深秋的风刮过淮河滩那干裂的河床，卷起一阵黄沙。
几只乌鸦在枯树枝头呱呱地叫着，盯着下面那些衣衫褴褛、面带菜色的人群。
这里是宿州城外三十里的淮河渡口。
往年这个季节，这里早就没什么人了。
但今天，这地方却聚了足足有几万人。
他们大多是之前被摩尼教忽悠来的流民，还有本来就在这附近讨生活的穷苦百姓。
自从昨晚官府贴出了那张黄榜，说朝廷要在淮河边上招工，这些人就拖家带口地来了。
消息传得神乎其神。
有人说这是新来的钦差大人要抓壮丁去北方跟金人又打仗。
也有人说这是官府要发善心施粥。
但更多的人是为了黄榜上那一句“管饱饭，给工钱”来的。
在这个乱世里，只要有口饱饭吃，就算让他们去给阎王爷修宫殿，他们也愿意。
可到了地方，大伙儿都傻眼了。
没有施粥的那种大木桶。
也没有抓人的锁链。
只有一堆堆像小山一样的石料、木材、还有铁锹扁担。
那是昨晚刚刚从陈家庄园查抄来的。
而在这一堆堆物资前面，站着的不是凶神恶煞的衙役，而是一群穿着红色战袄、但这会儿都没带刀，而是拿着点名册的学生兵。
“都听好了！”
赵龙站在一块大石头上，手里拿着一个扩音的铜喇叭，嗓门大得像打雷。
“今天不施粥！想白吃白喝的，现在就可以滚蛋！”
底下的流民一阵骚动。
果然，官府的话哪里能信？
这不还是要饿死人吗？
“但！”
赵龙话锋一转，指着身后那堆积如山的工具。
“今天招工！”
“修堤！”
“只要肯干活，哪怕你是七十岁的老头，还是十岁的娃娃，只要能搬得动一块砖，能挑得动一担土！”
“早饭那是两个大肉包子加一碗稠粥！”
“中午还是两个大肉包子，外加一碗有肉片的大锅菜！”
“晚饭那是干饭！”
“除了管饭，干一天的活，给十文钱现钱！当天结账，绝不拖欠！”
“听明白了吗？”
这番话一出，下面那几万人瞬间炸了锅。
肉包子？
稠粥？
还有现钱？
这也太假了吧？
他们这辈子做梦都没敢梦这么好。
“官爷！您莫不是拿俺们穷人寻开心？”
人群里，一个胆大的汉子大声喊道，“俺给地主老财干了一辈子长工，也没吃过顿顿有肉啊！”
“就是！谁知道干完活给不给钱？别到时候把俺们使唤完了，一脚踢开！”
质疑声此起彼伏。
赵龙并不生气。
他知道，百姓被骗怕了，被之前的官府，被那些豪强，甚至被那个刚刚被砸了庙的摩尼教。
“兄弟们！”
赵龙一挥手。
身后的几个学生兵立刻掀开了旁边盖着的一大块油布。
“哗啦！”
油布下面，露出来的不是别的，正是一筐筐刚蒸好的、热气腾腾的大白馒头，旁边的大桶里，肉汤的香味直接顺着风飘到了几万人的鼻子里。
那可是真的肉香！
不是什么下水或者边角料，而是大块大块的肥猪肉！
咕咚……咕咚……
几万人一起吞口水的声音，简直比那淮河水拍岸的声音还要响。
刚才还质疑的汉子眼睛都直了。
“还有这个！”
赵龙又一挥手，另一边的油布也被掀开。
那是一筐筐的铜钱，在阳光下闪着诱人的光泽。
“东西就在这儿！”
“钱也在这儿！”
“陛下就在那边船上看着！”
赵龙指了指停在河边的那艘巨大的御舟。
“谁要是敢克扣你们一文钱，那个陈邦光就是他的下场！脑袋掉地！”
“现在，想干活的，过来排队领工具！不想干的，别挡着别人发财！”
“俺干！俺干！”
刚才那个提问的汉子第一个冲了上来，像抢命一样抢过一把铁锹。
“俺也干！俺有的是力气！”
一旦有人带头，剩下的人就像决了堤的洪水一样涌了上来。
这哪里是招工，简直比以前那帮神棍发什么符水还要疯狂。
但这种疯狂，却让维持秩序的学生兵们并不感到害怕。
因为这种疯狂里，没有邪气，只有那种最原始的、对生的渴望。
……
一个时辰后。
原本死气沉沉的淮河滩，变成了热火朝天的大工地。
几万人并没有乱成一锅粥。
在讲武堂学生的指挥下，他们被分成了几十个大队。
有的去挖土，有的去搬石料，有的去打夯。
就连妇女和老弱也没闲着，他们在后面编草袋子，或者是帮忙烧火做饭。
赵桓换了一身普通的便服，带着赵龙，深一脚浅一脚地走在泥泞的河滩上。
他看着这忙碌的景象，脸上终于露出了这几天来第一个真心的笑容。
“陛下，这招以工代赈果然高啊！”
旁边的工部郎中——这次随行的技术官僚，看着这热火朝天的场面，忍不住感叹道。
“这两天修出来的堤段，比以前官府征发瑶役一年修的还要多，还要结实！”
“那是自然。”
赵桓随手捡起一块碎石，扔进河里。
“因为给钱。”
“因为给肉吃。”
“以前那是逼着他们干活，不给饭吃还拿鞭子抽，谁肯出力？都在磨洋工。”
“现在这是给他们自己挣活路。”
“你看看那个汉子。”
赵桓指着不远处一个正扛着两大袋土，跑得飞快的大个子。
“他那个劲头，比上战场杀金兵都勐。”
“这才是民心。”
“什么摩尼教，什么明王，两个肉包子就能把那些虚头巴脑的东西全砸碎。”
赵桓走到那个大个子面前，拦住了他。
大个子吓了一跳，还以为自己犯了什么事，赶紧放下土袋子就要跪。
“别跪。”
赵桓一把扶住他满是泥土的手臂。
“汉子，叫什么名？”
“回……回老爷的话，俺叫赵铁柱。”大个子紧张得直结巴。
“这活累不累？”
“不累！真不累！”赵铁柱把头摇得像拨浪鼓，“有肉吃，有钱拿，那就是神仙日子！以前给地主干活，那是真累，还挨打。现在这就是享福！”
“以前信过那摩尼教吗？”赵桓突然问。
赵铁柱脸色一变，赶紧摆手：“老爷……俺……俺那是饿煳涂了……俺以后再也不信了！那是骗人的！喝了那符水，肚子疼了好几天，屁用不顶！”
“那些神棍说了，只要诚心，就能不上税，不被官府欺负……”
“那现在呢？”赵桓问。
“现在？”
赵铁柱看了一眼远处那面迎风招展的龙旗。
“现在有皇上给俺们撑腰啊！那陈剥皮都被皇上砍了！俺们还信那个什么破明王干啥？皇上才是真龙！”
“好！”
赵桓重重地拍了拍赵铁柱那坚实的肩膀。
“好好干。”
“这堤坝修好了。”
“不仅能防这淮河的大水。”
“将来若是金兵来了，这大堤就是咱们大宋的城墙。”
“你们今天流的每一滴汗，都是在保这一方平安。”
“去吧！”
赵铁柱虽然不太懂什么金兵什么城墙，但他知道这位贵人是好人。
“哎！俺一定好好干！俺要把这一段土给夯实了！”
看着赵铁柱那充满干劲的背影，赵桓转过身，看着那一眼望不到头的河堤工地。
“赵龙。”
“在。”
“记下来。”
“像赵铁柱这样的壮汉，刚才我一路看过来，不在少数。”
“他们有力气，能吃苦，而且以前也算是被生活逼到绝路的人。”
“这种人，最惜命，也最知恩图报。”
“等这堤坝修完了。”
“从里头选两千人。”
“带走。”
“带走？”赵龙一愣，“陛下是要让他们随军？”
“对。”
赵桓点了点头。
“这三千讲武堂的学生兵是种子，是军官。”
“但光有种子不行，还得有土壤，有树干。”
“这两千淮南壮士，就是最好的辅兵。”
“把他们编成一营，就叫淮字营。”
“只要稍加操练，这就是一支敢死队。”
“而且，把这群人收编了，这地方上不安稳的因素也就没了。”
“一举两得。”
“明白了！”赵龙眼中一亮，“我这就让人去留心！”
就在这时，河堤远处突然传来了一阵欢唿声。
“发钱啦！发钱啦！”
今天是开工的第一天。
日头偏西，收工的时候到了。
那个本来用作监工的高台上，此刻摆开了一熘的长桌子。
几个随行的户部小吏正在那里噼里啪啦地打着算盘。
每一个干了一天活的民工，不管是满身泥泞，还是手掌磨出血泡，此刻都排着整齐的队，眼睛里冒着光。
“张三，搬石方二十筐，验收合格！十文钱！外加晚饭票一张！”
“李四，打夯八十次，合格！十文钱！饭票一张！”
一枚枚沉甸甸的铜钱发到了那一双双粗糙的大手里。
很多人拿着钱，不敢相信地放在嘴里咬一咬，确定是真的后，忍不住当场就哭了出来。
不是委屈。
是高兴。
这是他们这几年来，第一次凭自己的双手，大大方方、干干净净挣来的活命钱。
没有盘剥，没有克扣。
赵桓站在远处，看着那一幕。
夕阳把他的影子拉得很长。
他知道，这十文钱不多。
但这十文钱立起来的信誉，比黄金还要贵重。
他在宿州这一系列的雷霆手段和怀柔政策，其实就是在向整个天下传递一个信号。
他这个皇帝。
能杀人。
也能给人生路。
只要你不是豪强，不是神棍，不是那些吸血的虫豸。
只要你是肯出力气的普通百姓。
跟着他赵桓，就有肉吃，有钱拿。
“走吧。”
赵桓转身上了马。
“这淮南的事，算是稳住了。”
“但这只是个开头。”
“真正的硬仗，还在前面呢。”
他看向南方。
那里是江宁。
是大宋这半壁江山的核心。
那里没有饿得眼睛发绿的流民，那里的豪强也不像宿州这么土气和愚蠢。
那里有一群读书人。
一群手里拿着笔，嘴里讲着道理，但心里却守着陈规陋习，比这治淮河大水还要难缠一百倍的读书人。
“传令。”
赵桓坐在马上，目光变得深邃而锐利。
“大军修整两日。”
“两日后，拔营起寨。”
“目标，江宁府！”
“朕要去会会那帮所谓的江南名士。”
“看看是他们的嘴硬，还是朕的道理硬。”