汤姆走在她右侧，神情平静，仿佛只是要参加一场普通的补考。卡斯帕跟在后面，手心有些出汗，却拼命装出一副漫不经心的样子。
三人推门而入。
空教室里摆着两排桌子，中间留出一条通道。一面墙边是罗温，另一边是巴顿。窗外的光被灰云挡住，屋里只有几支蜡烛在慢慢燃烧。
“请坐。”巴顿伸手示意。
三人分开坐下，各自面对一张羊皮纸和一支羽毛笔。
“罗温先生负责记录。”巴顿开口，“我负责提问。有些问题可能会重复你们已经回答过的内容，请耐心配合。”
“我们明白。”艾琳答。
“好。”巴顿拿出一小本记事本，神情淡然，“先从普林斯小姐。”
他问的问题一开始很普通，无非是姓名、年级、家庭情况，还有最近几次夜间出现在特定地点的原因。
艾琳一一作答，语气不快不慢。她知道这种问话的节奏，先用简单的东西试你的反应，再慢慢往紧要处靠。
“那次禁林边缘的震动。”巴顿终于提到昨夜，“你在现场。”
“是。”艾琳没有否认，“我和里德尔先生，还有罗斯先生，在监督官安排的位置附近。”
“你在那之前，是否已经知道会有东西出现。”
“没有。”艾琳说，“我只知道边界最近不太安稳，可能会有试探。”
“你说的‘试探’，指的是哪一方。”巴顿似乎有意要锁定方向。
艾琳顿了顿：“边界两侧都可能。”
巴顿笔尖一顿，听出她的避让，却没有马上追问。他换了个角度。
“那你们在那一次事件中的作用是什么。”
“守住霍格沃茨。”艾琳盯着他的眼睛，“不让撞击直接打在结界上。”
“你把自己看成守卫的一部分。”巴顿轻轻重复。
“当时在那里的人，都是。”艾琳说，“你可以去问监督官。”
罗温在旁边抬了一下眼，又低头继续写。
“那你与格林德沃的关系呢。”巴顿忽然换了话题，声音仍然平静，像是在问一件与刚才毫不相干的小事。
教室里的空气明显紧了一瞬，连蜡烛的火焰都微微颤了一下。
艾琳没有装作听不懂。
“他是魔法界最不安分的那个人。”她说，“他正在把所有人拖进一场新的较量。”
“你站在哪一边。”巴顿问。
“我现在坐在霍格沃茨的教室里。”艾琳回答，“这是我目前的位置。”
这个回答既不是“中立”，也不是“忠诚”。它牢牢地挂在“霍格沃茨学生”这四个字上。
巴顿看了她一会，似乎在判断这句话里的分量。最后他放下羽毛笔，转向汤姆。
“里德尔先生。”
“在。”汤姆回答。
“与普林斯小姐相比，你似乎更常出现在监督官的报告上。”巴顿翻了翻手中的薄册子，“你对昨晚的情况怎么看。”
“霍格沃茨结界很结实。”汤姆说，“但如果一味被动承受，总有一天会被人摸清全部底细。”
“你的意思是，主动反击更安全。”巴顿问。
“在某些时候，是这样。”汤姆答，“至少要让对方明白，这里不是任人试探的玩具。”
“那你愿意替学校出手。”巴顿紧接着问。
“愿意。”汤姆坦然，“前提是，这件事不会被写成一行不公平的罪名。”
这句话显然也说给罗温听。罗温笔尖顿了一下，没有抬头。
巴顿忍不住看了他一眼，又继续问：“里德尔先生，你是否曾与格林德沃直接接触。”
教室里短短几秒安静。
这是第一次有人在霍格沃茨的墙内，用正式的口气问出这种话。
汤姆只是看着他，目光深沉，却没有闪躲。
“我用同样的口气，可以问你一个问题吗。”他缓缓开口。
“在这里提问的是我。”巴顿提醒。
“那就算你当我是在自言自语。”汤姆说，“格林德沃现在与很多人都有接触，有些是朋友，有些是敌人，有些人自己也不清楚自己是哪一种。在这种情况下，你觉得，什么样的接触才算罪。”
他这话说得不紧不慢，却像在把一个更大的问题摆上桌面。
巴顿沉默了一息。
“只要是在霍格沃茨。”他答，“我只看你在这里做什么。”
汤姆轻轻笑了一声：“那我们倒是想法相近。”
罗温终于抬起头，眼神复杂地在两人之间转了一圈，最后又落回羊皮纸上。
询问持续了近一个小时，问到卡斯帕那时已经快接近晚饭。
卡斯帕对大部分问题都答得很直接，有问有答，偶尔还夹两句牢骚，倒让教室里的气氛松了几分。
最后，罗温收好记录，示意他们可以离开。
临出门时，巴顿忽然开口：“普林斯小姐。”
艾琳回头。
“你刚才说，你现在站在霍格沃茨的教室里。”巴顿说，“这句话我已经写进记录。”
“很好。”艾琳说。
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“我希望将来有人再翻到这一页时。”巴顿看着她，“还能承认这句话是真的。”
艾琳与他的视线短暂相接，然后点头：“那就请你也记清楚，他昨晚站在哪里。”
她说完，目光略略扫过罗温。
巴顿似乎明白了她的意思。
“我不会故意漏掉任何一个挡在前面的人。”他说。
这句话落下，教室里的紧绷终于卸了一些。
三人走出空教室时，走廊里的人少了不少。大部分学生已经被教授赶去上晚课，只有零星几个人仍旧待在远处假装看画。见他们出来，目光忍不住追过来，又迅速移开。
卡斯帕长长吐了口气：“终于结束了。”
“只是第一轮。”汤姆说。
艾琳没有说话，她正感受着手腕印记处传来的轻微温度。这一次，线那头并没有立刻传来声音，仿佛也在等一个合适的时机。
晚上，斯莱特林休息室里气氛出奇复杂。
有人兴致勃勃打听魔法部问了什么，有人冷眼旁观，有人干脆低头写作业，假装与这一切无关。
罗西尔坐在壁炉旁边的椅子上，抱着一杯热饮，看见艾琳走过来，眼里闪过一丝明显的担心。
“他们有没有为难你。”他问。
“比斯拉格霍恩的提问温柔一些。”艾琳说。
“那倒算是好事。”罗西尔松了口气，又压低声音，“外面都在传，霍格沃茨要清理一批学生。”
“真的要清理，到时候名单里不会只有我们。”卡斯帕往沙发一躺，“你放心，轮得到你的机会还多着呢。”
“谢谢你为我着想。”罗西尔白了他一眼。
汤姆站在书架旁边翻一本旧书，似乎并不参与这场谈话。可谁都知道，他听得见每一个字。
“邓布利多今天在走廊上说的话，很有趣。”有个高年级斯莱特林忽然在一旁插话，“对格兰芬多那边，他说不要替别人做裁决，对我们这边，他说不要诋毁教授。”
“偏心的手法一向很娴熟。”卡斯帕耸肩，“不过格兰芬多也不傻，他们迟早会发现自己只是被安抚。”
艾琳靠在一旁的石柱上，望着壁炉里的火。
“今天的询问传出去之后。”她缓缓道，“霍格沃茨里的人会各自找位置站好。”
“我们呢。”罗西尔看向她，“站在哪边。”
艾琳看了汤姆一眼。
“我们还是在霍格沃茨。”她说，“但霍格沃茨已经不只是学校。”
这句话一出口，几个人都沉默了。
火光照在每个人脸上，把神色映得忽明忽暗。
在那一刻，艾琳很清楚地意识到，第二阶段的试炼已经不是某个远处塔楼上的考验，而是从他们脚下的石砖开始。
风已经在城堡里打转，每个人的影子，都可能被写进某一卷羊皮纸。至于那卷羊皮纸最后落在谁手里，现在谁也说不清