雷聪押着银子和那批要命的“仙丹材料”回京还没几天，宫里宣旨的太监就带着一股京华烟尘气到了。
旨意写得花团锦簇，什么“浙江赏银案已明”、“卿不辱使命”、“特召回京，另有任用”，至于鄢懋卿巡抚浙江的事儿，更是轻描淡写一笔带过。
得，嘉靖老板这是银子到手就赶人啊！‘另有任用’？话说得好听，可京里等着我的，是严世蕃的冷箭，还是徐阶的算计？
鄢懋卿前脚来巡抚，我后脚就被调离，这分明是陛下要平衡棋局，把我这颗用顺手的棋子挪开！
想到这里，我后背沁出一层冷汗。浙江这个舞台，我刚唱到高潮，幕布却要被强行拉上了。
回京之前，有些要紧事必须安排妥当——这既是为了东南百姓，也是为了给未来的自己，留几条退路。
我第一站直奔台州戚继光大营。校场上杀声震天，鸳鸯阵变幻如龙。
“元敬，新军训练一日不可松懈。”我看着他，语重心长，“鄢懋卿就要来了，此人……名声在外。他若在地方上有侵害百姓之举，还望元敬能秉持本心，多为百姓做主。”
戚继光抱拳应诺，声如金石：“李巡按放心！戚某的兵，刀口只对外敌，绝不向内对着百姓！但凡有扰民害民之事，末将就是拼着这项上乌纱不要，也定要上达天听！”
（好个戚元敬！就冲你这句话，你活该名垂青史！有你在，东南百姓总算有了一道屏障。）
辞别戚继光，我转而策马回到浙直总督府。
胡宗宪和谭纶都在。我对着胡宗宪郑重道：“部堂，学生不日就要回京。
鄢懋卿鄢大人即将巡抚浙江，他若在盐税等方面有加征扰民之举，还望部堂能以东南大局为重，多加引导……”
我话音未落，一旁的谭纶便朗声接话，带着他特有的那种文官式的豪气：“瑾瑜放心！有我谭纶在，定保浙江百姓，不多掏一两不该掏的银子！”
胡宗宪抬起眼皮，目光深邃地看了我一眼，幽幽一叹：“瑾瑜心系百姓，老夫甚慰。然，天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。有些事，非人力所能及啊。”
我上前一步，声音压得更低，近乎耳语：“部堂，东南大局，倭寇易平，人心难抚。学生此去，如断一臂。只盼部堂能护住这新生的戚家军，它是东南未来的长城，亦是……他日朝堂之上，我等为国建言的本钱。”
胡宗宪闻言，瞳孔微缩，沉默良久，才缓缓道：“老夫明白。有些账，迟早要算。瑾瑜，多保重。来年，京城相见。”
临告退前，我仿佛不经意地提起：“学生听闻，嘉靖二十二年，给事中周怡大人因直言进谏，被陛下逮入诏狱，一关就是近五年。周延周部堂曾言，若想见所谓御史风骨，活着的人里，唯有周怡。”
（话就点到这儿了。胡部堂，您应该懂我的选择了——严党，是我不死不休的敌人。）
谭纶立刻接口：“周顺之如今就在安徽太平县老家归养。李巡按若得空，可代我问候顺之兄。”
我点了点头，对这位在东南危局中勉力支撑的老总督郑重行了一礼，转身退了出去。
门外，老周早已备好马车等候。
“少爷，咱直接回京吗？”
“对，老周，我想成儿和夫人了……”我说着，脸上不由露出温暖的笑意。
老周嘿嘿一笑：“少爷这是想家喽！”
“不过，”我话锋一转，“路过安徽太平县时，停一下。我们去拜访当年抬棺弹劾严嵩的周怡周大人。”
老周一听，眼睛瞬间亮了：“周怡周大人？！那可是名震朝野的硬骨头啊！听说他是阳明公高徒王畿先生的弟子，当年弹劾诸位高官，连眼睛都不带眨的！”
我点点头：“三年前听周延部堂提及，便心向往之。” 我顿了顿，有些好奇地看着老周，“话说回来，老周，朝野之事，你怎懂得如此之多？”
老周一边驾车，一边憨厚地笑道：“当年老爷派我去服侍大老爷，大老爷在京城为官，和都察院的不少大人都是同科进士，听得多了，也就记下了。”
一路谈谈走走，不知过了几日，老周在外喊道：“少爷，太平县到了！”
太平县的知县亲自出迎，极尽逢迎之能事：“下官着实没想到，名满天下的李巡按竟如此年轻！李巡按平思州、杀向昱、定东南，下官仰慕已久啊……”
我无意与他客套，直接打断：“王知县不必多礼，本官此行是特来拜访周怡前辈，烦请带路。”
“请！请！”王知县忙不迭地在前面引路，“周大人可是我们太平县的骄傲！当年抬棺进谏，那是何等的风骨……”
说话间，我们已来到周怡门前。与其说是宅邸，不如说更像一座书院，里面挤满了前来请教学问的弟子，书声琅琅。
（这景象，倒跟我当年在思州办的府学有几分相似。看来这位周前辈，人虽在野，心却仍在教化，要在民间埋下希望的种子。）
听闻通报，周怡快步出迎。他年约五旬，清瘦矍铄，唯有一双眼睛，锐利得仿佛能洞穿人心。
他盯着我看了好一会儿，目光复杂，方才行礼道：“不知巡按大人大驾光临，山野之人周怡，有失远迎。”
我赶忙上前扶住他：“前辈万万不可！晚辈李清风，受周延周部堂所托，特来拜访。”
“请！快请！”他热情地将我迎入正堂，吩咐下人：“上好茶！”
他亲自为我斟茶，衣袖滑落时，露出手腕上那一道深紫色的、触目惊心的勒痕。
我心头一震：“先生，这伤……”
周怡却朗声一笑，浑不在意：“无妨！当年在诏狱，戴了几年桎梏，皮肉之苦罢了。”
他目光悠远，仿佛穿越时空，“老夫这还算好的，你是不知道斛山公杨爵，他在狱中……”
说到这里，他的声音戛然而止，那双锐利的眼睛瞬间蒙上了一层水雾，怔在原地，久久不语。
（我明白，他定是想起当年在诏狱中，那些在黑暗中相互讲学砥砺的挚友了。
杨爵、刘魁……如今只剩他一人独存于世。这真是……君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。）
我不愿他沉浸于悲伤，连忙转移话题：“先生，方才在门外，您看了晚辈许久，不知是在看什么？”
周怡这才从回忆中挣脱，重新露出笑容，目光在我脸上细细端详：“像，太像了……一样的年轻，一样的神采飞扬。”
我好奇道：“不知先生所说，是像何人？”
周怡的眼神飘向远方，带着追忆：“像明远兄啊……无奈天妒英才，他早逝于广西融县任上。当年我们那一科进士中，就属明远兄最为年轻俊朗，才气纵横……”
我闻言，心头巨震，当即起身，整了整衣袍，对着周怡郑重跪下：“明远乃是家父表字。周世伯在上，请受晚辈李瑾瑜一拜！”
周怡先是一愣，随即眼圈微红，连忙将我扶起，双手因激动而微微颤抖：“好！好！好！瑾瑜已成国之栋梁，明远兄九泉之下，亦当含笑了！”
就在这故人相认、温情脉脉之际，周怡忽然叹道：“如今台谏，多为意气之争，能如当年杨斛山那般，为民请命、虽九死其犹未悔者，鲜矣。
倒是近日闻得一人，在福建南平做教谕时，便以刚直不阿闻名，上官过学宫，唯独他挺立不跪，人称‘笔架博士’，倒是颇有古风……”
他话音未落，下人便匆匆来报：
“老爷，门外有一位福建新任县学教谕，姓海名瑞，字汝贤，特来拜访老爷！”
（海瑞！海笔架！这位大明第一硬骨头居然在这个时候出现了！看来我这趟太平县，来得真是太值了！）