京城的秋风，从来没有像今年这样，吹得人心头燥热。
裕王府里的“祖慈孙孝”，就像是一颗石头扔进了粪坑……扔进了这大明官场，激起的不是涟漪，是滔天巨浪。
户部尚书高拱这会儿正坐在值房里，帽子都摘了，露出一头稀疏的花白头发，正在疯狂地薅。
“十万匹……我的亲娘嘞，十万匹！！”
高拱看着手里刚从宫里递出来的圣喻，眼珠子都充血了，“这是要把户部的库底子都给刮了拿去织布吗？
现在边关在打仗，海上有国师要粮饷，百官的冬俸还没发！
这是拿刀在割咱们户部的肉啊！”
坐在对面的，是工部尚书和几个侍郎。
大家伙面面相觑，一个个脸色跟放久了的猪肝似的，紫涨紫涨的。
“要不……去找内阁徐阁老？”工部侍郎小声提了一句。
“找有个屁用！”
高拱一拍桌子，把茶杯盖都震歪了，“徐阁老现在天天在家里‘养病’，还不是被国师给挤兑的？
这事儿是皇上在裕王府当众许下的，金口玉言！
谁敢去驳？谁去谁就是让皇上在孙子面前丢脸，就是个死字！”
死局。
这是真正的死局。
拿不出，是死罪；去盘剥百姓强行凑，激起民变，还是个死。
“除非……”
角落里，一直没说话的户部右侍郎，长着一对三角眼、看起来就不是什么善茬的赵贞吉，阴恻恻地开了口。
“除非什么？”高拱猛地抬头。
“既然京城没有，国库没有。”
赵贞吉伸出一根枯瘦的手指，往南边指了指，“那咱们就让这丝绸最多的地方，自己把这窟窿给补上。
大人们别忘了，前几年严阁老还在的时候，不是提过一个法子吗？”
“改稻为桑！”
四个字一出，这屋里的空气瞬间降了三度。
所有人的瞳孔都缩了一下。
这是个要命的绝户计啊。
要把江南数百万亩好好的种稻子的良田，全给刨了，强行逼着老百姓种桑树养蚕。
只要有了桑叶，就有了蚕丝，有了蚕丝，这十万匹、乃至五十万匹的丝绸不就有了吗？
可老百姓吃什么？江南可是大明的粮仓啊！
“这……”高拱咽了口唾沫，“这要是激起民变……”
“哼，民变？”
赵贞吉冷笑一声，“总比咱们这会儿就被皇上砍了脑袋强吧？
况且，如今这江南织造局，可不是严党的了，现在主事的是个叫杨金水的太监。
咱们只要把文书发下去，把任务压下去。
剩下的……让那些太监，还有那个沈一石去头疼！”
一众大人对视一眼，都在对方眼里看见了“死道友不死贫道”的狠辣。
……
千里之外，浙江，杭州。
西子湖畔的秋色正是最美的时候，残荷听雨，红叶映波。
沈园。
这是江南首富沈一石的私宅，富丽堂皇，让见惯了京城权贵豪宅的人都要咋舌。
回廊上的柱子，刷的不是漆，是一层层桐油浸泡过的紫檀粉。
今儿个，这沈园里来了三位贵客。
江南织造局总管太监，杨金水。
浙江布政使，郑泌昌。
浙江按察使，何茂才。
这三位，加上主人家沈一石，基本上就是跺跺脚整个东南都要晃三晃的人物。
屋里燃着上好的龙涎香，桌上摆着雨前龙井，还有几碟不舍得下筷子的精致苏式点心。
可谁也没动筷子。
气氛凝重。
“京里的旨意，各位大人都看见了。”
说话的是杨金水。
这人生得一副好皮囊，皮肤白净，只是眼神总是飘忽不定，这会儿正用修长的手指把玩着一个汝窑的茶盏。
他在外人眼里是宫里的大红人，吕芳的干儿子。
可没人知道，他其实早就成了顾铮埋在这江南最深的一颗钉子。
“十万匹。”
郑泌昌是个胖子，脸上总是带着官场标志性的假笑，“皇上这兴致一来，咱们下面跑断腿。
杨公公，这织造局现在的库存，别说十万，五千有没有？”
“三千不到。”
沈一石在旁边接了话。
他穿一身素雅的长衫，明明是个商人，却比这两个当官的更有书卷气。
只是这会儿，他拿茶杯的手有点抖。
“今年桑叶价格本来就高，再加上前阵子倭寇袭扰，这生丝产量大减。
别说给宫里上供，就是外洋的订单，小人都已经赔钱在填了。”
“赔钱？”
旁边的何茂才是个瘦高个，一听这话，三角眼一翻，透着股阴毒劲，“老沈啊，咱们是多年的交情了。
你赔没赔钱，我和老郑不知道？你库房里的银子，怕是比国库还多吧？”
“现在不是哭穷的时候！”
何茂才一巴掌拍在紫檀木桌子上，“上面说了，这是给小皇孙的见面礼！
完不成，咱们四个，脑袋都得搬家！
我和老郑丢乌纱帽，你沈一石就是全族抄斩，你也知道顾铮那个阎王的手段，林凤现在坟头草都两米高了！”
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一提到顾铮，屋里几人都打了个寒颤。
沈一石深吸一口气，像是下定了什么决心：“大人，巧妇难为无米之炊。
没有生丝，就算您把我剁碎了，也织不出丝绸啊。”
“所以嘛……”
郑泌昌这时候把话茬接了过来，笑得跟只刚偷了鸡的狐狸似的。
“朝廷户部的大人们，给了咱们一条明路。”
他从袖子里掏出一份公文，往桌上一推。
上面只有四个血红的大字——
【改稻为桑】
沈一石看到这四个字，瞳孔猛地收缩：“这……这季节不对啊！
现在是秋收刚过，如果要种桑，那得等明年开春。
而且，那些泥腿子视地如命，把他们的稻田毁了种桑树，他们非跟咱们拼命不可！”
“拼命？”
何茂才冷笑一声，端起茶盏一饮而尽，“一帮刁民，有什么命可拼的？
沈老板，你是个生意人，怎么这会儿脑子转不过弯来了？
他们要是肯乖乖改种，那自然好，咱们按桑叶的价格收。
他们要是不肯……”
何茂才放下茶杯，声音压低，像是从牙缝里挤出来的毒液：
“咱们帮他们‘肯’！”
“怎么帮？”杨金水眯着眼问了一句，他得替国师听清楚了。
何茂才站起身，走到窗边，看着远处九溪十八涧滚滚而下的溪水，眼中闪过一丝让人毛骨悚然的疯狂。
“水利失修，天灾无情。”
何茂才指了指窗外，“最近这新安江的水位，可是涨了不少。
淳安和建德两个县的堤坝，我看啊，年久失修，早就该塌了。”
轰！
这句话一出来，连早就有了心理准备的杨金水，心脏都重重跳了一拍。
决堤！
毁田！
只要大水一冲，稻田全毁，到时候老百姓颗粒无收，连吃饭都成问题。
这时候，只要沈一石拿着粮食和银子出现，告诉他们：“只要你们把地低价卖给我种桑树，我就给你们活路。”
老百姓除了卖地，除了种桑，还有第二条路走吗？
“这……这是断子绝孙的事啊！”沈一石嘴唇发白。
“你想断子绝孙，还是想现在就被灭门？”郑泌昌逼视着他。
沈一石沉默了。
片刻后，他缓缓低下头，眼中闪过一丝绝望的妥协：“只要衙门能把堤坝‘弄好’，粮食和银子……小人来出。”
“痛快！”
何茂才哈哈大笑，重新坐回来，端起酒壶给每人倒了一杯。
“来！为了皇孙的衣服，为了咱们的脑袋！
干了这一杯！”
四只杯子碰在了一起。
清脆的响声，听在杨金水的耳朵里，却像是九溪十八涧的决堤声，像是这江南无数百姓即将到来的哀嚎。
他在袖子里的手，紧紧捏住了一块特制的玉牌。
那是顾铮给他的联络法器。
“好一个改稻为桑，好一个毁堤淹田。”
杨金水脸上赔着笑，心里却是冰冷一片。
国师好不容易让浙江的百姓过几天好日子，这帮狗官又旧事重提，琢磨出损招。
“等着吧，国师的雷，已经在路上了。”