周尚文的目光长久地流连在那张老旧的照片上，指尖划过照片中父亲周鸿图温和的笑脸，划过林清河清澈的眼睛，划过幼年赵九儿无忧无虑的笑容，最后停留在那个努力挺直腰板、表情严肃的小男孩——他自己身上。
会议室里落针可闻，所有人都屏息等待着他的回应。
终于，他抬起头，眼中那层冰冷的理性外壳仿佛融化了一些，露出底下复杂难言的暗流。他没有看高老，也没有看任何一位同僚，而是像在对着照片，也像是在对着空气中某个久远的幻影，缓缓开口，声音不高，却带着一种令人心悸的平静：
“是的。林清河是我师兄。九儿……是我师妹。”他承认得干脆，反而让一些准备听他辩解的人一愣。
“父亲周鸿图，是我们三人的师父。他不仅是行政领导，更是我们踏入‘那个世界’的引路人。清河师兄……他是天才。真正的、百年难遇的天才。”周尚文的语气里，罕见地流露出一丝几乎难以察觉的、混合着敬畏与苦涩的情绪，“‘本源亲和’体质在他身上展现得淋漓尽致，学什么都快，感悟力强得惊人。父亲将他视为瑰宝，也视为……最理想的‘种子’。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，尤其是在听到“种子”二字时脸色骤变的王向楠和马大彪。
“那时候，管理局的前身机构，研究方向比现在……激进得多。父亲相信，异常的力量可以被解析、被转化、甚至被安全地嫁接给经过严格训练和筛选的人。他认为这将是人类应对日益复杂威胁的终极答案。清河师兄，就是他选定的、承载这份未来力量的‘初代容器’，或者说，‘母体’。”
“荒谬！”王向楠忍不住大喝一声。
“以今天的眼光看，或许是。”周尚文没有反驳，只是继续用那种平铺直叙、却暗藏惊涛骇浪的语气说着，“但当时，那是被允许的、甚至被鼓励的‘前沿探索’。项目启动了，名字很好听，‘潜能引导与适应性开发’。起初，一切顺利。师兄的力量稳步增长，父亲欢欣鼓舞。我和九儿还小，只是羡慕师兄能得到父亲全部的注意力，能接触那些神奇的‘功课’。”
他的声音逐渐低沉下去：“变化是从第三次‘深度共鸣’实验开始的。父亲说，需要更深入地‘接触本源’，才能完成力量的稳定嫁接。仪器越来越复杂，师兄待在里面的时间越来越长，出来的脸色也越来越苍白。他开始做噩梦，说听到很多声音，说感觉‘自己在被慢慢掏空’。”
周尚文的目光投向虚空，仿佛看到了当年的场景：“我和九儿偷偷去看过他。他拉着九儿的手，让她别怕。他看着我，眼神里有困惑，有疲惫，但还努力对我笑了笑，说‘尚文，师父是为了大局，我没事’。九儿信了，她还小。但我……我看到了他手腕上实验留下的淤痕，看到了他眼底深处，连他自己可能都没察觉的恐惧。”
“第八次实验前夜，”周尚文的语速变得极其缓慢，每个字都像从冰窖里捞出来，“师兄突然找到我和九儿。他避开了所有人，把我们带到院子里那棵老槐树下——就是照片背景里那棵。他没说实验，只是摸着九儿的头，又用力拍了拍我的肩膀，说‘以后，你们要互相照顾。九儿性子倔，尚文你要多看着她点。’然后，他看着我的眼睛，很认真地说了一句当时我不太懂的话：‘尚文，记住，力量是工具，但握着工具的手，不能先被工具吞噬。’”
“第二天，第八次实验。”周尚文闭上了眼睛，片刻后睁开，里面只剩下冰封的湖面，“那是我第一次被允许在观察室旁观。父亲亲自操作。仪器启动，光芒刺眼。师兄一开始很平静，然后开始颤抖，表情痛苦。父亲在通讯器里鼓励他，说‘坚持住，就快成功了，为了未来！’”
他的声音忽然出现了一丝极其细微的颤抖，几乎难以捕捉：“……然后，我看到师兄的身体开始发光，不是温和的光，是那种……仿佛要从内部撕裂他的、狂暴的光。警报响了。父亲还在尝试稳住能量。师兄在透明的实验舱里，猛地转过头，他的眼睛……已经不像他了。但他透过观察窗，准确地对上了我的视线。”
周尚文停了下来，会议室的空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气。他喉结滚动了一下，才吐出那句埋藏了数十年的、梦魇般的话语：
“他用尽最后的力气，嘴唇开合，没有声音，但我和父亲都读懂了。他说的是——‘师父……尚文……救我！’”
死寂。
周尚文仿佛耗尽了力气，微微靠在椅背上，但背脊依旧挺直，只是脸上的血色褪尽。“父亲……犹豫了。可能只有一秒，也可能更长。他在计算强行中断的风险和可能的收获。就在那一秒里，能量彻底失控了。观察室的防爆玻璃被震出裂纹，刺眼的白光吞没了师兄……等我们能再次看清时……”
他没有说下去，但结局不言而喻。
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“九儿当时也在观察室隔壁的监控室。她看到了全过程。”周尚文的声音重新变得冰冷，甚至带着一丝尖锐的嘲讽，“实验后，父亲对外的说法是‘实验体意外失控，不幸身亡，项目终止’。内部处理了几个‘操作失误’的技术员，档案被封存。九儿不相信。她哭，她闹，她质问父亲为什么见死不救，质问为什么我在现场却没有冲进去砸开那个该死的舱门！”
他看向那张照片上笑容灿烂的小女孩：“她说，‘师兄叫了你的名字！他让你救他！’我说，‘我冲进去又能怎样？那是能量暴走中心！’她说，‘那你至少试过了！你和师父一样，眼里只有那个该死的‘未来’，没有活生生的人！’”
“后来，她失踪了。官方记录是‘因项目刺激导致精神不稳，外出散心时遭遇意外’。我知道不是。”周尚文扯了扯嘴角，“她带着对父亲的恨，对我的失望，对这个为了所谓‘大局’可以牺牲一切的地方的彻底绝望，走了。再后来，‘衔尾蛇’里多了个‘织影’赵九儿。她走的路，和父亲当年想走的方向，某种意义上……殊途同归。都是追求极致的‘力量’与‘超越’，只不过，她选择拥抱混沌与疯狂，而父亲……和我，选择秩序与控制。”
他将目光转向高老，眼神恢复了那种熟悉的、冰冷的锐利：“高老，您问我关联？这就是关联。林清河的悲剧，源于对‘本源亲和’力量不成熟却贪婪的索取。赵九儿的叛逃，源于对这份贪婪之下冷酷计算的憎恶。而我……”
他站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，一种压抑已久的、混合着偏执与某种扭曲使命感的气势散发出来：“我留在管理局，爬上这个位置，就是要修正父亲的错误，完成他未尽的‘事业’！但不是用那种粗糙的、失败的方式！林清河师兄的牺牲不能白费！他的数据，邱文腾改良的技术，加上张小飞这个更成熟、更稳定的‘新载体’……这一次，我们能够成功！安全地、可控地，将这份终极力量，掌握在真正能驾驭它、用它来建立新秩序的人手中！”
他环视众人，声音铿锵，却令人毛骨悚然：“这不是掠夺，高老。这是继承，是进化，是为了让管理局、让这个世界，拥有真正应对一切威胁的底牌！张小飞会活着，他的意识或许会经过必要的‘调整’，但他的力量将得以‘升华’，在更广阔的舞台上发光发热！这难道不比让他作为一个不可控的变量，随时可能引爆另一个‘林清河悲剧’更好吗？！”
“疯子！你这是把自己和你父亲的罪孽，加倍施加在张小飞身上！”马大彪怒吼道。
周尚文冷冷地瞥了他一眼：“历史只会记住成功者，马队长。林清河项目是‘事故’，是因为它失败了。如果它成功了呢？如果当年师兄的力量被安全嫁接，管理局早已拥有了足以震慑一切异常的力量！今天就不会有这么多牺牲，这么多被动挨打！”
他的自述，将个人的创伤、家族的执念、扭曲的使命感与冷酷的功利计算彻底捆绑在一起，形成了一套自洽而危险的逻辑。会议室里支持他的人虽然被旧日真相震撼，但其中一部分，似乎开始被这种“为了更大目标、更安全未来”的极端理性所动摇。
就在这僵持不下、气氛几乎要爆炸的时刻——
常清面前的便携终端突然发出尖锐的警报声，她快速操作了几下，脸色瞬间变得惨白，甚至来不及举手，失声喊道：“高老！周副局长！技术部刚刚截获并破译了从西南边境发来的最高优先级加密讯号！来源是邱文腾的常用频道，但用了‘白偶’的验证密匙！内容是……”
她深吸一口气，声音带着颤抖，却清晰地念出了那条让所有人血液几乎冻结的信息：
“‘祭坛已最终就绪，锚点（指张小飞身上的标记）反应良好。白偶调试至最佳状态，可完美执行‘意识覆写引导’与‘能量通道拓宽’。就位，便可启动‘本源归流·永恒升华’仪式。恭请周局长莅临西南主祭坛，亲自执掌融合，共启新时代。’”
讯息念完，会议室里一片死寂。