阿诃伏法，树倒猢狲散。先前闹得最凶的七大寨主，此刻一个个缩起了脖子，灰溜溜地滚回了自家寨子，绝口不再提让儿子给阿朵当赘婿这茬。
啧啧，这帮见风使舵的老滑头。
矿脉被彻底封存，我特意嘱咐阿朵：“此事关乎天家隐秘，严禁外传。往后每年上贡，便将汞矿与苗锦一道送往京城。”
为保万无一失，这差事我交给了雷聪，并特意叮嘱：“汞矿，需一月一贡。”
这日，恰见阿朵一身红衣，策马驰过寨前，甚是英姿飒爽。一旁的雷聪看得眼睛都直了，竟不自觉地低声吟诵起来：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存……”
趁他心神摇曳之际，我悄无声息地凑到他身边，幽幽道：“雷千户，看归看，可别忘了，本官眼下还是阿朵妹妹名义上的‘郎君’呢。”
雷聪耳根微红，没好气地白了我一眼：“李大人现在想起这层身份了？却不知尊夫人那边，您又准备如何解释？”
我立刻板起脸：“好你个雷聪，我正想问你，是不是你小子把我跟阿朵的事，透风给贞儿了？害得我夫人生了半天的闷气。”
雷聪一脸冤枉：“李大人可别血口喷人，分明是尊夫人冰雪聪明，上次阿朵姑娘去府上拜访，她三言两语就从随行丫鬟那儿把话都给问明白了。”
我：“……”
失策啊，我家夫人这探查情报的本事，要是用在锦衣卫，怕是没陆炳什么事了。
我只好讪讪道：“罢了罢了，算我错怪你了。雷千户，你接下来有何打算？是随我一同回京复命吗？”
这时，阿朵已翻身下马，走到近前，语气不咸不淡地对我说：“李大人不是急着回京向陛下复命么？我这苗寨小地方，就不多留你了。”
随即，她转向雷聪，脸上瞬间绽开真诚而明媚的笑容：“雷千户，陛下既有明旨，要守好这矿脉，还需一月一贡。
我苗家儿郎粗鄙，不熟悉京城规矩，往后这联络的重任，看来只能多多倚仗雷千户在此久驻了……”
我：“……”
怎么回事？阿朵什么时候转了性子，不再欣赏我这面如冠玉、风度翩翩的文雅之士，反而青睐起雷聪那种虎背熊腰、杀气腾腾的款了？
好吧，我承认，雷聪是比我多了几分英武之气。可……可我有文采啊。
唉，其实我早该看出来。自打当年在京城，雷聪笨手笨脚地送阿朵那根簪子起，这两人之间就有点那意思了。
终究是我对不住阿朵，但我真心希望她能幸福。只是，雷聪那锦衣卫的身份，真能护她一世周全吗？
雷聪拱手，声音沉稳：“阿朵土司放心，守护矿脉乃卑职分内之事。陆都督亦有钧旨，命我在此辅佐土司，安定苗疆。”
陛下和陆炳把雷聪摁在苗疆，意欲何为？总不能是真想让这锦衣卫千户来当苗疆的赘婿吧？
罢了，眼下我也顾不得这许多。归心似箭，我得先回思州看看我的学生和百姓，然后火速回京，给咱们的嘉靖老板一个交代。
哦，对了，还得顺路去会会我那许久不见的“好兄弟”王子坚。
再入思州，时值白昼。这一次，街上的百姓终于认出了我。
“李知府！是李知府回来啦！” 呼声一起，很快便围拢过来。
我笑着问一位老大爷：“老人家，如今思州光景如何？”
大爷满脸是笑：“托大人的福！吴大人主政，还是按您当年定下的老法子，修城墙、建商铺、垦荒地……咱老百姓只要肯出力气，就有一天的活路，一天的收入！”
果然，以工代赈，诚不欺我。
周围人群越聚越多，这个说“苗锦制造局红火得很，汉家刺绣也卖得好”，那个说“娃娃们都有书读了”……
不得不说，无论身在何地，这种被百姓真心认可的感觉，着实让人心头发烫，成就感爆棚。
信步走入府学，孩子们正在课读。我一时兴起，便将去年没讲完的那个“智斗贪官”的故事，给说了个圆满。
一时间，府学内欢声笑语，热闹得快把房顶掀了。
直到吴鹏板着脸走进来，目光一扫，满堂瞬间鸦雀无声。
“是，先生。” 孩子们齐声应道，乖乖坐回位子，只是那小眼神里，满是敢怒不敢言的哀怨。
我低声问吴鹏：“何必如此严苛？”
吴鹏目光坚定，望着堂下学子，沉声道：“我非要在这府学里，教出几个进士来不可。
要让他们走出这大山，去看看大明的大好河山。他日若能为官，亦当为天下百姓，尽一份心力。”
我闻言，重重拍了拍他的肩膀：“吴兄，你违逆尊师徐阁老之意，不肯弹劾我，是真打算在思州待上一辈子了？”
“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。” 吴鹏语气平静却蕴含着力量，“自踏入这府学第一日，我便要对这些学生负责。既开了蒙，便要负责到底，直至他们……进士及第。”
我肃然起敬，后退一步，对着吴鹏郑重一揖：“吴先生，今日复见，如见孔孟在世。清风……惭愧。”
吴鹏亦是郑重还礼：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。李大人，前路漫漫，珍重。”
次日，在凌锋护送下，我启程回京。
府学的学生们追了出来，有的已带了哭腔：“先生，我们会想您的。”“先生，保重啊！”
沿途百姓目睹此景，亦不禁动容拭泪。
我转过身，对着那些稚嫩却充满期盼的面庞，朗声笑道：“都好好读书！三年之后，我在京城，等着你们——”
“进士及第！”
车轮滚滚，驶离了这片我已倾注心血的土地。苗疆的纷扰暂告段落，思州的温情留存心间。
然而，京城等待我的，绝非陛下的温言嘉奖。东南的财计、皇帝的期待、徐阶的虎视、高拱的急切……那一摊子烂账，怕是比苗疆的“清风散”还要毒上几分。
我这台刚刚在西南立下功劳的“人形印钞机”，回去就得立刻全速开动，给咱们的嘉靖老板——找钱！