叶纨故意卖个破绽，以受伤右臂硬接左侧影侍一击。
“铿！”
剧痛炸开，眼前发黑。她却借力向后踉跄，撞向那首领后背！
突如其来的干扰令首领动作微滞。萧景琰战斗本能爆发，剑势陡起，直刺咽喉！
首领被迫全力应对。
而就在相撞刹那——叶纨左手如毒蛇出洞！一枚淬麻细针精准刺入首领颈后穴位！
首领身躯一僵！
虽只一瞬，对萧景琰已足够。
“噗！”
长剑抓住空隙，刺入肩胛！
首领喉间痛哼，眼中迸出惊怒。他震开萧景琰，发出一声短促唿哨。
另两名影侍闻声，毫不恋战，急退扶住首领，几个起落翻墙消失。
院中只剩喘息。
叶纨单膝跪地，右臂左肩血色斑驳，脸色白如素纸。萧景琰以剑拄地，胸口剧烈起伏，旧伤隐痛。
他踉跄走到她身边，伸手欲扶，声音沙哑：“你……”
叶纨猛地抬头，眼神清醒得可怕。她扫过他全身，快速道：“检查门窗，退回房内。他们可能暂退。我需处理伤口。”
说完，她撑着短刃站起，走向厢房，背脊笔直。
萧景琰僵在原地，看着那倔强孤绝的背影，复杂情绪无声蔓延。
高墙外，夜色深沉。
叶纨回房，撕开染血衣袖。伤口颇深，但未伤筋骨。她面无表情地清洗、上药、包扎，动作快而稳。脑中复盘方才战斗：影侍训练有素，配合无间，绝非寻常势力能培养。那首领中针后的反应……麻药效力被极快压制，内力深厚。
【…威胁数据更新：“影侍”…关联档案碎片…与宫廷内卫训练模式相似度41…与已注销暗桩记录部分吻合…】
宫廷？暗桩？
叶纨手下动作未停。若影侍真与宫廷有关，贵妃能动用此等力量，其掌控力比预估更深。今夜袭击，是警告，也是试探。他们退走，或因首领受伤，或因忌惮惊动太大。
但绝不会罢休。
包扎完毕，她换上一身干净深色劲装，将短刃、棱镖、药瓶等物重新检查收纳。然后吹熄灯，静坐黑暗中。
约莫半个时辰后，院外终于传来纷乱脚步声与呵斥——巡防营的人终于“赶到”了。冯豫的声音在院门外响起，带着焦灼：“殿下！末将来迟！院内可有恙？”
萧景琰已整理好仪容，打开房门，面色沉静：“无妨，小贼已退。冯将军，加强戒备。”
“是！”冯豫抱拳，目光扫过院中打斗痕迹与血迹，瞳孔微缩，却未多问，迅速指挥手下布防。
萧景琰关上门，走到叶纨厢房外，轻叩：“叶纨？”
“进。”
他推门而入。她坐在桌边，油灯已重新点亮，脸色依旧苍白，但眼神清明。
“伤如何？”他问。
“可控。”她答，随即切入正题，“影侍非普通刺客。其训练、配合、撤退令行禁止，似军中作风，但招式更诡谲阴毒。首领中我麻针，内力顷刻逼出大半，修为至少是一流高手。”
萧景琰在她对面坐下，眉宇凝重：“能调动此等力量……她比我想的，藏得更深。”
“箭杆残片须更快送出。”叶纨道，“今夜之后，对方要么暂时蛰伏，要么……下次袭击，会更猛烈、更不计代价。我们时间不多。”
“李三明日应会来。”萧景琰沉吟，“陈情书散播需要时间，箭杆证据需稳妥递到御史手中，世子那边联络朝臣亦需时机……”
“等不了那么久。”叶纨打断，声音冷冽，“需双管齐下。明面上，殿下可修书一封给宗正寺卿，以‘受惊’为由，请求加派可靠护卫，并质询京城治安——将事态稍稍挑明，施加压力。暗地里，我必须出去一趟。”
“出去？”萧景琰一怔，“此时？外面恐怕……”
“正是此时，对方料我们不敢动。”叶纨目光如刃，“我需要亲自见吴掌柜，确认香料商人安置点与守卫，并拿到更详细的贵妃党羽近期动向。有些信息，传信说不清。”
萧景琰沉默地看着她。她肩头包扎处隐隐透出血色，脸上疲惫难以完全掩饰，但那双眼睛里的决断，不容置疑。
“太险。”他最终道。
“留在这里，被动接招，更险。”叶纨站起身，“殿下可信我？”
四目相对。
许久，萧景琰缓缓吐出一字：“信。”
“好。”叶纨点头，“我会在寅末前返回。殿下只需如常作息，冯豫既已表露倾向，院中安全暂可依托。若……我未归，殿下可按我们之前商议的第二套应急方案，联络沈青预留的人手。”
她说得平静，仿佛在交代一件寻常公务。
萧景琰心口却像被什么堵住。他想说什么，最终只道：“务必小心。”
叶纨不再多言，检查了一下身上装备，走向后窗。推开前，她回头看了他一眼：“殿下也请小心。无论听到什么动静，勿轻易出房。”
话音落，她已如轻烟般掠出，融入夜色。
萧景琰独立房中，看着晃动的窗扇，许久未动。桌上油灯噼啪炸了个灯花，映亮他深沉的眼眸。
夜还很长。
京城某处偏僻货栈后院。
吴掌柜听完叶纨简略叙述，倒吸一口凉气：“影侍？姑娘确定？”
“交手判断，八九不离十。”叶纨语速很快，“那两人现在何处？守备如何？”
“在城西一处不起眼的民宅地窖，世子爷派了六名好手暗中守着，两人一班，十二时辰轮值。”吴掌柜压低声音，“但若真是影侍……那点人手恐怕不够看。”
“地址给我。”叶纨伸手，“另外，贵妃那边最近有无异常大笔金银调动？或与某些江湖势力、边军将领的隐秘接触？”
吴掌柜从怀中掏出一张叠好的粗纸，又翻出本小册子快速查阅：“大笔金银……三日前，贵妃宫中一名管事太监，通过城外‘宝通钱庄’秘密兑了一笔金叶子，数额不下五千两，去向不明。江湖势力……倒是打听到，‘七煞门’两个副门主上月秘密进过京，落脚点与郑尚书一位远房侄子有关。边军将领……暂无确切消息，但陇西节度使上月曾派心腹入京述职，在京逗留五日，期间三次夜访郑府后门。”
叶纨迅速记下关键信息，收起地址：“箭杆残片，须立刻通过世子渠道，让至少两位御史‘意外’知晓。最好能留下一片实物作为引子。”
“明白，我这就安排。”吴掌柜忧心忡忡，“姑娘，你伤势不轻，今夜还要奔波？不如在此歇息片刻，天亮前再回去？”
“不必。”叶纨已走向后门，“时间紧迫。告诉世子，影侍现身，意味着对方已动用了核心力量。会审之前，必有更大动作。所有准备，需再提前。”
“姑娘……”吴掌柜看着她苍白却坚毅的侧脸，终是道，“保重。”
叶纨略一颔首，身形没入门外黑暗。
她并未直接回宗正寺别院，而是绕道去了城西那处民宅附近。远远观察，确实能感觉到几道隐蔽的警戒气息，但正如吴掌柜所言，若影侍来袭，这些人挡不住。
她默默记下周围地形与可能的撤离路线，然后才折返。
寅时初刻，她如一片落叶，悄无声息地翻回别院高墙，落地时气息微乱。左肩伤口因持续活动，又隐隐渗血。
她先回到自己厢房，重新处理伤口，服下一颗提神药丸。然后静静调息片刻，待天色将明未明时，才出门，走向萧景琰房间。
他竟也未睡，坐在灯下，面前摊着书卷，却未翻动。听见脚步声，他立刻抬眼。
四目相对。
“如何？”他问。
“人证暂安，但守备不足。已提醒加强。”叶纨简洁汇报，“贵妃近期有异常资金外流，与江湖势力‘七煞门’似有勾连，陇西节度使或其心腹与郑尚书接触密切。箭杆证据已安排递送。”
萧景琰静静听完，目光落在她重新包扎过、却仍能看出血渍的肩膀：“辛苦了。”
叶纨摇头，例行公事般道：“殿下，天将亮，您该稍作歇息。今日宗正寺卿或会前来，需应对。”
萧景琰看着她滴水不漏的冷静，忽然觉得一阵深深的疲惫。不是身体的累，而是心累。
“叶纨，”他缓缓开口，声音低沉，“你……可曾有过怕的时候？”
叶纨似乎没料到他会问这个，怔了一瞬，随即恢复平静：“恐惧影响判断与效率，无意义。”
“无意义？”萧景琰重复这三个字，嘴角泛起一丝极淡的弧度，说不清是嘲是叹，“或许吧。”
他不再追问，起身走向内室：“你也休息片刻。今日，怕是不会太平。”
叶纨立在原地，看着他背影消失，眼中掠过一丝极细微的、连她自己都未察觉的波动。
怕？
她想起峡谷那日，刺客刀光落下瞬间；想起昨夜，三把利刃同时袭来瞬间……那种心脏骤缩、血液凝固的感觉，是什么？
她很快将这无关的思绪摒弃，走回门外，在那张染血的木椅上坐下，再次闭目。
晨光，终于刺破黑暗，漫过天际。
新的一天，开始了。而风暴，正越来越近。