茶香袅袅，山谷幽静。
但云飞扬的心却掀起惊涛骇浪。眼前这盲眼文士，竟一语道破他最大的秘密——星钥本源、沉星渊、星陨子！
他体内星钥本源的震颤更加明显，那是遇到同源力量时本能的共鸣。而青衫文士体内那股微弱的星辰之力波动，也在这一刻清晰起来。
“前辈……认识星陨子前辈？”云飞扬努力让声音保持平静，但握紧的拳头暴露了内心的震动。
青衫文士微微一笑，那双蒙着白翳的眼睛“望”向虚空，仿佛在回忆什么。他端起茶杯，轻抿一口，缓缓道：
“认识？不，我从未见过他。”
云飞扬一怔。
“但我这一脉，世代守护着一个秘密，等待一个人。”青衫文士放下茶杯，声音平静如古井，“三百年前，星陨古殿封印松动，魔气外泄。星辰宗最后一位传人星陨子，在彻底封印古殿前，曾以秘术留下一缕分魂，并将部分传承与一枚‘引星符’交给当时在外游历的挚友——也就是我的先祖。”
他顿了顿，继续道：“先祖受星陨子所托，隐姓埋名，世代守护引星符，等待有缘人。星陨子曾说，三百年后，封印将再次松动，魔气将卷土重来。届时，会有身怀特殊体质、能继承他真正传承的人出现，引星符会对此人产生感应。”
云飞扬猛然想起什么，从怀中取出那枚在沉星渊洞穴中得到的、刻有星辰图案的古朴玉符：“前辈说的是这个？”
玉符此刻正散发着柔和的银光，与青衫文士体内的星辰之力交相呼应。
青衫文士虽目不能视，却仿佛“看”到了玉符，微微点头：“正是引星符。它能感应星钥本源的气息，也能指引其他星钥残片的位置。我在此地等你，已经等了七年。”
“七年？”云飞扬吃惊。
“七年前，引星符第一次发出微光，指向北方——那是天枢王城的方向。”青衫文士道，“那时我便知道，有缘人已出现，只是尚未得到星钥。直到三日前，引星符光芒大盛，指向坠星山脉，我便让影刃和铁壁在附近等待。”
影刃和铁壁恭敬地站在巨石下，显然对这位“先生”极为尊崇。
云飞扬消化着这些信息，问出关键问题：“前辈这一脉，也是星辰宗传人？”
“算是，也不算是。”青衫文士轻叹，“我先祖虽得星陨子传授部分星辰功法，但并未列入星辰宗门墙。我们这一脉，更像是……守墓人，或者说，引路人。”
他“望”向云飞扬，白翳后的眼睛仿佛能洞察人心：“小友，你修炼的功法，可是《太初噬星诀》？”
“是。”云飞扬不再隐瞒。
“果然。”青衫文士点头，“那是星辰宗至高传承之一，非特殊体质与心性者不可修炼。星陨子将传承留在沉星渊，必是设下了重重考验。你能通过考验得到传承，便是天选之人。”
他站起身，走到巨石边缘，面对山谷：“小友，你可知道，为何阴煞宗对你如此执着？”
云飞扬摇头：“晚辈只知他们想得到星钥和克制魔气的功法。”
“不止如此。”青衫文士沉声道，“阴煞宗修炼的《玄冥炼煞真功》，需要吸收阴煞之气。而魔气，本质上是一种极致的阴煞异变。他们想得到星钥，不仅是为了掌控星辰之力，更是想研究如何将魔气炼化为己用，突破功法瓶颈。”
“这太疯狂了！”冰月忍不住开口，“魔气侵蚀万物，岂是人力能够炼化的？”
“所以他们需要你的功法。”青衫文士转向云飞扬，“你的功法能克制魔气，必然蕴含净化与转化的奥秘。若能参透，他们便有希望安全炼化魔气，实力暴涨。为此，阴煞宗会不惜一切代价。”
云飞扬心中一凛。原来自己身上的危险，比想象中更大。
“前辈为何告诉我这些？”他问。
“因为我们的目标一致。”青衫文士缓缓道，“阻止魔患，净化星钥，重启封印。而要做到这些，你需要变得更强大。我在此等你，便是要将我先祖守护的另一件东西交给你。”
他从怀中取出一块巴掌大小的兽皮，看似陈旧，却隐隐有星辉流转。
“这是……”
“星陨古殿的部分地图。”青衫文士将兽皮递出，“当年星陨子封印古殿时，曾将古殿分为内外九层，每层都有不同的封印与考验。这地图记载了前五层的大致结构和几处关键封印节点。虽然时隔三百年，古殿内部可能已有变化，但总好过一无所知。”
云飞扬郑重接过。兽皮入手温润，上面的星辉图案仿佛在缓缓流动，玄奥异常。
“你要去炎阳山脉寻找九阳晶魄，对吧？”青衫文士忽然问。
“前辈如何得知？”云飞扬惊讶。
青衫文士笑了笑：“天枢王城的动向，我多少知道一些。净化星钥需要至阳之物，而九阳晶魄是最佳选择。炎阳山脉之行，凶险异常，且阴煞宗必然不会罢休。这一路，你需要更多助力。”
他转向影刃和铁壁：“从今日起，你们二人跟随云小友，护他周全，助他完成使命。”
影刃和铁壁毫不犹豫地单膝跪地：“遵先生令！”
云飞扬连忙道：“前辈，这……”
“不必推辞。”青衫文士摆摆手，“影刃和铁壁是我从小培养，他们的实力你也见识过。有他们在，你此行的安全会更有保障。况且……”
他顿了顿，声音低沉下来：“魔患将至，无人能独善其身。我这一脉的使命，就是辅助传承者。如今传承者已现，我的使命也算完成大半了。”
云飞扬感受到对方话语中的真诚与决绝，不再推辞，深深一礼：“多谢前辈！”
“去吧。”青衫文士转身，重新坐回石桌前，“记住，九阳晶魄生于地火熔心，需以星辰之力为引，以纯净之心为护，方能取之而不伤其灵性。另外……”
他抬头“望”向南方：“炎阳山脉深处，除了九阳晶魄，或许还有其他机缘。一切，就看你的造化了。”
……
一个时辰后，山谷中。
云飞扬等人的伤势已得到初步处理。青衫文士不仅医术高明，更有不少珍稀药物，雷刚所中的尸毒已被拔除大半，只需休养几日便可无碍。
最让云飞扬意外的是，山谷中竟有一座小型传送阵——虽然只能单向传送，且距离有限，但足以将他们送到千里之外，彻底摆脱阴煞宗的追踪。
“此阵通往‘南离城’，是距炎阳山脉最近的几座大城之一。”青衫文士站在传送阵旁，“到了那里，你们可以休整几日，再前往炎阳山脉。”
云飞扬再次行礼：“前辈大恩，晚辈铭记在心。待魔患平息，必来拜谢！”
青衫文士微笑点头，不再多言。
传送阵光芒亮起，将云飞扬、冰月、雷刚、五名暗星卫，以及新加入的影刃和铁壁笼罩。
光芒消散时，山谷中已空无一人。
青衫文士独自站在传送阵旁，蒙着白翳的双眼“望”向天空，许久，轻叹一声：
“星陨子，你等的人，终于来了。”
“只是这天下大势，魔劫将至，他真能担起这重任吗？”
山谷寂静，无人回答。
……
南离城，城西一处僻静院落。
光芒闪过，云飞扬等人出现在院中的密室内。密室显然是提前准备好的，生活用品一应俱全，桌上还放着一封信和几袋灵石。
信是青衫文士留下的，简单说明了这处院落的来历——是影刃多年前置办的秘密据点，安全可靠。
“先生考虑得真周到。”影刃收起信，语气依旧冷淡，但眼中闪过一丝暖意。
铁壁则已经打开一袋灵石，啧啧道：“先生连盘缠都给备好了，够意思！”
云飞扬环视众人。经过黑风峡一战，原队伍伤亡过半，如今加上影刃和铁壁，总共十人，其中雷刚和两名暗星卫伤势未愈，需要休养。
“我们在此休整三日。”云飞扬做出决定，“雷师兄和受伤的兄弟好好养伤。影刃、铁壁，你们熟悉南离城情况，麻烦打探一下炎阳山脉近期的消息，特别是地火熔心的状况。”
“好。”影刃点头，与铁壁转身离去，动作干净利落。
冰月看着他们离去的背影，低声道：“这二人实力深不可测，且来历神秘，真的可信吗？”
云飞扬沉吟：“青衫前辈若想害我们，在黑风峡不必出手相救。而且他体内确有星辰之力，与星钥本源共鸣，应该真是星陨子前辈留下的一脉。”
他顿了顿：“不过防人之心不可无。这一路，我们多留意便是。”
冰月点头，不再多言。
……
三日后，清晨。
雷刚的伤势已基本痊愈，两名暗星卫也已恢复战力。影刃和铁壁打探消息归来，带来了重要情报。
“炎阳山脉近期不太平。”影刃汇报道，“半个月前，山脉深处的‘地火熔心’区域发生了一次大规模喷发，高温熔岩涌出百里，烧毁了大片山林。喷发后，那里的温度不降反升，据说连灵罡境修士都难以靠近核心区域。”
铁壁补充道：“另外，南离城近期来了不少陌生面孔。有散修，也有宗门弟子，甚至有几个明显是玄冥国的人。他们的目标似乎都是炎阳山脉，我怀疑九阳晶魄的消息已经泄露了。”
云飞扬皱眉。情况比预想的更复杂。地火熔心环境恶化，取九阳晶魄的难度大增；而各方势力聚集，意味着不仅要应对自然环境，还要防备人为袭击。
“我们必须尽快出发。”他决断道，“赶在其他人之前进入地火熔心区域。影刃，有安全路线吗？”
影刃点头：“有一条隐秘小道，可绕开大部分危险区域，直插地火熔心外围。但那条路需要穿越‘炽焰毒沼’，毒沼中生活着一种‘火毒蝎’，剧毒无比，且成群结队。”
“毒沼交给我。”冰月开口，“我的寒冰功法可以冻结毒沼表面，开辟安全通道。”
“好。”云飞扬看向众人，“此行以取九阳晶魄为首要目标，尽量避免冲突。但如果有人阻挠……不必留手。”
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众人眼中闪过厉色，齐齐点头。
简单准备后，十人悄然离开南离城，向南进入炎阳山脉外围。
炎阳山脉，名副其实。刚进入山区，温度就明显升高，空气中弥漫着硫磺的味道。地面龟裂，植被稀疏，只有少数耐高温的植物顽强生长。
越往深处走，环境越恶劣。一些地方地面滚烫，普通人踩上去恐怕立刻会烫伤。天空中偶尔有火山灰飘落，呼吸都带着灼热感。
好在众人修为都不弱，撑起护体罡气后，暂时还能应对。
行进了两日，抵达炽焰毒沼边缘。
那是一片望不到尽头的暗红色沼泽，表面不断冒着气泡，气泡破裂时释放出淡黄色的毒气。沼泽中零星分布着一些焦黑的枯树，更添几分诡异。
“火毒蝎就藏在沼泽下面。”影刃低声道，“它们感知震动，一旦有东西踩上沼泽表面，就会群起而攻之。”
冰月上前一步，双手结印。寒冰罡气从她体内涌出，化作一条宽三尺、厚达一尺的冰道，向前延伸。
冰道接触到滚烫的沼泽表面，发出“嗤嗤”的声响，水汽蒸腾，但终究稳固下来。
“走！”云飞扬率先踏上冰道。
众人鱼贯而入。冰月在队首不断延伸冰道，影刃和铁壁一左一右警戒，云飞扬和雷刚断后。
起初很顺利，冰道延伸了百余丈，已深入毒沼。但就在众人稍稍放松时，异变突生。
“咔嚓——”
冰道侧面，一只暗红色的巨钳猛然破冰而出，紧接着，一只足有牛犊大小的火毒蝎从沼泽中钻出，尾钩如矛，直刺队伍中央的一名暗星卫！
“小心！”
云飞扬反应最快，星辰短剑脱手飞出，斩向蝎尾。
但就在同一时刻，冰道四周，数十处冰面同时炸裂，数十只火毒蝎蜂拥而出，将众人团团围住！
毒沼之下，暗红色的蝎潮如岩浆般翻涌。
更远处，沼泽深处，一只体型堪比房屋的巨型火毒蝎缓缓抬头，猩红的复眼锁定了这支闯入它领地的不速之客。
炎阳山脉的第一道考验，来得比想象中更凶险！