黑苔城的战事进行到最后阶段，
卓尔纵然全民皆兵，殊死一搏，依然难掩颓势。
晚餐时分，攻城部队难得轮换，给了卓尔喘息的机会。
几名卓尔伤兵围坐在冷炕旁，看着碗里稀疏的蘑菇粥，静默无言，士气低落，
仿佛是已经预感到自己和城邦的命运。
人族围城月馀，城内粮食储备还算充裕，但战争还不知道会持续多久，所以议会下令，城内限量供应粮食，就连守城的士兵，也只能领到一半的口粮。
在这场战争中，士兵都是消耗品，消耗品不需要浪费太多粮食，在战场上换掉两个敌人，就已经回本了。
内城城墙上的卓尔又能怎么办？只能默默喝下蘑菇粥，心里期盼着能尽快与人族军队达成协议，
不过这份期望，注定成为空想。
黑苔城位置太过重要，
重要到米格尔伯爵无论如何都不能绕城而过。
纵然议会先后派出了三批使者团队，企图达成和平协议，但都遭到了严词拒绝，
摆在黑苔城面前的只有两个选择，要么无条件投降，要么死亡。
……
月石城，
刘渊接见了一位意想不到的客人。
“马尔卡斯!好久不见了。”
马尔卡斯点头致意道:“多有打扰，领主阁下，因为我们破坏了您的戒严令，我实在是万分愧疚。”
刘渊拍了拍他的肩膀:“什么话，当初要不是你的建议，这里就不会有月石城了。”
马尔卡斯是商队领袖，最早带着商队光顾地牢，送了刘渊一份地图，并建议他在此地筑城，也就是现在的月石城。
后来因为兽潮的缘故，马尔卡斯的商队不得不原路返回，暂时停留在月石城，马尔卡斯还帮助刘渊打赢了几场战役，是一位实力不错的朋友。
他的魔力特性，让刘源记忆犹新。
马尔卡斯笑道:“这是我第二次来到月石城，第一次来的时候我记得这里还只是一个大工地，没想到一年的时间，发生了这么多变化，真是了不起。”
刘渊笑道:“感觉这座城市怎么样？”
“每一次来都有新的体验，这是一座伟大的新兴城市，我看到月石城还在扩建，真期待建设完成后的成果。如果让我用一个词来形容这里的话，我想应该是繁荣。”
“繁荣？”刘渊一愣，随即哈哈大笑起来，“马尔卡斯，你真是慧眼如炬啊。”
真的被你说中了。
笼罩着月石城的特殊力量，叫做繁荣，
这个传统，
无声无息地影响着刘渊的所有据点。
名曰“繁荣”的力量，润物细无声般地塑造着领地共识。
餐桌上，
摆满了各式菜肴，包括深海奇珍，各式蘑菇，以及烤牛羊肉，
这是最高规格的招待，
看着满桌的美味，马尔卡斯一副受宠若惊的表情。
“马尔卡斯先生，如此说来，你们这一趟旅程已经是结束了？”
马尔卡斯放下酒杯，叹了口气:“唉，主物质世界要乱了，从地穴恶魔开始，兽潮一波接着一波，巨魔之乱，深海潮汐……未来还不知道会有什么危险在前面等着。
我们商人最排斥的是风险，当利润无法填补风险，最佳的做法是及时止损，自从得知斯坦德威克郡要对幽暗地域动武，我们就提前开始返程了。”
刘渊闻言点了点头:“那你们未来有什么打算吗？”
马尔卡斯意味深长道:“我们打算找一个安全的地方，先把手头上的货物出掉，然后建一个稳定的贸易站。”
刘渊眼睛一亮:“贸易站？这个想法很好，你看月石城怎么样？”
“月石城是个好地方，我很看好这里的发展潜力。”
“那不如就把贸易站建在月石城吧，说起来城内最近新开了很多家银行，但这些所谓的银行家，大多来自阴影城和黑苔城，我有点不放心他们，如果你有意的话，我可以批准建一家大型银行，由你们商会和月石城共同持股，日常管理全权交予你。”
马尔卡斯闻言一愣:“您是说，允许我管理银行？”
“没错，以后这家银行会成为一家政策性银行，除了普通银行的借贷业务外，还承担债券发行，利率调控，同行拆借，审计监督等职能，由政府信誉背书。”刘渊一脸自信道。
马尔卡斯面色肃然，他是一个商人，自然明白先予后取的道理。
一旦真的创建这家银行，那他们商会未来可以躺在金币上睡觉。
领主开出这么优渥的条件，想要得到什么呢？
刘渊愁眉道:“米格尔的入侵，给整片幽暗地域造成了巨大苦难，一旦让他们夺取了黑苔城，那么所有地底生物的命运，都将系在人族屠刀下，我需要你的帮助，马尔卡斯。”
“你愿意留下来帮助我吗？”
马尔卡斯没有立即回答，他在心底思索良久，
这已经是明确摊牌了，刘渊想要招募他，并不单单是过去的合作关系，而是真正的效忠关系。
一旦答应下来，那么整个商队，都将会成为刘渊的力量，相应的，也能获得相当丰厚的回报。
他们外出行商一年的收益，或许还不如这家银行一个月的利润，如果手底下的伙计知道，一定会立马劝他留下来。
获得多少利益，就要承担多少风险。一旦答应下来，他们商队又将卷入一场战争，到时候不知道会死多少伙计。
心中的天平摇摆不定。
马尔卡斯思索许久，快速分析着利害关系，迟迟没有给出答复。
刘渊最后提示道:“我昨天得到最新消息，不久前，奥灵多尔失守了，守军遭到人族血腥屠杀。他们是我们的敌人，可也是你们的敌人，在这场战争中，没人可以置身事外。”
马尔卡斯苦笑了一声，道:“您的条件已经是优渥了，我没有待价而沽的意思，事实上，我很乐意给兄弟们找一条好归宿。只是，我的人都是签了合同，添加进来赚钱的合伙人，如果让他们上战场，他们还不一定会听我的。这件事，我需要回去和他们商量一下。”