林修远领的路越走越邪乎。
起初还算有路——沿着岩洞山包背面下坡，怪石坡地虽难走，至少能看清脚下。
可渐渐的，路没了。
脚下变成湿滑的苔藓岩石，深绿色苔藓黏腻腻的，踩上去“咕叽”作响。黑褐色的矮树根从地里盘虬而出，像无数只枯手。雾气不再是灰白，染上了一层暗青，光线晦暗得像是黄昏提前降临。
空气里有股说不出的闷味——陈腐的泥土气、淡淡的硫磺味，还有种甜腥气，像成堆的烂叶子在密闭空间里慢慢沤臭。吸进肺里，胸口发堵，没来由地烦躁。
柳如烟走在林修远侧后方，剑未出鞘，剑柄宝石却始终亮着微光，驱散着试图粘上来的邪秽气息。她肩上伤口重新包扎过，但连续消耗下，脸色比在岩洞时更苍白。目光时不时扫过林修远的背影，又警惕地环顾四周，眉头就没松开过。
孙师兄由林修远带来的赵师兄搀着，脸色还差，但能自己走了。徐师姐断后，双剑在手，眼神锐利，呼吸却比平时重了些。何阵师换成了林修远队伍里那个敦实沉默的王姓弟子背着，步履稳当，体力显然深厚。
叶纨和莫清尘走在中间。
叶纨低着头，脚步拖沓，一副还没缓过来的样子。可她的全部感知，早已透过心镜悄然铺开——在这浓重恶意的雾气里，心镜范围被压到不足二十丈，却更清晰了，像在浑水里点了盏小灯，勉强能分辨能量流动的细微差别。
她“看”得清楚：周围的雾不是自然流动的。
有些地方，雾气在缓慢打旋；有些地方，不同颜色的雾气油水似的分层，死活不混在一起。更关键的是——怀里的裂纹玉符和黑色方盒，每隔一阵，就会同步地“脉动”一次。
一种像空间或能量层面的涟漪，每次脉动，周围的雾气流动就微调一丝，像在给他们“修正”方向。
这根本不是去安全点的路。这是被信标一步步引向预设的陷阱。
莫清尘走在她身边，绷着脸，嘴唇抿得死紧。
他不时担忧地看叶纨一眼，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，又警惕地扫视四周，手一直按在腰间那个装着矛盾药草和破碎玉牌的包裹上——那是最后的依仗。
柳如烟的视线偶尔也会从前方扫回，掠过叶纨时，眼底深处有一丝不易察觉的审慎。
“林师兄，”走了约莫半个时辰，柳如烟终于开口，声音在沉闷雾气里有些飘，“这方向……似乎已偏离秘境边缘安全区很远了。”
林修远脚步不停，语气温和：“柳师妹有所不知。雾隐区地形常因能量乱流扭曲，常规方位感在这儿没用。我们要去的‘沉影谷’是处封闭洼地，受外围雾障和地磁干扰，反而不易被探查，妖兽也少，正适合安置何师弟。路是偏了些，但安全。”
“沉影谷？”柳如烟重复，眼中疑色未消，指尖在剑柄上轻轻摩挲了一下，“我没听过这地方。”
“记载甚少。”林修远坦然道，笑容依旧无懈可击，“我多年前偶然从一份残缺古修游记里看到，上次秘境开启时来探查过，确认隐蔽安全才记下。师妹若觉不妥，我们也可另寻他处，只是何师弟的伤……怕经不起更多折腾了。”
句句为何阵师着想。
柳如烟看了眼依旧昏迷、气息微弱的何阵师，沉默片刻，没再说话，但那按在剑柄上的手，指节微微泛白。
雾越来越浓，暗青里开始掺进墨汁般的黑丝。
脚下变软变黏，每一步都陷进泥里，脚印很快被缓慢蠕动的雾气吞没。周围植被几乎死绝，只剩些焦炭似的枯树残骸，张牙舞爪地戳向灰暗天空。
压抑感沉甸甸地压在每个人心头。连林修远带来的几人，除了赵师兄还勉强维持表情，冯姓弟子和另外两人脸色都僵了，目光不时扫向雾深处——他们也觉得不对劲了。
“林师兄，还有多远？”孙师兄忍不住问，声音带着疲惫和焦躁。
“快了，穿过前面那片‘黑泥沼’就是。”林修远往前一指。
雾气稀薄处，隐约露出片更深的黑暗——地面完全被粘稠黑泥浆覆盖，咕嘟咕嘟冒着零星气泡，浓烈的腐败气味扑面而来。
泥沼一眼望不到对岸。泥浆表面漂着惨白怪异的水生植物残骸，偶尔有蛆虫似的细小黑影在泥下一闪而过。
“这泥沼……”徐师姐停步，冷声道，“气息污秽，恐有凶物。”
“徐师妹放心。”林修远从容道，率先走向泥沼边，“此沼看着吓人，实则不深，里面只有些无害的‘腐泥虫’。且有一条古时地脉隆起形成的硬土埂，坚固异常，可容人通行。上次我便由此过。大家跟紧我，别偏。”
他说完，略一辨认，踏上一处看着和周围泥浆无异、脚感却明显坚硬的地面。步伐稳健，身影很快被前方升腾的黑色沼气模糊。
柳如烟迟疑一瞬，跟了上去。孙师兄、徐师姐等人也只能依次踏上那条所谓的“硬土埂”。
叶纨跟在莫清尘身后，踩上小道。
脚下确实硬，却异常冰凉，阴寒透过鞋底往上钻。小道窄得只容一人过，两边就是翻滚的黑泥浆，腐臭味呛得人想吐。近看，那些惨白的植物残骸扭曲变形，有些竟隐隐像人手骨头。
心镜感知在这里受到更强干扰——泥沼里充斥着混乱、死亡和怨憎的驳杂气息，严重干扰判断。但叶纨依旧死死锁定前方林修远的背影，以及怀中那两件东西越来越清晰的“脉动”指引。她能感觉到，莫清尘的步伐也越发沉重谨慎，呼吸放得更轻。
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队伍行至泥沼中段。
“吼——！！！”
低沉暴戾的兽吼撕裂沉闷空气，像无数砂石疯狂摩擦！吼声里的狂乱气息震得所有人神魂一颤！
右侧雾气剧烈翻滚，一个庞大模糊的暗影以惊人速度冲破雾墙，带起腥风，直扑队伍！
那东西形似巨蜥，浑身覆盖厚重黑色骨甲，眼眶里燃着惨绿磷火！体长超过三丈，爪牙锋利，口中滴落腐蚀性涎液，所过之处连雾气都“嘶嘶”作响！
“小心！是‘腐骨蜥’！金丹初期！”林修远失声喝道，语气里带着恰到好处的惊怒，“此地怎会有这等凶物？！”
他反应极快，话音未落已转身抽剑——剑身莹白，剑光一闪，凌厉的月白剑气匹练般斩向腐骨蜥头颅！剑气中正平和，正是青云宗嫡传剑法。
柳如烟、徐师姐同时出手！一人直刺妖兽侧腹，一人双剑交错划向妖兽关节！
孙师兄强提灵力护住自己和搀扶他的赵师兄。背何阵师的王姓弟子迅速后退，将何阵师放在相对安全的硬土埂上，与冯姓弟子和另一人结成三角防御阵，警惕其他方向。
叶纨和莫清尘被逼到硬土埂边缘，紧贴冰冷地面。莫清尘下意识侧身，将叶纨护在身后，手里扣住了几枚自制药粉弹丸，眼神锐利地扫视着战场，同时余光警惕着四周雾气。
腐骨蜥被激怒，柳、徐二人发出的攻击只在骨甲上留下浅浅白痕，巨口一张，一团粘稠恶臭的墨绿毒液球炮弹般射向林修远！同时粗壮尾巴带风呼啸扫向侧翼徐师姐！
林修远挥剑挡毒液球，剑光与毒液碰撞“滋滋”作响，身形微晃，似有些吃力。徐师姐灵巧腾空跃起，险险避开尾扫。
战斗瞬间爆发，剑气纵横，兽吼震天，搅得泥沼上方雾气剧烈翻腾。
所有人都因腐骨蜥出现、被迫分神的同一刹那——
叶纨的心镜，却捕捉到一丝更隐蔽、更诡异的迹象。
左侧浓雾里，一道淡薄到近乎透明的影子，以快得不可思议的速度贴着泥浆表面，“滑”过队伍后方，没入对面泥沼边缘的雾气，消失不见。
那道影子的气息……和林修远身上温润平和的灵力波动截然不同。
阴冷，晦涩，带着非人的空洞感。
却又隐隐和之前袭击他们的“倒影”、面具人手下的阴冷修士气息相似——但更纯粹，更接近……本源。
是影身？
林修远的影身？！
它去了哪儿？去干什么？！
叶纨的心猛地一沉，一股寒意直冲头顶。
腐骨蜥的出现恐怕不是偶然——是为了制造混乱，掩护那道影身的行动！林修远的目标根本不是护送他们去安全点，是要利用他们，或者说，利用他们之中的某个人或某件东西，达成某个目的！
她下意识按住怀中——裂纹玉符与黑色方盒的“脉动”，在那影身消失的瞬间达到短暂高峰，随即迅速平复。
战斗还在继续。
腐骨蜥皮糙肉厚力大无穷，毒液腐蚀性极强，给柳如烟三人添了不少麻烦。但三人毕竟是宗门精英，配合默契——林修远主攻牵制，柳如烟剑法精妙寻隙而进，徐师姐身法诡谲袭扰要害，渐渐占了上风。
终于，林修远抓住腐骨蜥旧力已尽、新力未生的间隙，长剑光芒大盛，一道凝练剑罡穿透其眼眶磷火！
“嗷——！！！”
腐骨蜥惨嚎震天，庞大身躯轰然倒下，砸进黑泥浆，溅起漫天污秽。
战斗结束。
林修远微喘收剑，脸上带着“力战之后”的疲惫和庆幸：“幸好此獠灵智不高，否则今日危矣。诸位没事吧？”
柳如烟和徐师姐消耗不小，各自调息，两人交换了一个眼神，都看到了对方眼底的凝重。孙师兄等人松了口气。
叶纨和莫清尘从地上站起，拍去身上泥点。莫清尘看向叶纨，眼中满是询问。
叶纨几不可查地摇头，嘴唇微动，无声地吐出两个字：“小心。” 目光却越过正在处理妖兽尸骸的林修远等人，投向影身消失的方向，心中警铃大作。
前方雾气，似乎更浓了。
那条硬土埂沉默延伸向泥沼对岸，像通往更深不可测的黑暗。柳如烟的目光也顺着叶纨所望的方向停留了一瞬，随后落到林修远身上，眼神深处，冰冷一片。