同知大人过寿，是整个兴怀府的大事。恰好这一天又是休沐日，府城有名有姓的人几乎全来了同知府。
同知府花团锦簇，处处张灯挂彩，热闹非凡。
酒宴上觥筹交错，大家欢声笑语，齐祝同知大人，年年有今日，岁岁有今朝。
朱英潜看着满满一匣子礼单，矜持的抬了抬眉梢，与众人齐乐。
因为朱采薇的关系，府学的学生们也开了几桌。
朱采薇作为主家，亲自留下陪客，当听到隔壁桌有人夸她“虎父无犬女”时，低落的心情终于好转一些。
约礼斋的学生，有过来祝寿的，见状，忍不住撇撇嘴。
一个姑娘家，还真起了雄心。再夸你有能耐，你还真能做出一番成就不成。
女人家，最后的归宿只有嫁人生子。如今再能干，也是一场空。
但这些话只敢在心里想，面上却不敢说。
那人有心奉承，就给朱采薇敬酒，“同知大人大手笔，这么上等的宴席，升斗小民别说吃了，怕是见都没见过……”
话刚到此处，就见朱采薇眸中一闪而过的轻。那学生陡然意识到说错话，脑子一激灵，赶紧想办法补救。
“那赵璟与陈德安是穷乡僻壤过来的，这种宴席别说见了，怕是听都没听说过。姑娘请他们过来赴宴，他们还不来，真是不识抬举。”
桌上有人瞬间低下了头，有人则动手拉了拉男子，让他快别说了。背后说人是非，实非君子所为。
况且，他们还是同窗，赵璟更是前途看好，得罪他们，与他有什么好处？
可别图一时口舌之快，与人结下梁子。
奈何这学生已经喝了两杯酒，不胜酒力的他已有了三分醉。
人一醉，早先一直藏在心里的话，就如脱了缰的马，全从嘴巴里跑了出来。
“我有一些话，实在是不吐不快。姑娘贵为知府千金，人才品性学问，样样出众。如同姑娘这样的千金，必定得配高门，姑娘怎就偏生看上了那赵……”
“当啷”一声轻响，盛开颜手中的酒杯，与张翎心手中的筷子撞个正着。银筷落地，酒杯中的酒水也瞬间洒了出来。
朱采薇快步走过来救场，“开颜，你没事儿吧？翎心你呢，没砸着脚吧？”
“没事儿，只是袖子湿了，怕是得先离席。”
“银筷多轻，即便砸着我，还能给我脚上砸出个窟窿不成？只是鞋面脏了，少不得去换一双新的。”
张翎心与盛开颜对视一眼，“索性这宴席也用的差不多了，也与同知大人祝了寿，眼下时日不早，我们就先回去了，咱们府学再见。”
朱采薇愣了一瞬，“可是宴席才刚开始……”
“但我们已经吃好了。”盛开颜冲她眨了眨眼睛，“我们到底是姑娘家，我们坐在这里，大家都放不开。索性家中还有事，我们就先走一步……”
盛开颜与张翎心要走，朱采薇不好留人，只能亲自将两人送出去。
盛开颜是代知府大人来赴宴的。
知府家中，盛夫人年迈，早就不出来走动。幼子今年才五岁，家中也没有兄长，其余姑娘又都出嫁。也就只有盛开颜，年纪正合适，于是一切盛知府不方便露面的场合，便由盛开颜出面应酬。
再说通判府。
同知与通判同是知府的左右手，两人各司其职，品阶相同，让通判大人亲自过来给同知贺寿，有对朱同知低头之嫌。
所以张通判也没有过来，而是派了女儿出面。只是，他家中有成年男丁，且他也没有知府大人的气派，为防真把朱同知得罪了，又让长子同行。
朱采薇送了盛开颜与张翎心离开，回头又敬了府学的教谕们两杯清茶，便到了散席的时间。
待送走客人，这一天的应酬便结束了。
朱采薇正想回自己的院子歇一歇，不想母亲那边传话过来，让她过去一趟。
朱采薇心中惶惶，迟疑片刻，到底是去了。
很少有人知道，她并不是朱同知夫人谢氏的亲女。
她娘是谢氏的陪嫁丫鬟，因伺候谢氏有功，人又老实本分，在谢氏平安生下三个儿子后，才被开恩允许生下自己的儿女。
但她娘命不好，生产时大出血，侥幸活了下来，但苦熬了六年也去了了。
她娘走前，恳请谢夫人善待她。谢夫人大德，将她记在她名下，并将她抱到院子里养。
说是抱过去养，但就像是养小猫小狗，随便给口饭吃，给口水喝就好。若兴致来了，就让人将她带过来见一见，若没兴致，她十天半月见不到谢夫人也是正常。
谢夫人出身高门，又有三个儿子傍身，连朱同知都得对她敬重几分，庶女出身的朱采薇，在面对这位夫人时，更是诚惶诚恐。
谢夫人应酬了半天客人，已是非常疲惫。听人通报说朱采薇过来了，就懒洋洋的说，“让她进来吧。可怜见的，她还是个未出阁的姑娘，可今天竟也帮着待客，说起来也是我们对不住她……”
朱采薇在外边听到了一星半点，一颗心登时高高的提起。她往里走，每一步都好似踩在刀尖上。
房间中有暖香扑鼻而来，融融的热气激的她冰凉的身体，狠狠的打了个哆嗦。
但朱采薇不敢有丝毫懈怠，进去后纳头就拜。
“孩儿见过母亲。”
“哎呦我的儿，怎么行此大礼？快快起来，你是姑娘家，姑娘家该自矜自重，姑娘家的膝下也有黄金……”
谢夫人与朱采薇拉家常，问她这些时日在府学可好，今天招待那些同窗夫子可吃力，又问她，盛家的姑娘与张家的姑娘，怎么那么早离席。
朱采薇斟词酌句，一一将这些回复了，微微提着的心，正慢慢往下放，不妨，谢夫人陡然又开口。
“我怎么听说，你极力邀请你们书斋的两个学生来赴宴，对方却拒不肯来。怎么，他们是看不起我们同知府么？”
朱采薇那颗，眼瞅着就要落在肚子里的心，猛一下又提到了嗓子眼。
她眼睛频繁眨动，手中的帕子搅作一团，肉眼可见的心乱如麻。
好在，她一直垂着头，袖子也宽大，将她手中的异常，严严实实的遮掩住。
朱采薇平心静气，缓缓抬起头来，“好叫母亲知道，孩儿只是热情好客，才出言邀请同窗。孩儿没有极力邀请任何人，只是其中一位同窗学问扎实，天赋出众，以后可为爹爹效劳，孩儿想提前拉拢他，便多劝了两句。但他小地方来的，没见过世面，也不识好歹。他不来就不来，以后孩儿再不请他来家中就是。”
谢夫人斜倚在美人榻上，任由小丫鬟跪在地上，一下下给她捏腿。
她微颔首，“你处理的很对。我们家乃高门，可折节相交与一些读书人，但若那读书人自己不识趣，我们也没有上赶着的道理。天下的读书人，多如过江之鲫。有天份又如何，若欠缺了几分运气，背后也无贵人相助，这种人，走不远的……”
香烟袅袅，掩盖了谢夫人的容颜。
她嗓音中多了几分倦意，不紧不慢的继续说，“你是咱们家的姑娘，被我记在名下，便是嫡出。你身份高贵，以后是要嫁高门的。你可千万别学那些眼皮子浅的，看上个容貌英俊的，就攀上去……”
朱采薇眸中溢出屈辱的神色，却不敢露出来一丝一毫。
她赶紧跪在地下，诚心说，“孩儿得娘教诲，不敢有一丝行错踏错的地方。还请娘放心，孩儿绝不会做有辱家门之事。”
走出谢夫人的院子时，朱采薇耳中似乎还回响着谢夫人的话。
“你是娘的女儿，娘惟愿你今后得嫁高门，能够提携与你父兄……”
朱采薇眸中的泪，再也控制的落了下来。
任是那个亲娘，能说出那么戳心的话。
她让她别攀上去，何尝不是说她下贱；她将她只做工具使，只望来日提携父兄……
若这是她的亲娘，断不至于如此待她。
这就是嫡母，只是嫡母啊……
朱采薇到底不敢让人看见她的失态，借由风吹来砂石迷住了眼睛，赶紧侧过身去，趁机将面颊上的眼泪擦干。
她回了自己的房间，躺在床上，驱赶了所有丫鬟婆子，捂着被子，痛痛快快的哭了一场。
同一时间，盛开颜换了一身衣裳，去寻她母亲说话。
听说他日理万机的爹终于回来了，她又放下茶盏，辞别母亲，赶紧往前院去。
前院中，盛知府刚换上家常穿的衣裳，就听见外边传来熟悉的脚步声，与下人请安的声音。
“爹，爹，女儿进来了。”
盛明传睁着老眼，看着不等他回话，就推门往里边来的闺女。
“你的规矩呢？真是上辈子欠了你的，把你惯成个祖宗模样。”
“哎呀爹，你说什么呢？什么祖宗不祖宗，你见过那个祖宗跟我一样苦逼？为了给你找个好女婿，要亲自跑到男人窝里。不仅要承受那些男人的体臭汗臭，还得忍受夫子的之乎者也，每天写功课要写到三更。要不是为了你，我用吃这么些苦头么？”
盛开颜往她爹下首一座，二郎腿一翘，又开始唉声叹气。
“我这日子过的，比狗都累。我只是个姑娘，又不是个儿子，可该你儿子做的活儿，我全做了。就问您看到我累成这个熊样子，您就一点不心疼？铁石心肠的爹，也不知道我上辈子做了什么……”
“咳咳！”
“额，我是说，也不知道我上辈子积了什么德，这辈子才托生到您名下，做了您闺女。我真是高兴坏了，见天的给佛祖上香，祈求佛祖让我下辈子继续给您当女儿。”
盛明传只当没看见他闺女的白眼，他在主位坐下，端起下人送上来的茶水，不紧不慢的喝了一口，才问道，“怎么这么早就回来了，那边的宴席散了么？”
“我来时还没散，不过现在应该散了。不是我说啊爹，您看看人家朱同知，一天到晚，那日子过的多自在。啧啧，人家一个月收一次礼，说不定人家自己的私库，都比咱家所有的家产多。”
盛明传闻言，并不作恼，而是露出个不可言说的表情。
“咱家的财产，都是爹一文一文的挣下来的，再不就是祖上留下来的。这些全都经得起推敲，爹也不怕人查。可朱同知……有些钱好赚，但是，拿着烫手啊……”
盛开颜看见她爹这讳莫如深的表情，就头疼。
她爹说话云里雾里，暗含玄机，可里边究竟是不是藏了事儿，她爹又不告诉她，只让她跟着提心吊胆，忍不住揣测了又揣测。
盛开颜觉得头疼，索性不再想。而是和他爹说了说那场面，何止一个高朋满座，花团锦簇能形容。
盛明传又露出了那种讳莫如深的表情，“现在的花，来日的雪，雪崩那日，没有一片雪花无辜。”
看见闺女起身要走，明显是不乐意继续听了。盛明传赶紧收住话头，问起了要紧的事情，“你说要去府学，找个能拿捏的住的，又有出息的女婿，好给咱家托底，这样的女婿，你给爹找到没有？”
盛开颜一屁股坐回原位，一脸苦恼，“哪有那么简单。”
“要爹说，那好拿捏的，只是没出头，若是出了头，你以后不见得能拿捏的住他。与其赌一个不确定的未来，就不如在高门勋贵之家，找一个家风良好，男人也靠谱上进的嫁过去。真要是爹有朝一日去了，最起码不用担心你被人薄待……”
“姐姐们俱都嫁进了高门，可高门规矩多，顾虑也多，若真到了那一日，许是他们多有忌讳，反倒不敢帮助我们姐弟。与其把赌注全投在他们身上，就不如我低嫁。我原想着不嫁的，可不嫁更糟，我不能科举出仕，只是个未出阁的小姑娘，到时候人家想怎么收拾我，就怎么收拾我。与其这样，我还不如找个人家嫁了。我不怕未来婆家出身低，只要男人上进有出息，他们家人品好就行。届时若真有个万一，我也能将弟弟带过去，安心将他养大。”
“那你在府学两个月，可有中意的人选了？”
盛开颜摇头，“还没有。”
“其实，若那赵璟未成亲，倒是……”
“快别提了。这天下又不是只有赵璟一个男人，你们全瞅着赵璟做什么。”
盛明传将茶盏往桌子上一放，“还有谁瞅上赵璟了，是张家的丫头，还是朱家的丫头？”
“是朱采薇。不过她还算规矩，没做出太出格的事儿。不过她觊觎人家男人，太跌份儿了。她若不改了这心意，回头我准备疏远她。”
“你看着办就是。”