星光凝聚的画面，在增幅器形成的共鸣光幕上缓缓流淌。
那是一个截然不同的“荒芜iii型”行星。
画面中，这颗星球并非如今这般死寂黑暗。天空虽无恒星照耀（摇篮星系特殊环境所致），却有一层稀薄但发光的电离大气，呈现出淡紫色的瑰丽光晕。地表虽仍以岩石矿脉为主，但随处可见星盟特有的银白色合金建筑、能量传输塔、以及规划整齐的矿区作业平台。
大量自动采矿机械在矿脉中穿梭，如同忙碌的工蚁，将提炼出的矿物精华通过管道输送到中央处理站。穿着星盟制式防护服的人员（种族各异，以类人形为主）在设施间行走、交流，一切井然有序。
“这是前哨站正常运行时的景象。”璃清梦低声道，净化之力维持着碎片记录的稳定输出。
画面切换。
视角转入地下深处——正是他们刚才战斗的大厅所在位置，但那时的大厅并非废墟，而是一个充满科技感的“中央控制与能源调配中心”。无数全息操作界面悬浮在空中，工作人员监控着矿脉能量流、矿物成分、生态维持系统（当时前哨站内部有小型生态循环区）等各项数据。
在画面中心，也就是后来平台塌陷的位置，原本并非平台，而是一个“深层矿物能量萃取井”。井口被多层能量屏障封闭，只留下一个观察窗。透过观察窗可以看到，井深处并非黑暗，而是流淌着如同熔融黄金般的、高度浓缩的矿物能量流。而在能量流的核心，隐约可见一块银白色的碎片——正是星钥碎片——被安置在一个精密的能量稳定装置中。
“星盟将碎片放在这里作为矿脉能量萃取的核心稳定器？”严锋若有所思，“利用碎片的秩序之力，调和、提纯狂暴的矿物能量？”
【恐怕不止如此。】陈苟的混沌感知仔细解析着画面中流淌的、常人难以察觉的细微能量纹路，【碎片在这里，更像是一个“过滤器”或者“净化器”。矿脉能量中似乎天然含有某种“杂质”或“负面特性”，需要碎片的秩序之力来中和。
画面继续变化。
时间似乎快进。前哨站平稳运行了很长一段时间（以星盟的标准计时单位显示，跨度达数百年）。但渐渐地，画面中开始出现一些不协调的细节：
首先是部分工作人员的操作服上，出现了极其微小的、如同锈迹般的暗红色斑点。他们本人似乎并未察觉，但这些斑点会缓慢扩散。
其次是矿脉能量流的颜色，从纯净的金黄，逐渐掺杂进一丝丝难以察觉的暗红。
再次是自动采矿机械的故障率开始异常升高，检修记录显示部分机械的能源核心出现了“未知能量污染”。
画面节奏陡然加快，伴随着闪烁的警报红光和刺耳的警报声。
全息记录中传来了断断续续的、带着惊恐的星盟通用语（增幅器自动翻译为意念信息）：
【深层矿脉第七区检测到高浓度‘惰性畸变因子’泄露重复，不是活性侵蚀，是惰性畸变因子】
【稳定装置出现异常波动碎片共鸣频率偏移03】
【生态区植物开始异变请求启动净化协议】
【能量污染已突破三级屏障！所有非必要人员立即撤离！
画面剧烈晃动，显示记录者正在奔跑。透过摇晃的视角，可以看到通道两侧的合金墙壁上，开始浮现出如同血管般凸起、搏动的暗红色纹路。一些来不及撤离的工作人员，在接触到从通风口喷出的淡红色雾气后，身体开始不自然地扭曲、僵直，皮肤表面快速结晶化
最终，记录者似乎冲进了某个安全室，锁死了厚重的合金门。画面稳定下来，记录者喘着粗气，面罩下的脸充满绝望。
【我是‘荒芜iii型’前哨站首席矿物学家，塔林·辉石。记录最终情况。
【矿脉深处发现的‘惰性畸变因子’，经分析，并非天然形成。它是星盟早期某项禁忌能量实验的副产物，被秘密封存在这颗行星的地核附近。我们的采矿作业，无意中凿穿了部分封印层。
【这种因子本身不具备‘影’之侵蚀的活性，但它会与高浓度矿物能量、生物意识碎片（矿脉中残存的古老微生物化石意识）结合，催化出具有强烈吞噬和畸变倾向的‘晶簇生命体’。碎片能够压制它，但需要持续、高强度的秩序输出。
【十五个标准时前，主能源核心因不明原因过载爆炸（疑似被内部畸变体破坏），导致碎片稳定装置供能中断十七秒。就是这十七秒，封印层进一步破裂，巨量畸变因子涌入主矿脉，与碎片因供能中断而短暂削弱的秩序场发生剧烈冲突】
【冲突引发了连锁畸变。整个矿脉能量、前哨站残留机械、未撤离人员（包括我）的生物信息全部被卷入。一个初步的、混乱的‘聚合意识’正在形成。它饥饿，它想吞噬一切能量和物质来壮大自己，但它本能地畏惧碎片剩余的秩序之力，所以将碎片包裹在核心，既依赖又憎恶】
【我已经感觉到结晶化从腿部开始了。通讯全断，逃生舱被破坏。这是我最后的记录。
【警告后来者：第一，不要尝试回收碎片，除非你有办法瞬间压制整个畸变聚合体的反扑，并净化碎片表面已附着的畸变污染。第二，不要深入行星地核区域，那里的封印层可能已彻底失效，禁忌实验副产物的本体或许已经‘苏醒’。第三，如果听到地底传来规律的、如同心跳的脉动，立刻远离这颗行星，那意味着】
记录到此戛然而止。
碎片表面的星光缓缓黯淡，记录播放完毕。
临时休整点陷入一片沉默。
寒风呼啸，吹过岩石缝隙，发出呜咽般的声音。
半晌，王炎才咽了口唾沫，干涩地说道：“所以我们干掉的那个大块头，就是那个‘聚合意识’？是矿脉能量、畸变因子、机器还有死人，乱七八糟搅和在一起变成的？”
“而碎片，是被它‘囚禁’在核心，当做稳定器兼‘电池’用的。”严锋总结道，脸色凝重，“星盟到底在这里做过什么禁忌实验？”
璃清梦轻轻抚摸着已恢复平静的碎片：“记录里提到的‘惰性畸变因子’，听起来像是某种人为制造的、类似‘影’之侵蚀但性质不同的污染源。星盟早期就在研究对抗‘影’的方法，甚至可能尝试过‘以毒攻毒’”
【结果制造出了更难缠的副产品。】陈苟接口，【地核附近的封印层，禁忌实验体记录者最后没说完的警告。知到的那个古老脉动】
众人的目光，不约而同地投向脚下的大地。
“那个脉动会不会就是”王炎声音发虚。
【很可能就是封印层下的东西，禁忌实验副产物的‘本体’或者核心残留。】陈苟的混沌感知再次仔细扫描地底，【脉动依然很微弱，间隔很长，没有明显的敌意或活性反应。但它确实‘存在’，而且在碎片被我们取走、矿脉畸变体被消灭后，它的脉动频率，似乎加快了极其微小的一丝。
“它在‘苏醒’？”严锋握紧了刀柄。
【不确定。也许只是失去了碎片和畸变体的‘干扰’与‘压制’，它的自然状态显现。也许真的是在缓慢复苏。】陈苟沉思，【记录者警告，听到脉动就要立刻远离。但我们之前在地下就隐约感觉到了，现在更是确认。我们要立刻撤离这颗行星吗？
璃清梦看向手中的增幅器。在与新碎片深度共鸣后，增幅器已经给出了下一个星钥碎片的明确坐标方向。
“下一个碎片，在‘深红涡流’方向。”璃清梦指向星空某个方位，“与地底脉动无关。但我们离开这颗行星，需要启动‘寒月号’的短距跳跃，这需要时间准备和充能。”
严锋计算道：“从我们这里返回隐藏‘寒月号’的轨道位置，以最快速度飞行，大约需要两个时辰。启动跳跃准备，至少还需要一个时辰。总共三个时辰。”
“三个时辰地底下那玩意儿，应该不会这么快就蹦出来吧？”王炎看向地面，有点发毛。
【脉动加快的幅度极小，按照这个速度，要达到‘活跃’程度，恐怕需要数月甚至数年。】陈苟分析道，【但我们不能完全相信这种推算，未知因素太多。稳妥起见，尽快离开是正确的。
璃清梦点头：“那么，我们”
她的话还没说完，陈苟的能量体忽然一震！
【那个信号！】他猛地转向之前感知到的、地平线另一端的方向，【又出现了！而且这次比之前清晰了很多！它在移动？不，是在向我们这边靠近？！
“什么？！”三人同时戒备。
陈苟全力展开混沌感知，试图锁定信号源的具体细节。但距离仍然太远，信号本身也似乎被特殊力场包裹，难以清晰辨明。
【速度很快不是直线靠近，轨迹有点飘忽】陈苟努力分辨着，【能量特征依然很奇特生命反应混杂着星盟造物的能量波动？还有一丝淡淡的、很熟悉的净化气息？
“净化气息？”璃清梦一怔，“难道是”
就在这时，一道微弱的、断断续续的意念信息，竟然跨越了数百里的距离，隐约传入了陈苟的感知范围！
那意念极其疲惫、虚弱，但带着一种熟悉的“味道”
【陈陈苟？是是你吗？感感知到碎片共鸣和净化之力我我在这里】
陈苟的能量体剧烈波动了一下！
【这意念是星茸？！
（第二百八十五章 完）