斯内普先生的那句话，把烛火都压得暗了一瞬。
“……你的外祖母，就是从那一支逃出来的。”
艾琳愣住。
汤姆皱眉：“你确定？”
斯内普先生的手指微微敲着桌面，神情不是犹豫，而是权衡该不该说。
最终，他缓缓开口：“普林斯家的‘旧支系’，你们在图书馆不会找到资料，因为这一支……早在你们出生前几十年，就被从家族史里抹掉了。”
艾琳沉了一口气：“为什么抹掉？”
斯内普看了她一眼：“因为那一支……有一位家主在几年前做了一件霍格沃茨也知道、但没人愿意再提起的事。”
汤姆：“什么事？”
斯内普先生没有直接回答，而是问艾琳：“你认识邓布利多教授吧？”
艾琳心里一震：“……当然认识。”
“那你知道，”斯内普先生说，“他以前不是霍格沃茨校长。”
汤姆反应最快：“你是说，那件事和他有关系？”
斯内普合上书本，声音压得很低：“邓布利多当年还是变形课教授时，曾和普林斯旧支系发生过一场非常危险的对峙——
那件事没入档案，没有公布，但整个魔法界里少数人知道。”
艾琳的心跳快了一拍。
汤姆则靠椅背坐得更直：“继续说。”
斯内普盯着那串印记：“旧支系的那位家主——名字不能说。我说了，你们也查不到。
但他曾经试图‘统一家族’，想把所有普林斯血脉都集中在一起。那不是一个普通的计划，而是带着强烈魔法目的的行为。”
艾琳握紧手：“统一？用什么？”
斯内普慢慢吐出两个字：“血契。”
艾琳吸了一口气。
汤姆的表情也深了：“你是说……他想强制把所有普林斯孩子牵进某种魔咒里。”
斯内普点头：“邓布利多当年阻止过一次。那次之后，普林斯家旧支系就彻底从家族史中‘消失’。
没有被证明死亡，也没有迁往外国——是彻底‘从魔法界抹掉’。”
艾琳整个人僵了半秒。
汤姆看向斯内普：“你怀疑寄信人……来自那一支？”
斯内普没有说怀疑，他说：“我能确定。那封信的印记——‘被废掉的一支’——就是旧支系留下的最后标记。”
艾琳手指微微发冷：“那他们为什么找到我？”
“因为你是继承了那边血脉的最后一个。”
斯内普盯着她，“你母亲从不谈家族，就是因为她在年轻时逃离了那支人。
你能在麻瓜世界长大，很可能是你母亲故意的。”
艾琳沉默了很久。
汤姆轻声：“那现在寄信的人，是想……找回她？”
“不。”斯内普摇头，“是找回你。你母亲拒绝，他们现在等的是下一代。”
空气压得像能把人胸口堵住。
烛火跳了一下，像提醒着：这个消息太沉，不该在黑暗的地下室里讨论。
艾琳稳了稳气息：“那监督官……知道这些吗？”
斯内普抬眼：“监督官的等级再高，也不一定知道旧支系的全部。但他应该有怀疑，而他现在盯你们——
不只因为魔法部的档案，而是因为他发现你们接触了这东西。”
汤姆：“你是说……他在等我们露出‘那支’的痕迹？”
“很可能。”斯内普冷声说，“监督官这种人习惯把学生当成‘未来风险’，他要的是证据。”
艾琳问：“那邓布利多呢？他知道我母亲的事吗？”
斯内普的嘴角压了一下：“你以为他会不知道？”
艾琳：“……”
汤姆皱眉：“他在观察艾琳？”
邓布利多对所有“可能引发大事件的人”都很敏感。”斯内普说，“他不会插手，但他会盯着你。
他不会明说，但他一定注意到你们最近发生的事情。”
艾琳心里沉下去一块：“所以学校里现在同时有两个人盯着我——一个监督官，一个未来的校长？”
斯内普没否认：“是。”
汤姆忽然开口：“那你现在告诉我们，是站我们这边？”
斯内普盯着他几秒：“我不是站谁。我是在告诉你们——
你们现在不是在查一封信，而是在往几十年前被魔法界‘封掉’的一段历史走。”
艾琳抬头：“那你希望我们停下？”
“如果你们聪明，”斯内普说，“就应该停。但如果你们像我认识的那两个学生一样——”
他看了他们一眼，语气忽然带了一点让人不安的确定，
“——你们绝不会停。”
汤姆与艾琳对视，那一瞬间他们没有开口，却像同时给了对方答案。
斯内普叹气：“行吧，那我提醒你们最后一句——
旧支系不是你们想象的‘亲戚’。你们找他们，不会带来答案，只会带来下一场麻烦。”
艾琳轻声问：“那寄信人想让我‘回家’，真正的意思是什么？”
斯内普看着那封信，眼神第一次带上警告：
“意思是——
他们准备再次开启那个血契。
而你，是他们现在唯一能找到的继承人。”
烛火被冷风吹得猛地跳了一下。