三法司会审的案卷呈送西苑，陆炳那份关于“行刺裕王”的铁证，成了压垮骆驼的最后一根稻草。嘉靖皇帝的杀心，再无转圜余地。
精舍内，香烟缭绕。以徐阶为首，高拱、张居正、周延、郑晓、马森等重臣跪了一地，异口同声：“罪孽深重，证据确凿，请陛下下旨，将严世蕃、鄢懋卿、罗龙文等一并处死。”
我跪在末尾，心里暗自嘀咕：这老板是真喜欢看人跪啊，看来这有资格参加“廷议”的福气，以后能免则免。也不知道几位阁老部堂这膝盖，是不是都练过铁膝功。
我猜陛下此刻心里正拧巴着：他固然信奉“二龙不相见”，对景王似乎也更显疼爱，但论嫡论长，这未来的皇位，只能是裕王的。
他的刻意漠视，何尝不是一种扭曲的保护？严世蕃贪墨揽权，他尚可容忍；克扣皇子用度，他也忍了。但如今竟敢把爪子伸向皇子的性命？这已触及了任何帝王的绝对逆鳞。
“李清风，”嘉靖的声音从烟雾后传来，听不出情绪，“你是主审官，你意下如何？”
我知道，关键时刻来了。徐阶他们要的是斩草除根，但老板的心思，是既要杀鸡儆猴，又不能让清流一家独大。
我深吸一口气，奏道：“回陛下，严世蕃罪大恶极，臣以为，当抄家处斩，以正国法。
然，严嵩年迈，虽有过失，毕竟侍奉陛下多年，没有功劳也有苦劳，臣恳请陛下法外开恩，留他一命。至于鄢懋卿、罗龙文等人，虽为虎作伥，然并非首恶……”
话音未落，我便感到徐阶那边射来一道冰冷的目光。他要的是严党彻底灰飞烟灭。
但我清楚，真来个满门抄斩，陛下就该睡不着觉，琢磨下一个被“赶尽杀绝”的是不是他自己了。
果然，嘉靖的声音里透出一丝满意：“准奏。严世蕃处斩，严家抄没，逐出京师。鄢懋卿、罗龙文等，抄家流放。”
他顿了顿，看向我：“李爱卿，多日辛苦，便由你监刑。事毕之后，回家好好休沐些时日。”
“臣，遵旨。谢陛下隆恩。” 我叩首领命，心里一块大石落地，甚至有点小人得志的雀跃：严世蕃啊严世蕃，你终于要玩完了。
等砍了你的头，老子立马回家抱着贞儿和成儿，过几天老婆孩子热炕头的舒坦日子！
退出西苑，我揉着发麻的膝盖，长舒一口气。张居正从后面追了上来，对我郑重一揖，朗声道：“我觉君非池中物，咫尺蛟龙云雨。”
我闻言一笑，回礼道：“太岳兄谬赞了。我非庶吉士出身，日后能腾云驾雾的，另有人在。”
我知道他听懂了——他张居正根正苗红的庶吉士背景，未来阁臣之路，远比我二甲进士广阔。他这是在提前下注，而我，接受了这份善意。
出了宫，我没直接回家，也没去诏狱，而是鬼使神差地去了严府。
昔日车水马龙的府邸，此刻一片狼藉，抄家的官兵刚刚撤走，只留下满地破碎的繁华。
严嵩牵着孙子严绍的手，如同一尊枯木，冷漠地看着这一切。
“李大人，”他声音沙哑，“是来送老夫上路的吗？” 说罢，他推了推怀里的孙子，“绍儿，给李大人磕头。”
那少年噗通一声跪下，给我重重叩首。
严嵩老泪纵横：“老夫没脸求你……但看在老夫风烛残年，遭此巨变的份上，求李大人……给我严家，留一支血脉吧。”
我将少年扶起，对严嵩道：“严阁老，陛下已开天恩，赦免你与家眷。我此来，是想问您，明日……东楼赴法场，您可要去做个最后的告别？”
严嵩闻言，浑身剧颤，朝着西苑的方向轰然跪倒，以头抢地，泣不成声：“陛下啊……陛下！老臣……谢主隆恩！”
严绍将他扶起，眼眶通红地对我道：“李大人，前日……我妻子收到了她母家——徐府送来的一封‘劝诫书’，言‘佞臣之儿媳，有何颜面苟活于世，辱没门楣’……她不堪其辱，已……已服毒自尽了。如此时刻，多谢大人保全之恩。”
我心中巨震。徐阶，为了彻底划清界限，连自己的亲孙女都能逼死？那把首辅的椅子，竟比骨肉亲情还重要吗？
严嵩仿佛一瞬间被抽干了所有精气神，颓然道：“不见了……不见了……”
我叹了口气，转身离开。这，就是权臣的落幕吗？走出府门，隐约听到身后传来严嵩枯槁的吟诵声，带着无尽的萧索：
“春草暮兮秋风惊，秋风罢兮春草生。绮罗毕兮池馆尽，琴瑟灭兮丘垄平……”
最后一句，是严绍带着崩溃的哭腔接上：“自古皆有死，莫不饮恨而吞声。”
我脚步一顿，心里像堵了团棉花。这严绍与他父亲截然不同，据说自幼养在府外，严世蕃都没见过几面。
他本可以只是个想过安生日子的普通人，却被迫承受了这家族倾塌的全部重量。
翌日，刑场。
雷聪将严世蕃从囚车中提出。昔日不可一世的小阁老，此刻披枷带锁，却依旧挺着脖子。沿途的百姓沉默地看着，眼神复杂。
我走下监刑台，端着一碗酒，走到他面前。
“东楼公，”我将酒递到他唇边，语气平静却带着锋刃，“五年前，你逼我观刑椒山公时，可曾想过，也会有今日？”
严世蕃独眼一瞪，冷哼一声，就着我的手将酒一饮而尽，啐道：“李清风，别得意太早。杀了我，你以为就万事大吉？哼，那些道貌岸然的清流，啃起骨头来，比我严世蕃更不吐渣子。”
“多谢赐教。”我淡淡回道，转身重回监斩台。
午时三刻至，我抓起令牌，毫不犹豫地掷下。
“行刑！”
刀光闪过，人头落地。
短暂的寂静后，围观的百姓中爆发出震耳欲聋的欢呼：“陛下圣明！苍天有眼啊——！”
人群中，一个身着素衣的士子猛地展开一条白布，朝着北方重重叩首，泪流满面：“沈师，您在天之灵，可以瞑目了。”
后来我才得知，那是沈炼流放塞外时教过的学生，此时已是举人。
沈炼这位锦衣卫中罕见的进士，即便在绝境中，也在播撒文明的星火。
我瞥见身旁如冰山般的雷聪，此刻竟也泪流满面，嘴唇翕动，无声地念着：“沈大哥……”
一阵风掠过刑场，卷起些许尘埃，也将我的思绪带向了遥远的贵州。不知我那些学生们怎么样了？吴鹏可别把他们操练得太狠……
不过现在，这些都得先放一放。
我得赶紧找个地方，好好沐浴一番，洗掉这一身的血腥和晦气。
家里的贞儿和成儿，还在等着我呢。
只是，这朝堂的风波，真会随着严世蕃的人头落地，就此平息吗？
我期待的安稳日子，恐怕没那么容易到来……