次日清晨。
天边的第一缕阳光才刚刚刺破汴梁城头的薄雾，这座历经战火洗礼的帝都就已经醒来了。
今日的汴梁，气氛与往日截然不同。
没有市井小贩的叫卖声，也没有往来的车马喧嚣。
一种只有在大战前夕才会出现的肃杀之气，弥漫在每一条街道上。
南熏门外，已经是人山人海。
但这人海并不嘈杂。
数万名汴梁百姓自发地涌上街头，他们挤在道路两旁，或者仅仅是站在远处的土坡上，静静地注视着那扇正在缓缓打开的沉重城门。
没有人说话，只是眼神中充满了敬畏和期待。
这种眼神，在几年前的汴梁人脸上绝不会看到。那时候他们看朝廷的军队，像是在看一群随时会弃城而逃的懦夫。
但现在不一样了。
自从那天这位年轻的官家站在城头，亲自擂鼓退敌之后，这些百姓就知道，大宋的天变了。
“咔咔咔……”
随着一阵令人牙酸的绞盘转动声，沉重的千斤闸被拉起，巨大的吊桥重重地砸在了护城河的对岸，激起一片尘土。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声，从城门洞里传了出来。
每一个鼓点，都像是敲在人们的心坎上。
紧接着，一面巨大的赭黄色龙旗，在那晨风中猎猎作响，率先冲出了城门。
没有那些花里胡哨的仪仗队，没有那些只会吹吹打打的礼乐司。
这面代表着大宋至高皇权的龙旗后面，紧跟着的，是一片红得刺眼的海洋。
那是三千名身穿崭新战袄的讲武堂学生军。
他们不像传统的禁军那样穿着行动不便的长袍甲，而是全部换成了利于野战的短款扎甲。
每个人的背上，都背着一把漆黑的神臂弓和一壶满满当当的弩矢。
腰间，并非普通禁军的朴刀，而是一把长柄的斩马刀，刀身在晨光下闪烁着令人胆寒的冷光。
这是赵桓在讲武堂里特意让人改良过的，专克骑兵、兼顾劈砍的利器。
这些年轻的面孔上，没有丝毫纨绔子弟的骄纵，也没有老兵油子的圆滑。
只有一股子初生牛犊不怕虎的锐气。
他们的步伐整齐划一，脚上的新皮靴踩在那坚硬的黄图路面上，发出仿佛是一个巨人行走般的“踏、踏、踏”声。
这种只有经过严格队列训练才能走出来的气势，瞬间压得整个南熏门外鸦雀无声。
“这就是……讲武堂的学生？”人群中，一个断了胳膊的老兵惊讶地张大了嘴巴，“乖乖，这哪里是学生，这分明就是一群小老虎啊！”
队伍的最前方。
一匹通体枣红的高头大马上，端坐着一个人。
他没有坐那顶象征帝王尊贵的八抬大轿。
他甚至没有穿那件繁琐的衮龙袍。
赵桓一身金色的锁子甲，头戴凤翅紫金冠，唯一能彰显他身份的，大概只有身后那件随着战马跑动而上下翻飞的鲜红色大披风。
他单手勒着缰绳，腰杆挺得笔直，目光如电，缓缓扫过道路两旁的百姓。
“吾皇万岁！”
不知道是谁先喊了一句。
紧接着，就像是在干燥的草原上扔下了一颗火星。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
数万百姓齐刷刷地跪倒在地，巨大的声浪汇聚成海啸，在这南熏门外炸响，惊飞了护城河边栖息的水鸟。
赵桓勒住战马。
他看着这些跪在地上的子民。
他知道，这一跪，跪的不仅是皇权，更是希望。
也是对他这位“抗金天子”的认可。
在几年前，这可是花钱雇人都买不来的民心。
他没有下马，只是在马上微微抱拳，那是军中的礼节。
然后，他转过身，看向了身后那些前来送行的文武百官。
百官队伍里，气氛有些古怪。
以宗泽为首的留守官员们，神情凝重而坚毅。
而另外一些平时喜欢讲排场的文官，此刻正缩着脖子，看着那些杀气腾腾的学生军，心里直打鼓。他们没想到，官家这次南巡，竟是以这种类似于“御驾亲征”的方式开场。
“诸位爱卿。”
赵桓的声音并不高，但在这寂静的早晨，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“今日一别，京城就交给你们了。”
他的目光再次落在了白发苍苍的宗泽身上。
两人对视一眼，没有再多的言语。
昨夜该说的都说了。
男人之间的承诺，不需要反反复复的啰嗦。
赵桓点了点头，然后猛地调转马头，面向了那就是列队整齐的三千名学生军。
“讲武堂的学子们！”
他突然拔出了腰间那柄象征着杀伐决断的天子剑，剑锋直指苍穹！
这一动作，让全场的气氛瞬间紧绷到极点。
“看到你们脚下的这条路了吗？”
赵桓大声吼道：“这条路往南，直通咱们大宋最富庶的江南！”
“那里有吃不完的鱼米，有穿不尽的绫罗！”
“但那里，也有占着几万亩良田却不想给朝廷交一粒米的豪强！也有为了保住自己的乌纱帽而敢跟金人做生意的贪官！更有无数饿得卖儿卖女的百姓！”
赵桓的声音在风中回荡，每一个字都像是重锤。
“朕问你们！”
“这次南下，朕不是带你们去吃香喝辣的！朕是要把你们像钉子一样，钉进那烂透了的江南官场！”
“你们手中的刀，可能要染上大宋自己人的血！你们身后的骂名，可能会被那些所谓的读书人写进史书里骂上一千年！”
“怕不怕？！”
三千名年轻的学子，几乎是没有任何犹豫。
在这一刻，他们被赵桓这种赤裸裸、毫无掩饰的话语彻底点燃了。
校长没有骗他们。
校长把他们当成了真正的刀，真正的战士。
“不怕！！！”
三千个喉咙同时炸响，那声音比刚才的万岁声更加充满了血性与力量。
“好！”
赵桓还剑入鞘，发出“呛”的一声脆响。
“那就跟朕走！”
“去看看，什么叫人间疾苦！去杀杀，那些喝人血的混账！”
“出发！”
随着赵桓一声令下。
“砰！”
一声号炮冲天而起。
巨大的队伍开始缓缓移动。
没有吹吹打打，没有鞭炮齐鸣。
只有整齐的马蹄声和脚步声。
这支看似是要去巡视的队伍，实际上就像是一把已经出鞘的利剑，带着不回头的决绝，直直地插向了南方那片看似繁华实则暗流涌动的土地。
人群中，那个一直冷眼旁观的断臂老兵，此刻正紧紧地握着自己剩下的那只手。
他看着那个骑在马背上渐渐远去的金色背影，眼中忽然涌出了浑浊的老泪。
“这他娘的才像个皇帝样！”
他狠狠地淬了一口唾沫，“要是早二十年有这样的官家，老子的胳膊也不会白断在边关！”
队伍越走越远，很快就只剩下一片红色的烟尘。
宗泽站在城门口，直到那面龙旗彻底消失在视线尽头，才缓缓转过身。
他对身后的留守官员们说道：“都回去吧。陛下把背后的门交给我们了，谁要是敢在这时候掉链子，别怪老夫手中的刀不认人。”
说完，这位老帅扶着腰间的佩剑，迈着沉重的步伐，走向了那座空荡荡的皇宫。
大宋的天下，一半在路上，一半在老人的肩上。
而在那条滚滚向南的汴河之上。
赵桓已经换乘了早就在码头等候的官船。
这是一艘巨大的五层楼船，虽然经过改装去掉了多余的雕饰，但依旧显得巍峨壮观。
船头，巨大的船锚被绞起。
风帆升起。
赵桓站在顶层的甲板上，迎着江面吹来的第一阵风。
那是属于南方的风，带着一丝湿润和暖意。
但他知道，这风里，很快就会充满血腥味。
“陛下。”
张俊那个滑头，不知道什么时候凑了上来，一脸谄媚地笑道。
他作为随行武将，此刻正穿着一身擦得铮亮的铠甲，显得格外精神。
“末将这就安排巡哨，保证一只蚊子都飞不到陛下身边。”
赵桓看了他一眼，冷笑了一声。
“张俊，朕把你带着，不是让你来当管家的。”
“到了淮南，朕有脏活得让你干。你要是干得好，以前你贪的那点钱，朕可以当没看见。”
“但你要是敢给朕耍心眼……”赵桓指了指那滚滚的河水，“这条河里的王八，应该正饿着呢。”
张俊听得脖子一缩，冷汗瞬间就下来了。
“末将……末将不敢！末将一定唯陛下马首是瞻！”
赵桓没理他，转身走进了船舱。
真正的游戏，开始了。