三日后，漳州月港的密报和戚继光的捷报，几乎是脚前脚后送到了扬州卫所。
老周捧着两份文书进来时，我正在院子里逗弄新养的画眉——扬州盐商们“孝敬”的玩意儿，毛色油亮，据说值三百两。
万一哪一天我穷的吃不起饭了，我就把这只画眉卖了，嘿嘿嘿……
我可没受贿啊，我不过是比较喜欢小动物而已。
“少爷，漳州那边得手了。”老周将第一份密报递上，声音压得极低，“咱们的人趁夜摸进去，按云裳姑娘给的图纸破了机关。
七口铁皮箱子，完好无损。为首的郑百户说，光是清点册页就花了两个时辰，牵连的官员名字……足够写满一面墙。”
我接过密报扫了一眼，上面只有八个字：“货已入库，原封未动。”
“戚将军那边呢？”我没急着打开捷报。
“大胜！”老周脸上难得露出笑意，“戚将军接到您的密信后，联合俞总兵，在泉州外海的‘黑水洋’设伏。毛海峰果然上钩，亲率十七条船去‘接货’，被戚俞二位将军包了饺子。”
“战果如何？”
“击沉敌船九艘，俘获五艘，斩首四百余级，俘虏两百多人。毛海峰……又跑了。”
老周顿了顿，“不过他最精锐的‘黑鲨队’几乎全军覆没，那条脸上带疤的‘黑鲨’，被俞总兵一箭射穿咽喉。”
可恶，又让毛海峰那老小子跑了，不过经此一役，他的筋骨已断，再也掀不起攻打沿海州县的风浪了。
“戚将军怎么说？”
老周展开捷报，念道：“‘赖陛下洪福，托钦差妙计，此役斩获颇丰。毛逆虽遁，然爪牙尽折，三五年内难复元气。东南海疆，可暂获喘息。’”
他补充道，“随捷报送来的，还有戚将军给您的私信。”
我接过那封没有落款的信，展开一看，上面只有两行狂放的字迹：
“箱子已烧，灰烬入海。此情戚某记下了，他日必报。”
我笑了笑，将信纸凑到烛火上烧了。
戚继光是个明白人。那七口箱子里的东西，牵扯太广，真捅出来东南官场要塌半边天。
一把火烧了，既除了后患，又让所有相关人等都欠他一个天大的人情——包括我。
啧啧啧，戚元敬这政治天赋俞大猷和卢镗不知道好好学学吗？搞得自己几次进诏狱 。
“给戚将军和俞总兵的回礼备好了吗？”我问。
“按您的吩咐，从抄没的盐商财物里，挑了三百匹上好松江棉布、两百石精米，外加三千两现银，已装船运往浙江和福建。”老周答道，“名义是‘犒赏剿倭将士’。”
“很好。”我拍拍手，笼中画眉扑棱着翅膀叫了两声。
这笔买卖太划算了。用一堆不能见光的黑材料换一场提振民心士气的大捷。换一场嘉靖老板的“龙颜大悦。”
至于毛海峰跑不跑……那是戚将军该头疼的事。
我心情正好，凌锋从外头匆匆进来，手里捧着一封素帖。
“大人，曹公公府上送来的。”
我接过帖子，上面只有一行字：“今日午时，栖灵塔顶，静候大驾。”
我暗自腹诽道：三天前不是刚送了吗，怕我李清风不敢来嘛？
我换上一身半新不旧的青色直裰，揣了一小壶酒、两个酒杯，谁也没带，独自往城西蜀岗走去。
栖灵塔是隋朝建的，九层，六十多丈高，在扬州城里算是顶天的建筑。
午时阳光正烈，塔内却阴凉得很，盘旋而上的木楼梯吱呀作响，空气里弥漫着陈年香火和灰尘混合的味道。
爬到九楼，我已气喘吁吁……修这么高干啥？
曹德海就等在那里。他一身深褐色道袍，背对着我，正凭栏远眺。
从这个高度看出去，扬州城尽收眼底运河如带，屋舍如棋，远处的瘦西湖只是一汪翠绿。修这么高，还是有用的。
“李钦差好雅兴。”他没回头，声音被高处的风吹得有些飘忽。
“曹公公约在此处见面，才是真正的雅兴。”我走到他身侧，也看向窗外，“站得高，看得远，有些事……也看得更清楚。”
曹德海终于转过头。他面色比上次见面时更苍白了些，眼下的乌青明显，看来这几日没睡好。
“咱家听说，李钦差前几日做了件大事。”他慢悠悠地说，“漳州月港的几口箱子，戚继光在黑水洋的一场大胜……都是您的手笔吧？”
我笑了：“公公消息灵通。不过下官只是给戚将军递了个消息，真正建功立业的是前线将士。至于箱子……什么箱子，下官听不懂。”
曹德海盯着我看了半晌，忽然也笑了，只是那笑容里没什么温度：“李清风，你是聪明人。咱家也不绕弯子——你在扬州，盐税收得不错，陛下很满意。这就够了。”
他向前一步，声音压得更低：“有些事，有些人，你碰了，对谁都没好处。东南的水很深，淹死过不少自以为会凫水的人。”
我点点头，态度诚恳：“公公教诲的是。下官来扬州，只为替陛下收盐税。其他的事，下官不懂，也不该懂。”
“好。”曹德海从袖中摸出一块玉牌，递到我面前，“这是南京守备衙门的手令。从今往后，两淮盐运司的‘特别支出’，走咱家这条线。你该得的，一分不会少。”
我接过玉牌。温润的羊脂白玉，上面刻着复杂的云纹，中间一个“曹”字。
这是分赃的邀请，也是警告——拿了钱，就是一条船上的人。
“下官……谢公公提携。”我躬身行礼，将玉牌小心收好。
曹德海满意地拍了拍我的肩：“李大人，你还年轻，前程远大。记住，在这大明朝做官，明面上要给陛下搞钱，暗地里……”
他顿了顿，意味深长地说，“有些见不得光的事，总得有人做。咱们这些人，就是干这个的。”
“下官明白。”我垂下眼帘，“有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”
“正是这个理。”曹德海转身，重新望向窗外，“今日之后，扬州的事就算结了。你好好当你的钦差，咱家……也会在陛下面前，替你美言几句。”
“有劳公公。”
谈话到此为止。我们又站了一刻钟，说了些扬州风物、江南气候之类的闲话，然后一前一后下了塔。
走出塔门时，阳光刺眼。我眯起眼睛，摸了摸怀里那块温热的玉牌，心中冷笑。
曹德海以为我服软了，收买了，成他这条线上的人了。
他错了。
严世蕃已倒，我跟裕王的那点儿情分还不够。等到嘉靖老板龙驭上宾的那一天，这些藏在阴影里的魑魅魍魉，就是我最好的投名状。(或许我可以更早谋划)
我心情愉悦地往回走，甚至哼起了小调。路过一家糕点铺子时，还进去买了包新出的桂花糖糕，准备带回去给卫所的弟兄们分分。
刚走到卫所门口，就看见凌锋像根标枪似的杵在那儿，脸色古怪。
“怎么了？”我扬了扬手中的糖糕，“请你吃。”
“大人……”凌锋深吸一口气，“宫里来人了。传旨的太监，已经在正堂等了半个时辰。”
我一怔，加快脚步往里走。
正堂里，果然坐着个面白无须的中年太监，正慢条斯理地喝着茶。见我进来，他放下茶盏，站起身，展开手中明黄的绢帛。
“钦差巡抚两淮盐务、都察院右佥都御史李清风接旨——”
我撩袍跪倒。堂内所有人都跟着跪了一片。
太监尖细的声音在堂中回荡：
“奉天承运皇帝，敕曰：尔李清风奉旨南下，整顿盐政，颇见成效，朕心甚慰。今北边军务吃紧，户部空虚，特召尔即日回京，述职奏对，另有任用。两淮盐务，暂由南京户部侍郎署理。钦此——”
我接过圣旨，脑子还有点发懵。
这就……召我回京了？