女孩的脚步轻快而稳定，仿佛林间的精灵。她赤脚踩在满是落叶和碎石的崎岖山路上，却没有任何不适，甚至避开了所有尖锐的石头和盘结的树根。
张小飞紧随其后，一边警惕着周围可能存在的危险，一边观察着女孩和这片山林。
越往里走，林木愈发高大古老，树冠几乎遮蔽了天空，只有斑驳的光点洒落。空气清新湿润，带着泥土和植物特有的芬芳，与忘川谷那压抑绝望的气息截然不同。但张小飞敏锐地感觉到，这片山林的地脉灵性异常活跃，而且……似乎与这女孩有着某种微妙的共鸣。她的气息仿佛融入了这片山林，呼吸间都与树木的摇曳、溪流的潺潺同步。
“还有多远？”张小飞问道。
女孩头也不回，声音清脆：“快了，就在‘大椿树’下面。”
又走了大约二十分钟，前方豁然开朗。
一片不大的林间空地出现在眼前。空地中央，矗立着一棵令人震撼的巨树。
那树不知生长了多少岁月，树干粗壮得需要十余人才能合抱，树皮如同龙鳞般层层叠叠，呈现出深褐色与银灰色交织的纹路。树冠如巨伞，遮天蔽日，枝叶繁茂得不可思议，每一片叶子都晶莹翠绿，散发着淡淡的、令人心旷神怡的灵光。这显然就是女孩口中的“大椿树”。
而在大椿树盘虬卧龙般的巨大树根交错处，倚坐着一个身影。
那是一个老人。
他穿着用树皮和麻绳简单缝制的褐色衣袍，须发皆白，长长的胡须几乎垂到腰间，脸上布满深深的皱纹，如同老树的年轮，但一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞悉岁月。他手中握着一根不知名木材削成的、顶端镶嵌着一颗浑浊水晶的拐杖，此刻正用那双清澈的眼睛，平静地望着走来的张小飞和女孩。
老人身旁，立着一块约一人高的奇异石头。石头通体灰白，表面布满了蜂窝状的孔洞，风吹过时，会发出低沉而悠远的呜咽声，如同大地的叹息——这便是“回音石”。
“爷爷，人带来了。”女孩跑到老人身边，将小篮子放在地上。
老人点点头，慈爱地摸了摸女孩的头：“辛苦阿蘅了，去帮奶奶准备些山泉吧。”
名叫阿蘅的女孩乖巧地应了一声，又看了张小飞一眼，转身跑进了大椿树后方的密林中。
现在，空地上只剩下张小飞和这位神秘的“守林人”。
“晚辈张小飞，误入贵地，打扰前辈清修。”张小飞抱拳行礼，姿态恭敬却不卑不亢。
守林人上下打量着张小飞，目光似乎能穿透皮肉，直视灵魂深处。张小飞感到体内的“本源亲和”力量微微波动，尤其是那丝“荒芜之契”的脉络，在老人目光下竟有些不安地蜷缩起来，仿佛遇到了天敌。
“本源亲和……生命与荒芜并存……有趣，实在有趣。”守林人缓缓开口，声音苍老却有力，带着山林回响般的质感，“更有趣的是，你身上带着‘织梦’一脉的信物，还有白丫头最后的本心泪……以及，‘窃火者’留下的肮脏标记。”
他果然知道！而且知道得如此详细！
张小飞心中凛然，这位守林人的见识和感知能力远超想象。“前辈慧眼。晚辈确实身不由己，卷入诸多纠葛。此次冒昧前来，是想请教前辈，关于忘川谷、关于‘永恒之哀’、关于邱文腾……以及，晚辈身上的‘标记’，可有化解或应对之法？”
守林人没有直接回答，而是用拐杖轻轻敲了敲身旁的回音石。
嗡——
回音石发出一阵低沉的共鸣，空地上方的光线似乎扭曲了一下，周围的景象变得有些模糊。张小飞感到自己仿佛置身于一个独立的空间，与外界隔离开来。
“此为‘树界回音’，可隔绝窥探，安心说话。”守林人道，“白丫头的事，老夫已知晓。以身融阵，千年孤守，终究……还是没能拦住那孽物破封。”
他的语气带着深深的惋惜与一丝自责。
“前辈认识白尊者？”
“何止认识。”守林人望向忘川谷的方向，目光悠远，“当年司衡殿设立此‘观测点’，老夫便是这外围山林的守护者之一，与白丫头也算旧识。后来他们野心膨胀，妄图提炼‘永恒之哀’为砝码，老夫极力劝阻，奈何人微言轻……待到大错铸成，白丫头决意融阵封印，老夫便主动留下，看守这山林记忆，也算……为她减轻一丝负担，防止孽物力量过度外泄，侵蚀这片土地的生灵。”
原来如此！这位守林人竟是司衡殿早期成员，与白尊者同辈！他留在这里千年，是为了看守和抑制“永恒之哀”的扩散！
“前辈大义！”张小飞肃然起敬。
守林人摆摆手：“谈不上大义，只是弥补当年未能阻止的过错罢了。千年枯守，看着白丫头在阵中煎熬，看着那孽物日渐壮大，老夫亦是煎熬。如今‘窃火者’到来，以‘因缘’邪术刺激孽物，加速其苏醒，局势……已至危崖。”
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“邱文腾的目的究竟是什么？他真的想控制‘永恒之哀’？”张小飞问出最关键的问题。
守林人冷笑一声：“控制？痴心妄想！‘永恒之哀’乃世间痛苦绝望之极凝，其‘意识’本身便是混沌与毁灭的集合，岂是凡俗所能驾驭？‘窃火者’自以为窃得司衡殿部分秘术，掌握了些许牵引孽物、利用‘容器’的皮毛，便妄想将其作为武器或踏脚石，实乃取死之道！”
他看向张小飞，目光锐利：“他的真正目的，老夫推测有三。其一，以你为‘钥匙’和‘诱饵’，彻底打开封印，释放‘永恒之哀’，制造无边灾劫，在混沌与绝望中，达成他‘衔尾蛇’组织某种扭曲的‘升华’或‘回归’仪式。其二，利用你‘兼容’体质的特性，尝试在孽物爆发的瞬间，窃取其部分核心力量，哪怕只是亿万分之一，也足以让他获得恐怖的力量或知识。其三……”
守林人顿了顿，语气更加沉重：“他或许还想看到，司衡殿、管理局、甚至可能介入的‘织梦’一脉，与彻底失控的‘永恒之哀’拼个你死我活，他好坐收渔利，甚至……借此机会，触及某些被这些势力守护着的、更古老的秘密。”
每一个目的都疯狂而危险，将无数生灵置于刀尖。
“前辈，我身上的‘标记’……”
“‘因缘锚点’，司衡殿‘摆渡’一脉早期探索因果律的禁忌之术残篇所化。”守林人道，“此术强行扭曲因果线，将你与忘川谷、与‘永恒之哀’深度绑定。它不仅让孽物追寻你，也让你在靠近孽物或相关地点时，会不由自主地被吸引，命运被导向既定的‘果’。强行破除极难，且易遭反噬。”
张小飞的心沉了下去。
“不过……”守林人话锋一转，“也并非全无办法。‘因缘’之道，玄妙莫测。‘锚点’虽固，但‘缘线’却可续写、可转移、可……覆盖。”
“请前辈指点！”张小飞眼中燃起希望。
守林人用拐杖在地上划动，内息凝聚，勾勒出一个简易的、由三个交错圆环构成的图案。
“你身上的‘缘’如今至少有三股：一是‘窃火者’强加的‘孽缘’；二是‘织梦’信物带来的‘善缘’；三是白丫头‘本心泪’赋予的‘守护缘’。此外，你自身的体质与经历，也在不断产生新的‘缘’。”
“若要对抗‘孽缘’，需壮大‘善缘’，更要主动编织新的、更强大的‘正缘’，以新缘之力，覆盖或冲淡旧孽。这需要契机，需要媒介，也需要……你自己的决心与选择。”
守林人看向大椿树：“老夫扎根此山千年，与地脉灵性相连，可借山林记忆与生机之力，为你暂时‘安抚’体内躁动的‘荒芜’与‘标记’，让你在接下来一段时间内，能更清晰地感知自身‘缘线’，抵抗‘孽缘’的盲目牵引。但治标不治本。”
他伸手从大椿树的一片叶子上，引下一滴晶莹如翡翠的露珠，屈指一弹，露珠飞向张小飞，融入他的眉心。
一股清凉磅礴、充满生机的能量瞬间流遍全身，滋润着受损的经脉，抚平内息的紊乱，更重要的是，如同一层柔和的滤网，暂时隔断了“标记”与外界“永恒之哀”之间那令人不安的隐形链接。张小飞感到精神一振，那种隐隐被拉扯、被窥视的感觉大大减轻。
“多谢前辈！”张小飞感激道。
“不必谢我，这也是为了这片山林。”守林人缓缓道，“‘永恒之哀’彻底破封，此地方圆数百里都将化为死地，老夫千年守护亦成空谈。阿蘅和她奶奶，以及山中那些尚未被侵蚀的生灵，都将湮灭。”
他看向张小飞，目光中带着期许：“年轻人，你的路很难。‘窃火者’在外围布下罗网，‘永恒之哀’在谷中虎视眈眈，司衡殿内部态度不明，管理局亦鞭长莫及。但你也并非孤身一人。你的同伴，你身上的善缘，还有……”
守林人指了指张小飞怀中的纸鸢：“‘织梦’一脉既然给了你信物，便不会完全坐视。她们或许在等待某个时机。”
“前辈，我们接下来该如何做？逃离这里，向总部求援？”张小飞问。
“逃离？”守林人摇摇头，“‘窃火者’不会让你们轻易离开。而且，‘永恒之哀’的饥饿已经被勾起，它会本能地扩张，吞噬生机。放任不管，灾祸迟早蔓延出去。为今之计……”
他目光投向忘川谷方向，闪过一丝决绝。
“需主动出击，但非硬撼。趁孽物尚未完全挣脱，白丫头残力犹存，阵法根基未彻底崩坏之际，寻得机会，或可尝试……‘加固封印’，或至少……‘重设牢笼’。”
“这……能做到吗？”张小飞震惊。面对那种存在，加固封印谈何容易！
“很难，但有一线可能。”守林人道，“需要关键之物：白丫头融阵前留下的、可能还存在于阵眼某处的‘阵枢核心’；需要精通古阵法的助力；需要能短暂承载并引导‘生命’与‘荒芜’两种极端力量、扰乱孽物感知的‘媒介’；还需要……一个能在关键时刻，干扰‘窃火者’及其爪牙的变数。”
他顿了顿：“阿蘅的奶奶，或许能帮上一点忙。她虽非战斗之人，但擅长与山林精魄沟通，可为我们预警和制造一些‘障眼法’。”
张小飞消化着这些信息。主动返回忘川谷，在邱文腾和“永恒之哀”的双重威胁下，尝试加固封印？这简直是九死一生！
但他也明白，守林人说得对。逃离可能意味着将更大的灾祸留给无辜者，而且邱文腾绝不会放过他。与其被动躲避，不如在尚有微弱主动权时，拼死一搏。
“我需要和同伴商议。”张小飞沉声道。
“应该的。”守林人点头，“带他们来此吧。此处有老夫布下的结界，相对安全，可做临时据点。阿蘅会去接引。”
说完，他轻轻挥手。
周围的“树界回音”消散，景象恢复正常。
阿蘅不知何时已经回来，提着一个竹筒装的山泉，安静地站在一旁。
“阿蘅，带这位哥哥回去接他的同伴来此。”守林人吩咐。
“嗯。”阿蘅点点头，看向张小飞。
张小飞向守林人深深一礼：“前辈，晚辈稍后便回。”
转身，跟着阿蘅再次没入林中。
回程的路上，张小飞心潮起伏。
加固封印……主动返回忘川谷……面对邱文腾和“永恒之哀”……每一步都可能是绝路。
但他别无选择。