清晨，天枢城笼罩在一层薄雾中，灵气氤氲。林凡在赵一、钱二两名“护卫”一左一右的“陪同”下，再次踏入天枢殿。
这一次，他被引到了一间更为私密的偏殿。殿内除了一身青袍、神情肃穆的青阳真人外，还有三人。
情报堂那位英气干练的女堂主“雪影”依旧在列，站在青阳真人下首。外事执事赵玄明也在一旁垂手而立。
而第三人，则是一位身着天青色儒衫、面容清癯、三缕长髯、手持一柄白羽扇的中年文士。此人气息温和，面带微笑，乍看之下令人如沐春风，但林凡却敏锐地感觉到，其目光扫过自己时，带着一种审视般的穿透感，仿佛能看透层层伪装，直视本源。其修为，赫然也是元婴初期。
“木小友来了，请坐。”青阳真人微微颔首，示意林凡坐在下首的椅子上，赵一、钱二则自觉退到殿外等候。
“这位是‘天机阁’的莫先生，莫文远，擅长天机推演、占卜问卦，是我联盟请来的客卿，此次将协助你调查一事。”青阳真人介绍道。
莫文远朝林凡温和一笑，拱手道：“木小友年纪轻轻，修为扎实，更难得的是胆识过人，揭露黑煞岛阴谋，为南疆立下大功，莫某佩服。”他声音清朗，语气真诚。
但林凡心中警铃却微微响起。“小稳，扫描此人。”
“收到。扫描中目标：莫文远，修为：元婴初期（疑似隐藏）。功法属性：偏向水、木，但核心有不明晦涩波动。检测到微弱‘窥探’类法宝能量波动，目标为宿主，持续中。目标神识有异常，疑似修炼特殊窥探类功法。”小稳迅速反馈。
林凡面上不动声色，拱手还礼：“莫先生过誉，晚辈只是恰逢其会，尽一己之力罢了。”
“木小友过谦了。”莫文远笑容不变，羽扇轻摇，“小友气运缠身，隐有紫气，但其中又有一丝黑煞纠缠，此行怕是有些波折。不过，有小友的胆识智慧，定能逢凶化吉。”他话语看似关心，却暗含试探。
林凡心中冷笑，面上却露出恰到好处的“惊讶”和“担忧”：“黑煞纠缠？莫非是那黑煞岛的报复？还请莫先生指点迷津。”
莫文远羽扇一顿，眼中闪过一丝不易察觉的异色，似乎没想到林凡如此“上道”，直接点破。他打了个哈哈：“天机难测，难测啊。只是提醒小友，此行多加小心罢了。”
青阳真人轻咳一声，打断了两人的“机锋”，神色严肃地切入正题：“木小友，昨日你带来的情报，联盟已连夜核实并采取行动。已确认的三处寂灭教据点，已被我联盟精锐剿灭，擒杀其教众近百人，缴获物资若干，也证实了其与黑煞岛确有勾结。”
他顿了顿，指向旁边展开的一幅南疆地图的某处，那里标注着“赤焰山脉”和“百炼宗”字样。
“但，有一事颇为棘手。”青阳真人指着百炼宗的位置，“此宗乃是我南疆有名的炼器宗门，虽只是中型宗门，但其炼器之术独步一方，宗主‘火炼真人’亦是元婴初期修士，宗门传承数百年，历来与联盟关系尚可。但近一年来，我情报堂发现百炼宗行为多有异常。”
雪影堂主适时接话，声音清冷：“其一，百炼宗对外出售的法器、法宝数量锐减，品质却偶有波动，曾流出数件带有微弱阴煞之气的残次品，与其以往风格不符。其二，其宗门弟子近一年外出历练伤亡率异常增高，且部分弟子回归后性情大变，炼器手法生疏。其三，有隐秘情报显示，百炼宗后山原本的寒铁矿洞区域，被划为禁地，有不明阵法笼罩，灵气流向异常，疑似在炼制某种禁忌之物。”
她看向林凡，目光锐利：“综合判断，百炼宗内部极有可能已被寂灭教渗透，甚至可能有高层被控制或收买。但对方行事隐秘，我们缺乏确凿证据。且百炼宗有元婴修士坐镇，护山大阵威力不俗，不可贸然强攻，以免打草惊蛇，或冤枉好人。”
青阳真人接口，目光落在林凡身上：“木小友，你既对寂灭教了解颇深，又非联盟正式人员，身份相对自由，不易引起对方过多警惕。且你胆大心细，能从那鬼影处获取关键情报，能力不凡。老夫与诸位商议，想请你担任联盟‘特使’，以巡查炼器宗门、交流技艺为名，前往百炼宗暗中调查，搜集证据。”
说着，他取出一枚雕刻着“天枢”二字的青铜令牌，递给林凡：“此为‘联盟特使令’，见令如见长老，可便宜行事，必要时可调动当地联盟分部低阶人员协助。但切记，调查为主，不可轻易动手，更不可暴露身份和目的。若有发现，立即通过此令传讯回报，联盟自有安排。”
林凡心中冷笑连连。让自己一个“来历不明”的散修，去调查一个疑似被渗透、有元婴修士坐镇的中型宗门？美其名曰“特使”，实则就是探路石、问路石，甚至替死鬼。成了，是联盟运筹帷幄；败了，死的是他“木凡”这个散修，联盟最多损失一个无关紧要的棋子，还能借此对百炼宗发难。
但他脸上却露出“受宠若惊”和“凝重”交织的神情，双手接过令牌，沉声道：“晚辈承蒙真人看重，自当尽力。只是百炼宗若有元婴前辈，晚辈这点微末道行，怕是难以深入查探，恐有负所托。”
“小友不必过谦。”莫文远忽然笑着开口，从袖中取出一枚绘制着繁复星辰图案的青色符箓，递了过来，“此乃老夫亲手炼制的‘天机护身符’，可自动护主，抵挡一次元婴初期修士的全力攻击，便赠予小友，以防万一。”
林凡连忙双手接过，触手温润，符箓上星光流转，隐有玄奥气息，看起来确是一件珍贵的保命之物。“晚辈何德何能，受此厚赐”他脸上满是“感激”。
“小友为联盟涉险，区区符箓，不足挂齿。”莫文远笑容温和，眼神却深邃，“只盼小友平安归来，再为联盟效力。”
“小稳，立刻深度扫描此符！”林凡在心中急道。
“正在扫描符箓主体为‘星辰护体符’，激发后可形成星辰光罩，防御力确能达到抵挡元婴初期一击的标准。但符箓核心星纹深处，嵌有一枚极其隐蔽的‘子母追魂印’子印！此印与母印感应，可在十万里内追踪持有者方位，且难以被常规手段察觉。若非系统深度解析，几乎无法发现。”小稳的声音带着一丝凝重。
果然！林凡心中更冷。这莫文远，看似好心赠符，实则包藏祸心。这追踪印记，恐怕不仅是监视自己行踪那么简单，关键时刻，或许还能通过母印做点什么手脚！天机阁看来也未必干净！
“多谢莫先生厚赐，晚辈定当小心保管，不负所望。”林凡将符箓珍而重之地收入怀中（实则用一丝极细微的虚空之力将其包裹，隔绝了其与外界的一切潜在联系，包括可能的追踪信号），脸上感激之情溢于言表。
青阳真人似乎对莫文远的“慷慨”颇为满意，点了点头，对赵执事道：“赵执事，你安排两名得力护卫，明日护送木特使前往百炼宗。务必确保木特使安全。”
“属下遵命。”赵玄明躬身领命。
“好了，木小友且回去准备，明日一早出发。”青阳真人挥挥手。
林凡行礼告退。走出殿门时，他能感觉到背后有几道目光一直跟随着他，直到他身影消失在回廊尽头。那目光中，有审视，有探究，也有一丝若有若无的算计。
回到听竹小筑，院中果然已站着两人。一人瘦高如竹竿，面色冷峻，目光锐利，怀抱长剑，气息凌厉，是剑修，修为金丹中期。另一人矮胖滚圆，脸上堆着和气的笑容，眼睛眯成一条缝，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的储物袋，修为也是金丹中期。
“属下赵一（钱二），奉赵执事之命，前来听候木特使调遣，护送特使前往百炼宗。”两人见林凡回来，上前抱拳行礼，姿态倒是恭敬。
瘦高个是赵一，声音冷硬。矮胖子是钱二，笑容满面。
林凡扫了两人一眼，心中明了。什么“护送”，分明是监视加控制，或许还肩负着“必要时处理掉自己”的任务。他淡淡点头：“有劳二位道友。明日辰时出发，二位可先回去准备。”
“赵执事有令，让我二人贴身保护特使，今夜便在此院值守。”赵一语气平板地说道，丝毫没有离开的意思。
钱二也笑眯眯地补充：“是啊木特使，外面不太平，尤其是晚上，我二人守着，您也安心。”
“呵，那就辛苦二位了。”林凡不置可否，转身进了主屋的静室，启动禁制。
进入静室，林凡并未打坐，而是直接心念一动，进入九宸造化塔第九层。
塔内，叶辰、苏瑶、石磊，以及通过传讯符远程“参会”的韩立、王富贵虚影，都已等候。
林凡将天枢殿内发生的一切，青阳真人的任务，莫文远的赠符，以及门外那两位“护卫”，详细说了一遍。
“欺人太甚！”叶辰听完，眉宇间煞气一闪，手中长剑嗡鸣，“这分明是拿师兄当诱饵，去试探百炼宗的虚实！成功了，他们得利；失败了，死的是师兄！那莫文远更是阴险，赠符追踪，其心可诛！”
苏瑶秀眉紧蹙，担忧道：“百炼宗若真被寂灭教或暗影阁控制，此去无异于龙潭虎穴。叁捌墈书旺 罪欣漳踕哽新快师兄，那特使之职，能否推掉？”
石磊虽然重伤未愈，但也是瓮声瓮气道：“林师兄，让俺跟你一起去！俺的盾重铸好了七七八八，能抗！”
韩立的虚影推了推眼镜，冷静分析：“推掉恐怕不易，联盟既然开口，又以大义相压，林兄若强行拒绝，反而会惹人怀疑，甚至可能被直接控制。这任务，接也得接，不接也得接。关键在于，如何接。”
王富贵的胖脸在传讯符光幕上晃悠，小眼睛滴溜溜转：“真君，要不咱们跑路吧？回黑铁谷，让他们找不着！”
林凡摇了摇头，眼中闪过睿智的光芒：“跑？往哪儿跑？黑煞岛、暗影阁、现在可能还有联盟内部某些人，都盯着我们。一味躲避，只会越来越被动。这任务，是危机，也是机会。”
！他看向众人，开始布置：“他们想让我们当明棋，那我们就明暗结合，下三步棋！”
“第一步，明棋。”林凡指着自己，“我，木凡，带着赵一、钱二这两个‘眼睛’，光明正大地去百炼宗当特使，按他们的剧本走，调查、周旋、应付。”
“第二步，暗棋。”林凡看向塔内三人，“叶师弟，苏师妹，石头，你们不随我同去，继续在塔内修炼、养伤。但，我已让小稳解析了第九层一个新解锁的功能——‘虚空坐标传送’。只要我在目标地留下特定的空间坐标印记，在百里范围内，你们可以通过消耗大量灵石和我的神识引导，瞬间传送至我身边！这是我们的底牌！”
叶辰眼睛一亮：“瞬间传送？太好了！师兄，坐标印记要如何留下？”
“很简单，一枚蕴含我特殊神识印记的‘虚空印’即可，我会在进入百炼宗后，找机会布下。”林凡解释道，“如此一来，我明面上是孤身入虎穴，实际上，你们随时可以化作奇兵降临！”
苏瑶松了口气：“有此底牌，确实稳妥许多。只是，师兄独自面对百炼宗，仍需万分小心。”
“第三步，外援与反制。”林凡看向韩立和王富贵的虚影，“韩师弟，富贵，你们在黑铁谷，要制造出我们‘团队’依旧在那里的假象。富贵，用幻阵、傀儡、或者找人伪装，弄出些动静，让可能监视那里的人相信，我们大部分人都还在荒渊那边。”
王富贵拍着胸脯，一脸兴奋：“真君放心！造假俺是专业的！幻阵俺不太行，但韩木头会啊！再不行，俺去黑风坊市找几个会口技的，天天在谷里模仿您和叶冰块、苏仙子、石头哥说话！保证跟真的一样！”
韩立无语地推了推眼镜，但还是点头：“幻阵交给我。另外，林兄，百炼宗以炼器闻名，其护山大阵必然与地火相连，威力不俗，但也因此可能存在地火灵力流动的规律节点。我可尝试通过你身上的‘同心传讯符’微弱感应，配合你对周边灵气的描述，远程分析其阵法可能的薄弱点或异常灵力汇聚处，或许能帮你找到线索。”
“好！如此，我们便有了一条信息支援的渠道。”林凡赞道，然后取出那枚“天机护身符”，“至于这枚符小稳已解析，内有追踪印记。直接毁掉会打草惊蛇。我打算用‘虚空印’之力，在符箓核心外再构筑一层隔绝屏障，平时让它‘看’不到我们，必要时可以‘激活’它，让它传递一些我们想让莫文远看到的信息。”
叶辰冷笑：“比如，把它丢到某个绝地，或者某个对头老巢里去？”
林凡嘴角微翘：“正有此意。这叫以其人之道，还治其人之身。”
三重布置完毕，林凡心中大定。明有“特使”身份和两个“护卫”作掩护，暗有队友随时支援，外有韩立、王富贵混淆视听、提供情报支持，内有反制追踪的手段。这才叫稳健！
“最后，对门外那两位‘护卫’。”林凡看向塔外方向，眼神微冷，“他们不是要‘贴身保护’吗？那就好好‘保护’。路上若安分，便带着他们。若不安分”他没说完，但塔内众人都明白其意。
结束塔内会议，林凡走出静室。赵一和钱二果然如同门神般守在院中。
林凡对二人露出一个“和善”的笑容：“二位道友辛苦了。明日还要赶路，早些休息吧。对了，此行可能有些波折，二位道友可要打起精神，多加小心啊。”
钱二依旧满脸堆笑：“特使放心，我二人定当竭尽全力，护您周全！”
赵一只是冷冷地点了点头。
看着两人一冷一热的表演，林凡心中毫无波澜，转身回房。稳健之道，始于细节，行于布局，成于反杀。
翌日辰时，天枢城外。
一艘约三丈长、通体银灰色、造型流畅的小型飞舟悬停在空中。这是联盟为“特使”配备的代步工具，速度尚可，刻有简单的防御和隐匿阵法。
林凡立于舟首，操控飞舟。赵一抱着剑，如同雕塑般站在他左后方一步处，目光警惕地扫视四周。钱二则笑眯眯地坐在舟尾，不时从储物袋里摸出点零食塞进嘴里，一副悠闲模样。
飞舟化作银光，朝着赤焰山脉方向疾驰。
半日后，飞舟已离开天枢城数千里，下方是连绵的荒山野岭，人烟稀少。
一直沉默的赵一忽然开口，声音依旧冷硬：“木特使，前方三百里有一处黑风峡，地势险恶，时有劫修出没，需小心。”
林凡点了点头，正要回话，身后的钱二突然“哎哟”一声，捂着肚子，胖脸上露出尴尬又痛苦的神色。
“木、木特使”钱二苦着脸，声音都有些发颤，“晚辈晚辈早上可能吃坏肚子了，实在实在憋不住了，能否能否停一下？”
林凡嘴角微不可查地抽了抽，看向钱二。只见他脸色涨红，额头冒汗，双腿夹紧，一副随时要“山洪暴发”的样子，不似作伪。他神识扫过，钱二体内气息确实有些紊乱，肠胃区域灵力波动异常。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“”林凡无语，操控飞舟缓缓降落在下方一处相对平坦的山谷中。
飞舟刚停稳，钱二就如同一个滚地葫芦般跳了下去，连滚带爬地冲进旁边的小树林，边跑边喊：“特使稍等！赵兄帮我护法！我去去就来！”
赵一皱了皱眉，显然对同伴的“不雅”行为有些不满，但还是对林凡道：“特使稍候，我去看看，莫要让他走远遇险。”说着，也纵身下了飞舟，朝钱二消失的方向掠去。
林凡站在飞舟旁，放开神识，笼罩方圆数里，警戒着四周。心中却有些好笑，这钱二，看起来也是个奇葩。
然而，过了足足一炷香时间，两人还没回来。林凡眉头微皱，正欲用神识探查，忽然听到远处树林中传来钱二惊慌失措的叫声，还夹杂着“嗡嗡”的密集响声。
紧接着，就看到钱二连滚带爬地从树林里冲了出来，身后跟着一团黑压压的、拳头大小的黄黑色蜂群！钱二脸上、手上已经被蛰了好几下，肿起大包，模样狼狈不堪。
赵一紧随其后冲出，挥剑斩出几道剑气，将追得最近的一群蜂斩落，但蜂群数量太多，依旧紧追不舍。
“醉、醉人蜂！这鬼地方怎么有醉人蜂的蜂窝！我明明看准了是棵老树根”钱二一边跑一边哀嚎，声音都变调了。
醉人蜂，一种低阶妖虫，毒性不强，但蜇人极疼，且蜂毒有轻微致幻、麻痹效果，被一群盯上，金丹修士也头疼。
林凡看得哭笑不得，从储物袋中取出一包淡黄色的药粉，灵力一催，药粉化作一片黄色烟雾，朝着蜂群飘去。
这是苏瑶炼制的“百草驱虫散”，对低阶虫类有奇效。黄色烟雾所过之处，醉人蜂如同遇到了天敌，纷纷惊慌逃窜，不敢再靠近。
钱二这才连滚爬爬地逃回飞舟旁，瘫坐在地，大口喘气，脸上、手上肿起的红包让他原本就圆的脸更像一个发面馒头，眼睛都眯成了一条缝。
赵一也赶了回来，虽然没被蛰，但脸色也有些发黑，看着钱二的眼神满是嫌弃和无奈。
“钱道友，你这运气”林凡忍着笑，递过去一瓶解毒消肿的丹药。
钱二接过丹药，囫囵吞下几颗，含糊不清地哭诉：“木特使让您见笑了这、这蜂不讲武德啊！我就找个地方方便一下，谁知道那老树根底下是它们的窝哎哟，疼死我了”
叶辰在塔内通过外视看到这一幕，忍不住吐槽：“这俩护卫，一个冰块脸，一个倒霉蛋，联盟是实在没人了吗？派这俩活宝来监视？”
苏瑶也掩口轻笑：“这位钱道友，倒是有趣得紧。”
林凡摇摇头，等钱二脸上肿消了一些，三人重新登上飞舟，继续赶路。经此一闹，飞舟上的气氛倒是没那么僵硬了，钱二时不时哀叹自己倒霉，赵一则偶尔冷冷补刀，林凡乐得看戏。
又飞了约一个时辰，距离黑风峡已不远。林凡神识忽然一动，察觉前方百里外有三道不弱的气息正快速逼近，隐隐呈包抄之势。
“有情况，戒备。”林凡低声提醒，放慢了飞舟速度。
赵一和钱二也瞬间警觉起来，赵一长剑出鞘半寸，钱二也收起了苦瓜脸，手中多了几枚黑漆漆的圆球状法器。
不多时，三道黑色遁光拦在前方，显出身形，是三名身着黑袍、面容凶恶的修士。为首一人豹头环眼，修为金丹后期，身后两人皆是金丹中期，三人煞气腾腾，一看就是刀头舔血的劫修。
“呔！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下飞舟和储物袋，饶你们不死！”那金丹后期的劫修头子手持一柄鬼头大刀，声若洪钟，凶相毕露。
赵一冷哼一声，上前一步，金丹中期的剑意锁定对方：“劫道的？找死！”
林凡却伸手虚拦了一下：“赵道友且慢。”
他看向那三名劫修，尤其是为首的那个豹头环眼大汉，忽然叹了口气，摇头道：“三位道友，我看你们印堂发黑，煞气缠身，头顶隐有血光。今日恐有血光之灾，运势低迷。不如听在下一言，就此退去，找个僻静之地躲上三日，或可避过一劫，保得平安。”
那劫修头子一愣，随即像是听到了天大的笑话，仰天狂笑起来：“哈哈哈！印堂发黑？血光之灾？小子，你是吓傻了还是脑子有坑？竟敢在爷爷面前装神弄鬼！兄弟们，给我上！宰了这装神弄鬼的小子，飞舟和宝贝都是我们的！”
他身后两名劫修也狞笑着，催动法器，就要扑上。
林凡叹了口气，似是十分惋惜，在心中对小稳道：“小稳，用‘道友请留步’，目标左边那个拿叉的，效果：神魂僵直，从飞剑上掉下去，持续三息。”
“指令接收。目标锁定。因果扰动发动！”
只见那名正要催动一柄黑色鱼叉法器的劫修，身体突然一僵，脸上狞笑瞬间凝固，眼中露出茫然之色，体内运转的灵力骤然停滞，脚下踩着的飞剑灵光一散，整个人如同断了线的木偶，直挺挺地从数十丈高空坠落下去！
“老三！”劫修头子和另一名劫修大惊失色，连忙看去，只见那老三“扑通”一声摔在下方山林中，砸断了几棵大树，尘土飞扬，虽然以金丹修士的体质不至于摔死，但也摔得七荤八素，躺在坑里一动不动，生死不知。
“你、你使的什么妖法？！”劫修头子又惊又怒，看向林凡的眼神带上了惊疑。
林凡却不理他，目光又转向劫修头子手中那柄鬼头大刀，那刀身泛着血光，煞气浓郁，显然是一柄饮血不少的凶刃。他轻轻摇头，再次开口，语气带着一种奇异的韵律：“你这刀杀戮过重，冤魂缠绕，乃是不祥之物。继续用它，必遭反噬。不若放下屠刀，或许还能多活几日。”
“小稳，‘此物与我有缘’，目标那柄鬼头大刀，效果：暂时切断其与主人的心神联系，让其失控飞出，向我飞来。”
“指令接收。目标锁定。缘分判定中判定成功！发动！”
劫修头子正惊疑不定，突然感觉手中跟随自己近百年的本命鬼头大刀猛然一震，一股难以抗拒的、莫名的“缘分”力量从刀身上传来，竟然要脱离他的掌控！
“怎么回事？！”他大惊失色，拼命想握紧刀柄，但大刀却如同活了过来，发出“嗡”的一声颤鸣，猛地挣脱了他的手掌，化作一道血光，“嗖”地一下飞到了林凡面前，悬浮不动，甚至还微微颤抖，仿佛在讨好？
静！死一般的寂静！
劫修头子和剩下的那名劫修目瞪口呆地看着这诡异的一幕，背脊发凉。一个同伴莫名其妙僵直掉下去摔晕了，自己祭炼多年的本命法宝莫名其妙叛变飞到了对方手里这特么是什么邪术？！
林凡伸手，轻轻握住那柄还在微微颤抖的鬼头大刀的刀柄，煞气对他毫无影响。他掂了掂，摇摇头：“品质一般，杀气太重，有伤天和。钱道友，你方才受了惊吓，此刀便送你压压惊吧，回头找个坊市卖了换点丹药。”说着，随手一抛，将大刀扔给了身后同样目瞪口呆的钱二。
钱二下意识接过，入手冰凉沉重，刀身血光流转，确实是件不错的凶兵，至少值几千灵石。但他此刻哪有心思高兴，看着对面那两个吓得魂不附体的劫修，再看看一脸平淡仿佛做了件微不足道小事的林凡，胖脸上肌肉抽搐，心里只有一个念头：这位木特使到底是何方神圣？！
“妖、妖道！你、你等着！”劫修头子终于反应过来，吓得魂飞天外，哪里还敢再战，放下一句毫无底气的狠话，也顾不上昏迷的同伴和“叛变”的宝刀了，和剩下那个劫修调头就跑，遁光狼狈，速度比来时快了数倍，眨眼间就消失在天边。
赵一握着剑柄的手紧了又松，松了又紧，看向林凡的背影，眼神深处充满了忌惮和疑惑。刚才那诡异的手段，他完全看不懂，但效果立竿见影，匪夷所思。
林凡拍了拍手，仿佛掸去灰尘，对钱二道：“钱道友，刀收好，我们继续赶路吧。唉，这世道，劫道的都不讲基本法了，连句劝都听不进去。”
钱二抱着鬼头大刀，看着林凡那“悲天悯人”的表情，又看了看地上那个还在昏迷的劫修老三，狠狠打了个冷颤，忙不迭地点头：“是是是，木特使神威！晚辈、晚辈受教了！”
飞舟再次启动，继续朝着赤焰山脉飞去。经此一遭，赵一和钱二对林凡的态度，在表面恭敬之下，更多了几分难以言喻的敬畏和惊惧。这位看起来人畜无害的“木特使”，手段着实诡异莫测。
塔内，叶辰沉默半晌，才憋出一句：“师兄，你这吓唬人的本事，越来越出神入化了。”
苏瑶则是掩嘴轻笑：“林师兄这招‘先声夺人’，怕是让那两位护卫心里直打鼓了。”
林凡在心中回应：“小手段而已，省得他们路上动什么歪心思。百炼宗才是正菜。”
两日后，飞舟抵达赤焰山脉外围。
远远望去，赤焰山脉如同一头匍匐的巨兽，山体呈现出暗红色，许多地方有热气蒸腾，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属熔炼的气味。这里是地火旺盛之地，非常适合炼器，百炼宗的山门便坐落于此。
百炼宗山门建在一座最为高耸的赤红山峰之上，殿宇楼阁依山而建，鳞次栉比，许多建筑顶部都有巨大的烟囱，不时喷吐出或红或白的炙热蒸汽。山门处，两尊高达十丈、栩栩如生的巨大金属傀儡持戟而立，散发着金丹期的威压，守卫着门户。
林凡驾驭飞舟在山门前降落，亮出“联盟特使令”。守门的弟子是两名筑基后期的青年，看到令牌，不敢怠慢，一人立刻激发传讯符向内通报，另一人恭敬地将林凡迎入山门内的迎客殿稍候。
不多时，一阵爽朗的大笑声传来，伴随着一股炽热但并不逼人的气息。
“哈哈哈！联盟特使驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
一名身着赤红道袍、满面红光、体型微胖、看起来约莫五六十岁的老者，在一群同样身着赤红道袍、气息不弱的修士簇拥下，大步流星地走进迎客殿。这老者气息渊深，赫然是元婴初期修士，正是百炼宗宗主，火炼真人。
他身后跟着七八人，有男有女，修为都在金丹中后期，应该是百炼宗的长老。
“木特使，这位便是我百炼宗宗主，火炼真人。”引路的弟子连忙介绍。
林凡不卑不亢地拱手行礼：“散修木凡，见过火炼前辈。奉联盟之命，前来贵宗交流学习炼器之道，叨扰了。”
“木特使太客气了！”火炼真人热情地上前，一把扶住林凡的手臂，力道颇大，脸上笑容真诚无比，“联盟能派特使来我百炼宗，是我宗荣幸！快请进，快请进！一路辛苦，老夫已备下薄酒，为特使接风洗尘！”
他一边说，一边拉着林凡就往里走，态度热情得近乎殷勤，完全不像一个元婴修士面对金丹修士应有的姿态。他身后的那些长老，也个个笑容满面，纷纷出言附和，表达欢迎。
林凡面上带笑，心中却是警铃大作。无事献殷勤，非奸即盗。这火炼真人，热情得过分了。而且，他神识敏锐地察觉到，在火炼真人那热情似火的目光深处，隐藏着一丝极淡的审视和一丝难以言喻的阴冷。而且，簇拥着他的那群长老中，有两人气息略显古怪，虽然也修炼火属性功法，但核心处却透着一股子阴寒，与周围炽热的环境格格不入。那两人，一个面容消瘦，眼神阴鸷，一个脸色苍白，嘴唇泛紫，站在人群后，不怎么说话，只是偶尔看向林凡的目光，带着一丝若有若无的探究。
“这百炼宗，果然有问题。”林凡心中暗道，面上却丝毫不显，与火炼真人谈笑风生，随着他进入宗门深处。
接风宴设在宗门主殿旁的“赤焰厅”内，极为丰盛，灵酒灵果，珍馐美味，更有数位容貌俏丽的女弟子侍立一旁斟酒。火炼真人与几位作陪的长老轮番向林凡敬酒，热情得让林凡都有些“受宠若惊”。
林凡以修炼功法特殊，不宜饮酒为由，始终以灵茶代酒。火炼真人不以为意，反而大赞林凡道心坚定。
酒过三巡，菜过五味，火炼真人放下酒杯，看似随意地问道：“听闻木特使不仅修为高深，对炼器之道也颇有研究？不知师承哪位大师啊？”
来了，试探。林凡心中冷笑，面上谦虚道：“前辈谬赞，晚辈只是粗通皮毛，偶得一部古修炼器手札，自行摸索罢了，谈不上研究，更无师承。”
“哦？古修手札？”火炼真人眼睛微微一亮，“能得古修传承，木特使果然福缘深厚。不知是何种炼器流派？”
林凡早已打好腹稿，随口说了几种从鬼影记忆和虚天塔中看到的、早已失传的冷门炼器手法名称，并简单描述了一下其中一两种的皮毛。
火炼真人和几位长老听得连连点头，尤其是那两位气息阴冷的长老，眼中也闪过一丝异色。
“妙啊！不想木特使竟对上古‘冰火锻金法’和‘千叠纹’有如此见解！果然是年少有为！”火炼真人抚掌赞叹，话锋忽然一转，“说来也巧，我宗三日后，正好有一场内门弟子间的‘炼器大比’，既是检验弟子功课，也是互相切磋学习。木特使既有如此造诣，届时定要赏光观礼，指点一二啊！”
林凡心中一动，炼器大比？人员聚集，鱼龙混杂，正是观察的好机会！他立刻露出“感兴趣”的神色：“哦？贵宗的炼器大比？晚辈久闻百炼宗炼器之术冠绝南疆，能有机会观礼，实乃幸事！定然到场学习！”
“好！好！那就这么说定了！”火炼真人大笑，再次举杯（茶），宾主尽欢。
宴后，林凡被安排在一处名为“炎静居”的豪华客院休息。院落宽敞，装饰华美，灵气充裕，还配有专门的侍女仆役。赵一和钱二也被安排在了隔壁的厢房。
是夜，月明星稀。
林凡在静室中盘膝打坐，心神却与小稳连接，监控着院落四周。
“宿主，院外有隐匿阵法波动，强度金丹巅峰，至少有两名金丹修士潜伏监视，气息与白日宴席上那两名阴冷长老一致。”小稳的声音响起。
果然。林凡不动声色，继续运转功法。到了子时，他悄然施展“龟息术”，将自身气息收敛到极致，如同顽石枯木，同时启动“千幻面具”的改容换形功能，面容身形微调，化作一名普通百炼宗内门弟子的模样，气息也调整到筑基后期。
做完这一切，他心念一动，身形从原地缓缓淡化，最终消失不见——他直接进入了九宸造化塔内。原地只留下一道极其微弱的、与他气息完全一致的幻影，这是小稳模拟出的假象，足以骗过外面的监视者。
塔内第九层，叶辰、苏瑶、石磊都未修炼，正关注着外界。
“师兄，外面果然有人监视。”叶辰眼中寒光一闪。
苏瑶点头：“那两人气息阴寒，与百炼宗的火属性功法迥异，定有问题。”
石磊挠挠头：“林师兄，咱们现在咋办？”
林凡道：“不着急。韩立那边应该有消息了。”
话音刚落，林凡怀中的同心传讯符微微发热，韩立的虚影浮现，背景依旧是昏暗的矿洞。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“林兄，有发现。”韩立的声音带着一丝凝重，“我通过你描述的百炼宗周边灵气环境，以及你身上传讯符传来的微弱波动，反向推演了其护山大阵的灵力流转模型。发现其大阵主体依托地火，运转正常，但有一处地方的灵力流向极为异常。”
“哪里？”
“后山，东北方向，深入约三十里处，原本标注为‘寒铁矿洞’的区域。那里本该是地火灵脉的末端，灵气稀薄阴寒。但根据模型显示，那里却有大量驳杂、阴冷的灵力被强行汇聚、压缩，且被一层强大的隐匿阵法笼罩，阻隔了内外灵力交换。最重要的是，”韩立推了推眼镜，“模型捕捉到了一丝极其微弱，但与你描述的‘寂灭气息’高度相似的能量波动，从那矿洞方向泄露出来，虽然被大阵极力掩盖，但依旧有迹可循。”
“寒铁矿洞大量阴冷灵力汇聚寂灭气息”林凡眼中精光一闪，“果然在那里！韩师弟，能推断出里面可能在做什么吗？”
韩立沉吟了一下：“如此规模的阴冷灵力汇聚，又有寂灭气息，结合百炼宗是炼器宗门很可能是在炼制某种需要大量阴属性材料和寂灭之力催动的、威力巨大的禁忌法宝，或者一次性杀伤法器。具体无法判断，但绝非善事。”
“明白了。韩师弟，继续监控，注意安全。”林凡结束通讯，看向塔内三人，“目标锁定，后山寒铁矿洞。我准备去探一探。”
“师兄，我陪你去！”叶辰立刻道。
“不，你们留在塔内，随时准备传送。”林凡摇头，“我一个人，目标小，有‘龟息术’和‘千幻面具’，更容易潜入。若情况不对，我会立刻留下坐标印记，你们再传送过来。苏师妹，准备几张强力的治疗和解毒符箓给我。石头，你的‘不动如山印’暂时借我一用。”
苏瑶和石磊立刻照办。叶辰虽然不甘，但也知道这是最稳妥的方案。
片刻后，准备妥当的林凡，悄无声息地离开了九宸造化塔，出现在静室中，那道幻影同步消散。他如同真正的幽灵，融入夜色，朝着后山寒铁矿洞的方向潜行而去。
三日后，百炼宗内门广场，人声鼎沸。
一年一度的炼器大比正在举行。广场中央，数十座炼器台整齐排列，每座台前都站着一名内门弟子，正全神贯注地操控着面前的炼器炉，或是捶打锻造，或是刻画阵纹。炽热的火焰、叮当的敲击声、灵材熔炼的异响交织在一起，空气中弥漫着灼热的气息和金属的味道。
广场四周，围满了观礼的弟子、执事和一些外来宾客。高台上，火炼真人与几位宗门长老，以及“贵宾”林凡并肩而坐，赵一和钱二侍立在后。火炼真人热情地为林凡介绍着参赛的弟子和炼制的法器，林凡也适当地表现出赞赏和兴趣。
但林凡的注意力，却并未完全放在那些炫目的炼器技艺上。他的神识，如同无形的触手，细致地扫过广场的每一个角落，观察着每一个人。
很快，他发现了异常。
参赛的弟子中，有大约七八人，虽然手法熟练，炼制出的法器胚子也品质不俗，但他们的眼神，却显得有些呆滞、麻木，缺乏炼器师那种沉浸其中的专注和灵性。而且，他们的动作虽然标准，却略显僵硬，仿佛被设定好程序的傀儡。更让林凡在意的是，这几人身上的气息，在火热的灵力之下，隐隐透着一丝极淡的阴冷，与百炼宗主流功法不符。
“小稳，分析那几名弟子，编号甲三、乙七、丙二、丁五”林凡在心中报出位置。
“扫描中目标生命体征正常，神魂波动微弱且趋同，疑似受到某种‘控魂’或‘催眠’类法术影响，自主意识被压制。体内灵力流转在核心处有异常节点，疑似被植入外物或禁制。炼器手法机械重复，缺乏创造性思维波动。”小稳迅速给出分析结果。
果然有问题！林凡心中凛然。
他又将神识投向观礼的长老席。除了火炼真人和几位气息正常的长老外，白日宴席上那两名气息阴冷的长老也在。他们坐在角落，不怎么说话，目光也较少关注场中比试，反而时不时地扫视全场，尤其是在林凡身上停留的时间略长。而且，林凡注意到，广场四周的一些阴影角落、回廊立柱后，隐隐有极其微弱的呼吸和心跳声，至少有二十人潜伏，修为从筑基到金丹不等，将整个广场隐隐包围。
“看来，这炼器大比，不只是比试那么简单。”林凡心中冷笑，面上却依旧带着淡淡的笑容，与火炼真人低声交谈。
“木特使觉得，我宗这些弟子技艺如何？”火炼真人笑问。
“贵宗弟子基础扎实，技艺娴熟，果然名不虚传。尤其是那位甲字三号台的弟子，控火之术已臻化境，炼制出的‘赤炎剑’胚子，火纹均匀，灵气内蕴，颇为不凡。”林凡指着一名眼神呆滞的弟子，不动声色地称赞。
火炼真人眼中闪过一丝异色，哈哈一笑：“木特使好眼力！那是我宗内门翘楚，李炎。不过，比起特使的古修传承，还是差了些火候啊。”
！两人正说着，忽然，广场中央传来一声巨响！
轰！！！
只见丙字二号炼器台处，火光冲天，那座品质不错的炼器炉竟然轰然炸裂！狂暴的火焰混合着滚烫的金属溶液，如同烟花般向四周迸射！而炸裂的方向，好巧不巧，正对着林凡等人所在的高台！
“小心！”
“保护宗主和特使！”
事发突然，高台上几位长老大惊失色。火炼真人也是脸色一变，霍然起身。
赵一和钱二反应最快，立刻闪身挡在林凡身前，就要催动护身法器和法术。
然而，林凡的速度比他们更快！
他甚至没有站起来，只是看似随意地抬起右手，食指在身前虚虚一点。
“定。”
无声无息，一道无形的空间涟漪以他指尖为中心扩散开来。那飞溅而至的狂暴火焰和金属溶液，在距离高台还有三丈远时，如同撞上了一堵看不见的墙壁，骤然停滞在半空！火焰依旧在燃烧，金属液依旧在流淌，却仿佛被冻结在琥珀中的飞虫，无法再前进分毫！
下一刻，林凡五指轻轻一握。
“散。”
停滞的火焰和金属液无声无息地崩散，化作最基础的火灵力和金属微粒，消散在空气中，连一点火星都没溅到高台上。
整个广场，瞬间安静下来。所有人都目瞪口呆地看着这一幕，看着那个依旧安坐、只是抬了抬手指的“木特使”。
那名炸炉的弟子吓傻了，呆立在原地。旁边几名执事迅速冲上去，将其制住，检查炼器台。
火炼真人眼中闪过一丝震惊，随即化为浓浓的怒火，对着那名弟子厉声喝道：“混账东西！炼器不专，炸炉惊扰贵客，该当何罪！拖下去，严加看管，查明原因后，按宗规处置！”
“宗主饶命！弟子、弟子也不知为何，那炉火突然失控”那名弟子被拖下去时还在哭喊。
火炼真人转向林凡，脸上满是歉意和后怕：“木特使，受惊了！是老夫管教不严，让此等劣徒惊扰了特使，实在是罪过！还望特使海涵！”
林凡缓缓收回手，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“无妨。炼器之道，炸炉在所难免。许是那弟子太过紧张，或是炉火操控稍有瑕疵。火炼前辈不必过于苛责。”他语气平静，仿佛刚才只是拂去了一片尘埃。
但高台上所有人，包括赵一和钱二，看向林凡的眼神都彻底变了。那轻描淡写的一指，那神乎其神的化解手段，绝不是一个普通金丹散修能做到的！这位“木特使”，实力深不可测！
火炼真人深深看了林凡一眼，眼中的热情似乎淡了几分，多了几分探究和凝重，他哈哈一笑，试图缓和气氛：“特使胸襟开阔，技艺通神，老夫佩服！来人，换茶！大比继续！”
炼器大比继续进行，但气氛却变得有些微妙。那几名眼神呆滞的弟子，似乎受到了什么指令，炼制速度加快了几分。而暗处的那些潜伏者，气息似乎也绷紧了一些。
林凡仿佛毫无所觉，依旧饶有兴致地观看着比赛，时不时与火炼真人点评几句。但他的心中，已经对百炼宗的情况有了更清晰的判断。这宗门，从上到下，问题不小。而那寒铁矿洞，必须尽快去探一探了。
傍晚时分，大比结束。火炼真人再次设宴，为“受惊”的木特使压惊，态度依旧热情，但林凡能感觉到，那热情背后，多了几分不易察觉的疏离和警惕。
宴后，林凡以“今日观赛有所感悟，需闭关静思”为由，婉拒了火炼真人夜游宗门的邀请，回到了炎静居。
关上院门，启动禁制。林凡的脸色沉了下来。
“那炸炉，绝非意外。”叶辰的声音在塔内响起，带着冷意，“火焰和溶液溅射的角度、速度，都像是被人操控，直指师兄你。”
苏瑶也道：“而且，那炸炉弟子被拖下去时，我注意到他眼神深处有一丝极淡的解脱和恐惧。不像是单纯的失误。”
“他在害怕什么？或者说，他在害怕谁？”林凡沉吟，“是怕任务失败受罚，还是怕别的？”
“师兄，今夜还去矿洞吗？”石磊问。
“去，而且必须尽快。”林凡斩钉截铁，“白日我故意显露了一手，震慑了他们，但也打草惊蛇了。他们很可能会加强戒备，或者加快矿洞里的动作。今夜，或许是最后的机会。”
他看向塔内三人：“你们做好准备，一旦我发出信号，立刻传送！”
“是！”
夜色渐深，月黑风高。
炎静居内，林凡盘膝而坐的身影，在摇曳的烛光下，缓缓淡化，最终消失。
后山，寒铁矿洞区域。
此处位于百炼宗深处，温度明显比宗门其他地方低很多，空气中弥漫着淡淡的寒铁腥气和潮湿的霉味。矿洞入口被一道厚重的玄铁大门封锁，门口有两名筑基弟子值守，但两人都显得有些无精打采，靠在岩壁上打瞌睡。
一道几乎与黑暗同化的虚影，如同鬼魅般从他们头顶掠过，没有带起一丝风声。虚影融入矿洞入口旁的山壁阴影中，正是施展了龟息术和千幻面具的林凡。
！矿洞内部幽深曲折，岔道众多，开采的痕迹早已被岁月侵蚀。越往里走，寒气越重，空气也越发浑浊。但林凡敏锐地察觉到，在这浓郁的寒铁阴气之中，夹杂着一丝极其微弱、却让他感到熟悉和警惕的气息——寂灭之气！
循着那一丝寂灭之气，林凡在迷宫般的矿洞中快速穿行。有小稳的实时扫描探路，避开了一些残留的预警禁制和废弃的陷阱。终于，在矿洞最深处，一个被巨大岩石封死的岔道前，他停了下来。
“宿主，前方岩石是伪装，后方有强大的隐匿和防御复合阵法。寂灭气息的源头就在里面，而且有强烈的生命能量反应和血腥气。”小稳警示。
林凡眼中寒光一闪，双手掐诀，虚空之力无声无息地蔓延而出，如同最灵巧的手指，开始解析面前的阵法。这阵法颇为精妙，兼具隐匿、防御、预警功能，若非他有虚空之力这等可以无视大部分禁制的力量，又有小稳的精确扫描，想要无声无息地潜入，几乎不可能。
“阵法节点解析中左三步，巽位，下三寸，灵力淤塞点前五步，震位，石壁夹层，阵基所在用‘枯寂木’的寂灭之力，可暂时侵蚀此阵法的木属性节点，打开一道缝隙，持续三息”韩立的声音通过同心传讯符微弱地传来，他正在远程协助破解阵法。
林凡依言而行，取出一小截得自荒渊的枯寂木，将一丝寂灭之力注入其中，轻轻点在韩立所说的位置。
无声无息，那看似浑然一体的岩壁，如同水波般荡漾开一圈涟漪，露出了一个仅容一人通过的缺口，浓郁的寂灭之气和令人作呕的血腥味顿时扑面而来！
林凡毫不犹豫，闪身而入。缺口在他身后迅速合拢。
眼前的景象，让即使早有心理准备的林凡，也瞬间瞳孔收缩，一股寒意从脚底直冲头顶！
这里不再是矿洞，而是一个被人工拓宽、高约十丈、方圆近百丈的巨大洞窟！洞窟顶部镶嵌着散发幽绿光芒的磷光石，将下方映照得一片惨绿。
洞窟中央，是一个直径超过五十丈的、深不见底的巨大血池！池中浓稠的暗红色血液翻滚着，不时冒出一个个粘稠的气泡，破裂时散发出令人头晕目眩的腥臭。血池之中，沉沉浮浮，竟然浸泡着数十具赤裸的修士尸体！这些尸体有男有女，面容扭曲，显然死前经历了极大的痛苦，他们浑身精血已被抽干，皮肤干瘪，眼窝深陷，如同风干的腊肉。
血池四周，矗立着八座高达三丈的黑色祭坛！祭坛以不知名的黑色石材垒砌，表面刻满了扭曲、诡异、散发着浓郁寂灭和怨念气息的符文，那些符文如同活物般在缓缓蠕动，抽取着血池中的血气与下方尸体的残魂怨力，汇聚向祭坛中央。
而每一座祭坛的中央，都悬浮着一颗拳头大小、不断跳动的暗红色晶石！晶石内部，仿佛有粘稠的血液在流转，散发着令人心悸的毁灭性能量波动！
更让林凡心惊的是，洞窟内并非无人。有十几名身着黑色斗篷、看不清面容的修士正在祭坛间忙碌，有的在向血池中倾倒某种漆黑的粉末，有的在调整祭坛上的符文，还有的正在将一具新运来的、尚在挣扎的修士扔进血池！那修士发出凄厉的惨叫，但很快就被血池吞没，化为新的养料。
而这些黑袍修士中，为首两人，赫然是白日宴席上那两名气息阴冷的长老！其中那个面容消瘦、眼神阴鸷的长老，正对着祭坛中央的一颗血色晶石，打出一道道法诀。
“小稳，扫描那些晶石和祭坛！”林凡在心中急道，同时将身体隐藏在洞窟入口上方一处岩石凸起的阴影中，龟息术运转到极致。
“扫描中目标晶石：高浓度寂灭之力、血煞之力、怨魂之力混合压缩体，结构极不稳定，内部能量处于临界点，轻微触发即可引爆。估算单颗晶石爆炸威力相当于元婴初期修士全力一击。八颗晶石若同时引爆，叠加威力接近元婴中期巅峰一击！祭坛为‘血祭寂灭转灵阵’，功能：抽取生灵精血、魂魄，混合地脉阴气与寂灭之力，凝聚炼制此爆炸晶石。此晶石暂命名为：‘血煞寂灭雷’。”小稳的声音带着罕见的凝重。
“血煞寂灭雷八颗堪比元婴中期巅峰一击”林凡倒吸一口凉气，心头骇然。这群疯子，竟然在这里用如此邪恶残忍的方法，炼制如此恐怖的一次性大杀器！他们要做什么？用来对付谁？
就在这时，那名阴鸷长老停下了手中法诀，对着旁边一名气息更加深沉、脸上戴着一张没有任何花纹的纯紫色面具的黑袍人躬身行礼，语气带着谄媚：“‘影使’大人，这一批‘血煞寂灭雷’再有一个时辰就能彻底凝练完成。八颗‘血煞寂灭雷’同时引爆，足以将百里方圆夷为平地，元婴中期修士若无防备，也难逃一劫。不知阁主那边，可还满意？”
紫面人！暗影阁的紫面影使！林凡心中一凛，果然是暗影阁在背后操纵！
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