，让他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，仿佛能穿透地图，看清这片土地上每一道沟壑与潜在的风险。
“萧先生，‘岩’报告，第三批‘建材’已经通过渔船运抵西面那个小海湾，正在由第二组人员转运过来，预计两小时内到位。”一个身材精悍、同样作本地工人打扮、但气质明显不同的年轻男子走进来，用流利的中文低声汇报。他是“夜影”小队在东南亚地区的先遣队员，代号“竹”。
“嗯。转运路线安全吗？”萧逸头也不抬，手指在地图上划过一条从海岸线到这里的隐蔽路径。
“安全。我们的人提前清理了沿途可能存在的眼线，路线避开了主要的村庄和道路，利用了雨林和废弃的种植园小路。‘隼’在同步监控周边五公里范围内的电子信号和异常活动，目前一切正常。”
“吴老先生那边情况如何？”
“吴老带着两个我们的人，正在后山药圃勘察土壤和残留的药材品种。他老人家精神头很好，说这地方的地气虽然沉滞，但底子没坏，清一清、活一活，是块宝地。他还指出了几处可能需要特别注意的‘节点’，说是以前的风水布局残留，我们标记了，晚点给您详细报告。”
萧逸点了点头，目光终于从地图上移开，看向“竹”。“和本地‘朋友’的会面，安排好了？”
“安排好了。今晚八点，在市区那家潮州酒楼‘和兴记’的顶层包间。‘海蛇’的人会来三个，包括他们的二把手。按照您的吩咐，礼物已经备好。”“竹”回答道，语气谨慎，“不过，根据我们掌握的情报，‘海蛇’最近内部有些不稳，老首领病重，几个头目在争位子。他们主动接触我们，除了想要‘买路钱’，可能也想借外力。”
“借力可以，但别想拿我们当枪使。”萧逸淡淡道，手指在桌面上轻轻敲了敲，“告诉‘岩’，晚上的会面，外围布控要严密，但不要露痕迹。我要知道包间里外每一个人的背景和实时情绪状态。‘隼’负责通讯和环境监控，确保没有窃听或信号干扰。”
“明白。”
“竹”领命离开。萧逸走到义庄破旧的窗边，推开半扇吱呀作响的木窗。湿热的风带着雨林特有的腐殖质气息和远处海风的咸腥涌了进来。他望着窗外被高大树木遮蔽的天空，思绪却飘向了万里之外。
伦敦的安全屋里，云澈应该正在按照他制定的恢复计划，进行温和的魂力引导和身体调养。巴黎的暗杀和那份“归途已断”的警告，无疑带来了巨大的冲击，但萧逸了解云澈，那家伙骨子里的坚韧远超常人。打击只会让他更清醒，更决绝。
他们需要这个基地。不仅仅是一个安全屋或情报站，更是一个支点，一个在“创世纪”阴影笼罩的棋盘上，主动落下的棋子。东南亚地理位置特殊，势力复杂，是观察“创世纪”全球活动、连接可能存在的其他“钥匙候选人”、以及未来必要时进行战略回旋的重要区域。关丹这个地方，偏僻却又不完全闭塞，有历史渊源（废弃的华人义庄），也有自然资源（药圃、雨林），更重要的是，经过“夜影”的详细侦查和吴清河的确认，这片区域的地质结构相对稳定，能量场（在吴老口中是“风水”，在萧逸的仪器监测中是某种微妙的电磁和辐射背景值）有一些特殊之处，或许对云澈的魂力恢复和药鼎的研究有帮助。
建立基地的过程，本身也是一次力量和意图的展示。采购“建材”（实际上是经过伪装的安防设备、通讯器材、研究仪器乃至必要的防御性武器），疏通本地关节，与“海蛇”这样的地头蛇打交道，每一步都在向暗处那些窥探的眼睛传递信息：我们来了，我们不是路过，我们打算扎根，并且有足够的能力和资源做到这一点。
这会刺激一些人，也会吸引另一些人。
傍晚时分，吴清河老先生回来了，手里还拿着几株从药圃边缘挖出的、半枯萎的植株。他脸上带着兴奋的红光：“萧先生，你看！这是‘七叶一枝花’，本地变种，药性可能和内陆的不同。还有这个，像是野生的‘金线莲’，虽然长得不好，但根须还有活性！这地方，只要把淤积的腐叶和杂树清理掉，引活水进来，绝对能种出好药材！”
萧逸接过那株所谓的“七叶一枝花”，他对草药了解不深，但能看出老人眼中纯粹的热忱。“辛苦吴老了。清理和引水工程，明天就可以开始。需要什么工具和人手，您尽管跟‘竹’说。”
“好，好！”吴清河连连点头，又压低声音道，“不过萧先生，我在后山一处石崖下面，发现了一点不太对劲的东西。”
“哦？”萧逸眼神一凝。
“像是……很久以前有人活动留下的痕迹，不是近几十年的。有石刻，很模糊，但图案古怪，不像是寻常祭祀或标记。还有……一小片区域的土壤，颜色和质地跟周围完全不同，我挖了一点样本。”吴清河从随身布袋里拿出一个小密封袋，里面装着一点暗红色的泥土，“这颜色，不像是自然形成的。”
萧逸接过泥土样本，在灯光下仔细观察。暗红色，质地细腻，触感有些异样的沉。他将其交给旁边的“竹”：“立刻扫描分析成分，特别是放射性、重金属和有机残留。”
“是！”
看来，这处看似荒废的义庄，隐藏的秘密比预想的还要多。石刻？异常土壤？这会不会与药鼎的异动、或者“创世纪”所追寻的“时空节点”有关？
晚上八点，关丹市区，“和兴记”潮州酒楼。
顶层包间临海，窗户敞开着，带着咸味的海风吹散了室内的闷热。桌上摆满了精致的潮汕菜肴，但围坐的几人似乎都无心品尝。
萧逸只带了“竹”作为副手。对方来了三人，为首的正是“海蛇”的二把手，一个四十多岁、精瘦黝黑、眼神如鹰隼的男人，绰号“黑鲨”。另外两人是他的贴身保镖，沉默地站在他身后。
寒暄过后，话题很快切入正题。
“黑鲨”抽着雪茄，眯眼看着萧逸：“萧老板大手笔，一来就拿下义庄那块地。那地方邪性，荒了几十年，没人敢碰。不知道萧老板是做什么生意的？需要兄弟们帮什么忙？”
萧逸端起茶杯，轻轻吹了吹：“做些药材和土特产的小生意，顺便研究点传统文化。义庄是祖上有点渊源，拿回来打理一下。初来乍到，确实需要朋友行个方便。陆路、海路的运输，码头仓库的借用，还有本地一些……不大不小的麻烦，希望‘海蛇’的兄弟们能关照一下。”他使了个眼色，“竹”立刻将一个小巧的银色手提箱放到桌上，打开，里面是整齐码放的美金。
“黑鲨”瞥了一眼箱子里的钱，脸上笑容加深了些，但眼神依旧锐利：“萧老板爽快。不过最近风声有点紧，海关查得严，条子（警察）也盯着我们几家。有些忙，不好帮啊。而且……”他话锋一转，“我听说，除了我们‘海蛇’，还有几拨人也在打听萧老板和义庄的事。其中有一拨，来路很神秘，出手大方，但不像本地人，也不像正经商人。萧老板是不是……惹上什么麻烦了？”
试探来了。萧逸面不改色：“做生意嘛，难免有人眼红。不过是些跳梁小丑，不足为虑。倒是‘黑鲨’哥说的那拨神秘人，我倒有些兴趣。如果‘海蛇’的兄弟们有他们的消息，我愿意额外付一笔信息费。”
他表现出足够的财力和底气，既不过分张扬，也不显得软弱可欺。
“黑鲨”盯着萧逸看了几秒，忽然哈哈大笑：“萧老板是个明白人！好！这个朋友，我‘黑鲨’交了！运输和仓库的事，包在我身上。至于那些神秘人……我会让人留意的。”他举起酒杯，“合作愉快！”
“合作愉快。”
酒杯相碰。一笔建立在利益和互相试探基础上的临时盟约，就此达成。萧逸知道，“海蛇”不可全信，但现阶段，他们是必要的本地屏障和情报来源之一。至于那些“神秘人”，极大概率是“创世纪”或其附属势力的触角。对方的动作，果然很快。
深夜，返回义庄的路上，萧逸坐在车里，看着窗外飞速掠过的黑暗丛林。“竹”在驾驶位低声汇报：“‘隼’确认，会面期间，酒楼周围有三组不明信号在活动，其中一组尝试近距离侦听，被我们的反制措施干扰后撤离。根据信号特征分析，与巴黎袭击后追踪到的某些残留信号有部分相似性。”
“果然跟来了。”萧逸眼神冰冷，“基地建设加快速度。外围的第一道物理防线和电子干扰网，必须在四十八小时内完成基础部署。通知吴老，药圃的清理可以缓一缓，先把主建筑内部的安全屋和应急通道弄好。”
“是！”
车子驶入山谷，远处，义庄的轮廓在夜色中若隐若现，几盏临时架设的灯光如同黑暗中的孤岛。这里将是他们在东南亚的第一个立足点，未来对抗“创世纪”、探寻重生之谜的重要据点，也可能成为吸引更多风暴的中心。
萧逸望着那点点灯火，心中默念：云澈，这边的基础，我来打。你尽快恢复，我们还有很长的路要走，很多的仗要打。
而此刻，远在伦敦的云澈，似乎心有所感，从浅眠中醒来，望向东方天际那尚未出现的曙光。药鼎在身旁的陈列架上，发出了一声极其轻微、仿佛叹息般的嗡鸣。