虚天塔第九层，时间流速最为缓慢的区域中心，一方丈许方圆的“炼剑台”已被布置妥当。
炼剑台主体由数根取自荒渊深处的“枯寂木”搭建而成，这种木材蕴含一丝微弱的、镇压紊乱灵机的特性，是韩立从古籍中找到的偏门材料，正好用来稳定狂暴的剑煞。台面镶嵌着数块拳头大小、黑沉沉的“元磁铁”，能隐隐与“元磁斩灵剑”产生共鸣，辅助林凡感知和引导元磁之力。台子四周，韩立花费了整整一天时间，用仅存的几块中品灵石和大量下品灵石，精心布置了一个复合阵法——最内层是“聚灵阵”，抽取塔内稀薄但精纯的灵气供给林凡；中层是“镇煞阵”，用于压制可能逸散的狂暴剑煞；最外层则是“安神阵”，帮助林凡在痛苦中保持心神清明。
苏瑶在炼剑台周围，用灵泉浇灌，催生了一圈翠绿的“清心草”和数株叶片狭长、边缘呈暗红色的“剑煞草”。清心草散发淡雅香气，有宁心静气之效；而剑煞草则是一种奇特的灵植，能主动吸引并缓慢转化一定范围内的煞气，虽然转化效率极低，但总能吸收掉一些散逸的煞气，减轻环境压力。
那枚灰扑扑的“寂灭令”，被林凡郑重地放置在炼剑台一角。令牌散发着若有若无的“归寂”道韵，如同定海神针，让周围狂暴的能量波动都隐隐变得平顺了一丝。
此刻，林凡站在炼剑台旁，身上依旧缠着不少绷带，但气色已比前几日好了许多，至少站立时脊背挺直，眼神锐利。他面前的地上，摆放着几样东西：一个用玉髓灵泉原液精心浓缩而成的小玉瓶，里面不过数滴，却散发着惊人的灵气和生机；三块品质最高的、呈半透明状的“噬灵晶”；一团被封在寒玉中的、不断跳跃的淡蓝色“玄冰净火”火种；以及一个更小的玉盒，里面装着指甲盖那么一点、香气极为内敛醇厚的暗红色粉末——这是苏瑶用特殊手法保存的、最后一点“荒渊百味炙”的精华粉末。
这些东西，几乎是林凡目前能拿出的、对剑灵可能最具吸引力的“家当”了。
他深吸一口气，神识沉入丹田，尝试沟通那柄依旧被层层阵法封印、悬于第九层中央的暗红色长剑。
“剑兄，”林凡的神识波动尽量显得诚恳，“准备得差不多了，今日便开始正式炼化。这些，”他“指”了“指”地上的几样东西，“算是‘开工宴’，一点心意。炼化过程，凶险万分，还望剑兄能多多配合，少些折腾，助我一臂之力。若能功成，日后定有重谢，无论是你喜欢的‘毁灭与甘醇融合’之物，还是其他天材地宝，只要我有，必不吝啬。”
识海中沉默了片刻，随即传来剑灵那熟悉的高傲、带着浓浓挑剔意味的意念波动。
“哼！区区薄礼，就想收买本座？未免太小看本座了！本座当年随主人纵横时，什么天材地宝没见过？你这点东西，连开胃小菜都算不上！”剑灵的语气充满了不屑。
林凡心中无语，暗道这剑灵果然难搞，但还是耐着性子，继续传递善意的意念：“剑兄见多识广，自然看不上我这点微末之物。只是目前条件有限，这已是我能拿出的最好心意，聊表诚意。炼化之事，关乎你我未来，还请剑兄”
“行了行了，废话少说。”剑灵不耐烦地打断了他，但意念明显在那瓶浓缩灵液和“荒渊百味炙”粉末上多“停留”了一瞬，“本座何等身份，岂会与你一般计较？炼化之事，本座自会视你的表现而定。若你心志坚韧，修为尚可，悟性也还马马虎虎，本座或许会给你几分薄面。但若你自身孱弱，心性不坚，被本座的剑煞反噬而死，那可怨不得本座！到时候，本座大不了再沉睡个万儿八千年，等待下个有缘人便是！”
话虽说得难听，但林凡却从中听出了一丝松动。这剑灵，果然是个傲娇的性子，嘴上不饶人，身体却很诚实——对那灵液和烤肉粉明显有兴趣。
小稳的声音适时在林凡脑海响起：“分析剑灵意念波动，其对宿主提供之物的‘兴趣值’评估：浓缩玉髓灵液（高）、荒渊百味炙粉末（中高）、噬灵晶（中）、玄冰净火（低）。初步炼化（建立深度联系，初步调用剑威）成功率预估提升至65（原为50），基于当前资源支持及剑灵不完全抵抗的前提。风险提示：神识受创、经脉被剑煞彻底侵蚀、引发剑灵反噬的几率依旧存在。建议宿主继续保持‘实力硬扛’与‘感情（贿赂）攻势’并重的策略，可尝试在关键时刻以‘美食’（荒渊百味炙）诱惑之。”
林凡心中有了底。实力是根本，但对付这种傲娇又似乎有点“吃货”潜质的剑灵，适当“投喂”和“忽悠”也是必要的战术。
“剑兄放心，我既选择了这条路，便有心理准备。请。”林凡不再多言，对剑灵表示了尊重，也展现了自己的决心。
就在林凡准备踏上炼剑台时，塔内其他人也陆续来到了第九层入口处——这里是时间流速的交界，他们不敢深入第九层核心，以免被紊乱的时光之力影响，也怕打扰林凡。
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王富贵第一个凑上来，塞给林凡一个鼓鼓囊囊的储物袋，脸上满是肉痛和不舍：“真君，这里面是我能搜罗到的所有补充气血、温养经脉的丹药，品阶都不高，但量大管饱！您您省着点用啊！这都是灵石啊！”他说着，眼圈都有点红了，仿佛送出去的不是丹药，而是他的命根子。
叶辰走上前，他胸前的疤痕依旧明显，但气息已经稳固了许多，眼神锐利如昔。他用力拍了拍林凡的肩膀（刻意避开了伤处附近），沉声道：“师兄，放手去炼！我在外面等你。等你出来，咱们好好切磋一场！让我看看，这上古凶剑，配上你的‘稳贱’呃，是稳健剑法，到底有多厉害！”他眼中战意熊熊，显然对林凡炼剑后的实力充满期待。
韩立推了推眼镜，递给林凡一枚玉简，声音平静却透着关切：“林师兄，这是我和苏师妹这几日整理的，关于元磁之力与煞气调和的一些心得推测，以及几种应对煞气反噬、稳固心神的丹方设想。虽然未必完全适用，但或可参考。闭关期间，若有异状，立刻停止，安全第一。” 他永远是团队里最冷静、考虑最周全的那个。
苏瑶也上前一步，将一个用细绳系着的小小香囊递给林凡，柔声道：“师兄，这里面是晒干的‘宁神花’和‘静心草’叶，还有一点我特制的安神粉末。若觉心烦意乱，可置于鼻端轻嗅，或有助益。万事小心，我们都在外面。”
小麟用脑袋轻轻蹭了蹭林凡的腿，低低“呜”了一声，大眼睛里满是担忧和鼓励。阿鼬也“吱吱”叫着，举起小爪子挥了挥。几只铁背龟也伸长脖子，发出低沉的、仿佛加油打气般的呼噜声。炉爷依旧静静躺在角落的软垫上，炉身黯淡，裂缝依旧，尚未苏醒。
林凡看着围在身边的伙伴们，看着他们眼中毫不掩饰的关心、支持和期待，心中涌起一股暖流，同时也感觉到肩上的担子更重了。他不再是那个只需要对自己负责的独行客，他的身后，是这些可以将性命托付的伙伴，是一个需要他来守护的“家”。
“放心，”林凡的目光缓缓扫过众人，最后落在炼剑台中央那暗红色的剑匣上，声音平稳而坚定，“等我出来。”
说完，他不再犹豫，转身，一步步，沉稳地踏上炼剑台，走到了中心位置。盘膝坐下，最后看了一眼放置在身旁的几样“贡品”，然后缓缓闭上了眼睛。
“小稳，时间加速，调整到我能承受的极限。
“明白，第九层核心区时间流速，调整至外界1：30。警告：高倍时间加速下，炼化痛苦与风险同步放大，请宿主集中全部心神。” 小稳的声音带着一丝郑重。
无形的时光之力开始流转，林凡身周的光线似乎都微微扭曲。他深吸一口气，双手抬起，捏动法诀。
“解！”
笼罩在“元磁斩灵剑”外的层层阵法光芒，如同冰雪消融般层层褪去。失去了束缚的暗红色长剑，发出一声愉悦又带着无尽凶戾的嗡鸣，自动飞起，悬停在林凡面前，剑尖直指林凡眉心，恐怖的煞气与元磁之力如同潮水般弥漫开来，将整个炼剑台笼罩。
林凡睁开眼，目光如电，毫不犹豫地伸出右手，一把握住了那暗红色的剑柄！
就在林凡手掌与剑柄接触的瞬间——
“轰！！！”
比之前任何一次都要狂暴、精纯、凶戾百倍的暗红色剑煞，混合着扭曲力场的元磁之力，如同决堤的洪流，又像是亿万根烧红的钢针，毫无花哨地、蛮横无比地冲入了林凡的右臂经脉！
“呃——！”
林凡闷哼一声，额头青筋瞬间暴起，握住剑柄的手掌皮肤下血管凸起，颜色迅速变得暗红。一股难以形容的剧痛，混合着麻痹、撕裂、灼烧、冰冻（元磁之力附带的部分特性）等多种极端感受，顺着手臂疯狂涌入四肢百骸！
这不再是之前受伤时被动的、散乱的煞气侵蚀，而是主动引导下的、有目的性的、高浓度的剑煞与元磁之力灌体！其狂暴程度和破坏力，完全不可同日而语。
林凡不敢有丝毫懈怠，立刻全力运转《混元诀》。丹田内，那枚变得更加凝实、表面隐有暗红纹路流转的金丹滴溜溜急速旋转，散发出精纯的混元灵力，迎向那奔腾而来的凶戾力量。同时，他按照韩立笔记中推测、以及自己感悟的方向，强忍着非人的痛苦，小心翼翼地引导着一小股最为“温顺”（相对而言）的剑煞，沿着《混元诀》的行功路线，开始缓慢地运行。
这过程，如同在布满裂纹的脆弱河道中，强行引导一股灼热滚烫、又锋利无比的金铁洪流！每一寸经脉都在呻吟、在撕裂、在破碎，又在《混元诀》的修复之力和玉髓灵液的滋养下艰难地重组、拓宽、强化。
林凡的牙齿咬得咯咯作响，全身肌肉不受控制地痉挛，汗水刚刚渗出就被体表的高温蒸干，又在低温下凝结，皮肤表面交替出现红白之色，显得诡异无比。他的面容因极致的痛苦而扭曲，但眼神却死死盯着前方的虚空，神识保持着惊人的清明，一丝不苟地引导着那股狂暴的力量。
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“哼，总算没第一时间晕过去，还算有点胆色。” 剑灵那冷傲的意念在他识海中响起，带着一丝不易察觉的审视，“不过，这才刚刚开始。你这条右臂的‘手太阴肺经’淤塞得跟茅坑石头似的，剑煞冲击力度给我加到五成！对，就这样，有点炼体的样子了！”
林凡心中暗骂，这剑灵绝对是故意的！他感觉自己右臂这条经脉瞬间像被塞进了一根烧红的烙铁，疼得他眼前发黑，差点灵力失控。但他也察觉到，在这狂暴的冲击下，这条原本不算宽阔的经脉，正以惊人的速度被强行拓宽，虽然过程痛苦，但效果显着。
他不敢分心，全力引导。痛苦如同潮水，一波接着一波，永无止境。就在他渐渐适应了这种强度的痛苦，开始尝试将一丝剑煞引入“手阳明大肠经”时，剑灵的声音又响起了，这次带着一丝戏谑？
“咦？你丹田那团虚火（玄冰净火）有点意思，冷热交替，阴阳未济要不要试试，引一丝最爆裂的‘离煞’过去碰碰看？说不定有奇效哦。”
林凡此刻全神贯注，对剑灵的“建议”缺乏足够的警惕，加上他也想尝试不同属性力量的调和，便真的分出一缕炽热狂暴的“离煞”，小心翼翼地引向那团被封在丹田一角的淡蓝色“玄冰净火”火种。
“嗤——！”
当那缕暗红色、带着灼热破灭气息的“离煞”与至阴至寒的“玄冰净火”接触的刹那，并没有想象中的剧烈爆炸，而是产生了一种极其诡异的现象：两股极端属性力量相互侵蚀、抵消、又奇异地融合，产生了一种既非极热、也非极寒，而是类似于“冰火两重天”在一点爆开的、难以言喻的酸麻胀痛感，瞬间从丹田扩散到小腹！
“唔！” 林凡猝不及防，闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下，脸色一阵红一阵白，好半天才缓过气来。这感觉简直无法形容！
“哈哈哈哈哈！” 剑灵毫不客气地在他识海中大笑起来，那笑声充满了恶作剧得逞的愉悦，“有趣有趣！果然有趣！你这表情，比本座当年看主人用剑意削平山头还有意思！”
林凡气得牙痒痒，这剑灵绝对是故意的！他一边强忍着丹田处传来的奇异不适，一边在脑中“怒斥”：“剑兄！你耍我？！”
“哼，耍你？” 剑灵立刻收住笑声，语气又变得高傲起来，“本座这是在帮你体验不同属性的力量碰撞！这对你日后运用本座的力量大有裨益！不识好人心！哦不，是好剑心！”
林凡懒得跟它斗口，继续集中精神炼化。当他试图将一股相对温和的剑煞引入“手少阳三焦经”时，剑灵又“好心”提醒了：“这条经脉连接躯干与四肢，颇为重要，但也相对脆弱。你现在的控制力嘛建议绕行，从‘足少阳胆经’走，虽然远了点，但稳妥哎呀，你怎么不听劝？这下好了吧！”
林凡并非不听劝，而是觉得“手少阳三焦经”更直接，对后续行功有利。结果就在他引煞入经的刹那，剑灵似乎“不小心”波动了一下，导致那缕剑煞的锋锐属性陡然增强了三成！
“嘶——！” 林凡整条右臂连带半边身子，瞬间传来一阵万蚁噬骨般的、深入骨髓的酸麻剧痛！仿佛有无数细小的、带着倒刺的针，在他的骨头里、骨髓中疯狂搅动！他差点当场惨叫出来，握着剑柄的手都剧烈颤抖，几乎要松脱。
好一会儿，这股恐怖的酸麻感才缓缓退去，但残留的刺痛依旧让他半边身体都在微微抽搐。
“剑兄” 林凡几乎是咬着后槽牙，在识海中沟通，“你刚才是不是又‘不小心’了？”
剑灵沉默了一瞬，随即理直气壮地回应：“什么不小心？本座是在考验你对力量的掌控精度！连这点细微变化都应对不了，日后与人斗法，敌人稍微变个招，你岂不是要当场暴毙？哼，心性浮躁，不堪大用！”
林凡心中翻了个白眼，他算是看明白了，这剑灵就是闲得无聊，在拿他找乐子，顺便展示自己的“权威”。跟它讲道理是没用的。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和骂娘的冲动，一边继续引导剑煞，一边用神识“谄媚”地沟通：“是是是，剑兄教训的是，是我掌控力不足。那个您看，我这儿还有点‘甘醇’之物，您要不要尝尝，提提神，也好继续‘指导’我？” 说着，他用仅存的一点心神，操控一丝灵力，裹起地上玉盒中极其微小的一粒“荒渊百味炙”粉末，送到了长剑附近。
那暗红色的长剑似乎微微震颤了一下，一股无形的吸力传来，将那粒粉末卷走。片刻后，剑灵的意念传来，虽然依旧高傲，但似乎愉悦了那么一丝丝？
“嗯马马虎虎，有点意思。这味道毁灭中带着一丝挣扎的甘美，甘醇里又有一缕破灭的余韵虽然比本座当年吃过的‘毁灭熔岩核心’、‘寂灭星髓露’差得远，但也算别有一番风味。敬’的份上，接下来这条‘足厥阴肝经’，你注意第三处节点，那里有个天然的灵力涡旋，煞气经过时需以螺旋劲道导入，否则容易伤及肝木本源，影响你日后发脾气哦不，是影响气血运行。”
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林凡心中一动，立刻按照剑灵的“指点”，小心翼翼地将一丝剑煞以螺旋方式导入“足厥阴肝经”，果然感觉顺畅了许多，虽然依旧痛苦，但没有出现意外。他心中暗喜，这傲娇剑灵，果然吃这一套！
从此，这场艰苦卓绝的炼化闭关，除了无休止的痛苦淬炼，又多了一项内容——与剑灵的“贿赂”与“交易”。
林凡必须定期、定量地“上供”浓缩灵液或烤肉粉，才能换取剑灵“相对靠谱”的指点，或者在关键时刻，让剑灵“高抬贵手”，稍微收敛一下剑煞的狂暴程度。至于“上供”的分量，则完全看剑灵的心情，以及林凡“表现”的好坏。
有一次，林凡因为炼化一处关键窍穴到了紧要关头，心神消耗巨大，不小心将准备“上供”的一滴浓缩灵液多稀释了半成（他以为剑灵发现不了）。结果剑灵吸收后，立刻勃然大怒（意念上的）：“蝼蚁！竟敢以次充好，糊弄本座？！当本座尝不出来吗？！”
紧接着，林凡就感觉一股极其刁钻、阴损的剑煞，突然卡在了他“带脉”的一个无关紧要的穴位上，不上不下，不痛不痒，但却让他整个腰腹又酸又胀，坐立难安，别提多难受了。偏偏这缕剑煞卡得位置极其精妙，既不影响主要行功，又让他无法忽略，简直是精神折磨。
林凡哭笑不得，只好连连“道歉”，并承诺下次“上供”双倍分量的烤肉粉，剑灵这才“哼”了一声，不情不愿地“帮”他把那缕捣乱的剑煞导走。
“剑兄，您这口味还真是独特。” 有一次，林凡趁着“上供”后剑灵心情不错，试探着问，“除了‘毁灭与甘醇融合’，您还喜欢什么？”
剑灵沉默了一会儿，似乎在回忆，意念中传来一丝悠远而惆怅？（也许是错觉）的情绪：“本座随主人征战四方，尝遍诸天万界奇异能量。有灼烧灵魂的‘红莲业火’，有冻结时空的‘玄冥真水’，有吞噬生机的‘腐朽之源’，也有滋养万物的‘造化生机’但最怀念的，还是主人偶尔以无上剑意，从敌人法宝、阵法核心中剥离出的、最精纯的‘法则碎片’，那滋味啧啧，一口下去，万千大道在舌尖炸开，余韵无穷” 说着，似乎还“回味”般地，让长剑微微震颤了一下。
林凡听得嘴角抽搐，得，这位爷的“食谱”还真不是一般的高级。法则碎片？他现在想都不敢想。看来短期内，还是得靠玉髓灵液和烤肉粉稳住这位大爷。
就在这种痛苦与“乐趣”（被虐的乐趣？）并存，贿赂与指导交织的“友好”氛围中，时间一天天过去（塔内时间）。林凡的经脉在一次次的破碎与重塑中，变得越发宽阔、坚韧，隐隐泛着一层暗金色的金属光泽，对剑煞和元磁之力的抗性、容纳性都在飞速提升。他的灵力也在不断炼化、吸收剑煞的过程中，变得更加精纯、凝练，并且带上了一丝凌厉的破法属性。
就在林凡于第九层忍受着“痛并快乐着”的炼剑生涯时，塔内其他地方也没有闲着。
第七层，韩立和苏瑶几乎将全部精力都投入到了救治和稳定炉爷的工作中。他们用尽了手头最好的、具有温养修复功效的材料——几块“温玉髓”（王富贵从第四层水底费劲挖出，一直舍不得用的珍藏）、年份最久的“养魂木”碎屑、以及每日不间断地用最精纯的玉髓灵液（稀释后）浇淋炉身，配合韩立以自身温和丹火缓慢温养。
王富贵每日都要来“探望”几次，看着那飞速消耗的、代表着他“心头肉”的温玉髓和灵液，心疼得直抽抽，但又不敢说什么，只能在角落里唉声叹气，掰着手指头计算又“破产”了多少。
或许是众人的努力起了作用，也或许是炉爷自身根基深厚，在林凡闭关数日后（外界时间），一直沉寂的虚天炉，终于有了动静。
这一日，韩立正小心翼翼地用丹火包裹着一小块温玉髓，将其缓缓熔炼，化作乳白色的灵液，滴在炉身的裂缝上。苏瑶则在一旁，以自身精纯的木灵之气，引导着灵液渗透，滋养受损的炉体。
忽然，那巴掌大小的炉身，极其微弱地闪烁了一下。虽然光芒黯淡，几乎微不可察，但韩立和苏瑶同时察觉到了！
两人立刻屏住呼吸，目不转睛地盯着炉爷。
又过了片刻，炉身再次闪烁了一下，比之前稍微明亮了一丝。紧接着，一道微弱、疲惫、但无比熟悉的苍老意念，断断续续地传入二人脑海：
“是是你们两个小娃娃啊还有那股讨厌又熟悉的丹火味韩小子，是你吧”
“炉爷！您醒了！” 苏瑶惊喜地低呼出声，美眸中瞬间涌上水汽。
韩立虽然依旧保持冷静，但推眼镜的手也微微颤抖了一下，眼中闪过一丝如释重负的欣喜。他立刻收回丹火，关切地问道：“炉爷，您感觉如何？伤势可还稳得住？”
“哼还死不了” 炉爷的意念依旧虚弱，但语气中的熟悉“味道”回来了，“就是疼啊鬼影那厮的爪子，真他娘的阴毒差点把老夫的本源都给抓散了”
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它似乎缓了缓，才继续问道：“林凡那小子呢？还有叶辰那愣头青，其他人怎么样？塔塔没事吧？”
韩立简单将战后情况说了一遍，重点提到林凡正在闭关炼化“元磁斩灵剑”，叶辰重伤初愈但剑意有所精进，其他人伤势在恢复，塔体无碍。
“炼化‘元磁斩灵剑’？” 炉爷的意念波动了一下，似乎有些惊讶，又有些了然，“那小子倒是有胆魄。那玩意儿可不是好相与的。不过他若真能炼化几分，在这鬼地方，也算有了点自保之力。”
“炉爷，您认得那剑？” 苏瑶连忙问。
“岂止认得” 炉爷的意念似乎陷入了某种回忆，带着感慨，“当年九宸造化塔鼎盛之时，塔内英才辈出。其中有一位，名为‘元磁尊者’，走的是以力证道、杀伐果决的路子。这‘元磁斩灵剑’，便是他的本命飞剑，随他征战四方，饮血无数。其核心材料，乃是‘破法元磁’与‘斩灵煞金’熔炼而成，专破各种灵力护罩、法宝禁制，煞气之重，在塔内诸多灵宝中也排得上号。炼化此剑，最难之处，一在于驯服其内蕴养了无数岁月的桀骜剑灵，二在于承受那无孔不入、侵蚀心神的斩灵煞气。林凡小子路还长着呢。”
韩立和苏瑶闻言，心中对林凡的担忧更添几分，但同时也对那柄剑的来历和威力有了更深的认知。
“炉爷，那这枚令牌” 韩立取出那枚灰扑扑的“寂灭令”。
炉爷的意念扫过令牌，沉默了片刻，才缓缓道：“‘寂灭令’这是进入‘墟心’最深处、也是最危险的区域之一——‘寂灭归墟’的凭证。据说，那里是‘墟’的终点，万物归寂之地，蕴含着‘寂灭’大道的本源奥秘。但同样，危险至极，寻常元婴踏入，也十死无生。此物与塔的彻底修复，或许有莫大关联，但具体如何，老夫也记不清了当年受损太重，很多记忆都残缺了。”
墟心？寂灭归墟？韩立和苏瑶对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这显然涉及到了此方天地更深层的秘密，远非他们目前能够触及。
“那炉爷，您的伤，韩师兄说需要‘星辰砂’和‘熔火精髓’才能彻底修复，您可知这两样东西，在荒渊内何处可以寻到？” 苏瑶问出了最关心的问题。
炉爷再次沉默，似乎是在检索残缺的记忆，好一会儿才道：“‘星辰砂’并非天然矿物，而是天外星辰碎片坠落后，经极端环境淬炼，与地脉结合，经年累月才能形成的奇异砂砾，蕴含星辰精粹与破灭之力。在‘坠星墟’深处，某些古战场遗迹或星辰碎片富集之地，或有机会找到。至于‘熔火精髓’乃地火精华凝聚万年而成，多存于地心火脉深处，或某些强大火属性妖兽的巢穴核心。荒渊死寂荒芜，地火难寻，但并非绝对没有，或许在一些极深的地裂、或者特殊的地形中存在。这两样东西，皆非凡品，想要获取，难，难，难。”
三个“难”字，让韩立和苏瑶的心都沉了下去。
“还有” 炉爷的意念忽然变得严肃起来，“老夫虽在沉睡，但灵觉未失。能感应到，鬼影那厮的气息，并未远离荒渊，甚至可能就在外围某处隐秘之地蛰伏养伤。他受创虽重，但毕竟曾是元婴，一旦恢复部分实力，定会卷土重来，报复心切。而且”
炉爷顿了顿，语气更加沉重：“林凡取走‘元磁斩灵剑’和‘寂灭令’时，动静不小。荒渊虽然死寂，但未必没有其他感知敏锐的存在，或者像黑煞岛那样有特殊目的的家伙。这两样东西的诱惑力足以让任何知道其价值的修士疯狂。你们，已经被盯上了，只是时间问题。”
“什么？！” 刚刚闻讯赶来的王富贵，正好听到最后几句，顿时如遭雷击，脸色煞白，腿一软，差点坐倒在地，哭丧着脸哀嚎道：“前有狼（鬼影）没走，后可能有虎（其他寻宝者）惦记，家里还穷得揭不开锅，炉爷您也等着米下锅（修复材料）这日子，是真没法过了啊！老天爷啊，你这是要亡我‘稳阁’吗？！”
韩立眉头紧锁，苏瑶也面露忧色。炉爷苏醒带来的短暂喜悦，瞬间被这接踵而至的坏消息冲散。前路，似乎更加艰难了。
塔内无日月，世上已数天。
对于身处第九层时间加速核心的林凡而言，时间仿佛被拉长到了一个令人麻木的程度。每一分，每一秒，都在承受着经脉被撕裂、又重组，灵力被冲刷、又凝练，神识被煞气冲击、又坚守的痛苦循环。
他不知道过去了多久，也许是数十天，也许是更久。他只知道，自己必须坚持下去。为了活下去，为了保护身后的人，为了兑现那个“变强”的誓言。
“贡品”早已消耗殆尽，玉髓灵液一滴不剩，“荒渊百味炙”粉末也空空如也。他与剑灵的“交易”，也从最初的“贿赂”，变成了纯粹的、硬碰硬的意志较量。剑灵似乎也认可了他这份坚韧，刁难少了，指点（虽然依旧毒舌）多了起来。
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“丹田气海，乃灵力之枢，亦是容纳本座剑煞之基。压缩，再压缩！将那些驳杂的灵力，用本座的剑煞给我千锤百炼！对，就是这样，有点‘元磁斩灵诀’基础篇的样子了！”
“神识！你的神识是木头吗？感受剑煞的流动，感受元磁的脉动！与它们共鸣，而不是对抗！你是要驾驭本座，不是被本座驾驭！蠢货！”
“这点痛苦就受不了了？当年主人炼体，引九天雷煞、地心冥火淬体，那是何等的魄力！你这点剑煞，连开胃菜都算不上！”
在剑灵时而指点、时而嘲讽、时而“鞭策”的声音中，林凡如同海绵一般吸收着关于剑煞、元磁、炼体、乃至剑道的一切知识。他的经脉，在无数次破碎与重生中，变得坚韧如百炼精金，宽阔如江河，隐隐有暗金色的流光在经脉壁内流转。他的肉身，同样被反复淬炼，杂质被排出，强度不断提升，皮肤下隐隐有宝光流转，举手投足间，都带着一股沉凝如山、又锋锐内敛的力量感。
而他的灵力，更是发生了翻天覆地的变化。原本中正平和的混元灵力，如今在剑煞的千锤百炼下，变得极度精纯凝练，并且染上了一层淡淡的暗红色，运转之时，自带一股凌厉无匹、破灭万法的锋锐之意，与“元磁斩灵剑”的气息越发接近。
量变，终于引起了质变。
这一日，当林凡引导着一股远比最初粗壮、凝练了数倍的暗红色剑煞洪流，完成一个前所未有复杂的大周天循环，最终将其完美纳入丹田，与自身金丹彻底融合的刹那——
“嗡——！”
他丹田内，那枚已经膨胀到极限、表面布满暗红色玄奥纹路的金丹，骤然发出一声清越的嗡鸣！紧接着，金丹猛地向内一缩，体积似乎变小了一圈，但光芒更加内敛，色泽更加深邃暗沉，如同一个微型的、吞噬一切光芒的黑洞，却又散发着令人心悸的磅礴力量！
金丹巅峰！
水到渠成，毫无阻碍！
突破的刹那，林凡只觉灵台一片清明，五感六识瞬间被放大到极致，塔内细微的尘埃流动，远处韩立等人低低的交谈，甚至第九层外时间流速的细微差异，都清晰无比地映入心间。体内奔流不息的灵力，浑厚如大江，锋锐如神兵，运转之间圆融如意，再无半分滞涩。
而更奇妙的是，在他突破的这一刻，他感觉自己与手中紧握的“元磁斩灵剑”之间，那层若有若无的隔膜，被打破了！
一种血肉相连、心意相通的感觉油然而生。他“看”到了！不是用眼睛，而是用神识，用心灵，“看”到了剑身内部，那一道道细微、玄奥、蕴含着“破法”、“斩灵”、“元磁”、“毁灭”等法则碎片的暗金色纹路！虽然这些纹路大部分依旧模糊不清，难以理解，但其中一小部分最简单的纹路，已经向他敞开了门户。
他甚至能隐隐约约地感受到，从剑身深处，传来的一丝极其微弱的、带着惊讶、审视，以及一丝丝难以言喻的满意情绪的波动。
那是剑灵的意念，不再隔着遥远的距离，而是仿佛近在咫尺，清晰可感。
“剑心通明”初窥！虽未彻底认主，但已建立深度联系，可初步调用剑威！
“呼——”
林凡长长地吐出一口浊气，这口气息凝而不散，竟带着一丝淡淡的暗红色，在空中停留片刻，才缓缓消散。他缓缓睁开了眼睛。
双眸开阖之间，竟有两道暗红色的凌厉剑芒一闪而逝，随即隐入眼底深处，只留下更加深邃、更加沉稳的目光。他身上的绷带早已在剑煞淬炼中化为齑粉，露出精悍匀称、线条流畅、隐隐有暗金色光泽流转的躯体。原本的伤势早已痊愈，不留痕迹，皮肤光滑紧致，却蕴含着爆炸性的力量。
他低头，看向手中。
那柄原本凶戾滔天、桀骜不驯的暗红色长剑，此刻正安静地躺在他的掌心。剑身依旧暗红，依旧散发着令人心悸的煞气与元磁波动，但不再是无序的狂暴，而是如同呼吸般，随着林凡的心跳，有节奏地微微吞吐着光芒。剑身轻颤，发出低低的、愉悦的嗡鸣，仿佛在回应主人的注视。
一种掌控感，油然而生。林凡心念微动，长剑便轻盈地飞起，绕着他缓缓盘旋，如臂使指。他再一动念，长剑又“嗖”地飞回，悬停在他面前，剑尖低垂，仿佛在表示臣服。
虽然他知道，这只是初步炼化，距离真正彻底掌控、发挥此剑全部威力还差得远，与剑灵也只是建立了相对“友好”的合作关系，远未到心意相通、如臂使指的“认主”程度。但，这已经是质的飞跃！
小稳欢快（甚至带着一丝激动）的声音在脑海响起：“恭喜宿主！突破至金丹巅峰！肉身强度评估：已达金丹期体修巅峰，可硬撼普通下品法宝。对煞气、元磁之力抗性：高级。深度联系，初步认主）。可初步调用剑威，施展部分‘元磁斩灵剑’基础神通，如‘元磁剑光’、‘斩灵剑气’等。比闭关前，提升约320！警告：初步掌控凶剑，需时刻注意心神守御，防止煞气反噬。同时，过度依赖外物，不利于自身道基夯实，请宿主谨慎。”
，！
林凡缓缓起身，活动了一下筋骨，全身发出一阵噼里啪啦的、如同炒豆般的爆响，充满了力量感。他握了握拳，感受着体内奔腾的、远超从前的强大灵力和那丝凌厉的剑煞，心中豪情顿生。
鬼影，黑煞岛，还有那些可能隐藏在暗处的觊觎者
我林凡，回来了。
而且，是带着剑回来的。
当林凡结束闭关，一步踏出第九层核心区，回到正常时间流速的区域时，早已感应到波动、守在入口处的众人，齐齐望来，随即，脸上都露出了惊喜、震撼、乃至些许陌生的神色。
眼前的林凡，与闭关前那个缠满绷带、气息萎靡的病号判若两人。
他身姿挺拔如松，静立在那里，却给人一种沉凝如山、又隐含锋芒的奇异感觉。皮肤是健康的小麦色，隐隐有暗金色流光在皮下流转，仿佛蕴含着无穷的力量。脸庞线条更加硬朗分明，一双眸子深邃如夜空，开阖间似有剑光隐现，顾盼之际，自然而然地带着一股慑人的威仪。他穿着一件简单的青色衣袍（苏瑶提前准备好的），衣袍下肌肉线条流畅，充满了爆发力。整个人的气质，少了几分过去的跳脱和“猥琐”（王富贵私下评价），多了几分沉稳、坚毅和属于强者的自信。
最大的变化，是他手中那柄安静悬浮的暗红色长剑。长剑不再散发狂暴的气息，而是如同沉睡的凶兽，收敛了爪牙，静静地陪伴在主人身边。但任谁都能感觉到，那暗红色的剑身中，蕴含着何等恐怖的力量。
“师兄！” 叶辰第一个忍不住，他伤势已好了七八成，此刻感受到林凡身上那与自己同源却又更加凌厉磅礴的剑意，以及那柄让他都感到心悸的长剑，眼中爆发出炽热无比的战意，“你的剑意好强！还有这剑恭喜师兄，神剑初成！咱们什么时候切磋一下？让我试试这上古凶剑的锋芒！” 他摩拳擦掌，跃跃欲试，完全忘了自己伤势未愈。
韩立推了推眼镜，镜片后的目光锐利如刀，上下仔细打量着林凡，尤其是他手中的剑，片刻后，才缓缓点头，声音依旧平静，但带着一丝不易察觉的欣慰和赞叹：“气息凝实厚重，锋芒内敛却暗藏杀机，灵力性质似有根本性变化，更添破法锐气。林师兄，此番闭关，收获远超预期。恭喜。”
苏瑶则是长长地松了口气，一直紧蹙的秀眉终于舒展开来，美丽的脸上绽放出如释重负的温柔笑容：“师兄，你没事真是太好了。感觉整个人都不一样了，更稳重，也更锋利了。” 她找不到更合适的词来形容林凡此刻的气质变化。
王富贵则是一溜小跑凑过来，先是小心翼翼地看了看林凡的脸色，又看了看那柄让他心有余悸的暗红色长剑，搓着手，小眼睛里闪烁着精光，期期艾艾地问：“真君，您可算出来了！感觉怎么样？这剑这剑现在是彻底服了？算是咱们‘稳阁’的镇阁之宝了？不会再像上次那样，敌我不分乱砍一气了吧？” 他可是对上次这剑的凶威记忆犹新。
小麟欢快地低吼一声，跑过来用大脑袋亲昵地蹭着林凡的腿。阿鼬也“吱吱”叫着，顺着林凡的衣袍爬到他肩膀上，好奇地用小鼻子嗅了嗅那暗红色长剑，随即被那隐隐的煞气激得打了个喷嚏，连忙缩回林凡颈后。几只铁背龟也发出低沉的、表示欢迎的呼噜声。
虚天炉炉爷也从角落飘了过来，炉身上的裂缝依旧狰狞，但气息比之前凝实了许多。它绕着林凡飞了一圈，炉身微光闪烁，苍老的声音带着一丝满意：“不错，不错。气息沉稳，根基扎实，剑意内蕴，煞气收放有度。短短时日，能有此进境，还算没给本座丢脸。这‘元磁斩灵剑’，也算初步认可你了。不过，切莫自满，你如今不过堪堪能握得住它，离真正发挥其威力，还差得远。”
林凡听着伙伴们关切的话语，看着他们脸上真切的喜悦，感受着灵兽们的亲近，心中暖流涌动。他收敛了身上不自觉散发的凌厉气息，脸上露出了熟悉的、带着一丝“贱气”的笑容，只是这笑容如今看起来，更多了几分自信和从容。
“让大家担心了。” 林凡声音平稳，中气十足，再无之前的嘶哑虚弱，“我没事，而且，托大家的福，比之前，强了那么一点点。” 他伸出手，比划了一个“一点点”的手势。
随即，他目光扫过众人，正色道：“闭关期间，炉爷苏醒告知的事情，我已通过小稳知晓。”
他看向炉爷，郑重行礼：“炉爷，您辛苦了。修复您所需的‘星辰砂’和‘熔火精髓’，我们一定尽快找到。”
炉爷炉身微晃：“有心便可。此事急不得，需从长计议。”
林凡点头，又看向韩立和苏瑶：“韩立，苏瑶，你们制定的关于资源获取和探索的计划，我已看过，很周全。就按此执行，但需谨记，安全第一，宁可一无所获，不可涉身险地。我们现在的本钱，经不起太大的折腾了。”
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韩立和苏瑶肃然点头。
最后，林凡的目光落在叶辰和王富贵身上，沉声道：“鬼影未走，强敌环伺，资源短缺的困境依旧存在。但我们现在，也不是之前那个任人宰割、只能龟缩保命的‘稳阁’了。”
他心念一动，悬浮在身侧的“元磁斩灵剑”发出一声清越的剑鸣，“嗖”地化作一道暗红色流光，没入他的丹田之中，温顺地悬浮在金丹旁边，缓缓旋转。
“接下来，” 林凡的声音清晰而有力，在塔内回荡，“首要目标，是获取修复炉爷和提升大家实力的必需资源！富贵，你立刻重新核算，列出最紧缺、最优先资源的详细清单和替代方案。韩立、苏瑶，根据清单和荒渊已知情报，制定几条最稳妥、最有可行性的探索路线和应急预案。我们要主动出击，在荒渊中，找到我们的生路！”
“是！” 韩立、苏瑶、王富贵齐声应道，眼中都燃起了斗志。
“叶辰，” 林凡看向战意熊熊的叶辰，笑道，“好好养伤，把状态调整到最佳。等你痊愈，咱们有的是架要打！到时候，让你第一个试试这‘元磁斩灵剑’的锋利！”
“哈哈！好！师兄，一言为定！” 叶辰大笑，眼中满是期待。
小稳的声音在林凡脑海中响起，带着久违的兴奋和一丝搞事的期待：“主线任务更新：复仇与崛起！阶段一：获取修复材料，武装团队。检测到宿主实力大幅提升，部分中高风险区域探索可行性增加。资源点扫描强化，威胁评估系统更新。新的征程（和作死机会）即将开始！宿主，请开始你的表演！”
林凡深吸一口气，感受着丹田内与长剑的紧密联系，感受着体内奔涌的、前所未有的强大力量，目光仿佛穿透了虚天塔的塔壁，投向了外面那广袤、死寂、却又隐藏着无数机遇与危险的荒渊大地。
被动挨打的日子，该结束了。
稳阁，是时候让这片荒芜之地，重新认识一下了。
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